Видя, насколько Сюэ Ваньчэ отважен, Вэй Шулинь сочувственно кивнул: ─ Генерал – человек железный, так что и иглоукалывание я проведу помягче.
Сюэ Ваньчэ: ─ ...
Я же просто сболкнул лишнего для красного словца, а ты и впрямь решил взяться за дело?!
Спустя четверть часа процедура завершилась.
Сюэ Ваньчэ выглядел так, будто его только что вытащили из воды: вся одежда насквозь промокла, он бессильно откинулся на кушетку, и у него едва хватило сил даже на то, чтобы прекратить ругаться.
Вэй Шулинь, закончив выписывать рецепт, протянул его лекарю: ─ Огонь при отваревании должен быть ровным, три чашки воды выпарите до одной.
Никаких посторонних укрепляющих средств добавлять не нужно – сейчас он слишком слаб, чтобы принимать лекарства для восполнения сил, от избытка жара внутри у него может просто сорвать крышу.
Лекарь почтительно принял бумагу обеими руками: ─ Будьте спокойны, молодой господин Вэй, ваш подчиненный всё исполнит в точности.
Сюэ Ваньчэ прикрыл глаза и внезапно спроףел: ─ Мальчишка, с чего это ты вдруг решил меня спасти?
Вэй Шулинь аккуратно уложил серебряные иглы в чехол: ─ Потому что ты нужен Вашему Высочеству.
─ Ли Шиминь хочет меня использовать, и ты меня спас?
─ Именно так.
Сюэ Ваньчэ открыл глаза и уставился на него: ─ Разве ты не сын Вэй Чжэна?
Вэй Чжэн ведь занимает должность сымы Восточного дворца, он столько раз подавал кронпринцу прошения избавиться от князя Цинь...
Эту фразу Вэй Шулинь слышал уже бессчетное количество раз. Покачав головой, он уселся на стоявшее неподалеку кресло, взял чашку с остывшим чаем и сделал глоток: ─ Генерал Сюэ, сегодня солнце уже клонится к закату, с какой стати вы продолжаете терзаться вчерашним днем?
Взгляд Сюэ Ваньчэ помрачнел: ─ Что ты хочешь этим сказать?
─ Лишь то, что битва у ворот Сюаньу уже закончилась.
Вэй Шулинь поставил пиалу на стол: ─ Я уважаю вашу преданность прежнему наследному принцу.
Но прежнего принца больше нет в живых, а Его Величество уже возвел на престол нового наследника.
Если вы и дальше станете цепляться за устаревшие титулы и старые обиды, какая от этого польза, кроме как свести в могилу себя и всех своих подчиненных?
Сюэ Ваньчэ яростно бросил: ─ Слова о долге и верности в твоих устах не стоят и ломаного гроша?
Вэй Шулинь выдержал его взгляд, отвечая с абсолютной прямотой: ─ Долг и верность, разумеется, ценны, но смотреть нужно на то, ради чего они проявляются.
Если бы прежний кронпринц был жив и вы сражались бы за него до последнего вздоха, я бы непременно проникся к вам восхищением.
Однако он мертв, и если вы теперь потащите за собой на тот свет пару тысяч человек, погрузив в хаос государственные устои Великой Тан, – разве это истинная верность и долг?
Сюэ Ваньчэ на мгновение лишился дар речи.
Тон Вэй Шулиня стал чуть мягче: ─ Генерал Сюэ, моему отцу тоже тяжело.
Уж у него-то привязанность к покойному кронпринцу была ничуть не меньше вашей.
И тем не менее он предпочел выйти вперед и успокоить оставшихся чиновников Восточного дворца, потому что понимает: Великая Тан не может позволить себе погрузиться в смуту.
Сюэ Ваньчэ глухо произнес: ─ Сыма Вэй – человек ученый, чиновник, он всё же отличается от нас, воинов...
─ Раз вы воин, то и думать должны шире.
Взгляд Вэй Шулиня постепенно разгорался всё ярче: ─ Все эти солдаты взращены вашими собственными руками, но они – не чья-то личная банда, они сражались за безопасность и благополучие всей империи.
