Старик Лю бросил косой взгляд на Чжао Динчжуна и глухо обронил: ─ Для тебя это благо.
─ А для этих двоих – нет.
Мэн Чуань не выдержал: ─ Старик Лю, хорош темнить, у меня от страха уже в штанах мокро. ─
При упоминании мочеиспускания лицо У Чжи слегка перекосило, однако сейчас ему было не до перепалок с Мэн Чуанем.
─ Вот именно, Старик Лю, в чем дело-то? Чем плох этот путь в Шочжоу? ─
Старик Лю начал издалека: ─ Самый передний край девяти северных округов – стратегический узел Юньчжоу, и если тюрки вздумают сунуться на юг, им не обойти Юньчжоу стороной.
─ Великая Тан держит в Юньчжоу пятьдесят тысяч постоянных гарнизонных войск – силища немалая, способная отразить любое нашествие тюрок.
─ Но при столь огромной численности войск на передовой, едва начнется война, собственных запасов зерна с местных полей надолго не хватит.
─ Тогда придется непрерывно подвозить продовольствие с запада, из столичного Чанъаня.
─ Для доставки припасов существуют два маршрута: главный, восточный – от Гуаньнэ до заставы Яньмэньгуань и далее до самого Юньчжоу.
─ И запасной, западный – из Тайюани через заставу Нинвугуань, вдоль реки Саньганьхэ прямо до Шочжоу.
В годы правления Чжэньгуань сильные тюрки захватили Шочжоу, сделав его перевалочным пунктом для вторжения на юг и перехвата восточных караванов, после чего Танская армия и проложила западную стратегическую дорогу. Изначально задуманная для отбития Шочжоу, после взятия города она превратилась в надежный зерновой тракт.
Дорога эта глухая, безлюдная, с редкими укреплениями и заставами, гарнизоны охраняют обозы небольшие, зато выгода в скорости.
Риск, впрочем, велик: тюрки могут выслать летучие конные отряды из города Хэйшань вдоль южных предгорий иньшаньских гор на запад, мимо прохода Цаньхэцзин, и те разом окажутся в долине Шочжоу.
Поскольку горная тропа Шаньянлин узки и тесна, пропустить способна лишь пару сотен всадников, масштабного вторжения конницы тюрки тут не предпринимали.
Но беда в том, что даже пара сотен всадников, умыкнув зерно, исчезнет быстрее, чем танские части успеют отреагировать.
Потому, когда продовольствие приближалось к пределам Шочжоу, командование неизменно высылало местных воинов встречать обозы и конвоировать их в город.
И этот отрезок пути становился смертельно опасным.
Выслушав его анализ, Чжао Динчжун слегка кивнул, но все же полюбопытствовал: ─ Почему же для меня это благо? ─
Старик Лю пояснил: ─ Система фубинов ранней Тан устанавливала строгие правила для трех видов военных заслуг.
─ Однако Небесная Императрица расширила этот перечень, добавив новые пути стяжания славы – охрану обозов, ремонт укреплений, тыловое обеспечение тоже обзавелись законной силой для получения наград.
─ Если ты столкнешься с тюрками и успешно доставишь зерно в Шочжоу, считай, что заполучил те самые желанные военные чины! ─
Чжао Динчжун внезапно замер, подумав, что раз и за такое дают чины, то приход в Шочжоу оказался весьма кстати!
Старик Лю предостерег: ─ Только не спеши радоваться. Подумай-ка: станут ли тюрки посылать сюда всякую отребье? Нет уж, это будут сливки их элиты.
─ К тому же, какая у конницы подвижность? Как ты тягаться с ней собрался? На своих двоих? ─
Чжао Динчжун с упрямым видом переспросил: ─ Разве коней не дадут? ─
Старик Лю усмехнулся: ─ А ты умеешь ездить верхом? ─
Вопрос этот вмиг посадил Чжао Динчжуна в лужу. Верно, даже дай ему сейчас коня – в седле он не усидит.
Мэн Чуань с У Чжи переглянулись в полном оцепенении и затянули: ─ Старшой, ты можешь хоть разок подумать о хорошем? Неужели нам обязательно сталкиваться с тюрками? ─
...
Безмолвно шагая под пронизывающим ветром, тысяча воинов под началом Чжао Динчжуна наконец достигла стен Шочжоу.
Гарнизон Шочжоу насчитывал немного людей – даже с учетом прибывшей тысячи солдат общая численность едва достигала двух-трех тысяч.
Командующий гарнизоном, военачальник Шочжоу Ли Доцзо, лично встретил их отряд у городских ворот.
Он? ─
Чжао Динчжун изумился: всякий, кто хоть немного знал историю эпохи У Чжоу, помнил это имя.
