Из глубины зала донесся детский плач, который тут же кто-то принялся мягко и торопливо укачивать.
Чжэн Гуаньинь продолжила сквозь слезы: ─ Еще вчера он сжимал мою руку со словами, что с восходом солнца всё кончится...
Сегодня солнце взошло, а он не вернулся...
Вэй Чжэн закрыл глаза.
Все стоявшие снаружи опустили головы.
Даже у Вэй Шулиня внутри всё сжалось от тяжести.
Чжэн Гуаньинь не была отвлеченным персонажем из исторических хроник – сейчас она представала обычной женщиной, потерявшей мужа, у которой на руках дети, чья жизнь могла оборваться в любую секунду.
И против выставленных у ворот латников что она могла противопоставить?
Лишь собственную жизнь в обмен на хрупкую надежду.
Спустя долгое время Вэй Чжэн разомкнул веки и тихо произнес: ─ Супруга кронпринца, мертвых не вернешь, а дети неповинны.
Голос Чжэн Гуаньинь неожиданно сделался пугающе холодным: ─ Раз хотят убить – пусть убьют и меня вместе с ними.
Кронпринц пал у ворот Сюаньу, а мы с детьми погибнем в Синдэдяне, хоть соберемся всей семьей!
Брови Вэй Чжэна сошлись на переносице, но тут вперед выступил Вэй Шулинь: ─ Супруга кронпринца, вам умереть не дадут.
В просторном дворе мгновенно воцарилась тишина.
Вэй Чжэн бросил на сына косой взгляд, но прерывать не стал.
Раз уж он сам пока не находил лучших слов, стоило посмотреть, какие уловки пустит в ход этот сорванец.
Вэй Шулинь сделал несколько шагов вперед и отвесил поклон дверям: ─ Вэй Шулинь приветствует супругу кронпринца.
После короткой паузы голос Чжэн Гуаньинь прозвучал вновь: ─ Ты тот самый сын Вэй Сюаньчэна? — спросила она.
─ Да.
─ Слыхала, вчера ты связал собственного отца и переметнулся к князю Цинь?
─ Именно так.
Внутри на миг затихли, а затем Чжэн Гуаньинь тихо вымолвила: ─ Породите же в роду Вэй вырос настоящий драконий детеныш.
Вэй Шулинь горько усмехнулся: ─ Если супруга кронпринца пожелает отчитать меня за неверность и сыновнюю неуготонность – воля ваша.
Сегодня меня ругают слишком многие, одной укорой больше, одной меньше...
Чжэн Гуаньинь не прельстилась его шуткой и холодно бросила: ─ К чему ты клонишь?!
Вэй Шулинь поднял глаза на запертые двери и заговорил ровным тоном: ─ Если вы упорствуете в намерении последовать за покойным кронпринцем, это худшая из возможных сделок.
Изнутри донесся резкий скрежет шпильки о деревянный столик и гневный окрик: ─ Желторотый мальчишка смеет оскорблять нас?!
Вэй Шулинь ответил не задумываясь: ─ Если вы уйдете из жизни, кто защитит Ли Чэндо и остальных?
Останутся беззащитными игрушками в чужих руках.
А оставшись в живых, вы по крайней мере сможете отвоевать им кусок хлеба, одежду и право на жизнь.
Чжэн Гуаньинь горько усмехнулась: ─ Думаешь, Ли Шиминь их пощадит?
─ Его Высочество уже отдал приказ сохранить жизнь женщинам и детям Восточного дворца и дома князя Ци.
─ С какой стати мне верить ему?
Вэй Шулинь прищурился: ─ Нынче время иное, я не стану усовещать вас сыновней любовью или высокой моралью – всё это разбилось о камни ворот Сюаньу.
Я говорю с вами на языке голой выгоды.
Внутри молчали, но Вэй Шулинь чувствовал: за дверью слушают внимательно.
─ Князь Цинь ныне вступает в Восточный дворец, беря на себя правление всеми ведомствами. Слишком много глаз следят за каждым его шагом, слишком много языков готовы осудить его. Если он уничтожит семьи бывших соперников, молва наречет его жестоким палачом. Женщины и дети Восточного дворца и дома князя Ци – живое свидетельство его великодушия и милосердия.
Голос Чжэн Гуаньинь задрожал: ─ Ты хочешь, чтобы мы с детьми стали для него щитом добродетели?
Вэй Шулинь вздохнул: ─ Умереть нетрудно – вонзить шпильку в горло, брызнет кровь, глаза закроются, и всё позади.
Но дети неповинны. Неужели вы и вправду готовы увлечь их за собой в могилу?
Детский плач за дверью возобновился с новой силой.
На сей раз Чжэн Гуаньинь не смогла быстро его успокоить.
