Ночная прохлада во дворце Тайцзи казалась гуще и тяжелее дневной.
Вслед за Ли Шиминем Вэй Шулинь проследовал вглубь дворца, раз за разом мысленно поминая недобрым словом Ли Юаня.
Старик, раз уж тебе не спится, позвал бы лекаря, какого чёрта тебе понадобилось трепать нервы двенадцатилетнему ребёнку?
Меж тем мальчишка ещё только рос, а крепкий сон в его годы – залог здоровья!
Разумеется, все эти мысли оставались при нём.
Стоило переступить порог императорской опочивальни, как напускное детское легкомыслие пришлось отбросить – надлежало держать себя со всей подобающей лекарю истовой невозмутимостью.
В комнате пахло слабым настоем целебных трав, тускло мертели жёлтые языки пламени на свечах.
Привалившись к мягким подушкам, Ли Юань полулежал под широким одеялом; лицо его по-прежнему выглядело осунувшимся и пепельным, но взгляд сделался куда яснее прежнего.
Главный лекарь застыл неподалёку, едва заметно согнувшись в пояснице, а в его позе сквозили растерянность и страх.
Заметив вошедших Ли Шиминя и Вэй Шулиня, император слегка повёл бровем и поманил мальчика пальцем: ─ Все эти церемонии к черту, подойди-ка ближе, осмотри меня...
Сперва Вэй Шулинь бросил взгляд на Ли Шиминя, и лишь получив едва заметный кивок наследника, шагнул вперед, чтобы приступить к осмотру.
Спустя мгновение он тихо осведомился: ─ У вас по-прежнему саднит в груди, Ваше Величество?
Прижав левую руку к груди, Ли Юань кивнул: ─ Будто свинцом налило, вздохнуть нечем.
─ А в голове не шумит?
─ Чуть ли не каждые двадцать вдохов накатывает дурнота.
─ Тошноты нет?
Помедлив немного, Ли Юань покачал головой: ─ Нет.
Убрав пальцы с запястья пациента, Вэй Шулинь слабо улыбнулся: ─ Значит, это всего лишь тоска на сердце да тревога, а вовсе не ухудшение недуга.
Главный лекарь судорожно дёбнул уголком рта.
Ему тоже крутилось на языке нечто подобное, да духу не хватило.
Император же не гневался – лишь пристально вглядывался в мальчика: ─ Сна ни в одном глазу. Ты врач, тебе и решать эту проблему.
Состроив виноватую минну, Вэй Шулинь вздохнул: ─ Сегодня Вашему Величеству пришлось пережить слишком много потрясений, к тому же вы долго спали днем, неудивительно, что ночью сон нейдет.
─ ...Я могу растереть вам несколько точек, поставить иглу для успокоения духа, глядишь, и удастся забыться часика на два...
Услышав это, Ли Юань тут же скривился: ─ Всего на два часа?
─ Если Вашему Величеству удастся отпустить дурные мысли, то можно проспать и до рассвета.
Хмыкнув, император процедил: ─ По-твоему, мне так легко всё отпустить?
С предельной честностью мальчик отозвался: ─ Думаю, это малéнько трудновато.
Нахмурившись, Ли Шиминь прикрикнул: ─ Шулинь, выбирай выражения!
Однако Ли Юань лишь покосился на него: ─ Дай мальцу высказаться.
─ Сейчас мне тошно слушать о долгих летах и бесконечных здравицах, куда интереснее послушать правду из уст ребёнка.
Спорить Ли Шиминь больше не стал.
Слегка опустив голову, Вэй Шулинь тихо промолвил: ─ Государь, после столь тяжких потрясений душа человека смятена, стоит ему смежить веки – и в голову лезут всякие мысли.
─ Чем сильнее стараешься уснуть, тем дальше уходит сон.
Помолчав немного, Ли Юань спросил: ─ И что же делать?
─ Не пытайтесь уснуть.
─ После того как я поставлю иглы, просто лежите, ─ продолжил мальчик. ─ Получится задремать – хорошо, нет – просто давайте отдых глазам.
