Ли Шиминь унял улыбку и сурово произвел: ─ Передайте мою волю: бывшую супругу кронпринца госпожу Чжэн, бывшую супругу князя Ци госпожу Ян, а также женщин и малолетних детей обоих домов немедленно перевести во внутренние покои под строжайшую охрану, пищу и одежду выдавать по прежнему разряду.
Если кто посмеет оскорбить их или причинить вред – предать казни весь род.
Стоявший за дверью Ван Дэрэнь тут же отозвался: ─ Слушаюсь!
Вэй Чжэн отвесил глубокий поклон, и голос его слегка дрожал: ─ Этот шаг Вашего Высочества – истинное благодеяние для государства.
Ли Шиминь махнул рукой: ─ Хватит петь мне дифирамбы.
Вэй Сюаньчэн, я согласился на это ради тебя, но приближенных Восточного дворца ты обязан удержать в повиновении.
Вэй Чжэн твердо произнес: ─ Сейчас же отправлюсь к Ван Гую, Вэй Тину, Сье Шуфану и остальным.
─ Сюэ Ваньчэ тоже в поместье.
В голосе Ли Шиминя прорезались игнорируемые прежде нотки: ─ Он чуть было не прорвался в поместье князя Цинь, преданность кронпринцу у него не отнять.
Как думаешь, сгодится ли он в дело?
Вэй Шулинь мысленно скривился: «Супруга в барабан бьет, Цинь Цюн оплот держит – разве это „чуть было не прорвался“?
Это же „не хватило самую малость“!»
Не зная подробностей схватки, Вэй Чжэн кивнул: ─ Сюэ Ваньчэ отличается бесстрашием, на него вполне можно положиться.
Ли Шиминь слегка приподнял брови и с усмешкой обронил: ─ А ведь он еще сегодня собирался покуситься на мою жизнь.
Вэй Чжэн ответил: ─ Тот, кто предан прежнему господину, обретя нового государя, послужит и ему верой и правдой.
А тех, кто при виде опасности падает на колени и молит о пощаде, Ваше Высочество разве станет приближать?
Ли Шиминь задумчиво кивнул: ─ Разумно.
Вэй Шулинь слушал их беседу с тайным восхищением.
Уж этот Сюэ Ваньчэ и вправду был живуч: по историческим преданиям, после событий у ворот Сюаньу не только уцелел, но и взял в жены принцессу Даньян, а после вновь ввязался в мятеж и сложил голову.
Как ни крути, а мыслительные процессы у основателей Танской державы отличались железобетонной прочностью: сегодня рубят друг другу головы, завтра пьют вино побратавшись, а послезавтра роднятся.
В конечном счете всё упирается в ценность человека, ради которой Эр-Фын готов сделать исключение.
Неожиданно Ли Шиминь перевел взгляд на Вэй Шулиня: ─ Шулинь, ты пойдешь с отцом.
Вэй Шулинь изумленно моргнул: ─ Я?
─ Ты их связал, ты эту кашу заварил. Бывшие чиновники Восточного дворца при виде Вэй Сюаньчэна могут заподозрить его в принуждении.
А с твоим присутствием они поймут, что вы с отцом всё обдумали заранее.
Вэй Шулинь усмехнулся: ─ Ваше Высочество хочет сделать из меня живое доказательство?
Ли Шиминь сухо ответил: ─ Или оберег.
Если кто-то вздумает поднять руку на твоего отца, ты сумеешь защитить его.
Вэй Чжэн фыркнул: ─ Хоть я и штатский муж, кое-каким боевым искусством владею, в защите этого негодника не нуждаюсь.
Вэй Шулинь расплылся в улыбке: ─ Отец, вы же вчера даже от моего удара ребром ладони увернуться не смогли…
Взгляд Вэй Чжэна метнул молнии, прожигая сына насквозь.
Вэй Шулинь тут же поспешил исправиться: ─ Разумеется, всё потому, что сын напал из затылка, победа была нечестной.
Ли Шиминь потер переносицу, утомленный этой семейной перепалкой, в которой, однако, чувствовалось редкое нынче облегчение.
─ Ступайте.
Жду ваших вестей.
Вэй Чжэн отдал поклон и собрался уходить.
Но Ли Шиминь окликнул его вновь: ─ Вэй Сюаньчэн.
Вэй Чжэн остановился: ─ У Вашего Высочества есть еще указания?
Ли Шиминь пристально посмотрел на него, и тон его стал медленным и весомым: ─ Ты сказал, что будешь спорить со мной до тех пор, пока я не прислушаюсь.
Я запомнил эти слова.
Но если твой совет окажется ошибочным, я непременно заставлю тебя это запомнить.
Вэй Чжэн уверенно улыбнулся: ─ Если оплошаю в советах, готов понести наказание.
Вэй Шулинь пробормотал себе под нос: ─ Отец, не бросайтесь словами на ветер, а вдруг вы отныне каждый день будете ошибаться?..
Вэй Чжэн отвесил ему смачный подзатыльник: ─ Замолчи, мерзавец! — рявкнул он.
Вэй Шулинь, потирая ушибленную макушку, развернулся, отлично понимая: с этой минуты первое орудие империи официально заступило на службу.
Правда, не успели они выйти из кабинета, как вновь появился бледный как полотно Ван Дэрэнь.
─ Господин Вэй, молодой господин, беда.
Ли Шиминь нахмурился: ─ Что стряслось?