Вэй Чжэн посмотрел на сына со сложным выражением в глазах.
Многое из того, что он думал, произнести вслух язык не поворачивался.
А этот негодник умел облечь самые безжалостные истины в предельно хладнокровную форму.
Спустя долгое время из-за дверей донесся сдавленный плач: ─ Но на душе так тревожно...
Она больше не держала маску супруги кронпринца, оставаясь лишь испуганной матерью: ─ Вэй Сяйма, мне страшно.
Кронпринца нет, Восточного дворца нет, кругом люди князя Цинь.
Сегодня обещают пощадить, а завтра выйдет указ – и мы все погибнем.
Кому верить?
Вэй Чжэн твердо произнес: ─ Нижайший ручается собственной жизнью.
Чжэн Гуаньинь сквозь зубы спросила: ─ Долго ли ты сможешь нас защищать?
Вэй Чжэн не ответил сразу.
Он знал, что это не пустой оброк словом, а бремя, которое придется нести на собственных плечах.
Вэй Шулинь внезапно произнес: ─ Супруга кронпринца, отец защитит вас временно, а я – до конца ваших дней.
Вэй Чжэн резко повернулся к нему: ─ Шулинь!
Вэй Шулинь тихо проговорил: ─ Отец, раз уж зашли так далеко, ей нужна опора, за которую можно ухватиться.
Из-за створок раздался голос Чжэн Гуаньинь: ─ С чего это ты вдруг даешь такие обещания?
Вэй Шулинь ответил веско и отчетливо: ─ Быть может, вы мне не верите, но я скажу так.
До тех пор, пока бывшие приближенные Восточного дворца не затеют новых мятежей, я сделаю всё возможное, чтобы сохранить вам жизни.
Пусть не в роскоши, но в сытости, а ваши дети вырастут в безопасности.
За дверью вновь воцарилось долгое молчание.
Затем посмертные шаги раздались вблизи створок.
Медленно поползли задвижки.
Чжэн Гуаньинь появилась на пороге, прижимая к себе маленького мальчика. Глаза ее покраснели, прическа слегка растрепалась, а в каждом движении сквозила хрупкая беззащитность, способная растопить сердце – даже Вэй Шулинь почувствовал, как внутри дрогнуло.
Позади нее испуганной стайкой жались остальные дети.
Она глянула на Вэй Чжэна, затем перевела взгляд на Вэй Шулиня: ─ Молодой господин Вэй, запомни свои слова.
Вэй Шулинь почтительно поклонился: ─ Не забуду до конца дней своих.
Чжэн Гуаньинь опустилась на колено и коснулась головы сына. Голос ее звучал совсем тихо: ─ Чэндо, поклонись господину Вэю.
Мальчик всхлипывал, но послушно выскользнул из материнских объятий и неловко поклонился Вэй Шулиню: ─ Чэндо благодарит господина Вэя.К
Сердце Вэй Шулиня слегка защемило, он поддержал его за плечи: ─ Не стоит, Ваше Высочество. Вы просто ешьте вовремя да растите – вот и лучшая благодарность от вас...
Услышав это, Чжэн Гуаньинь вновь залилась слезами.
Она смахнула их рукавом и постаралась выровнять голос: ─ Я согласна на переселение, но заберу с собой всех детей и личных служанок.
И еще – я хочу видеть Чжансунь Угоу.
Ван Дэрэнь замялся: ─ Супруга кронпринца ныне хворает, одолеваема хворью, боюсь...
Вэй Шулинь прервал его: ─ Как только княгине станет лучше, я сам передам вашу просьбу.
Чжэн Гуаньинь пристально всмотрелась в него: ─ Ты совсем не похож на двенадцатилетнего.
─ Дети бедняков взрослеют рано, у меня прежде и вправду была нужда... – отозвался Вэй Шулинь с легким поклоном.
При этих словах лицо Вэй Чжэна вновь потемнело.
Вроде бы правда, но из уст этого мерзавца звучало так, будто он исподтишка упрекал отца в собственной бедности.
В этот самый момент от входа в Восточный дворец донесся гулкий стук копыт.
Гвардеец князя Цинь стремглав влетел во двор, весь в поту: ─ Вэй-дажэ, молодой господин, срочный приказ от наследника!
Видя его тревогу, Вэй Чжэн встревожился: ─ Что за спешка?
Гвардеец перевел дух: ─ Из внутренних покоев весть: государю после пробуждения стало хуже, горлом пошла кровь, лекари бессильны.
Наследник просит молодого господина Вэя немедленно явиться во дворец и осмотреть государя!
Лицо Вэй Шулиня окаменело: «Ли Юань харкает кровью?
Этому старику сейчас никак нельзя умирать.
Если он откинется раньше времени, дело примет скверный оборот...»

Комментарии

Загрузка...