─ Главное – не гневаться и не прокручивать в голове события сегодняшнего дня, тогда тело постепенно окрепнет.
Повернув голову к Ли Шиминю, Ли Юань поинтересовался: ─ Тела Цзяньчэна и Юаньцзи преданы земле?
На мгновение тело Ли Шиминя окаменело, но он с трудом выдавил из себя ответ: ─ Приказано подготовить всё необходимое, пока они покоятся в боковой дворцовой павильоне.
─ А головы?
─ Пришиты на место.
Сжав веки, Ли Юань судорожно задрожал пальцами.
Тотчас же шагнув вперед, Вэй Шулинь накрыл его запястье своей ладонью: ─ Ваше Величество, молю, успокойтесь и выровняйте дыхание.
Распахнув глаза, император взглянул на него: ─ Боишься, что меня снова вырвет кровью?
─ Боюсь, ─ не задумываясь, отпарировал мальчик. ─ Если Вашего Величества опять хватит приступ, мне сегодня глаз сомкнуть не удастся...
Главный лекарь потупился, а его плечи едва заметно дрогнули.
Император опешил; этот дерзкий ответ на мгновение лишил его дара речи: ─ Ах ты малец, у тебя на уме одна дремота...
Вздохнув, Вэй Шулинь пояснил: ─ Мне ведь всего двенадцать, я расту ещё.
Не выдержав, Ли Шиминь кашлянул в кулак: ─ Отец, Шулинь еще мал, язык у него без костей, не гневайтесь на глупца.
─ Детская искренность куда приятнее сладкой лжи, что изливают взрослые... ─ холодно обронил Ли Юань.
Услышав это, Ли Шиминь и лекарь предпочли промолчать.
В душе же Вэй Шулинь не смел и радоваться.
Вызов во дворец среди ночи явно сулил нечто большее, чем просто бессонницу у престарелого правителя.
Основатели династий не затевают пустых ночных посиделок с детьми ради забавы.
И точно: пристально глядя на него пару мгновений, Ли Юань внезапно вымолвил: ─ Вэй Шулинь, до меня дошло, что сегодня ты сумел урезонить госпожу Чжэн.
При этих словах взгляд Ли Шиминя метнулся в сторону.
Серьезно глядя на императора, мальчик произнес: ─ Я просто помог ей расставить всё по полочкам.
─ Расставить по полочкам... ─ повторяя эти слова, император прищурился. ─ Любишь ты считать чужие выгоды?
─ Я человек робкий, привык взвешивать всё на весах до того, как сделать шаг.
─ Раз так, посчитай-ка и для меня.
Глядя на него в упор, Ли Юань продолжил: ─ Что будет, если я прямо сейчас издам указ, повелевающий Шиминю взойти на престол завтра же? В чем выгода, а в чем убыток?
В опочивальне повисла зловещая тишина.
Главный лекарь был готов провалиться сквозь землю вместе со своими пилюлями.
Резко поднявшись с места, Ли Шиминь глухо произнес: ─ Отец, и в мыслях не имел ничего подобного!
Не удостоив его взглядом, император бросил: ─ Оставь пустые слова, Второй сын, я спрашиваю Вэй Шулиня.
Кожа на затылке у мальчика слегка онемела.
Опять за своё?!
Почему эти венценосные родственнички вечно норовят впутать его в свои разборки?
Тяжело вздохнув, он склонил голову: ─ Убытков больше, чем пользы.
Ли Шиминь облегчённо выдохнул, а глаза Ли Юаня блеснули недобрым огоньком: ─ Излагай.
─ Кровавая бойня у ворот Сюаньу отгремела только сегодня, и половина жителей Чанъани ещё не опомнилась, ─ пояснил Вэй Шулинь. ─ Если Ваше Величество отречется от власти уже завтра, подданные сочтут, будто наследный принц проявил излишнюю спешку и не захотел выждать даже малой толики времени. Это неизбежно бросит тень на его репутацию...
Пальцы Ли Шиминя, зажатые в складках широкого рукава, чуточку разжались.
Словно просверливая мальчика взглядом, Ли Юань процедил: ─ А еще?
