[Сигнатурное достижение: Репутация +3]
[Остаток репутации: 20]
Странно... Опять капнуло три очка. Интересно, чьих это рук дело? Чжао Динчжун гадать не стал – в конце концов, дареному коню в зубы не смотрят.
...
В один из весенних дней на исходе третьего месяца, когда Чжао Динчжун со своими товарищами тянул лямку на очередной тренировке, к ним с горделивой улыбкой на устах направился командир звена.
─ Чжао Динчжун, выйти из строя!
С тех пор как хэянских новобранцев рассеяли по шочжоуским отрядам, старый хорнцзун Ню перестал быть командиром Чжао – теперь его заменял ветеран Тянь Чжэнґэн.
Остальные недоуменно воззрились на Чжао Динчжуна. Лишь Сяо Цзюйлу слегка улыбался – очевидно, он-то заранее знал причину.
─ Императрица жалует тебе три чи шелка, тысячу монет и два рулона ткани.
Тут уж челюсти отвисли у всего звена – кроме, разве что, Сяо Цзюйлу.
Награды за воинские подвиги всегда проходили через канцелярию Чжуншумэнь и утверждались военным министерством. Еще не бывало такого, чтобы рядовой солдат удостаивался личной милости из рук самой Небесной Императрицы!
Пусть по меркам знати да чиновников подарки невелики... но для нищего вояки из простых это целое состояние!
Что же он, черт побери, такого сотворил, раз удостоился личной императорской награды?! Мэн Чуань с товарищами из Хэяна глядели на него во все глаза, снедаемые завистью и черным сомненьем.
Какой же тайной от нас ты промышлял, подлец этакий?
[Сигнатурное достижение: Репутация +8]
[Остаток репутации: 28]
Репутационный счетчик Чжао Динчжуна вновь подрос, хотя прибавка по-прежнему оставалась скромной – капля по капле, и то хлеб.
Пока Чжао отправлялся за наградой, ветеран Тянь не преминул вставить веское слово: ─ Сам дудао Ли ходатайствовал за тебя! Награда миновала штаб округа, гонец примчал ее прямиком из столицы и вручил тебе в тот же миг – таков устав Шочжоуского лагеря.
Смысл этой речи был прозрачен: показать подчиненным, что дудао Ли не зарится на чужие поощрения и честно докладывает обо всех подвигах, дабы вдохновить солдат биться еще усерднее – ведь главнокомандующий непременно воздаст по заслугам.
─ Низко кланяюсь Небесной Императрице и великому дудао!
─ Иди. Продолжать тренировку!
...p>
Едва вечерняя муштра подошла к концу, как Чжао Динчжуна окружила тесная ватага во главе с Мэн Чуанем.
─ Ах ты ж хитрец, старший братец Чжао! Своротил такое дело и молчком? Больше мы тебе не братья, выходит? – затянул У Чжи.
Мэн Чуань тут же встрял: ─ Э, нет, братец Чжао, я не такой. Я в отличие от некоторых не стану тебя упрекать.
─ Я лишь переживаю: раз уж ты заслужил такую славу, сколько же пота пролил, небось смертельно устал, да?
У Чжи: ─ ...
Чтоб тебя, Мэн Чуань, противен до тошноты, словно продажная девка!
Чжао Динчжун лишь развел руками: ─ По правде говоря, я и сам не ведал, что за это положена награда. Когда командир объявил о милости, я изумился ничуть не меньше вашего.
У Чжи: ─ ...
Мэн Чуань: ─ ...
Братец Чжао, да ты испортился. Точно тебя этот шочжоуский старик подучил – ишь как мастерски перед товарищами прикидываешься!
Лю Шицзи подал голос с олимпийским спокойствием: ─ И всё же, Чжао, выкладывай: что ты такого совершил?
Капрал Чжао тоже воззрился на него с неподдельным любопытством.
─ Да я всего-навсего предложил подковывать боевых коней... Сболтнул об этом Сяо Цзюйлу, думая, что у его коня просто нет защиты, а оно вон как обернулось – у всей кавалерии в округе такого сроду не водилось, – пояснил Чжао Динчжун.
─ А что такое эти твои подковы? – поинтересовался Лю Шицзи.
Стоило Чжао Динчжуну растолковать суть новшества, как Лю Шицзи просиял лицом, а затем изрек с глубоким чувством:
─ Экая простая штуковина, проще некуда, а ведь никому доселе в голову не пришло!
─ Эту награду ты заслужил по праву, завидовать не стану!
Мэн Чуань с У Чжи тут же загалдели: ─ Погодите-ка! Будто мы тут завидуем! Ни капельки не завидуем!
Чжао Динчжун покачал головой: ─ Бросьте. Это так, лишь цветок поверх парчи – богатства эти всё равно ничего не меняют.
Тьфу ты пропасть!
