Чжао Динчжун почесал затылок и заговорил: ─ Я теперь полноправный ветеран танской армии. ─
─ И мне хотелось бы узнать твое мнение: на чем мне в дальнейшем сосредоточиться – на стрельбе из лука или на владении алебардой? ─
─ Что даст мне больше возможностей проявить себя и заработать заслуги в бою? ─
Чжан даже глазом не моргнул: ─ Тьфу, глупости какие! У тебя к стрельбе такой талант, с чего вдруг мысли про алебарду? ─
─ Ты что, думаешь, у тебя выдающаяся техника? Это тебе Мэн-трепач наплел? Этот засранец кому хочешь что угодно наговорит, лишь бы язык чесался. ─
─ Подними свою алебарду! ─
Ночное небо усыпали звезды, заливая морозный плац холодным сиянием.
Чжао Динчжун подобрал привычное тренировочное древковое оружие.
Чжан тоже вытащил из стойки алебарду и неспешным шагом приблизился, бросив: ─ Я сперва с тобой помашусь, а потом уже поговорим. ─
─ Ладно. ─
─ Нападай. ─
─ Готов! ─
Чжао Динчжун вскинул алебарду и ринулся на командира.
Косой удар летящего гуся – тяжелое лезвие рухнуло сверху под на редкость коварным углом. Чжан отразил выпад приемом «Владыка поднимает котел», однако на секунду отвлекся.
Странно всё это.
Чжао Динчжун не мог позволить себе роскошь отвлечься: начальная техника владения алебардой не позволяла рассеивать внимание в реальном бою, и в этом заключался ее главный изъян, из-за которого парень так стремился прокачать навык.
Накопив силы для выпада снизу вверх, он тут же крутанулся на месте, поднимая древко для мощного рубящего удара.
Наконечник алебарды, словно рассекающий туман ветер, метнулся прямо в подмышку командиру. Прямо как в приеме преследования луны – безошибочно и точно в цель.
Глухой стон.
Чжан скривился так, будто на него надели маску боли: пусть оружие было деревянным, учебным, но этот укол пронял его до самых печенок.
Командир был потрясен до глубины души. Хотя он и знал, что Чжао Динчжун честно сдал норматив, и даже считал его владение оружием вполне сносным, до настоящего восторга было еще далеко – по крайней мере, в глазах Чжана алебарда парня шла ни в какое сравнение с его безупречной стрельбой.
Но сейчас, столкнувшись с ним лицом к лицу в настоящей схватке, Чжан понял, что безнадежно ошибся в силе и таланте подчиненного.
Заметив, что Чжао Динчжун уже заносит оружие для новой атаки, Чжан с невозмутимым видом изрек: ─ На сегодня хватит. Твой уровень мне ясен. ─
─ Поздно уже, я спать. ─
В тот самый момент, когда он отвернулся, язык у командира едва не вывалился наружу от боли, а из глаз чуть не брызнули слезы.
─ Командир! ─
Чжао Динчжун поспешно шагнул к нему, и Чжан мгновенно состроил спокойную физиономию, подозрительно переспросив: ─ Чего тебе? ─
─ Ты же обещал подсказать после спарринга. И что в итоге? ─
Чжан протянул «а», сообразив: ─ А, да ни о чем таком. ─
Изначально он собирался немного сбить с парня спесь и растолковать простую истину: мол, человеку за глаза хватит и одной вершины, в которой он добился совершенства.
Теперь же... извиняйте, братец-командир погорячился.
У тебя, парень, и впрямь чертовски талантливая жилка, с каких пор твое владение алебардой сделалось таким чудовищным?
─ Так что насчет совета, командир? ─ не унимался Чжао Динчжун.
Чжан невозмутимо бросил через плечо: ─ Советую тренировать алебарду. ─
─ Почему? ─
─ Завтра объясню, вали спать, валюсь с ног. ─
Отойдя на приличное расстояние, Чжан принялся беззвучно и сипло выть, согнувшись пополам и судорожно массируя ушибленную подмышку... ох как же больно!
...
Чжао Динчжун списал пятьсот очков авторитета, приобретя средний уровень владения алебардой.
На балансе осталось жалких семь очков.
Хотя нет, восемь – только что откуда-то капнул один балл. Неужто командир тоже оценил мои успехи?
Стоило системе загрузить новые умения, как Чжао Динчжун вновь подхватил древковое оружие, разгоняя тишину под сиянием звезд.
Средняя техника владения алебардой вывела его навыки на уровень подлинного мастерства. Теперь его движения в бою подавляли большинство соперников, исчезла необходимость выверять каждый жест – удары перетекали один в другой с плавностью текущей воды, зона поражения охватывала пространство на три-пять шагов вокруг, а уклонения и блоки стали настолько безупречными, что позволяли предугадывать траекторию вражеского оружия за мгновение до удара.
