Стоило стражу произнести эти слова, как в главном зале воцарилась абсолютная тишина.
Чжансунь Уцзи опомнился первым; на его лице расцвела улыбка, он ласково разгладил рукав, и тон его сделался столь легким, будто он только что раздобыл кувшин отменного вина: ─ Раз уж все решено, господам подобает сменить обращения.
Отныне не величайте его князем Цинь, должно звать его вашим высочеством наследником…
Фан Сюаньлин слегка кивнул, хотя радости в его глазах не наблюдалось: ─ Титулы распределены, а впереди – самые тяжелые испытания.
Ду Жухуэй посмотрел на Вэй Чжэна: ─ Брат Сюаньчэн, если Его Высочество вызывает вас в кабинет, то едва ли для того, чтобы взыскать за прошлые вины, скорее – чтобы задействовать вас в деле.
Вэй Чжэн поднялся с места, одернул чиновничье платье и невозмутимо проговорил: ─ Прикажет судить – приму суд, прикажет служить – буду говорить.
В конце концов, эта голова дорого не стоит.
Вэй Шулинь поднялся следом: ─ Отец, я пойду с вами.
Вэй Чжэн искоса глянул на него: ─ Зачем тебе сопровождать меня?
Боишься, что наследник меня съест?
─ Если Его Высочество и впрямь вознамерится вас съесть, сынок сможет подсказать, как лучше приготовить – на пару или в красном соусе… ─ с ухмылкой отозвался Вэй Шулинь.
При этих словах присутствующие замерли.
Фан Сюаньлин опустил голову к пиале, и плечи его едва заметно затряслись.
Ду Жухуэй кашлянул, будто поперхнувшись ароматом чая.
Чжансунь Уцзи восхищенно покачал головой: ─ А молодой господин Вэй и впрямь образец истинной сыновней преданности.
Вэй Шулинь отвесил ему поклон: ─ Благодарю за похвалу, канцлер Чжансунь. Чтить отца – священный долг сына.
Вэй Чжэн тяжело фыркнул: ─ Замолчи!
Хватит позорить семью.
Страж вовремя вставил слово: ─ Его Высочество изволил сказать: если молодой господин Вэй пожелает прийти вместе с вами, чинить препятствий не нужно.
Раз Ли Шиминь дал такое указание, отец с сыном в сопровождении стражника направились вглубь поместья, к кабинету.
По дороге Вэй Чжэн шел мерным шагом, вид его казался спокойным, однако Вэй Шулинь заметил, как пальцы в его рукавах нервно сжались в кулаки.
Как-никак, а Ли Цзяньчэн был его прежним господином.
Пусть Вэй Чжэн давно разглядел общую расстановку сил и сам молчаливо благословил эту смену власти, узы человеческого сердца порвать не так-то просто.
Тихо проговорил Вэй Шулинь: ─ Отец, когда предстанете перед Его Высочеством, лучше бы вам сперва склонить голову.
Вэй Чжэн покосился на него: ─ Ты меня жизни учишь?
─ Я лишь напоминаю, отец. Вы ведь не раз призывали кронпринца поскорее избавиться от князя Цинь, а потом родной сын приволок вас сюда связаным сдаваться.
Если у Его Высочества окажется тонкая душа, сегодня же получите порцию риса на прощание.
Вэй Чжэн нахмурился: ─ Какую еще порцию?
Вэй Шулинь подумал и пояснил: ─ Последний обед перед казнью.
Вэй Чжэн споткнулся на ходу и вперил в него взгляд: ─ Если ты продолжишь молоть эту чепуху, я сперва угощу тебя порцией хворостины.
Вэй Шулинь тут же умолк, но мгновение спустя не удержался снова: ─ Отец, верные советы – вещь полезная, но надо же выбирать время.
Его Высочество только что пережил переворот у ворот Сюаньу, душевное равновесие еще не восстановилось, а вы с порога начинаете обличать – так и до беды недалеко.
Вэй Чжэн сохранял каменное выражение лица: ─ По-твоему, я не ведаю, что к чему?
Вэй Шулинь вздохнул: ─ Отец, вы-то ведаете, да только понимание меры у вас свое, особенное.
Остальные считают, что лишиться головы – это серьезно, а для вас самое страшное – это промолчать.
Вэй Чжэн умолк.
Добравшись до дверей кабинета, он неожиданно тихо спросил: ─ Шулинь, как думаешь, как мне держаться перед наследником?
Вэй Шулинь опешил.
0. Впервые на его памяти на лице Вэй Чжэна промелькнуло нечто похожее на растерянность.
То был не страх и не раскаяние, а та бездомная верность чиновника, который собственными глазами видел крушение своего прежнего повелителя.
Отбросив обычные шуточки, Вэй Шулинь тихо произнес: ─ Отец, вы сами вчера сказали: служите не Ли Цзяньчэну, а государству Великого Тан.
─ Ли Цзяньчэн мертв, но Великое Тан живо.
Людям Чанъаня все еще нужно есть хлеб, пограничным воинам – стоять на страже стен, а тюрки по-прежнему свирепствуют на севере.
Если чувствуете вину перед прежним господином, так сберегите ради него чиновников Восточного дворца, сохраните те невинные жизни и избавьте Великое Тан от лишней крови.
Вэй Чжэн закрыл глаза, а когда открыл их вновь, в его взгляде уже не было колебаний.
─ Ах ты, негодник, а ведь временами изъясняешься вполне разумно.
─ Было бы за что корить меня, отец…
Вэй Чжэн проигнорировал его и постучал в дверь.
Изнутри донесся голос Ли Шиминя: ─ Войдите.
