[Очки репутации +5]
[Баланс очков репутации: 13]
Выступление Чжао Динчжуна принесло ему еще пять очков репутации.
Шочжоуского ветерана, уведшего его с плаца, звали Сяо Цзюйлу; он происходил из боковой ветви знатного рода Сяо из Ланлин – истинный аристократ по крови.
Правда, в те дни У Цзэтянь притесняла старую аристократию, и некогда могущественным кланам приходилось искать иные пути к выживанию.
─ Не серчай на то, как я с ними обошелся, ─ усмехнулся Сяо Цзюйлу. ─ Мы все здесь братья по оружию, и кто же не желает нам всем живыми вернуться?
─ В прошлом году тысячу с лишним новобранцев бросили в бой, и полегли все до единого. За последние два года набранные Императрицей из Гуаньчжуна и Центральных равнин воины слабы боевым духом, опыта не имеют, а на поле боя их чаще топчут собственные конники при развале строя, чем убивает враг.
─ Их стрельба сгодится лишь против сброда. А тюрки с детства кочуют да охотятся, луком владеют мастерски; не уложишь восемь из десяти с полусотни шагов – на поле боя станешь лишь живой мишенью. Мало того, что врага не убьешь, так еще и сам первым сложишь голову.
Чжао Динчжун кивнул: ─ Понятно. ─
Сяо Цзюйлу с любопытством разглядывал его: ─ Ты из того же призыва, что и остальные, откуда у тебя такое искусство стрельбы? ─
Чжао Динчжун подумал и ответил: ─ Мечтал выслужиться, вот и упирался на тренировках изо всех сил. ─
Сяо Цзюйлу одобрительно хмыкнул: ─ И то верно! Ты единственный из всех ответил так, и мне этот ответ по душе. Лишь тот, кто одержим жаждой дослужиться до чинов, способен закалить себя, а закалишь себя – выживешь в мясорубке! ─
─ Что до заслуг... добыть их непросто. Тюркские всадники крепки как на подбор, и если не случится штурма крепости или генерального сражения, убить тюра – задача почти невыполнимая.
─ Мы обороняем Шочжоу уже больше пяти лет, и тюрки не раз пытались взять город штурмом, да всякий раз получали отпор.
Чжао Динчжун поинтересовался: ─ А если налетит тюркская конница на перехват обоза? ─
Сяо Цзюйлу умолк.
Лишь спустя долгое время он тяжело вздохнул и вымолвил: ─ Когда в прошлом году после образования Восточного каганата сто шестьдесят семь конников прорвались через Нинвугуань на юг Шочжоу, мой капрал и командир огневой группы полегли под копытами их тяжелой конницы, прикрывая наше отступление.
─ Те всадники, что прорываются сюда – сплошь элита из элиты, все в тяжелых панцирях, на крепких конях, с бешеной подвижностью.
─ Хочешь прикончить такого – сперва пробей его доспехи. А срубить латника верхом на коне – задача сродни подъему на небо. ─
Озадаченный Чжао Динчжун спросил: ─ Тяжелые панцири? ─
Разве кочевники умели плавить железо и ковать доспехи?
Сяо Цзюйлу пояснил: ─ Ты что, думаешь, после каждого нашего поражения тюрки уходят ни с чем? ─
─ Доспехи, оружие, щиты, луки и даже одежды наших павших воинов забирают подчистую.
─ Сколько парней так и лежат наготу на степном песке... Надеюсь, тебе не доведется увидеть это зрелище своими глазами! ─
Сяо Цзюйлу передернуло от омерзения, и он не стал описывать то, что ему довелось там созерцать.
─ Возвращайся к тренировкам. Да, Старшой, а ты ездить верхом умеешь? ─
Чжао Динчжун покачал головой.
Нынче были не ранние времена Тан, когда каждый новобранец сидел в седле – ведь прежде в ополчение призывали лишь знать.
Теперь всё иначе: призывная система пестра, большинство – беглые крестьяне да пахари, откуда у них деньги на дорогую лошадь? Какое там ездить – вживую скотину толком не видели.