─ Раз тебе не нужно, может, мне отдашь? – не унимался Мэн Чуань.
─ И мне, мне тоже! Сжалься, батюшка-благодетель! – вторичил У Чжи.
Чжао Динчжун: ─ ...
...
Горный проход Шаньянлин лежал к северо-западу от Шочжоу – ущелье столь узкое, что впору разъехаться разве что десятку всадников. Таких теснин в округе было множество, и тянулись они на версты, из-за чего армия Тан физически не могла выставить там надежные гарнизоны.
В тот день пополудни полторы сотни закованных в броню всадников тихо проскользнули через хребет Шаньянлин прямо в пределы Шочжоу, миновали долину и круто развернули коней на юг, направляясь к дороге на Хэдун.
По обеим сторонам тракта, ведущего из Хэдуна в Шочжоу, зеленели густые леса; в этой зелени сотня турок и залегла в засаде.
Подобные вылазки они проворачивали уже не раз за последнее время, правда, всякий раз возвращались ни с чем.
Ашидэ Юаньчжэнь, военный советник Восточного каганата, был твердо уверен: У Цзэтянь непременно двинет войска мстить за гибель отряда Ван Чжицзина.
Раз пахло войной, значит, в Шочжоу потянутся обозы с продовольствием. Дорога эта была короткой и удобной, и Юаньчжэнь держал пари, что танцы поведут зерно именно здесь.
Солнце перевалило за полдень, погода выдалась ясной, небо – чистым, а ласковый ветерок приятно согревал лицо.
Обозный караван – сотня конных охраников, четыреста пехотинцев и несколько тысяч работяг-носильщиков – змеей тянулся по тракту. Едва завидев приближение к долине Шочжоу, головной отряд всадников подал знак остальным соблюдать предельную осторожность.
Впереди то и дело снощали разведчики, и лишь убедившись в безопасности, главные силы продвигались дальше.
─ Что за шум?
Ветви деревьев по обе стороны дороги зашелестели, зашуршали, и прежде чем танские солдаты успели сообразить, в чем дело, из зарослей на них вылетели ватаги разъяренных всадников, обрушив на обоз сокрушительный удар.
Один из передовых воинов Тан не стал ввязываться в рубку, а что есть мочи поскакал вперед, долетел до сигнальной вышки и немедленно запалил огонь!
...
Шочжоу.
─ Тревога! Тревога! Тревога!
Чжао Динчжун и его товарищи, прервав муштру, в растерянности глядели на проносящихся мимо гонцов. Сяо Цзюйлу просиял лицом, облизнул пот с губ и возбужденно бросил: ─ А вот и работа подоспела!
─ Чего? – вытаращился У Чжи.
Лю Шицзи изрек: ─ Ясное дело, турки пожаловали.
У Чжи с Мэн Чуанем втянули головы в плечи, а вот у Чжао Динчжуна в груди закипел жгучий восторг.
Это значит... пришло время заслужить воинскую славу!
Кто-то страшится войны, а кто-то ждет ее с нетерпением. Ибо лишь на войне можно изменить свою судьбу, не подохнуть с голоду у стен заброшенной кумирни, досыта наесться вареного риса и обрести уверенность, чтобы отплатить за спасение той благородной деве.
Бум! Бум! Бум!
Загремел барабан общего сбора, и в воздухе Шочжоуского лагеря мгновенно разлилась суровая, свинцовая тяжесть.
На учебной трибуне возвышался Ли Доцзо – в полных доспехах, с неизменной рыжей гривой волос, убранной под шлем, из-под которого всё же пробивались рыжие пряди. На левом беку у него висел прямой меч-хэнгдао, а на правом – неизменный короткий кинжал с мохэскими самоцветами, с которым он никогда не расставался.
─ Первая, вторая, шестая, седьмая, восьмая роты – за мной, в поход!
Отряд Чжао Динчжуна числился как раз в восьмой роте, правда, входил в пехотный клин.
─ Сам дудао идет в бой? – изумленно протянул Чжао Динчжун, глядя на Сяо Цзюйлу.
Тот ухмыльнулся: ─ У него всегда так.
Пока они переговаривались, командир звена Тянь уже раздавал приказы: тыловые обозники суетливо тащили луки, копья и прочее главное оружие, раздавая его воинам.
Лица У Чжи и Мэн Чуаня побелели как мел: впервые оказавшись лицом к лицу с настоящей войной, не испытывать страха было невозможно. Но рано или поздно любой новобранец обязан был пройти крещение кровью!
Цок-цок-цок.
Конные сотни выстраивались за лагерными воротами, земля дрожала под копытами. Не прошло и чашки чая, как все фаланги построились, и триста легких всадников во главе семисот пехотинцев со смертоносным железом наперевес бросились усиленным маршем к долине Шочжоу!

Комментарии

Загрузка...