Эта операция по подавлению разбойников очень быстро подошла к концу, вот только у командира отряда Чжоу лицо было на редкость мрачным.
Всего полегло шестнадцать воинов, было зарублено более двух сотен бродяг, а сбежать удалось меньше чем сотне.
Если бы такие результаты показали в какой-нибудь заморской войне, этим определенно стоило бы гордиться. Но ведь противниками сейчас выступали обычные разбойники.
Разбойники, чья боеспособность не дотягивала и до половины мощи воинов тюркютов!
И при столкновении с такими силами все равно погибло шестнадцать человек – иначе как позором это не назовешь. И пусть у воинов Хэяна не было полных доспехов, но оружием и щитами они были укомплектованы полностью.
И при всем при этом – шестеро убитых. Как тут командиру отряда Чжоу было радоваться?
Командиры трех подразделений тоже выглядели мрачно: пусть солдаты Хэяна и числились в резерве на передовой, но какой военачальник пожелает гибели своим подчиненным? У каждого дома престарелые родители и дети, жены и близкие. Все они – живые люди!
Если в будущем они и вправду окажутся на настоящей войне, сколько тогда полежет? Тысяча шестьсот? Или шестнадцать тысяч?
Единственным утешением служили успехи Чжао Динчжуна: в этом бою он застрелил шестерых бандитов, а его отделение вернулось в полном составе, вхруст и невредимо.
Жаль только, что тактика танской армии требовала жесткой командной слаженности, не позволяя бойцам в одиночку срываться с позиций и сражаться в отрыве отряда; иначе Чжао Динчжун непременно опробовал бы в реальном бою силу своего владения алебардой-цзи.
На обычных тренировках у него не было четкого понимания своих сил, и только реальное столкновение могло показать, до какого уровня дошло его начальное мастерство.
Больше всего Чжао Динчжуна воодушевило то, что за эту зачистку его показатель авторитета вырос еще на 87 пунктов – очевидно, его действия снискали всеобщее уважение и среди врагов, и среди сослуживцев.
Вот только обидно: за уничтожение разбойников воинских заслуг не полагалось. Если верить объяснениям Лю Шицзи, то раз это был выход на поле боя и успешная добыча, то за шесть срубленных голов уже можно было начислить три ступени воинской доблести.
Баланс авторитета Чжао Динчжуна тем временем добрался до отметки 101. На эти очки вполне можно было купить еще один базовый боевой навык – будь то владение мечом или копьем, – однако Чжао Динчжун пока не собирался тратить накопленное.
Он решил копить дальше, пока не наберется пятьсот, чтобы сразу поднять до среднего уровня стрельбу из лука или владение алебардой. Нельзя быть мастером на все руки и мастером ни в чем – без твердого козыря на войне придется очень и очень опасно.
Вернувшись в лагерь Хэяна, командир отряда Чжоу с помрачневшим лицом отчитал солдат за их никудышное поведение на поле боя. Впрочем, он не забыл похвалить главу десятка Ню: в конце концов, именно бойцы под началом Ню проявили себя ярче всех и уничтожили больше всего врагов.
Если бы сейчас стояло начало династии Тан, боевая выучка цаньчжунских гвардейцев позволяла бы перебить таких разбойников так, чтобы не погиб ни один человек. Чжао Динчжун и сам отчетливо чувствовал всю слабость нынешнего танского войска.
Да и как ему было не ослабнуть? После крушения системы надельных земель рухнул и порядок, при котором новобранцам времен ранней Тан выдавали по сто му временных и вечных наделóв. Солдаты лишились земельной опоры и больше не чувствовали себя защищенными, зная, что даже в случае гибели их семьи останутся обеспеченными.
А тут еще У Цзэтянь казнила Чэн Утина, что напрочь отбило у воинов всякое рвение. Только представьте: если уж великий полководец и главнокомандующий может быть казнен по малейшему капризу, то кто после этого захочет пробиваться наверх в военной иерархии?
...
Шел уже второй месяц тренировок. Глубокая осень сменилась суровой зимой, и Чжао Динчжун провел в армейском лагере Хэяна ровно три месяца.
Перед тем как официально перейти в разряд бывалых ветеранов, им предстояло пройти общий смотр-экзамен.
Эта традиция тянулась еще со времен правления под девизом Чжэньгуань, разве что требования стали далеко не столь суровыми, как прежде.
В эпоху Чжэньгуаня новичков, проваливших испытания по стрельбе из лука, владению алебардой, построению войсковых порядков, флажковой сигнализации или исполнению приказов, безжалостно выгоняли, а командиров их десятков ждало коллективное наказание и досрочное списание одной ступени заслуг.
Теперь же всё сводилось к простой формальности: армия больше не отсеивала новобранцев на экзаменах, предпочитая куда более жестокий способ фильтрации.
