Смех Ли Шиминя умолк.
Ветер в кабинете, казалось, тоже замер, а из-за окна доносился далекий цикадийный треск, от которого на душе становилось тошно и тревожно.
Вэй Чжэн стоял перед письменным столом с безмятежным выражением лица, словно только что попросил у Ли Шиминя чашку чая.
Вэй Шулинь же судорожно втянул воздух.
Батюшка, ну и батюшка, вот уж начал так начал, крепче некуда.
Обычные люди, поступая на службу к новому хозяину, сначала расписывают свои трудовые успехи, потом клятвенно заверяют в верности и лишь под конец робко интересуются социальным пакетом.
Вы же – другое дело. Только-только сбежали из вражеского лагеря, а первое ваше слово – требование к новому господину помиловать потомство заклятых врагов.
Будь на его месте какой-нибудь заурядный император, семейству Вэй пришлось бы средь бела дня спешно переносить родовые могилы.
Ли Шиминь чуть прищурил глаза, а кончиками пальцев легонько застучал по столешнице. ─ Вэй Сюаньчэн, ты хоть понимаешь, что говоришь?
Вэй Чжэн отвесил поклон: ─ Подданный понимает.
─ Знаешь ли ты, что лишь сегодня я лишил жизни Ли Цзяньчэна и Ли Юаньцзи?
─ Подданный знает.
─ И ведаешь ли ты, что останься они в живых, мои жена и дети непременно погибли бы?
─ И это подданному ведомо.
Голос Ли Шиминя начал медленно падать, обретая ледяные нотки: ─ Раз тебе всё известно, с какой стати ты требуешь, чтобы я пощадил их жен и детей?
Вэй Чжэн поднял голову и прямо посмотрел на Ли Шиминя.
─ Ради того, чтобы Ваше Высочество стали величайшим императором в истории.
Стоило прозвучать этим словам, как пальцы Ли Шиминя замерли.
Вэй Шулинь украдкой покосился на отца и мысленно поднял большой палец.
Ай да батюшка! Главное орудие Танской империи бьет не просто мощно, а с поразительной точностью.
Помолчав мгновение, Ли Шиминь вдруг усмехнулся: ─ А если я пожелаю остаться лишь победителем?
Вэй Чжэн ответил: ─ Тогда всё сказанное вашим слугой Ваше Высочество может счесть за пустой звук.
Победитель уничтожает побежденного – так повелось с древности, и полное истребление рода редкостью не назовешь.
Только вот смею дерзнуть спросить: если Ваше Высочество поступит так, то завтрашние сановники станут преклоняться перед вами из почтения или из страха?
Ли Шиминь холодно бросил: ─ Разве страх – это плохо?
─ Страх заставляет склонить голову, но не завоевывает сердца.
Вэй Чжэн говорил неторопливо, но каждое слово падало весомо и твердо: ─ Если бывшие приближенные Восточного дворца увидят, что супруги кронпринца и князя Ци, а также малолетние дети обоих домов преданы казни, каждый из них решит, что расправа не минует и его.
В тот миг они станут думать не о том, как послужить Вашему Высочеству, а о спасении собственных жизней, о бегах, тайных убежищах, заговорах и смутах.
Ли Шиминь в упор глядел на него, а во взгляде плясали беспокойные искры. ─ Ты угрожаешь мне?
Вэй Чжэн покачал головой: ─ Я веду для Вашего Высочества счет.
─ Какой еще счет?
─ Счет потерь и приобретений.
Вэй Чжэн перевел взгляд на окровавленный меч у края стола, но голос его оставался спокойным: ─ Нынче у ворот Сюаньу пали наследник и князь Ци, Чанъань уже пролил достаточно крови.
Если Ваше Высочество прольет кровь женщин и детей, это клеймо навсегда останется на вашем лице.
Сколь бы ни восхваляли в грядущем ваши военные и гражданские подвиги, людям будущего всё равно не обойти слово «жестокость».
Ли Шиминь внезапно поднялся, и его взгляд, подобно острому клинку, вонзился в глаза Вэй Чжэна: ─ Выходит, по твоему разумению, я должен их еще и кормить?
Лелеять сыновей Ли Цзяньчэна и Ли Юаньцзи, чтобы они, повзрослев, явились ко мне за местью?
Вэй Чжэн не отступил, смело встретив его взор: ─ Если Ваше Высочество страшится детской мести – так убейте их.
Только тогда весь мир узнает, что непобедимый полководец, князь Цинь, испугался нескольких мальчишек, не доросших до мужских головных уборов.
У Вэй Шулиня дернулся угол глаза, едва удерживая от желания прикрыть отцу рот ладонью.
Отец, да ваш язык словно заговорен! Каждая фраза – точно в больное место Эр-Фына.
Лицо Ли Шиминя мгновенно заледеняло, в кабинете вновь сгустилась смертоносная аура.
За дверью стражники, почуяв неладное, загремели доспехами – кто-то уже положил руку на рукоять ножа.
Вэй Шулинь тут же шагнул вперед и с улыбкой заговорил: ─ Ваше Высочество, отец изъясняется излишне сурово, но здравое зерно в его словах есть.
