Поместье князя Цинь.
Когда Ли Шиминь и его свита переступили порог внутреннего двора, Цинь Цюн и Вэй Шулинь одновременно с облегчением выдохнули.
Пусть Вэй Шулинь заранее знал, чем всё закончится, но оказавшись в самом эпицентре этой грандиозной исторической мясорубки, он отнюдь не чувствовал себя спокойно.
Раз уж с ним самим приключилось столь необъяснимое явление, как перерождение в другом теле, кто мог поручиться, что и ход истории не свернет в неожиданную сторону?
Не будь он сыном Вэй Чжэна, которому по определению некуда деваться, и не питай он столь безусловного доверия к Эрфэну, он ни за что не полез бы по собственной воле в этот водоворот.
─ Поздравляю Вашу Светлость с победоносным возвращением! – сделав широкий шаг из-за укрытия, Вэй Шулинь приблизился к Цинь Цюну и отвесил Ли Шиминю почтительный поклон.
Окинув взглядом внутренний двор, где валялись трупы более чем сорока врагов со страшными рваными ранами, а каменные плиты насквозь пропитались темно-бурой кровью, Ли Шиминь глубоко вздохнул и ответил на поклон со всей серьезностью: ─ Вы оба немало потрудились!
Вэй Шулинь улыбнулся: ─ Вся победа целиком заслуга генерала Циня, что разметал врагов и взял в плен полководца. Я же был всего лишь зрителем и похвалы Вашей Светлости не заслуживаю…
Цинь Цюн покачал головой: ─ Не будь возведенных тобою укреплений, мне ни за что не удержать оборону против пяти сотен нападавших разом…
В этот самый момент полулежавший на коленях Сюэ Ваньчэ резко вскинул голову. Налитые кровью глаза впились в Ли Шиминя, и он хрипло бросил: ─ Где наследник?
Ли Шиминь даже не удостоил его взглядом, отдав распоряжение: ─ Отведите генерала Сюэ в гостевые покои, пусть лекарь обработает его раны.
─ Есть!
Два стражника подскочили к пленнику, крепко заломав ему руки.
Лишь после этого Цинь Цюн убрал с его плеча свою золотую булаву, позволив подняться на ноги.
В упор глядя на Ли Шиминя, Сюэ Ваньчэ вдруг взъярился пуще прежнего. Забыв о тяжелых ранах, он вырвался из рук стражи и бросился на князя.
Однако он был тяжело ранен и к тому же долго простоял на коленях, так что ни сил, ни прежней молниеносной скорости у него не осталось.
В тот же миг золотая булава в левой руке Цинь Цюна со свистом рассекла воздух, уперевшись в грудь нападавшего.
Практически одновременно с этим Вэй Шулинь выбросил вперед правую руку, и тончайшая серебряная игла безошибочно вонзилась в точку цюй-цюань, вмиг лишив противника половины сил и сделав его тело ватным.
Ли Шиминь отступил на полшага, нахмурившись и глядя на побагровевшего Сюэ Ваньчэ: ─ Наследник и князь Ци затеяли мятеж и были убиты у ворот Сюаньу, так что оставь свои попытки…
─ Наследник мертв?!
Услышав это, Сюэ Ваньчэ сперва остолбенел, а затем зрачки его сузились, и весь боевой дух в нем угас в одно мгновение.
В отличие от Сье Шуфана и Вэй Тина, он был предан лично наследнику – эта преданность даже превосходила его долг перед государством.
Но мертвых не вернешь, а сам он тяжело ранен. Что тут поделаешь?
Ли Шиминь махнул рукой, и оба охранника подхватили обмякшего Сюэ Ваньчэ под руки, уволокя его в восточное крыло.
Что же до оставшихся трех с лишним сотен воинов армии Чанлинь, то, завидев весть о гибели господина, они растеряли последние крохи воли к сопротивлению и побросали оружие.
Поручив Хоу Цзюньцзи разобраться с пленным отребьем, Ли Шиминь в окружении Чжансунь Уцзи и прочих решительным шагом направился к главному залу.
─ Ваша Светлость… – встречая мужа у входа, княгиня с Ли Чэнем и Ли Личжи на руках тепло улыбнулась. – С возвращением.
Ли Шиминь сжал ее изящную ладонь и мягко улыбнулся: ─ Главное, что с тобой всё в порядке…
Стоявший рядом Ван Дэрэнь тихонько доложил: ─ Ваша Светлость, чтобы поднять боевой дух, супруга лично била в барабаны прямо в парадном зале, из-за чего у нее приключился приступ астмы.
К счастью, молодой господин Вэй исцелил ее тайным искусством иглоукалывания, так что опасность миновала.
─ А?! – резко обернувшись, Ли Шиминь уставился на Вэй Шулиня взглядом, в котором смешались крайнее изумление и надежда. – Шулинь искусен еще и в медицине?
Когда Цинь Цюн живьем взял Сюэ Ваньчэ, Ли Шиминь уже окончательно уверовал в искренность поступка отца и сына Вэй, но парень оставался новичком при дворе и не мог тягаться со старожилами.
