Ли Юань смотрел на Вэй Шулиня, с полминуты не говоря ни слова.
Пламя свечей в опочивальне тихо качнулось, окрасив лицо Ли Шиминя в тревожные, смутные тона.
Главный лекарь стоял в самом темном углу, глядя исключительно на собственный нос, и старательно представлял себя обычной потолочной балкой.
Вэй Шулинь потупил взор, и вид у него был до того смиренный, будто он только что от корки до корки зазубрил «Канон о сыновней почтительности».
Однако Ли Шиминь прекрасно понимал: каждое слово, слетающее с языка этого паренька, подобно швейной игле – с виду тонкое, а способно вонзиться прямо в самое сердце.
Ли Юань внезапно усмехнулся: ─ Вэй Шулинь, ты только что сказал, будто Шиминь не станет слишком сильно давить на меня.
Вэй Шулинь почтительно отозвался: ─ Вашему Величеству показалось, я лишь рассуждал о широте взглядов и государственном мышлении Его Высочества наследника престола.
У Ли Шиминя слегка дернулось веко.
Слушать такое вроде бы приятно, но если вслушаться в подтекст, выходило совсем иначе: мол, если его припрут к стенке, он мигом забудет про всякую широту взглядов и государственные интересы.
Ли Юань тоже на миг замер, после чего перевел взгляд на Ли Шиминя и с ехидцей произнес: ─ Ты только послушай: этому ребенку всего двенадцать лет, а он уже ловко норовит загнать тебя в ловушку...
Ли Шиминь тихо произнес: ─ Прошу Отца-Императора проявить снисхождение. Шулинь все-таки мал еще, суждения его неизбежно грешат легкомыслием...
Вэй Шулинь тут же подхватил: ─ Его Высочество прав, я молод и глуп. Если в чем-то оскорбил вас, государь, можете смело обругать меня на чем свет стоит.
─ ...А уж если после бранных слов у вас на душе полегчает, то считайте, что я тем самым разделил заботы вашего императорского величества.
Ли Юань в упор посмотрел на него: ─ Ты еще и хочешь, чтобы я тебя отчитывал?
─ ...Если это поможет Вашему Величеству выпустить пар, всяко лучше, чем копить злость в груди. Известное дело – от гнева и хворь приключиться может...
─ А что, если от моей ругани я разозлюсь еще сильнее?
─ ...Тогда я поставлю вам иглы.
Ли Юань опешил на мгновение и наконец не выдержал, рассмеялся.
─ Язык без костей.
Стоявший рядом Ли Шиминь, заметив, что гнев отца понемногу отступает, тоже чуть заметно выдохнул.
Однако Ли Юань вновь заговорил – и голос его прозвучал холодно:
─ Ты утверждал, что если я не отрекусь от престола, Шиминь станет ждать.
─ ...А что, если я затяну это дело на три-пять лет?
Ли Шиминь резко вскинул голову: ─ Отец!
Ли Юань холодно посмотрел на него: ─ Что?
─ Уже и три-недели-пять-лет подождать не в моготу?
Ли Шиминь глубоко вздохнул, силой подавив бурю в груди: ─ У сына и в мыслях не было ничего подобного.
─ ...Если Отец-Император пожелает лично править государством, сын, разумеется, будет помогать сбоку...
Вэй Шулинь про себя горько вздохнул: вот она, отцовско-сыновняя любовь в императорском семействе – даже на самом краю пропасти от них не дождешься правды.
Оба прекрасно понимали: ни прежним отцовско-сыновним отношениям, ни императорскому престолу уже никогда не вернуться в прежнее русло.
Кровь у ворот Сюаньу еще не высохла, головы Ли Цзяньчэна и Ли Юаньцзи едва успели пришить обратно к телам, и в сердцах обоих залегли острые, невытравленные занозы. И лишь немедленное восшествие Эрфэна на трон могло жесткой рукой обуздать тот дикий огонь, что полыхал в душе Ли Юаня.
Иначе империю вновь ждала бы братоубийственная бойня и крушение всего государственного уклада.
Ли Юань долго сверлил Ли Шиминя взглядом, а затем неожиданно обратился к Вэй Шулиню: ─ Скажи-ка, если я и впрямь проволочу года три-пять, что тогда будет?
