Вэй Шулиню очень хотелось прикинуться мертвым.
Этот вопрос Ли Юаня словно вложил кинжал ему в руку, заставляя взвешивать судьбы несчастных детей на глазах у Ли Шиминя.
Ответь он утвердительно – и Ли Шиминь немедленно окажется в крайне неловком положении.
Ответь отрицательно, и если история вдруг вернется на свое прежнее русло, сегодняшние слова Вэй Шулиня станут для него смертным приговором.
В опочивальне стояла зловещая, леденящая душу тишина.
Ли Шиминь не смотрел на Вэй Шулиня; он лишь сжимал руку Ли Юаня, медленно оглаживая подушечками пальцев его кожу.
Движение это казалось едва уловимым, но оно выдавало его далеко не спокойное душевное состояние.
Ли Юань повторил вопрос: ─ Вэй Шулинь, говори ты.
Вэй Шулинь глубоко вздохнул, склонился в поклоне и произнес: ─ Государь, князь уже дал слово сохранить жизнь женщинам и малолетним детям Восточного дворца и княжества Ци.
Взгляд Ли Юаня слегка похолодел, став острым, как меч: ─ Я спрашиваю, собирается ли он это сделать, а не о том, дал ли слово.
Ли Шиминь наконец поднял глаза на отца: ─ Отец, раз уж сын твой отдал приказ, то отменять его не станет.
Ли Юань оставил его слова без внимания, продолжая сверлить взглядом Вэй Шулиня.
Помолчав немного, Вэй Шулинь медленно промолвил: ─ Если рассуждать с точки зрения имперской власти, проще всего было бы всех их уничтожить.
Если же исходить из долгосрочных интересов, оставить их в живых гораздо выгоднее.
Слова эти заставили Ли Шиминя слегка нахмуриться.
Не сводя глаз с Вэй Шулиня, Ли Юань испытующе прищурился: ─ И в чем же выгода?
Взглянув на Ли Шиминя, Вэй Шулинь пояснил: ─ Если сыновья бывшего наследника и князя Ци погибнут, люди по всей Поднебесной станут говорить, что князь искоренил корень зла с жестокостью и бездушием.
Если же они останутся жить здесь, в Чанъани, у всех на виду, это докажет, что князь способен преодолеть старые обиды, а также успокоит бывших чиновников Восточного дворца.
Ли Юань бросил: ─ Кровь отца не смывают.
Вэй Шулинь ответил с поистине олимпийским спокойствием: ─ Именно поэтому их нужно содержать, но нельзя отпускать.
Обеспечить едой и одеждой, пожаловать пустые титулы, приставить учителей и окружить надежной стражей из верных воинов.
Если они станут вести себя тихо, пусть проживут жизнь богатыми праздными зеваками.
Но если кто-то вздумает подстрекать их к смуте, это будет расценено как мятеж, и тогда закон воздаст им по заслугам, а при дворе не найдется ни единого возражения.
Ли Юань долго хранил молчание.
Ли Шиминь тоже не произнес ни слова.
Вэй Шулинь добавил еще одну фразу: ─ Мертвецы оставляют после себя лишь дурную славу, живые же способны принести покой.
Да пребудет мудрость с Вами, Ваше Величество: наследнику сейчас нужнее не устрашать людей новыми казнями, а дать всей Чанъани понять, что смута подошла к концу.
Ли Юань закрыл глаза, и его грудь тяжело вздымалась.
Лишь спустя долгое время он заговорил: ─ Шиминь, ты слышал?
Тихо ответил Ли Шиминь: ─ Сын твой слышал.
─ Сможешь ли ты исполнить это?
Ли Шиминь промолчал.
Глаза Ли Юаня резко распахнулись, и в них заалились густые прожилки крови: ─ Я спрашиваю тебя, сможешь ли ты исполнить это!
У Ли Шиминя покраснели глаза, а голос стал хриплым: ─ Отец, сын твой сможет.
Уставившись на него, Ли Юань потребовал: ─ Поклянись.
У Вэй Шулиня дрогнули веки.
Однако Ли Шиминь не колеблясь ни секунды опустился на колени перед ложем: ─ Сын твой призывает в свидетели небеса и клянется: покуда сыновья Цзяньчэня и Юаньцзи не поднимут мятеж, я сохраню им жизни, обеспечу пищей и кровом и не причиню вреда.
Если я нарушу эту кляпту, пусть меня судит людская молва и проклянут летописцы.
По щекам Ли Юаня снова потекли слезы.
Он протянул дрожащую руку и коснулся головы Ли Шиминя – то ли желая приласкать этого сына, то ли собираясь обрушить на него жестокий удар.
В конце концов он лишь легко надавил на его макушку: ─ Помни то, что сказал сегодня.
Поклонившись, Ли Шиминь ответил: ─ Сын твой вовек не забудет.
Изнуренный Ли Юань закрыл глаза: ─ Ступайте, я устал.
Поднявшись, Ли Шиминь поправил одеяло на Ли Юане.
Движение это выглядело несколько непривычным, но было исполнено тщательной заботы.
Когда они оба вышли из опочивальни, солнце на дворе уже клонилось к закату.
Едва затворились двери покоев, как Ли Шиминь остановился и посмотрел на Вэй Шулиня: ─ Смелость твоя растет день ото дня.
Опустив голову, Вэй Шулинь промолвил: ─ Прости меня, князь.
Только что Государь расспрашивал меня, и я был вынужден говорить правду.
Чуть насмешливо произнес Ли Шиминь: ─ Под правдой ты подразумеваешь совет использовать моих племянников ради собственной репутации?
─ Если князь желает услышать красивые речи, я могу выразиться иначе…
─ Говори.