Ли Шиминь повернулся к нему, несколько смягчившись: ─ Ты тоже пришел заступаться за них?
Вэй Шулинь моргнул и произнес тихим голосом: ─ Заступаться не стану.
Я с людьми Восточного дворца не знаком, умрут они или нет, мне дела нет...
Вэй Чжэн нахмурился: ─ Шулинь!
Вэй Шулинь жестом попросил отца не горячиться и продолжил: ─ И всё же мне кажется, что убивать их сейчас – сделка невыгодная.
Взгляд Ли Шиминя едва заметно дрогнул. ─ Продолжай.
Вэй Шулинь пояснил: ─ Убийство – дело простое, одним ударом всё покончить, но хлопоты начнутся как раз после взмаха клинка.
Если Ваше Высочество сегодня истребит женщин и детей обоих домов, то в ближайшее время обретет покой, но что запишут в историю летописцы?
Что станут толковать ученые мужи?
И как держать себя старым приближенным кронпринца?
Ли Шиминь сухо обронил: ─ Обо всех этих изъянах твой отец уже поведал.
─ Отец говорил о гуманности и долге, а я толкую о выгоде.
Вэй Шулинь поднял три пальца: ─ Помиловав их сегодня, Ваше Высочество немедленно получит три выгоды.
Ли Шиминь неспешно опустился обратно в кресло. ─ Какие же три?
─ Во-первых, заткнуть рты двору и народу. Раз Ваше Высочество проявил милосердие к семьям недавних врагов, кто посмеет обвинить вас в кровожадности?
Во-вторых, успокоить бывших чиновников Восточного дворца. Видя, что семьи их прежних господ уцелели, они поймут: Ваше Высочество не собирается устраивать повальную резню, и тугая струна в их душах ослабнет.
В-третьих, дать Императору ступеньку для примирения.
Последняя фраза заставила взгляд Ли Шиминя резко заостриться.
Вэй Шулинь и не думал уклоняться: ─ Пока Император жив, вам не дозволено перегибать палку.
Как-никак, кронпринц и князь Ци – его сыновья, и лишив их жизни, Ваше Высочество уже разбил отцовское сердце.
Если же уничтожить еще и их жен с детьми, пусть государь и не посмеет выказать недовольство, в глубине души затаится еще более глубокая обида.
Ли Шиминь долго хранил молчание.
Вэй Шулинь добавил напоследок: ─ Если Ваше Высочество дарует им жизнь, Император сочтет, что в вас всё еще жива искра сыновней нежности.
Пусть этой нежности всего капля, ее хватит, чтобы унять отцовскую боль.
Вэй Чжэн бросил взгляд на сына, и во взоре его промелькнуло открытое одобрение.
Спустя долгое время Ли Шиминь наконец вымолвил: ─ А если они вздумают бунтовать в будущем?
Вэй Шулинь ответил без промедления: ─ Женщин переселить в отдельное поместье, малолетних сыновей содержать под строгим надзором. Пища и одежда вдоволь, а сношения с внешним миром ограничить.
Когда Ваше Высочество взойдет на престол, пожаловать им пустые титулы и держать в Чанъани под охраной двух отрядов гвардейцев.
И милость проявлена, и заслон поставлен.
Пусть живут, но поднять бурю не сумеют.
Вэй Чжэн слегка нахмурился, спорить не стал.
Этот способ назвать милосердным нельзя, но он действительно надежнее поголовного истребления.
Ли Шиминь опустил глаза на чайную чашку и вдруг тихо произнес: ─ Ты так молод, откуда в тебе столько жестокости?
Вэй Шулинь ответил с полнейшей простотой: ─ Ваше Высочество шутит. Будь я по-настоящему жесток, не стал бы вчера связывать отца и сдаваться, а попросту усыпил бы его зельем да притащил сюда связанным.
Ах да, в вине и закуске, что я приготовил отцу, и вправду был порошок бафэн, жаль только, он к ним не притронулся...
Лицо Вэй Чжэна почернело. ─ Негодный мальчишка!
Ли Шиминь на секунду замер, а затем не удержался и расхохотался.
Тяжелая и холодная атмосфера, что клубилась в комнате, наконец развеялась от этой нелепой выходки.
Ли Шиминь смеялся добрых полминуты, прежде чем взглянуть на Вэй Чжэна с легкой ностальгией в голосе: ─ Вэй Сюаньчэн, а ведь сын у тебя славный.
Вэй Чжэн холодно бросил: ─ Если Ваше Высочество так жалует его, можете забрать к себе на воспитание.
Вэй Шулинь поспешно вмешался: ─ Отец, сынок еще мал и хил, из родительского гнезда никуда.
Ли Шиминь ткнул в него пальцем и, улыбаясь, покачал головой: ─ И это хил – тот самый, что одним пинком отбросил Хоу Цзюньцзи?
Я бы и впрямь охотно приставил тебя к себе, да отец, пожалуй, не отпустит.
Вэй Чжэн остался бесстрастен: ─ Подданный отпустит.
Вэй Шулинь: ─ ...
Отцовская любовь поистине подобна горе.
Вот только порой с этой горы случается оползень.

Комментарии

Загрузка...