Вэй Шулинь немного подумал и, сжав зубы, ответил: ─ ...Тогда я дерзну высказаться.
─ Если Ваше Величество будет просто отдыхать во дворце Тайцзи и лишь изредка справляться о важнейших делах, Его Высочество наследник, конечно же, продолжит ждать.
─ ...Но если вы тайком станете сходиться со старыми сановниками в попытках вернуть власть, великая Тан неминуемо расколется на части, и тысячелетнее наследие рода Ли в один миг превратится в прах.
Ли Шиминь слегка изменился в лице: ─ Шулинь!
Но Ли Юань остановил его взмахом руки и мрачно бросил: ─ Пусть продолжает.
Вэй Шулинь продолжил: ─ После переворота у ворот Сюаньу столичные чиновники уже уяснили, куда дует ветер.
─ ...В руках наследника – армия, все ведомства и сам Чанъань. Если Ваше Величество вздумает силой повернуть колесо истории назад, это значит лишь одно: придется заставлять всех заново выбирать сторону.
─ ...В тот момент ни Его Высочество не сможет отступить, ни вы, государь. И тогда у нас не останется иного исхода, кроме как вновь погрузить прекрасные земли в пучину междоусобных войн.
Пальцы Ли Юаня судорожно сжались на крае одеяла.
Вэй Шулинь произнес чуть мягче: ─ Ваше Величество – не просто отец бывшего наследника и князя Ци, вы в первую очередь государь и отец для миллионов простых людей великой Тан. Нельзя из-за личных обид тащить за собой в могилу всю империю.
У Ли Шиминя сузились глаза, а на сердце словно легла тяжелая каменная плита.
Слова эти били безошибочно наотмашь.
Даже для него, непосредственного участника событий, такое звучало до боли тяжело.
В глазах Ли Юаня вспыхнула ярость: ─ Вэй Шулинь, ты что же, вздумал учить меня признавать поражение?
Вэй Шулинь отвесил глубокий земной поклон: ─ ...Я прошу Вашего Величества вспомнить о простом народе по всей стране и сделать верный выбор.
Едва он умолк, в опочивальне повисла абсолютная тишина.
Ли Юань в упор глядел на стоявшего на коленях юношу, а на лице его сменяли друг друга тени ярости и сомнений.
Ли Шиминь хранил молчание, но взгляд, которым он посмотрел на Вэй Шулиня, впервые проникся глубоким уважением.
Спустя долгое время Ли Юань наконец заговорил: ─ По-твоему, я проиграл?
Вэй Шулинь ответил без тени смущения: ─ В этой смуте вообще не оказалось победителей. Государь лишился сыновей, прежний наследник и князь Ци сложили головы, а Его Высочество наследник взял на себя бремя несмываемого греха.
─ ...Раз победителей нет, значит, нет и проигравших.
─ ...Ваше Величество сейчас истощены душой и телом, и самое время воспользоваться моментом, сложить с себя тяжелую ношу и мирно встретить старость.
Ли Юань помолчал немного, а затем перевел взгляд на Ли Шиминя: ─ Собственноручно убить родных братьев... Ты хоть понимаешь, что это значит?..»
При этих словах в душе Вэй Шулиня невольно шевельнулось старое чувство: «Этот старик сегодня и впрямь не просто так страдает бессонницей. Он ищет для себя повод продолжать жить дальше, а заодно кует цепи для Эрфэна.
Раз уж на том грех братоубийства видитóк, то если он посмеет поднять руку еще и на собственного отца, Эрфэна навечно пригвоздят к позорному столбу сыновней неблагодарности, и никакие прошлые заслуги этого уже не смоют...
И впрямь, среди всех этих основателей династий нет ни одного простака...»
Ли Шиминь, разумеется, тоже прекрасно это осознавал. Он тут же рухнул на колени, опустил голову до пола и сквозь слезы вымолвил: ─ Прошу Отца-Императора быть спокойным: сын приложит все силы к управлению великой Тан и заложит незыблемый фундамент для нашей императорской фамилии на вечные времена!