Если вы жаждете лишь красивой и громкой смерти, то что станет с ними?
Что будет с их матерями, женами и детьми?
Сюэ Ваньчэ сжал кулаки и долго хранил молчание.
Снаружи послышались торопливые шаги.
В комнату вошел Вэй Чжэн, а следом за ним – Ван Гуй, Вэй Тин и Сье Шуфан.
Лицо Ван Гуя было осунувшимся и сложным. Вэй Тин бледнел, во взгляде читалась тяжелая печать поражения.
На одежде Сье Шуфана всё еще виднелись следы крови, однако спина его оставалась прямой, подобно несгибаемому копью.
Увидев их, Сюэ Ваньчэ резко выпрямился на ложе, и его лицо побелело еще сильнее: ─ Вы... вы тоже сдались?!
Сье Шуфан горько усмехнулся: ─ Наследный принц мертв, имеет ли теперь значение, сдались мы или нет?
Сюэ Ваньчэ окинул их яростным взором: ─ Ещё как имеет!
─ ...Мы могли бы оросить своей кровью те клятвы, что давали прежде!
Ван Гуй вздохнул: ─ Генерал Сюэ, умереть несложно. Куда труднее найти в себе силы жить и разгребать эти руины.
Сюэ Ваньчэ холодно рассмеялся: ─ Красиво говорите!
─ ...Вы, ученые книжники, мастера находить для себя удобные лазейки.
Лицо Вэй Тина изменилось, и он резко бросил: ─ Сюэ Ваньчэ, ты думаешь, что лишь ты один хранил верность покойному кронпринцу?
Если бы мы с генералом Сье захотели сбежать у ворот Сюаньу, то сделали бы это давным-давно.
Но кронпринц погиб, и если бы мы продолжили упрямствовать, это привело бы лишь к бессмысленной гибели армии Чанлинь, к потрясениям при дворе и смуте по всей Поднебесной!
Сюэ Ваньчэ вперил в него взгляд: ─ Армия Чанлинь изначально создавалась наследным принцем, и ей положено сражаться до последней капли крови!
Вэй Чжэн наконец подал голос, и в его суровом тоне отчетливо звенел холод: ─ Ты готов сложить голову ради покойного кронпринца, но те две тысячи воинов вовсе не желают умирать ради пустой показухи!
Сюэ Ваньчэ стиснул зубы: ─ Тот сыма Вэй, которого знал я, никогда бы не произнес подобных речей!
Вэй Чжэн подошел к ложу и пристально посмотрел на покрытого ранами храбреца: ─ Я здесь не для того, чтобы уговаривать тебя. Я пришел сообщить: супруга кронпринца и маленькие принцы в безопасности, князь Цинь уже отдал приказ ни в коем случае их не трогать.
Если хочешь, чтобы они и дальше жили спокойно, прекращай устраивать здесь безумства.
Грудь Сюэ Ваньчэ тяжело задышала: ─ С какой стати мне верить Ли Шиминю?
Вэй Чжэн ответил с непреклонной твердостью: ─ Можешь не верить ему. Но мне поверить ты обязан.
Сюэ Ваньчэ смолк на мгновение, а затем вдруг усмехнулся: ─ Сыма Вэй, вчера тебя родной сынок притащил в поместье князя Цинь связанного по рукам и ногам, а теперь ты предлагаешь мне поверить тебе?
Лицо Вэй Чжэна мгновенно почернело, и он резко повернулся на Вэй Шулиня.
Пусть это чистая правда, но когда об этом заявляют при каждом удобном случае, разве это уважение к отцу?!
Неужели этот сорванец совсем не бережет его родительское достоинство?!
Впрочем, кое-кто уже успел бесшумно отодвинуться в сторону на полшага, хотя увернуться от этого испепеляющего взгляда всё равно не удалось.
Ван Гуй и Вэй Тин переглянулись со странными выражениями лица, а Сье Шуфан скромно потупился и кашлянул в кулак.