Разве что он обладал козырем столь весомым, что мог заставить самого князя Цинь потерять дар речи.
И таким козырем оказалась именно болезнь княгини.
Неизлечимый недуг, против которого великий Сунь Сымяо развел руками, вдруг отступил перед мальчишкой, подарив Ли Шиминю призрачную надежду.
Для него Чжансунь Угоу стояла неизмеримо выше всего остального мира, соперничая по значимости лишь с самой династией Тан.
Вэй Шулинь, добивавшийся именно такой реакции, скромно покачал головой: ─ Ваша Светлость, я уже говорил супруге: эта болезнь врожденная, в подлунном мире от нее нет лекарств, ее можно сдерживать лишь правильной диетой да сеансами иглоукалывания в сочетании с отварами.
Если всё пойдет хорошо, приступы будут случаться не чаще трех раз в год и здоровью ничто не угрожает…
─ Этого более чем достаточно! – Ли Шиминь сделал два шага вперед и хлопнул Вэй Шулиня по правому плечу так, что уголки его рта разъехались шире любого лука. – Коль Гуаньинь-би будет здорова весь век, я осыплю тебя несметными богатствами!
В пылу охвативших его чувств князь не рассчитал силу удара, и по зале пронесся глухой шлепок.
Обычный двенадцатилетний подросток от такого удара наверняка лишился бы ключицы и надолго слег.
К счастью, физическая подготовка Вэй Шулиня была на высоте, а даосская ци надежно защищала тело: слегка качнувшись правым плечом, он погасил добрых семь десятых мощи удара, оставшись невредимым.
Глядя на Ли Шиминя, он произнес серьезным тоном: ─ Я понимаю чувства Вашей Светлости, но сейчас на повестке дня дела куда важнее…
Эти слова мгновенно приковали к нему всеобщее внимание.
Ли Шиминь чуть приподнял брови и бросил многозначительный взгляд на Ван Дэрэня.
Тот сразу всё понял, велел слугам и служанкам покинуть главный зал, а сам вывел на улицу Ли Чэня и Ли Личжи.
Когда в помещении никого не осталось, лицо Ли Шиминя вновь стало суровым. ─ Ты имеешь в виду государя и остатки партии наследника? – осведомился он.
Вэй Шулинь отрицательно качнул головой: ─ Наследник и князь Ци мертвы, у Его Величества не осталось выбора – ему придется возвести Вашу Светлость в ранг наследника престола и передать бразды правления империей.
При мудрости и доблести Вашей Светлости подавить остатки прежней клики – лишь вопрос времени, это пустяки.
Теперь уже настала очередь Ли Шиминя изумленно вскинуть брови: ─ Неужто есть напасть похуже?
Не успел Вэй Шулинь раскрыть рта, как Фан Сюаньлин испуганно выдохнул: ─ Тюркский Иллиг-каган!
С этими словами лица всех присутствующих мгновенно переменились.
Чжансунь Уцзи нахмурился: ─ Пусть тюрки и двинулись на Срединную равнину тремя колоннами из Тайюаня, Линчжоу и Сячжоу, сил у них в конце концов не хватит, прямой угрозы государству они не представляют…
Голос Вэй Шулиня звучал тяжело: ─ Со времен смуты в конце правления Суй тюрки пользовались бесконтрольной ситуацией на границе, поддерживая марионеток вроде Лян Шиду, Лю Учжоу и Сун Цзиньгана, и прекрасно изучили рельеф и систему обороны на тысячах ли северных рубежей.
Хотя Ваша Светлость и выжгли всех этих мятежников, заново укрепив северную границу, против полумиллиона конников Иллиг-кагана этих сил недостаточно.
Как только весть о сегодняшних событиях долетит до степи, алчный степной ястреб ни за что не упустит столь лакомый момент смуты в Тан и в самые сжатые сроки бросит армию на юг.
Спросите себя, способно ли нынешнее государство выдержать удар полумиллионной тюркской конницы?!
Помолчав добрую минуту, Ли Шиминь медленно покачал головой: ─ Ты прав. Пусть северный рубеж и восстановлен, остановить тюрок он пока не в силах.
Чтобы зачистить остатки клики наследника при дворе и в стране, мне понадобится не меньше трех месяцев – для Иллиг-кагана этого срока хватит с избытком…
Тут он внезапно одернул полы халата и с неизъяснимой строгостью в голосе вопросил: ─ Коль диагноз поставлен, что посоветуешь лечить?
Вэй Шулинь поднял правую руку, извлек из широкого рукава свернутый бамбуковый свиток и протянул его Ли Шиминю: ─ Я всего лишь малец, не мне рассуждать о военной стратегии перед лицом Вашей Светлости и стольких прославленных генералов.
Просто на днях, перечитывая древние хроники, я случайно кое до чего додумался. Ваша Светлость может взглянуть, хотя бы ради развлечения…

Комментарии

Загрузка...