Ван Дэрэнь склонился в поклоне: ─ Супруга кронпринца госпожа Чжэн отказывается переселяться, прижала к груди малолетнего наследника и стоит в центре залы, грозя покончить с собой прямо в Восточном дворце, если кто-нибудь посмеет принуждать ее.
Ли Шиминь помрачнел.
Вэй Шулинь тихо вздохнул: ─ Начинаются хлопоты.
Врата Восточного дворца возвышались грозно и торжествнно.
Высокие стены, багряные ворота с медными шляпками гвоздей – утренний свет падал на них, отливая зловещим холодом крови.
Вэй Шулинь стоял снаружи, задрав голову кверху, и не удержался от слов: ─ Отец, а ворота-то и впрямь высоки…
Вэй Чжэн бросил на него многозначительный взгляд: ─ Высоки или низки, всё уже стало дымом и прошлым, незачем бередить душу…
По пути гвардейцы князя Цинь уже оцепили подступы к Восточному дворцу, ощетинившись лесом пик и сверкая стальными доспехами.
Сам дворец, однако, не встретил их привычным гомоном или плачем – в нем царила пугающая, мертвая тишина.
Ван Дэрэнь тихо проговорил: ─ Господин Вэй, молодой господин, супруга кронпринца в Синдэдяне.
Она заперлась там с младшим сыном, никого не подпускает, даже евнухов и служанок прогнала…
─ Что велел кронпринц? ─ осведомился Вэй Чжэн.
─ Его Высочество сказал: уговорить, коли можно, но крови не проливать.
Вэй Шулинь покривил губы и пробормотал под нос: «Женщину в состоянии одержимости уговорить труднее всего, задачка выдалась не из легких…
В тишине троица шагнула за порог Восточного дворца.
Минуя извилистые галереи, они видели дворцовых служанок и евнухов, поверженных ниц: те прижимались лбами к синему кирпичу мостовой, боясь даже вздохнуть полной грудью.
Там, где прежде царили великолепие и суета престолонаследника, теперь царил лишь липкий животный страх.
Глядя на этих людей, Вэй Шулинь почувствовал, как на сердце опускается тяжесть.
Пара строк в исторических трактатах о перевороте у ворот Сюаньу читается захватывающе, порой заставляя читателя в восторге хлопать в ладоши.
Но когда ступаешь по этим плитам и видишь тех, кто не уверен в завтрашнем дне, до конца понимаешь: смена власти никогда не была простой и веселой игрой в шахматы.
Пешки тоже плачут, тоже боятся и тоже хотят жить.
Перед Синдэдянем с десяток гвардейцев замерли у ступеней с мрачными лицами.
Старший среди них, завидя Вэй Чжэна, поспешил навстреча: ─ Вэй-дажэ, вы наконец прибыли.
Супруга кронпринца никого не пускает в залу; когда одна служанка попыталась внести воду, она отогнала ее шпилькой для волос…
Вэй Чжэн нахмурился: ─ Кто еще внутри?
─ Супруга кронпринца, князь Аньлу Ли Чэндо и еще несколько слуг…
Вэй Шулинь чуть прищурился.
Старший сын Ли Цзяньчэна, Ли Чэнцзун, умер во младенчестве, так что старшим из оставшихся в живых должен быть Ли Чэндо.
Ни один из этих детей исторически не пережил сегодняшний день.
И раз уж Ли Шиминь пообещал пока пощадить их, исход будет зависеть от того, удастся ли справиться с текущим безумием.
Вэй Чжэн поднялся по ступеням, остановился у распахнутых дверей и громко произнес: ─ Супруга кронпринца, Вэй Чжэн просит о встрече.
Внутри долго не было ответа.
Вэй Чжэн повторил: ─ Супруга кронпринца, Ваше Высочество уже отдал приказ сохранить жизни женщинам и детям Восточного дворца. Если изволите разрешить, Вэй Чжэн войдет для подробного разговора.
Из глубины донесся слабый женский голос.
Голос звучал хрипло, но сохранял благородную осанку: ─ Сйма Восточного дворца?
Вэй Чжэн опустил голову: ─ Это я.
─ Ты всё еще смеешь звать себя подданным?
Эти слова, словно тонкая игла, вонзились в самую душу.
Вэй Чжэн смолк на мгновение и ответил: ─ Вэй Чжэн некогда служил в Восточном дворце и был обласкан доверием кронпринца.
Нынче я здесь, чтобы в качестве старого слуги защитить жизни супруги кронпринца и юных княжичей.
Из глубины покоев донесся едва слышный смешок.
В этом смехе не было издевки – лишь бесконечная, неизбывная скорбь: ─ Защитить наши жизни?
Вэй Сюаньчэн, коли ты и впрямь способен защитить, почему погиб кронпринц?
Тело Вэй Чжэна едва заметно качнулось.
Вэй Шулинь молча стоял за его спиной, не пытаясь вмешаться.
На этот вопрос у остальных ответа не нашлось бы.
Вэй Чжэн глубоко вздохнул: ─ Я виновен: не сумел вовремя вразумить наследника, не сумел сберечь его.
Если супруга кронпринца желает гневаться, Вэй Чжэн примет любое наказание.
Голос Чжэн Гуаньинь внезапно сорвался на крик, полный исступления и боли: ─ К чему твой гнев?!
Вернет ли он кронпринца?!

Комментарии

Загрузка...