Вэй Чжэн толкнул дверь и шагнул внутрь.
В кабинете Ли Шиминь переоделся в простое платье светлых тонов. Он сидел за столом, бледный, с алыми прожилками на белках глаз.
Чжансунь Угоу здесь не было – на столе стоял лишь горячий чай, лежали свиток с указом и обнаженный меч, чехол которого был запятнан кровью.
Заметив этот меч, Вэй Шулинь едва заметно повел бровей.
Ого~
Если переговоры пойдут хорошо – пьем чай, если плохо – рубим головы?
Ли Шиминь поднял взгляд на Вэй Чжэна и долго молчал.
Вэй Чжэн не стал совершать низкий земной поклон, а лишь согнулся в пояс: ─ Грешный слуга Вэй Чжэн приветствует наследника престола.
Ли Шиминь легонько провел пальцем по пиале, голос его звучал хрипло: ─ Вэй Сюаньчэн, ты ведь не раз уговаривал старшего брата покончить со мной?
Вэй Чжэн ответил с прямотой: ─ Да.
Взгляд Ли Шиминя мгновенно заледенел: ─ Если бы он послушал тебя, я бы давным-давно был мертв.
Вэй Чжэн кивнул: ─ Именно так.
Стоявший в стороне Вэй Шулинь мысленно схватился за голову.
Отец, батюшка, неужели нельзя чуточку мягче?
Хоть бы сослался на то, что того требовали обстоятельства.
Ли Шиминь поднялся, неторопливо обошел стол и остановился перед Вэй Чжэном: ─ Ну так скажи мне, как мне поступить с тобой?
Вэй Чжэн бесстрашно глянул ему в глаза: ─ Если Его Высочество казнит меня из личной мести, Вэй Чжэн не скажет ни слова.
Если же судить по государственным законам, то извольте сперва назвать преступление.
На губах Ли Шиминя промелькнула холодная улыбка: ─ А нрав у тебя несгибаемый.
Вэй Чжэн произнес безмятежно:
─ Будь я подлым и угодливым людишкой, Его Высочество не позвал бы меня сюда.
Атмосфера в кабинете натянулась до предела.
Боковым зрение Вэй Шулинь уже начал прикидывать расстояние.
До Ли Шиминя – три с половиной шага, до лежащего на столе меча – два. Ван Дэрэня в комнате нет, снаружи двенадцать стражников.
Если Ли Шиминь и впрямь решит обнажить клинок, он, пожалуй, успеет в одно мгновение сбить Вэй Чжэна с ног и заодно гаркнуть: «Ваше Высочество, одумайтесь!»
Хотя нет, только гаркнуть, драться нельзя.
Иначе это уже не сдача с повинной, а семейный сертификат на полное уничтожение рода Вэй.
Ли Шиминь пристально вглядывался в Вэй Чжэна, а затем вдруг улыбнулся.
Улыбка эта была едва заметной, но убийственная аура в комнате сразу рассеялась.
─ И впрямь Вэй Сюаньчэн, в глазах ни песчинки не терпит…
Вэй Чжэн опустил взгляд: ─ Не смею надеяться.
Ли Шиминь вернулся за стол и сел: ─ Я не убью тебя и не стану разжаловать.
Старых служащих Восточного дворца успокоишь ты. Кто пожелает служить Великому Тан – тем простим прошлые грехи, а кто станет упорствовать – тех накажем по закону.
Сумеешь справиться?
Вэй Чжэн низко поклонился: ─ Готов отдать все силы.
Ли Шиминь постучал пальцами по столу: ─ Мне нужен порядок, а не смута.
Ли Цзяньчэн мертв, но люди его живы, и дороги их вовсе не заказаны.
Но если кто вздумает смущать умы именем прежнего господина, я не побрезгую омыть ворота Сюаньу в крови.
Вэй Чжэн нахмурился: ─ Если Его Высочество желает стабильности при дворе, слово «казнить» не должно сходить у вас с уст.
У Вэй Шулиня дернулся глаз.
Началось.
Главная тяжелая пушка Великого Тан пристреливается по целям.
Ли Шиминь не разгневался, лишь прищурился: ─ Ты учишь меня жить?
─ Раз я состою в чинах, то должен исполнять долг слуги, ─ последовал ответ.
Помолчав немного, Ли Шиминь неожиданно спросил: ─ Раз уж ты намерен исполнять долг, будешь ли ты впредь так же убеждать меня казнить других, как убеждал старшего брата?
Вэй Чжэн воздал должное поклоном и чеканно произнес: ─ Ваш покорный слуга всегда оценивает суть дела, а не личность. Следует увещевать – буду увещевать, ничего не скрывая.
Ли Шиминь усмехнулся: ─ А если я не стану слушать?
Вэй Чжэн поднял на него глаза и твердо выговорил: ─ Я буду отговаривать до тех пор, пока Его Высочество не начнет слушать.
Забившийся в угол Вэй Шулинь не выдержал и приложил ладонь ко лбу.
Отец, да вы едва устроились на работу, а уже норовите зарядить в лоб хозяюшке.
А Ли Шиминь вдруг расхохотался – в его смехе слышались и усталость, и какая-то лихая удаль: ─ Хорошо! Прекрасный ответ, Вэй Сюаньчэн!
Приобрести тебя сегодня – все равно что заполучить сто тысяч воинов.
Вэй Чжэн не стал льстиво поддакивать, а произнес: ─ Если Его Высочество и впрямь ценит меня, прошу сперва помиловать супругу кронпринца госпожу Чжэн, супругу князя Ци госпожу Ян, а также жен и детей из обоих поместий.

Комментарии

Загрузка...