Сяо Цзюйлу поразмыслил и сказал: ─ На досуге научу тебя верховой езде. ─
─ Чего? ─
Удивился Чжао Динчжун: ─ Я ведь не конник, разве мне можно учиться? ─
Сяо Цзюйлу отмахнулся: ─ В Гуаньнэ – ни в коем случае, а заставами здешними правила другие. Прошел базовые боевые тренировки – можешь учиться хоть конному делу. ─
Приграничным частям приходилось реагировать на любые внезапные угрозы, оттого требования к навыкам воинов были выше; коней в Шочжоу хватало, и выхлопотать для Чжао Динчжуна одну лошадь для учебы не составляло для Сяо Цзюйлу труда.
─ Благодарю. ─
...
Когда Чжао Динчжун вернулся в казарму Шочжоу, было уже поздно. Мэн Чуань с товарищами лежали на дощатых нарах и устало допытывались: ─ Старшой, ты где пропадал? Ты даже не представляешь, как нас сегодня вымотали. ─
У Чжи простонал в отчаянии: ─ Словно последних рабов гоняли. ─
Мэн Чуань подхватил: ─ Вот именно! Меня сегодня гоняли как собственного сына, сволочи такие, жилы вытягивали! ─
У Чжи: ─ ??? ─
─ Твою мать, ты с какого перепугу старше меня по роду? Мэн Чуань, иди сюда, прикончу! ─
В хэянском лагере они отдыхали всласть, теперь же всё изменилось, и к новому укладу привыкнуть удавалось с трудом.
...
Ранним утром следующего дня, едва брезжил рассвет, их снова подняли на тренировку.
Чжао Динчжуна забрал Сяо Цзюйлу: на открытой равнине их поджидал высокий, мощный бурый жеребец.
Вскочив в седло, Сяо Цзюйлу кивнул Чжао Динчжуну: ─ Запрыгивай! Покажу тебе округу! ─
─ Ладно! ─
Конь помчался по равнине, вздымая тучи желтой пыли. Сяо Цзюйлу мастерски держался в седле и, не снижая галопа, на ходу вскинул лук.
Вжух-вжух-вжух!
Стрелы полетели в деревья по обочинам, и едва ли не каждая поразила цель.
Для этого требовалось поистине виртуозное владение конем – сохранять равновесие на скаку и одновременно разить мишени!
После такого круга внутренние мышцы у Чжао Динчжуна ныли так сильно, что при спешивании он едва устоял на ногах.
Сяо Цзюйлу рассмеялся: ─ Не напрягайся так, расслабь ноги, иначе на длинном переходе сдохнешь от усталости. ─
─ Научиться ездить несложно. Как только прочувствуешь ритм бега животного и приноровишься к нему, сможешь им управлять. Но уметь держаться и владеть мастерством – разные вещи; я научу тебя основам, но оттачивать их придется годами. ─
Чжао Динчжун кивнул и с любопытством спросил: ─ Брат Сяо, с чего вдруг такая забота? ─
Сяо Цзюйлу ответил: ─ Люблю сильных людей. ─
─ М? ─
Чжао Динчжун отступил на шаг. Сяо Цзюйлу потер руки: ─ Хе-хе-хе. ─
От этого Чжао Динчжуну стало не по себе.
Сяо Цзюйлу скривился: ─ Тьфу ты, шуток не понимаешь. Тренируйся прилежно, глядишь, на поле боя жизнь мне спасешь. ─
─ У тебя огромный потенциал: всего пару месяцев в строю, а стрельба уже филигранная... Ну, считай это моим вкладом в будущее: разбогатеешь – не забывай старых друзей. ─
Чжао Динчжун кивнул: ─ Договорились! ─
Весь оставшийся день Чжао Динчжун упражнялся в верховой езде самостоятельно.
Освоить всё с налету не вышло бы, но природного таланта ему было не занимать: за сутки он уловил конский аллюр, и пусть поначалу движения были неуклюжими, вскоре он уже смог шагом вести коня, научившись расслаблять ноги вместо прежней каменной зажатости.
Ночью, вернувшись в палатку, Чжао Динчжун услышал измученный голос Мэн Чуаня: ─ Старшой, ты где опять пропадал? Нас сегодня снова гоняли как мальчишек. ─
У Чжи добавил: ─ А меня вообще гоняли как собственного сына, хи-хи. ─
Мэн Чуань наградил его презрительным взглядом и обратился к Чжао Динчжуну: ─ Так чем ты всё-таки занимался, Старшой? ─
Чжао Динчжун невозмутимо ответил: ─ А, да так, учился ездить на лошади. ─
Стоило этому прозвучать, как товарищи остолбенели и в едином порыве уставились на него! F

Комментарии

Загрузка...