Если раньше Сюэ Ваньчэ относился к словам Вэй Шулиня с изрядной долей скепсиса, то теперь поверил им едва ли не на девять десятых: ─ Мелкий, а ведь ты и вправду собственного отца скрутил?
Вэй Шулинь скромно отозвался: ─ Способ вышел не самый благопристойный, но результат вполне сносный.
Вэй Чжэн рявкнул: ─ Негодный мальчишка!
Вэй Шулинь тут же опустил голову: ─ Сыновнему сердцу горько за свои ошибки.
Сюэ Ваньчэ внезапно расхохотался – смех отозвался резкой болью в ранах, исказив его лицо в гримасе, но остановиться он уже не мог.
─ Сам сыма Вэй, всю жизнь славившийся несгибаемым нравом, был связан собственным сыном и притащен на сдачу...
─ Если бы кронпринц на небесах узнал об этом, наверное, лопнул бы от смеха.
Вэй Чжэн не вышел из себя, лишь глухо и веско произнес: ─ Сюэ Ваньчэ, если бы кронпринц обрел покой в небесах, он меньше всего хотел бы видеть, как ты здесь занимаешься саморазрушением.
Он пожелал бы, чтобы госпожа Чжэн жила, чтобы здравствовал князь Аньлу, чтобы верные слуги Восточного дворца реже умирали напрасно, а держава Тан крепла и процветала!
Смех Сюэ Ваньчэ постепенно стих.
Он смотрел на Вэй Чжэна, и в глубине его глаз наконец проступила горькая боль: ─ Сыма Вэй, я не смог защитить кронпринца...
Уголки глаз Вэй Чжэна тоже слегка покраснели: ─ Я – тем более.
В комнате воцарилась тишина.
Спустя долгое время Сюэ Ваньчэ тихо спросил: ─ Я смогу завтра повидаться с супругой кронпринца?
Вэй Шулинь ответил: ─ Только через занавесь, долго беседовать не выйдет.
Сюэ Ваньчэ возмутился: ─ Да за кого ты меня принимаешь?!
Сье Шуфан легко кашлянул, возвращая разговор в конструктивное русло: ─ Брат Сюэ, последуй совету господина Вэя, сейчас твоя жизнь принесет куда больше пользы, чем смерть...
Сюэ Ваньчэ прикрыл глаза: ─ Хорошо. Как только навидаюсь с супругой кронпринца, я помогу сыма Вэю успокоить старые гарнизоны...
В этот момент от дверей раздался чей-то довольный голос: ─ Вот и славно.
Присутствующие вздрогнули, резко обернулись и поспешно отдали поклон: ─ Приветствуем Вашего Высочества!
Ли Шиминь неизвестно когда появился на пороге. Выражение его лица оставалось безмятежным, а взгляд был прикован к Сюэ Ваньчэ.
Сюэ Ваньчэ подниматься не стал – он так и сидел на ложе, глядя прямо на наследного принца.
Ли Шиминь вовсе не оскорбился подобной дерзостью и спокойно произнес: ─ Завтра я позволю тебе увидеться с госпожой Чжэн.
После этой встречи, если ты согласишься помочь мне усмирить оставшиеся войска, я забуду прошлое.
Если же передумаешь, я предоставлю тебе шанс уйти из жизни по собственной воле.
Сюэ Ваньчэ уставился на него: ─ И слово за слово?
Ли Шиминь кивнул: ─ Слово.
Не успело затихнуть эхо его голоса, как в распахнутые двери влетел запыхавшийся личный страж и, сжав кулаки перед грудью, доложил: ─ Ваше Высочество, из внутренних покоев прибыл евнух с вестью: Его Величество проснулся и немедленно требует к себе молодого господина Вэя.
Все находившиеся в комнате замерли от неожиданности.
Брови Ли Шиминя слегка сошлись на переносице: ─ Разве император-отец не только что заснул?
Страж понизил голос: ─ Посланник передал, что император открыл глаза и сразу же издал указ.
─ И как он звучит?
─ Велеть мальчишке Вэю захватить иглы – мне неймется.
Вэй Шулинь: ─ ...
Да этот старик ко мне прицепился?!

Комментарии

Загрузка...