─ Князь обладает поистине небесным великодушием, он преисполнен семейной любви и не выносит мысли о причинении вреда невинным детям.
Сия добродетель непременно снискает преданность двора и восхищение простого народа.
Взглянув на него, Ли Шиминь вдруг усмехнулся: ─ Все же лучше говори правду.
Вэй Шулинь тоже улыбнулся: ─ Мне кажется, правда звучит куда прямолинейнее…
Ли Шиминь вышел в галерею и устремил взгляд на далекие дворцовые крыши: ─ Сегодня я убил братьев и принудил отца.
Вы все убеждаете меня проявить милосердие, но кто из вас подумал обо мне?
Если бы сегодня потерпел поражение я, какая участь ждала бы Гуаньиньби, Чэнцянь и Личжи?
Вэй Шулинь не спешил с ответом.
Повернувшись, Ли Шиминь пронзил его острым взглядом: ─ Отвечай.
Со всей серьезностью произнес Вэй Шулинь: ─ Они были бы мертвы.
Лицо Ли Шиминя стало еще мрачнее.
Вэй Шулинь продолжил: ─ Вот почему я никогда не утверждал, будто бывший наследник был невиновен, и не призывал князя забыть о сегодняшней сечи.
Я лишь считаю, что князь уже одержал победу.
И главное, что надлежит сделать победителю, – это превратить триумф в великую эпоху, заложив его в основание будущих свершений.
Ли Шиминь молчал долго, но в его взгляде забрезчил более ясный свет.
Встретившись с ним глазами, Вэй Шулинь искренне произнес: ─ У князя сейчас слишком много забот…
Успокоить придворных, навести порядок в Чанъани, защититься от тюрков, взять под контроль ведомства, утихомирить Государя.
Жизни нескольких детей и впрямь не стоят того, чтобы князь распылял свое внимание, – пусть себе наслаждаются беспечным богатством в родовых поместьях…
Ли Шиминь легко потер переносицу: ─ Твой язык ни капельки не похож на отцовский…
Услышав это, Вэй Шулинь мысленно с облегчением выдохнул: ─ Это к лучшему, князь точно не обрадовался бы второму отцу, который ежедневно докучает ему меморандумами.
─ Не во всем это к лучшему.
Бросив на него косой взгляд, Ли Шиминь заметил: ─ Вэй Сюаньчэн говорит неприятные вещи, но намерения его чисты.
Ты же говоришь разумно, но отчего-то мне всегда кажется, будто ты что-то замышляешь…
Вэй Шулинь вздрогнул от неожиданности, однако сохранил на лице невозмутимое выражение: ─ Князь не ошибается, я действительно кое-что замышляю.
Прищурился Ли Шиминь: ─ Против меня?
─ Против династии Тан.
Глядя на далекие горы, Вэй Шулинь вымолвил: ─ Если князь прочно удержит Поднебесную, род Вэй обретет покой.
Если Тан процветает, я смогу лежать без дела и наслаждаться жизнью.
Если же тюрки ворвутся в Чанъань, сладко не придется никому.
Я человек молодой, смерти боюсь, нищеты тоже, а потому вынужден думать наперед…
Ли Шиминь невольно рассмеялся над его слов: ─ Какая откровенность…
Сложив руки в поклоне, Вэй Шулинь ответил: ─ Обман императора карается слишком сурово, я пока не готов испытывать судьбу.
Когда они покидали дворец Тайцзи, у ворот их уже поджидал Чжансунь Уцзи.
Быстро шагнув навстречу, он осведомился: ─ Князь, как самочувствие Государя?
Ли Шиминь произнес: ─ Благодаря искусным рукам Шулиня отцу пока стало лучше.
Чжансунь Уцзи с облегчением выдохнул и, переведя взгляд на Вэй Шулиня, с восхищением воскликнул: ─ Молодой господин Вэй поистине достоин славы ученика даоса Сунь, истинный талант в столь юные годы…
Усмехнувшись, Вэй Шулинь возразил: ─ Слишком рано возносить мне хвалу, сановник Чжансунь, Государю еще предстоит покой, и в течение десяти дней ему противопоказаны любые волнения.
Особенно нельзя упоминать при нем наследника и князя Ци…
Лицо Чжансунь Уцзи слегка окаменело.
Ли Шиминь тоже издал сдавленный кашель.
Вэй Шулинь благоразумно потупил взор, делая вид, будто вовсе ничего не говорил.
Чжансунь Уцзи тут же сменил тему: ─ В Восточном дворце всё обустроено, госпожа Чжэн согласна на переезд, но настаивает на встрече с кронпринцессой.
Нахмурился Ли Шиминь: ─ Гуаньиньби только что перенесла приступ астмы, ей пока нельзя перенапрягаться.
Вэй Шулинь подал голос: ─ Можно подождать пару дней.
Госпоже Чжэн сейчас необходимо обрести душевное спокойствие, и кронпринцесса подходит для этого лучше кого бы то ни было.
Спросил Чжансунь Уцзи: ─ Почему же?
Взглянув на него, Вэй Шулинь пояснил: ─ Потому что обе они женщины и матери.
Сотня наших слов не заменит и единого слова, сказанного ею сжатой рукой княгини…
Помолчав немного, Ли Шиминь кивнул: ─ Поговорим об этом, когда Гуаньиньби станет лучше.
Чжансунь Уцзи кивнул в знак согласия, а затем понизил голос: ─ Князь, есть еще одно дело.
Поинтересовался Ли Шиминь: ─ Какое?
Лицо Чжансунь Уцзи помрачнело: ─ Сюэ Ваньчэ пришел в себя около часа назад.
Он избил лекаря и требует встречи с Вами…

Комментарии

Загрузка...