─ На севере стоят тюрки, остатки людей из Восточного дворца не усмирены, а чиновники на местах еще не перешли под новое начало.
─ Восходить на трон в такую пору – значит взвалить на себя тройной груз: обвинение в братоубийстве, подозрение в свержении отца и общую неустроенность в государстве.
Немного переведя дух, он добавил: ─ По моему скромному разумению, сперва стоит взять бразды правления под временный контроль, а уже затем оформлять отречение.
─ По крайней мере, дождаться успокоения в столице, верности уцелевших людей и хотя бы частичного выздоровления Вашего Величества.
Не сводя с него глаз, Ли Юань тихо промолвил: ─ Ты прямо-таки печешься о благополучии Шиминя.
─ И о вашем тоже, Ваше Величество.
Хмыкнув, правитель осведомился: ─ Обо мне? И чем же?
─ Тем, что берегу ваше доброе имя.
Лицо Ли Шиминя мгновенно помрачнело.
Главный лекарь втянул голову в плечи еще глубже.
Сузив глаза, император бросил: ─ Не боишься, что я велю отрубить тебе голову?
─ Судя по всему, Вашему Величеству сейчас тяжело удержать в руках даже меч, так что казнь может оказаться слишком утомительной...
Ли Юань остолбенел.
А Ли Шиминь и вовсе побагровел: ─ Дерзость!
Низко поклонившись, мальчик тут же поправился: ─ Простите глупца, оговорился.
Но неожиданно Ли Юань тихо рассмеялся; смех этот был сухим, но в нем впервые за весь вечер прозвучали живые нотки: ─ Встань.
─ Ты прав, меч держать мне сейчас и впрямь не под силу.
Чуть расслабившись, Вэй Шулинь поднялся и выпрямился.
Улыбка на лице императора поблекла: ─ Доброе имя... Своими победами я одолел бесчисленных врагов, а под старость лет докатился до того, что имя мне сохраняет какой-то сопливый мальчишка...
Опустившись перед ложем на колени, Ли Шиминь горячо заговорил: ─ Отец! Сын ваш клянется вечно служить вам опорой и в мыслях не держал никакого принуждения.
Взгляд Ли Юаня, обращенный на сына, был полон сложной, горькой боли: ─ Шиминь, сегодня ты уже заставил меня сделать выбор.
Лицо наследника побелело.
Вздохнув, старый император продолжил: ─ Но я знаю и то, что не сделай этого ты – Цзяньчэн принудил бы к тому тебя.
─ В междоусобной грызне царственных отцов и сыновей больше нет смысла искать правых и виноватых...
Ли Шиминь молча потупился.
Вновь переведя взгляд на лекаря, Ли Юань спросил: ─ По-твоему, как мне поступить?
Обдумав ответ, Вэй Шулинь осторожно вымолвил: ─ Вашему Величеству следует поберечь здоровье и прервать труды.
─ Пусть наследный принц ведает текущими государственными делами, а обо всем важном по-прежнему докладывают вам.
─ Как только смута уляжется, можно будет передать престол естественным порядком.
─ В таком случае за наследником останется вся полнота законной власти, а вы сможете с чистой совестью почивать в звании Тайного императора-отца.
Резким движением Ли Юань вскинул голову, и в глазах его сверкнул опасный блеск: ─ А если я не пожелаю отрекаться?
Ли Шиминь сидел неподвижно, уставившись в пол, так что лица его разглядеть было нельзя.
Однако Вэй Шулинь не выказал ни тени испуга: ─ В таком случае Его Высочество продолжит ждать.
Усмехнувшись, император переспросил: ─ Уверен?
Совершенно спокойно мальчик ответил: ─ Наследный принц – человек умный, он не станет мутить воду до того, как тюрки двинутся на юг.
─ До тех пор пока вы не вздумаете сместить его с престола, он не станет торопить события.
Выражение лица Ли Шиминя после этих слов стало поистине непередаваемым.
Неужто этому паршивцу совсем неведомо, когда следует закрыть рот?!

Комментарии

Загрузка...