Естественный отбор на поле боя!
А потому, даже если ты провалишь смотр, беды не будет – отправишься на фронт и там спокойно дождешься своей смерти.
Чжао Динчжун вместе с сотней таких же призванных вместе с ним новичков прибыл на плац в ожидании испытаний.
К этому смотру он отнесся со всей серьезностью, и дело было вовсе не в оценках, а в четырех сотнях ветеранов, столпившихся по краям поля.
За экзаменом каждого новобранца наблюдали четверо опытных бойцов из его собственного десятка.
Уставам, воинской дисциплине и флажковой грамоте следовать требовалось в обязательном порядке, но для Чжао Динчжуна это не составляло особого труда.
Затем началась стрельба из лука. Каждую стрелу Чжао Динчжун выпускал с невероятным усердием, удерживая практически абсолютную точность.
─ Ох! ─ раздалось среди наблюдающих ветеранов.
Кто-то судорожно втянул воздух, потрясенный увиденным.
[Авторитет +1, +1, +1...]
Один только этот этап со стрельбой принес Чжао Динчжуну ровно триста очков авторитета.
Следом шло владение алебардой. Правда, подобные индивидуальные упражнения выглядели не столь наглядно: если только наблюдающий сам не был мастером цзи, разглядеть истинную силу Чжао Динчжуна со стороны удавалось едва ли.
И тем не менее даже в этом испытании Чжао Динчжун заслужил признание доброй сотни вояк, пополнив копилку еще на 106 очков.
Трудно было не поразиться таланту парня, который всего за три месяца сумел обуздать тяжелое древковое оружие столь виртуозно и с таким лихим размахом.
По правде говоря, никакой особой природной одаренности у Чжао Динчжуна не было: не купи он начальные навыки владения алебардой через системный интерфейс, его сегодняшнее выступление затерялось бы в серой массе, если не оказалось бы хуже.
─ Старший брат, поздравляю! Теперь ты официально стал славным ветераном Великой Тан! ─
Мэн Чуань и остальные двое товарищей с улыбкой поздравили его, хотя радоваться было особо нечему: получение статуса ветерана означало скорую отправку на фронт, а фронт неизбежно влек за собой смертельную опасность в любую минуту.
В ту ночь, когда Мэн Чуань с товарищами уже улеглись на циновках, Чжао Динчжун в одиночку вышел на плац.
Недавний смотр новобранцев принес ему ровно 406 очков авторитета, подняв общий баланс до 507. А это значило, что он наконец-то мог позволить себе улучшить один из боевых навыков до среднего уровня!
Вот только Чжао Динчжун заколебался: на войне стрельба и владение алебардой казались одинаково важными.
Стоял трескучий мороз. Закутавшись в верхнюю одежду, Чжао Динчжун уселся на возвышении плаца и погрузился в глубокие раздумья.
Позади послышались шаги. Оглянувшись на лунный свет, Чжао Динчжун разглядел командира отделения Чжа.
─ Командир, ты чего здесь? ─
Чжан окинул его взглядом и спросил: ─ Тоскуешь по дому? Чего среди ночи не спишь, опять тренируешься? ─
Чжан был старым воякой, успевшим повоевать на внешних рубежах и прошедшим через настоящий ад. Пусть он и не стяжал громких заслуг, выслужившись лишь за счет выслуги лет, но опыта ему было не занимать.
Поразмыслив немного, Чжао Динчжун ответил: ─ Рано или поздно всем нам придется идти на войну. ─
─ Переживаешь? ─
Чжао Динчжун покачал головой: ─ Лучше побольше потренироваться, чтобы поскорее заслужить награду. Иначе, стоило бы мне покинуть армию, как я снова превратился бы в бродягу. Какой смысл рассуждать о тоске по дому, когда у тебя этого дома отродясь не было? ─
Они были наемниками, набранными специально под конкретную кампанию. После окончания следующей битвы, если не удастся перевестись в регулярные пограничные войска, их просто распустят по домам.
Были бы заслуги – другое дело, получил бы хоть какую-то подачку или награду. А без них? Покинув лагерь, Чжао Динчжун вновь стал бы тем самым попаданцем, что чахнет в ожидании смерти у стен даосского храма.
Чжан чуть приметно кивнул: ─ Из всего этого призыва я ошибался только насчет тебя. Ты думаешь головой больше остальных, стараешься сильнее, да и одарен неплохо. Не бойся: пока ты жив, твоя судьба еще может круто измениться. ─
Чжао Динчжун тихонько угукнул и спросил: ─ Командир, я тут никак не могу принять решение. Не откажи в любезности, помоги разобраться. ─
─ Говори, слушаю! ─

Комментарии

Загрузка...