Чжан Гунцзинь взмахом меча снес голову одному из телохранителей Восточного дворца и бросил взгляд на ворота Сюаньу неподалеку.
Дверь уже приоткрылась на ширину ладони, и сквозь щель было видно, как Сье Шуфан теснит Цзин Цзюньхуна и Люй Шихэна – еще немного, и исход их поединка решится.
Он ухмыльнулся: ─ Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, какой-то там Сье Шуфан мне даже в подметки не годится! ─
─ А! ─
Вдруг из-за ворот Сюаньу донеслись два крика боли.
Напряженно вглядевшись, бойцы увидели, как Сье Шуфан, пропустив удар копьем Цзин Цзюньхуна в левое плечо навылет, в тот момент, когда остолбеневший Люй Шихэн потерял бдительность, взмахом руки снес ему голову и сбросил с седла.
Не обращая внимания на заливающие тело потоки крови, Сье Шуфан взмахнул над головой копьем и заорал во весь голос: ─ Братья, за мной, рубить врагов и брать знамена! ─
─ В атаку! ─
Убийство вражеского военачальника прямо перед строем вдохновило армию Чанлинь, и солдаты с удесятеренной яростью ринулись вслед за командиром к воротам Сюаньу.
У Ли Шиминя на висках вздулись вены, но он не успел отдать приказ – Чжан Гунцзинь у подножия стены уже метнулся к створам и уперся в них обеими руками.
Его мускулы вздулись холмами, вены на теле заходили ходуром, напоминая извивающихся змей, а лицо исказилось от дикого напряжения: ─ Мать вашу за ногу! ─
─ Хотите войти в ворота Сюаньу?! ─
─ Спросили ли вы меня, вашего дедушку?! ─
Издав яростный рев, Чжан Гунцзинь вложил в толчок всю силу рук и стал медленно, дюйм за дюймом, закрывать многотораговые тяжелые ворота: ─ А ну закрывайтесь… млять! ─
В этот момент сражающиеся по обе стороны ворот бойцы остолбенели от увиденного, и лишь Ли Шиминь на стене громогласно воззвал: ─ Слава Гунцзиню! ─
Он перевел взгляд на внутренний проход дворца: из-за узости и тесноты пространства Юйчи Цзиндэ, несмотря на наличие шестисот человек, никак не мог выстроить строй для нормальной атаки.
Напротив, телохранители кронпринца выстроились сменными карусельными пятерками по пятнадцать человек, сменяя друг друга и отчаянно держа оборону.
Даже с учетом ярости и боевого мастерства Юйчи Цзиндэ, его намертво зажали пятеро смертников, лишив возможности подобраться к Ли Юаньцзи.
Оценив обстановку на поле боя, Ли Шиминь отдал приказ: ─ Чан Хэ, стреляй! ─
Теперь, когда наследный принц был мертв, у Чан Хэ не осталось путей к отступлению, и он больше не смел ослушаться приказов Ли Шиминя.
Он резко взмахнул рукой, и пятьдесят облаченных в черные доспехи стражников вскинули луки, целясь в небеса.
Убить Ли Юаньцзи прямой наводкой в глубине дворцового коридора больше не представлялось возможным.
Но залп полусотни лучников ввысь создавал смертоносный дождь из стрел, способный накрыть весь их боевой порядок.
Стоило им засуетиться и растерять строй, как Юйчи Гун неизбежно прорвался бы к Ли Юаньцзи и взял его живьем.
А что до риска задеть своих?
Эрфэн безгранично доверял Юйчи Гуну.
За исключением Цинь Цюна, этот чернолицый демон был поистине сильнейшим полководцем в его армии!
…
Тем временем внутри поместья князя Цинь.
Цинь Цюн стоял на пороге главного зала в золотых доспехах, с двойными боевыми булавами на поясе, хмуро глядя в сторону ворот Сюаньу.
Прошлой ночью, после того как Ли Шиминь увел людей, он лично препроводил княгиню, Ли Чэнцяня и остальных в этот парадный зал, окружив его сотней закаленных в боях ветеранов и заготовив горы стрел и арбалетов.
Поместье князя Цинь было слишком велико, и сотня людей физически не могла защитить каждый уголок, это лишь дало бы врагам шанс просочиться тайком.
Он прекрасно понимал, что противник, с которым им предстояло столкнуться, – такие же опытные ветераны, и нельзя оставлять им ни единой бреши.
