В мгновение ока двое личных телохранителей Сюэ Ваньчэ бросились к нему с обеих сторон, подставив под удар массивные щиты.
«Дзынь!»
Золотой кэнь Цинь Цюна обрушился на щиты: дерево разлетелось в щепки, кожаная обтяжка лопнула, руки воинов, державших преграду, хрустнули под чудовищной силой удара, и оба солдата рухнули на землю с глухим стоном.
Будучи личными нукерами Сюэ Ваньчэ, они являлись отборными бойцами, стоившими десятка рядовых воинов, но перед Цинь Цюном они ничем не отличались от простой пехоты.
К счастью, выигранной доли секунды хватило, чтобы Сюэ Ваньчэ снова вскинул копье, целясь Цинь Цюну в правое плечо.
Взгляд Цинь Цюна оставался ледяным: перехватив левым кэнем древко вражеского оружия, он взмахнул правым, нанося сокрушительный удар по плечу противника.
Длинное древковое оружие вроде мао было смертоносно в конном бою, совмещая гибкость и убойную силу, но в ближней сшибке от него было мало толку.
Тем более что по части мастерства и физической мощи Цинь Цюн стоял на недосягаемой для прочих военачальников высоте, попросту размазывая Сюэ Ваньчэ.
Не имея выбора, Сюэ Ваньчэ ухватился правой рукой за самый конец древка и попытался заблокировать удар снизу вверх.
«Дзынь!»
Раздался еще один звонкий удар: прочнейшее древко копья переломилось пополам, а ладонь Сюэ Ваньчэ разорвало до крови, брызнули алые капли.
Сколько войн он прошел, но где и когда ему доводилось терпеть столь сокрушительное поражение?
Душу пронзил ледяной ужас, но боевой инстинкт сработал безупречно: он кубарем скатился по земле, отлетев на добрый ярд назад.
Четверо телохранителей тут же подскочили к нему: невзирая на жуткое мастерство Цинь Цюна, они со щитами и мечами наперевес бросились на врага, пытаясь отчаянно связать его боем.
Их щиты были сделаны по спецзаказу, а сами они годами отрабатывали совместные маневры и действовали с пугающей слаженностью.
Действуя вчетвером, они полностью отказались от атак и сосредоточились на оборонительной блокаде, не давая Цинь Цюну замахнуться кэнями, надеясь взять его в «коробочку».
Однако кем был Цинь Цюн?
Не дожидаясь, пока щиты сомкнутся, он резко присел на корточки и полоснул правой ногой по низам, сбивая с ног восточного телохранителя.
Тут же в ход пошли оба кэня: взметнувшись подобно двум свирепым драконам, они вложили всю силу мощного торса в удар, разломав три щита в щепки и попутно переломав воинам руки, швырнув их на землю.
Устремив взгляд на Сюэ Ваньчэ, замершего в полутора ярдах, Цинь Цюн криво усмехнулся: ─ Сначала рубим вожака, сегодня я тебя не отпущу!
Не раздумывая ни секунды, он рванулся вперед, и золотые латы суаньни оставили за собой шлейф размытых тееней, несясь к цели с невероятной скоростью.
Почти одновременно у входа в парадный зал раздался зычный голос Вэй Шулиня: ─ Всем лучникам палить по сторонам генерала Циня, прикройте его!
Эти воины понятия не имели о том, как накануне Вэй Шулинь пинал Хоу Цзюньцзи, зато отлично помнили, как он запросто беседовал на равных с самим Цинь Цюном.
Сейчас их разум был полностью поглощен битвой, и они на уровне рефлексов подчинились приказу: свыше полусотни стрел кучно легли вокруг Цинь Цюна, наглухо отрезав тех, кто пытался прийти на помощь Сюэ Ваньчэ.
А княгиня внутри зала, словно почувствовав момент, ударила в барабан еще яростней и звонче, влив в сердца бойцов новую порцию отваги!
Прошло всего три удара сердца, как Цинь Цюн настиг Сюэ Ваньчэ, левым кэнем отбросил подбежавшего телохранителя, а правым обрушил страшный удар на плечо врага.
Под глухой хруст костей ноги Сюэ Ваньчэ подогнулись, и он рухнул на одно колено; правое плечо безвольно повисло, а изо рта хлынула кровь.
Заметив это, Вэй Шулинь сделал широкий шаг вперед и зычно рявкнул во всю мочь: ─ Сюэ Ваньчэ захвачен в плен! Кто посмеет продолжить бой – снесеем головы!