Когда он завершил учебный комплекс, вокруг от рассекаемого воздуха пронеслось отчетливое гулкое эхо!
Мощь!
Таким было его первое впечатление. Если средний уровень давал столь впечатляющий результат, то чего же ждать от высшего мастерства?
Темнота сгущалась, поднимался ледяной ветер. Затянув потуже пояс, Чжао Динчжун зашагал обратно к палаткам.
Мэн Чуань вышел по нужде и, заметив возвращающегося товарища, осоловело пробормотал: ─ Старший брат, тоже отливать вышел? ─
─ Я с тренировки, ─ отозвался Чжао Динчжун.
Ох ё! Ты и так зверь, а все туда же – пашешь как проклятый?
Мэн Чуань вздрогнул от неожиданности и как раз в этот момент из палатки выскочил У Чжи, облизывая губы со словами: ─ У кого тут столько жару? ─
─ Твою мать?! ─
У Чжи от испуга проснулся окончательно и с диким воплем бросился лупить Мэн Чуаня.
─ Ах ты ж зараза! Я тебя сейчас заставлю мое добро на вкус попробовать! ─
Чжао Динчжун лишь улыблся. Впервые с момента перемещения в этот мир он чувствовал себя настолько легко и безмятежно – больше не нужно было бояться замерзнуть зимой или умереть голодной смертью.
...
Ранним утром ветераны приступили к привычным будням.
На сей раз из военного министерства пожаловали посланцы, затребовавшие тысячу бойцов на вывод из лагеря Хэяна.
Чжао Динчжун озадаченно обратился к Лю Шицзи: ─ Старик Лю, это еще что за новости? ─
Лицо Лю Шицзи посуровело: ─ Похоже, на севере снова заваривается каша. ─
Мэн Чуань остолбенел, вскинув голову к небу: ─ Скоро же Новый год... какая еще война? ─
У Чжи тоже подал голос: ─ Зимой на Севере вовсю мечут снега, в такую погоду разве ж можно воевать? Как они себе представляют марш-броски тюркютов? ─
Обычно крупные походы начинались весной или осенью: из-за суровых зимних условий любые перемещения войск превращались в пытку, и никто не ждал начала боевых действий в пору снегопадов.
Лю Шицзи ответил безмятежно: ─ Нам зимой тяжело, а тюркютам и подавно, вот им и приходится добывать припасы силой. ─
─ Новый каган восточных тюркютов, что провозгласил себя правителем в прошлом году – парень не промах. Сумел же в разгар зимы затеять войну на севере, сколько для этого нужно мужества? ─
─ Да ладно, черт с ними, нас-то пока не дергают. ─
Лю Шицзи ехидно парировал: ─ Нынче не дергают, а в следующем году? ─
Все разом притихли.
Мэн Чуань попытался выдавить улыбку: ─ За что я тебя люблю, старик Лю, так это за твою способность рассуждать с видом ветерана сотен сражений, ну просто στρατηγός [великий полководец] мест разлива. ─
Чжао Динчжун: ─ ... ─
Лю Шицзи тяжело вздохнул: ─ Тренируйтесь лучше. К бабке не ходи, в следующем году мы все там будем. ─
─ Надеюсь, к тому моменту я еще застану вас живыми. ─
Мэн Чуань скорчил гримасу: ─ Сжалься, Лю, если уж старина Чжао умничает, мы хотя бы понимаем к чему, а ты... смотри мне, как бы на передовой копыта не отбросить первым. ─
...
Подходил к концу двенадцатый месяц, на носу был Новый год.
В канун праздника десятник Ню распустил подчиненных на полдня отдыха.
Чжао Динчжун собирался сгонять в Лоян, но дороги занесло глубокими сугробами, так что пришлось ограничиться окрестностями Хэяна – там он прикупил немного снеди и одежды.
Выданные в свое время пятьсот монет растаяли всего за полдня, стоило потратить сто пятьдесят.
Вот только жаль, что секрет высшего мастерства стрельбы был одноразовым, а повторить трюк со стрельбой сквозь сто шагов ради легкой наживы уже не выйдет.
Вернувшись в полдень, Чжао Динчжун едва успел выложить сладости, как Мэн Чуань с товарищами смели всё подчистую.
У стен лагеря жгли бамбуковые стебли, оглашая окрестности треском. Вечером праздничный рацион сдобрили дополнительной порцией мяса на каждого солдата.

Комментарии

Загрузка...