Ли Юань шумно выдохнул, протянул руку – казалось, он хотел коснуться головы Ли Шиминя, но на половине жеста медленно опустил ее обратно. ─ Шиминь, я держу на тебя обиду.
─ ...Сын знает.
─ ...И на Цзяньчэня я тоже обижен.
Ли Шиминь не поднимал головы.
Голос Ли Юаня стал совсем тихим: ─ Но больше всего я обижен на самого себя.
─ ...Будь я в те годы хоть капельку менее предвзятым, хоть капельку менее нерешительным, глядишь, до такого бы не дошло...
Вэй Шулинь тихонько стоял в стороне, вместе с главным лекарем уплыв мыслями далеко за пределы дворца, и вмешиваться не смел.
В такие минуты даже самый умный человек обязан держать язык за зубами.
Помолчав добрую половину чашки чаю, Ли Юань наконец посмотрел на Вэй Шулиня: ─ Встань. Я не стану тебя убивать.
Вэй Шулинь сложил руки в кулак и слегка поклонился: ─ Благодарю Ваше Величество за милосердие.
Ли Юань фыркнул: ─ Не спеши благодарить...
─ ...Если ты не поможешь мне нормально выспаться, останешься ночевать прямо здесь.
Ли Шиминь чуть заметно дернул уголком рта.
Вэй Шулинь скривился: ─ Государь, я ведь еще расту.
─ ...Плевать я хотел, растешь ты или нет!
Ли Юань строго посмотрел на него: ─ Даоос Сунь учил тебя врачеванию, неужели он не говорил про милосердие лекаря?
─ ...Учил.
─ ...Тогда меньше пустых слов.
Вэй Шулиню не оставалось ничего иного, как смириться с судьбой. Он подошел к постели и принялся массировать точки Ней-гуань и Шэнь-мэнь на запястьях Ли Юаня, а затем, достав тонкую серебряную иглу, осторожно вогнал ее неподалеку от точки Ань-мянь.
Главный лекарь смотрел на него во все глаза, лицо его сияло. Он несколько раз порывался подойти ближе, но, боясь растревожить раздраженного императора, мог лишь вытягивать шею и во все глаза следить за каждым движением.
Ли Юань прикрыл глаза, наслаждаясь массажем, и вдруг спросил: ─ Вэй Шулинь.
─ ...Сын... то есть подданный здесь.
─ ...Как думаешь, зачем я завел этот разговор с Шиминем при тебе?
Пальцы Вэй Шулиня на мгновение замерли: ─ Ваше Величество обладает великим умом и дальновидностью, разве мне догадаться...
─ ...Великим умом и дальновидностью? Хе-хе...
Ли Юань тихо продолжил: ─ Тебе всего двенадцать лет, а острые зуйки уже торчат отовсюду.
─ ...Шиминь падок на таланты, а потому он непременно прибережет тебя для будущего наследника.
─ ...Так что лучшего свидетеля нашей с Шиминем договоренности, чем ты, просто не сыскать.
Вэй Шулинь невольно бросил взгляд на Ли Шиминя, но тот по-прежнему сидел с опущенной головой, не проявляя никаких эмоций.
Неизвестно, сколько прошло времени, но дыхание Ли Юаня постепенно выровнялось, а веки отяжелели.
И в тот момент, когда Вэй Шулинь уже решил, что на сегодня работа закончена, Ли Юань сонным, вязким голосом произнес: ─ Мальчишка из рода Вэй, завтра принесешь мне почитать тот трактат о походе на тюрков, что ты написал для Шиминя.
У Вэй Шулиня дрогнули пальцы, едва не свернув серебряную иглу.
Ли Шиминь тоже резко поднял голову, а в глазах его отразилось чистое изумление.
Тех, кто знал о тех бамбуковых планках с записями, можно было пересчитать по пальцам одной руки – все они являлись людьми из его ближнего круга, преданными до мозга костей, и проболтаться никак не могли.
Так кто же донес об этом Ли Юаню?!
Ли Юань не открывал глаз, но слова его прозвучали отчетливо: ─ Не думай, раз я болен, так вокруг меня ничего не замечают.

Комментарии

Загрузка...