Истинная ци даосов, вырвавшаяся из его груди, превратилась в настоящий раскат грома, прокатившийся по всему двору.
В бою вождь – это сердце армии.
Проиграть поединок – значит потерять лицо, но быть плененным вражеским генералом... это крушение надежд.
Все пять сотен воинов армии Чанлинь были лично вышколены Сюэ Ваньчэ; подавленные чудовищной доблестью Цинь Цюна и оглушенные криком Вэй Шулиня, они машинально замерли на месте.
Лучники в укрытиях тоже перестали стрелять, однако сохраняли бдительность, не спуская глаз с происходящего на площадке.
Цинь Цюн не делал лишних движений, по-прежнему придавливая правым кэнем плечо поверженного врага, и произнес глухим голосом: ─ Генерал Сюэ, оставьте пустые попытки. Остается лишь ждать вестей из дворца...
Сюэ Ваньчэ яростно таращил кровянистые глаза, пытаясь подняться, но кэнь на его плече лежал с тяжестью целой горы, не позволяя шевельнуться.
Он ни капли не сомневался, что если дернется еще хоть раз, то второй кэнь размозжит ему череп.
Глубоко вздохнув, он хрипло бросил: ─ Наследник – законный государь, истинный повелитель. Вам... не победить...
Цинь Цюн молчал, словно изваяние грозного божества, в одиночку державшее на себе всю округу.
Вэй Шулинь тоже перевел дух и тихо усмехнулся: ─ Ну наконец-то всё...
Слова не успели затихнуть, как из глубины парадного зала донесся испуганный женский окрик: ─ Матушка! Что с вами?!
─ Дьявол! – лицо Вэй Шулиня перекосило, и он бросился внутрь залы.
Однако прежде чем он успел приблизиться к княгине, холодный блеск рассек воздух, целясь ему в горло.
─ Какого черта?! – выругался про себя Вэй Шулинь, уклоняясь от смертоносного выпада.
Сделав резкий шаг в сторону, он чудом разминулся с клинком, что метил прямо в кадык.
Сфокусировав взгляд, он увидел Ван Дэрэня, сжимавшего в правой руке тончайший, как крыцина цикады, мягкий меч, и холодно уставившегося на него: ─ Молодой господин Вэй – человек посторонний, без высочайшего повеления к княгине приближаться запрещено.
Вэй Шулинь с ног до головы окинул его взглядом и покачал головой: ─ Неудивительно, что князь оставил княгиню и малолетнего наследника здесь без страха... Помимо генерала Циня, здесь припрятан такой козырь...
Искусство евнуха Вана впору оценивать как первоклассное даже среди бродяг из цзянху...
Лицо Ван Дэрэня осталось бесстрастным: ─ Старый слуга лишь исполняет приказ защищать княгиню и юного наследника, прошу молодого господина не усложнять мне жизнь...
Взгляд Вэй Шулиня скользнул мимо него к месту у барабана.
Княгиня осела на пол, две служанки подхватили ее под руки, а вокруг суетились перепуганный мальчик с лицом из фарфора и плачущая девочка.
Вздохнув, парень шагнул вперед: ─ Княгиня отбила руки о барабан, и у нее обострился врожденный недуг. Жизни это пока не угрожает, но если запустить – корни болезни пустят метастазы. Я силен в медицине и могу помочь ей унять одышку и успокоить дух. Ты точно хочешь мне мешать?
Услышав это, Ван Дэрэнь слегка прищурился, бросил взгляд на состояние хозяйки и всё же покачал головой: ─ Долг превыше всего, старый слуга не может отступить.
Вэй Шулинь нахмурился, собираясь добавить еще аргументов, но княгиня слабо промолвила: ─ Старый Ван... пус... пусти его...
Услышав приказ, Ван Дэрэнь опешил, но, помедлив секунду, опустил мягкий меч и промолвил: ─ Слушаюсь.
Встретившись с ним взглядом, Вэй Шулинь шагнул к княгине, на ходу выхватив из поясного мешочка три тонкие серебряные иглы.
Увидев этот жест, Ван Дэрэнь мысленно отбросил большую часть сомнений. ─ Похоже, этот парень и впрямь смыслит в лекарьском деле...
Сам старец Сунь не владел столь чудесной техникой иглоукалывания... Раз уж здесь я и генерал Цинь, вряд ли он посмеет навредить княгине...

Комментарии

Загрузка...