Именно Ли Доцзо в союзе с Чжан Цзяньчжи поднял переворот Шэньлун – фигура зналовая, когда речь заходила о свержении правления У Цзэтянь.
Впрочем, между этим прославленным мохэским полководцем и рядовым Чжао Динчжуном лежала пропасть, и заглядываться на него подолгу новичку не полагалось.
После прибытия в Шочжоу отряд Чжао Динчжуна распределили по лагерям.
То ли из-за постоянного пребывания на границе, то ли по иной причине, здешние пограничники были темны лицом, мускулисты, а их выправка разительно отличалась от хэянских новобранцев – от них веяло суровой, убийственной решимостью.
Вот это и была настоящая, боеспособная элита!
Чжао Динчжун пока не стал загадывать наперед: страстное желание отличиться пылало в груди, но еще сильнее ему хотелось скорее овладеть боевыми искусствами.
Начальная стрельба из лука и средний уровень владения шочжоуским копьем были хороши для рядового, но Чжао Динчжуна это не устраивало.
Пока навык не доведен до совершенства, на душе не будет покоя.
Ранним утром следующего дня начались тренировки.
Каждое отделение разбили и приписали к ветеранам шочжоуского гарнизона: старые воины обучали новичков.
Хотя сам Чжао Динчжун и его товарищи тоже считались бывалыми, пороха они не нюхали, оставаясь желторотыми салажками.
Вскоре после совместных занятий с местными солдатами даже видавший виды Старик Лю лишился дар речи.
Стопроцентное попадание с пятидесяти шагов, казавшееся им выдающимся мастерством, здесь демонстрировала едва ли не половина воинов.
Несколько шочжоуских ветеранов с суровыми минами приблизились к Старику Лю и отвесили ему пару увесистых пинков по заднеприводной части военными палками.
─ Чего уставился? Тренируйся! ─
Мэн Чуань и У Чжи возмутились и закричали во всю мочь: ─ Вы что, смеете попирать устав и бить товарищей по оружию без приказа? ─
Шочжоуские ветераны презрительно ухмыльнулись: ─ Товарищей? Лишь те, кто выжил, становятся нашими братьями! А с вашими куриными повадками вы долго протянете? А? ─
Капрал Чжан насупился: ─ Я их командир. А кто ваш начальник? Пойду потолкую с ним – что за распущенность и плевое отношение к дисциплине, вы воины или разбойники? ─
Другой капрал ленивой походкой приблизился к ним, выковыривая пальцем в ухе, и небрежно бросил: ─ Эй, служивый, капрал – это по-твоему великая шишка? ─
Он перехватил лук у стоявшего рядом солдата, отмерил шестьдесят шагов – и стрела впилась точно в центр мишени. Бросив лук обратно солдату, он бросил капралу Чжану: ─ Учись, пока я жив! ─
─ На войне собрался сопли распускать? ─
Лицо капрала Чжана побагровело от стыда, но, увидев меткость стрелка, он тут же умолк.
Эти вояки хоть и вели себя нагло, мастерством обладали отменным, а в армии всегда ценилась сила и право сильнейшего.
─ Чего нос задираете, у нашего Старшого мастерство ничуть не хуже, ─ пробормотал У Чжи.
Чжао Динчжун промолчал: ─ ... ─
Старина У, ты серьезно... Я пас.
И точно, в следующую же секунду один из шочжоуских воинов хохотнул: ─ Вот как? И кто тут у нас Старшой? ─
Чжао Динчжун с замиранием сердца вышел вперед: ─ Я – Чжао Динчжун. ─
─ Новобранец! Лук в один камень, пятьдесят шагов, десять выстрелов, пять попаданий – свободен от тренировок. Иначе будешь отрабатывать вдвойне! ─
Чжао Динчжун буркнул в ответ, подхватил лук и – вжух-вжух-вжух!
Десять стрел сорвались с тетивы и легли точно в яблочко. Старый шочжоуский вояка опешил, сглотнул слюну и протянул: ─ А парень не промах. ─
─ Можешь отдыхать. ─
─ А вы – вдвойне! ─
Бросив насмешливо Мэн Чуаню и остальным эти слова, шочжоуский ветеран вмиг переменился в лице, расплылся в улыбке и ласково спросил Чжао Динчжуна: ─ Чжао Динчжун? Откуда родом? ─
─ Из Гуаньчжуна. ─
─ Пойдем, братишка, потолкуем о том о сём. ─ И ветеран, обняв Чжао Динчжуна за плечи, увлек его прочь.
Мэн Чуань заворчал: ─ Твою мать, что за снобизм? Какого черта нас разделяют?! ─

Комментарии

Загрузка...