Вэй Шулинь стоял рядом с Цинь Цюном, с любопытством разглядывая двойные булавы на его поясе, и с восхищением произнес: ─ Вроде бы в народе ходят легенды, будто генерал Цинь покорил Поднебесную именно этой парой золотых булав, заслужив славу человека, чьи булавы сотрясают три провинции и шесть округов, проносят коней по берегам Хуанхэ и внушают трепет всей половине Шаньдуна. ─
─ Раньше я думал, что это лишь пустые байки сказителей, но не ожидал, что у генерала и правда есть столь редкое мастерство… ─
Цинь Цюн ответил спокойно: ─ В детстве я учился у великих мастеров и владел восемнадцатью видами оружия, но больше всего полюбили именно эти булавы. ─
─ К сожалению, законы конной сечи гласят, что длинное оружие всегда имеет преимущество. Ради того чтобы выжить, мне пришлось сделать выбор в пользу боевого копья… ─
Вэй Шулинь чуть кивнул: ─ Верно, на поле боя, где балом правят конные схватки, длинное оружие куда практичнее короткого. ─
─ К счастью, мне выпала большая удача сегодня воочию увидеть владение золотыми булавами генерала Циня… ─
Цинь Цюн повернулся к нему и внезапно спросил: ─ То, как ты провел тот удар ногой прошлой ночью, выдает в тебе человека с неплохой базой боевых искусств, а не просто новичка, дышащего парами даосских практик. ─
─ Какое оружие ты предпочитаешь использовать? ─
Вэй Шулинь пожал плечами: ─ Я с рождения трусоват, мне на поле боя делать нечего, так что длинным оружием я не упражнялся… ─
─ Трусоват? ─
Услышав такое определение, Цинь Цюн редкостно улыбнулся: ─ Человек, способный прошлой ночью так дерзко пойти в атаку на грозного военачальника, вряд ли назовет себя трусом? ─
Не дав Вэй Шулиню ответить, он со значением добавил: ─ Наша династия Тан отличается от прежних времен тем, что без военных заслуг титул не получить. ─
─ Хоть ты и старший сын Вэй Сюаньчэна, но сидеть сложа руки явно не намерен, так что рано или поздно тебе придется испытать себя на поле брани… ─
Смысл этого скрытого покровительства был понятен даже дураку.
Вэй Шулинь прищурился и с любопытством спросил: ─ Прошлой ночью генерал относился ко мне с большим подозрением, с чего вдруг такая перемена? ─
Цинь Цюн не стал скрывать и указал рукой на периметры главного зала, где простые укрепления из камня и бревен образовали надежный круг, укрывавший стоню ветеранов от смертоносных стрел: ─ Будь ты шпионом Восточного дворца, ты бы ни за что не подсказал столь блестящий план. ─
─ С такими заграждениями, если только врагов не наберется больше тысячи, нам не пробить оборону. ─
─ Раз ты проявил достаточную искренность, я не стану судить о благородном человеке по меркам мелкой душонки. ─
Вэй Шулинь улыбнулся: ─ Имея рядом такого защитника, как генерал Цинь, Его Высочеству грех не заполучить Поднебесную… ─
Цинь Цюн покачал головой: ─ Скорее, мне посчастливилось встретить Его Высочество, лишь с ним я смог раскрыть свои таланты и не растратить силы зря… ─
Вэй Шулинь помолчал немного, затем неожиданно оглянулся на главный зал и тихо произнес: ─ Генерал Цинь, я хочу увидеть княгиню. ─
─ Мм?! ─
Цинь Цюн слегка опешил, смерив его долгим взглядом: ─ Ты же понимаешь, что это противоречит правилам приличия. ─
Лицо Вэй Шулиня осталось абсолютно серьезным: ─ Разве генерал забыл? ─
─ Я ведь вовсе не слуга князя Цинь, а всего лишь двенадцатилетний ребенок… ─
Цинь Цюн замер: ……
И хотя формально он был прав, скажите на милость, какой еще ребенок способен ударом ноги отправить в полет Хоу Цзюньцзи?!
Поразмыслив пару секунд, он все же кивнул: ─ Это не в моей компетенции, нужно спросить позволения у княгини. ─
Вэй Шулинь кивнул: ─ Как положено. ─
Они подошли к дверям главного зала, и Цинь Цюн сказал: ─ Вэй Шулинь просит аудиенции у княгини, пусть евнух Ван передаст мою просьбу. ─
Ван Дэрэнь, несший караул внутри зала, поклонился Цинь Цюну: ─ Прошу генерала подождать минутку, старый слуга немедленно доложит княгине. ─
Вскоре Ван Дэрэнь вернулся, отступил в сторону и сделал приглашающий жест: ─ Княгиня велела генералу и молодому господину Вэю войти. ─
Войдя следом за ним в просторный зал, они увидели женщину в белоснежных одеждах, стоявшую у массивного барабана.
Ей было чуть за двадцать, брони ее бровей напоминали легкую дымку над далекими холмами, а кроткие ясные глаза излучали чистый свет ручья; изящная и стройная фигура излучала глубокое спокойствие.
Цинь Цюн сложил руки в приветствии: ─ Приветствую княгиню. ─
─ Генерал может не церемониться. ─
Чжансунь Угоу мягко улыбнулась ему, а затем перевела взгляд на Вэй Шулиня, мягко спросив: ─ Зачем молодой господин Вэй искал встречи со мной? ─
Вэй Шулинь бросил взгляд на военный барабан, затем вновь посмотрел в ее чистые глаза, почтительно поклонившись: ─ Проницательность и мудрость княгини вызывают у меня искреннее восхищение. ─
Даже Цинь Цюн к этому моменту разгадал скрытый смысл происходящего и нахмурился: ─ Удар в барабан требует немалых физических сил, а здоровье княгини и без того слабо… ─
Чжансунь Угоу взяла в руки колотушки и твердо произнесла: ─ Генерал со своими людьми сражается на смерть, неужели я буду жалеть себя? ─
─ Даже если бы Его Высочество был здесь, я все равно обязана бить в барабан и поднимать боевой дух! ─

Комментарии

Загрузка...