Походы к горам Холан и высечение надписей на камнях Яньжаня – это заветная цель и высшая воинская слава бесчисленных полководцев всех династий.
Они знаменуют не только пик личных военных достижений, но и неизмеримую мощь расширения границ и усмирения иноземцев.
Однако, если посчитать, разгром ста тысяч воинов силами трех тысяч под Хулау дался Ли Шиминю едва ли не труднее подвигов Хо Цюйбина и Доу Сяня.
Это была битва, которой сам Эр-Фан гордился больше всего, и многие из присутствующих военачальников принимали в ней участие.
Теперь же Вэй Шулинь помянул ее в одном ряду с величайшими походами древности, отчего не только всколыхнулось их самолюбие, но и прибавилось веры в собственные силы.
Сомнения в глазах Ли Шиминя окончательно рассеялись. Он подошел к Цинь Цюню, хлопнул Вэй Шулиня по плечу и произнес: ─ Иметь такого сына, как у Вэй Сюаньчэна, – поистине завидно...
Былое забыто: если завтра великое дело увенчается успехом, вы с отцом станете моими ближайшими сподвижниками.
Вэй Шулинь коротко поклонился, не выказывая ни гордыни, ни робости: ─ Ваше Высочество, прошу отдать приказания войскам, времени в обрез.
Ли Шиминь кивнул, обвел взглядом соратников и отдал приказ: ─ Чжан Гунцзинь, Хоу Цзюньцзи! Приказываю вам обоим взять по триста храбрецов и залечь в засаде по обе стороны ворот Сюаньу.
Оба вскинули руки в приветствии: ─ Слушаемся!
С этими словами они развернулись и вышли собирать гарнизон.
Тогда Ли Шиминь повернулся к Цинь Цюню и тихо сказал: ─ Шубао, ты возьмешь сотню людей и останешься охранять поместье.
Такой приказ стал неожиданностью для большинства.
Будучи первым воином поместья князя Цинь, а то и всей Поднебесной, Цинь Цюн лучше всего умел брать вражеских полководцев в их же лагере.
Взяв его с собой, можно было значительно повысить шансы на завтрашнюю победу.
Лишь Чжансунь Уцзи, Вэй Шулинь и сам Цинь Цюн поняли всё с первого же мгновения.
Ли Цзяньчэн не силен в стратегии, а Ли Юаньцзи и вовсе безмозглый тупица, но у них при дворе остались толковые советники.
И хотя самый выдающийся из них уже валялся здесь, Ван Гуй и Вэй Тин по-прежнему находились при Ли Цзяньчэне.
Ныне силы неравны, и если завяжется тупиковый бой у ворот Сюаньу, Восточный дворец непременно двинет войска к поместью князя Цинь, чтобы захватить княгиню и детей и взять Ли Шиминя в заложники.
При условии, что в поместье останется лишь сотня стражей, среди присутствующих генералов лучше всего справится именно Цинь Цюн.
Причина проста: в Восточном дворце все еще оставался Сюэ Ваньчэ!
По одной лишь личной силе и удали он превосходил даже Чэн Яоцзиня и мог потягаться с Юйчи Гуном.
Взглянув в глаза Ли Шиминю, Цинь Цюн было собрался отдать честь, как вдруг заметил, что князь украдкой бросил взгляд на Вэй Шулиня, и на сердце у него шевельнулось: «Ваше Высочество всё же не до конца доверяет этому пареньку и приказывает мне приглядывать за ним. Если тот вздумает учинить смуту, я обязан прикончить его на месте...»
Много лет плечом к плечу, да еще совместные походы в бой – Цинь Цюн без сомнений оставался преданнейшим сторонником Ли Шиминя.
Он с достоинством кивнул, сложил руки и низко поклонился: ─ Оправдаю доверие Вашего Высочества!
Ли Шиминь положил руку поверх его кулака, и на глаза его навернулись слезы: ─ Если дело примет дурной оборот, Шубао, можешь с боем прорваться из поместья к воротам Сюаньу, соединимся и придумаем что-нибудь еще...
Услышав это, даже грудь Цинь Цюня слегка сжалась, а в глазах защипало: ─ Прошу Вашего Высочества не беспокоиться, пока я здесь, никому не позволено ступить на порог поместья!
Эта сцена, развернувшаяся перед глазами Вэй Шулиня, не вызвала у него желания иронизировать – напротив, в душе зашевелилось какое-то странное, неописуемое чувство.
Он отчетливо чувствовал: слова Эр-Фана идут от самого сердца.
Разве можно не растрогаться, когда человек готов умереть за того, кто понимает его с полуслова?
Конечно, дела в этом мире редко бывают простыми.
Искренность Эр-Фана не поддельная, но у нее есть условие.
Кто бы ни штурмовал поместье князя Цинь, до тех пор, пока неясен исход переворота у ворот Сюаньу, никто не посмеет тронуть и волоска на голове княгини и детей.
Победит Ли Шиминь – они станут заложниками для переговоров, и с их голов не упадет ни единого волоса.
Победит Ли Цзяньчэн...
Что ж, едва ли кто-то верит в подобный исход.
А раз жизни княгини и детей вне опасности, Эр-Фан, разумеется, не прочь воспользоваться моментом, чтобы укрепить узы с Цинь Цюнем и попутно еще сильнее расположить к себе приближенных.
Один выстрел – двух зайцев, почему бы и нет?
Разумеется, ведомые Чжансунь Уцзи гражданские и военные чины опустились на одно колено, лица их раскраснелись, и дрожащими голосами они заговорили: ─ Разве мы смеем не сражаться насмерть за Ваше Высочество?!
Вэй Шулинь тоже опустился на колено. До конца пилюлю Ли Шиминя он не проглотил, но к этому великому императору проникся куда большим уважением.
А поклона Эр-Фан определенно стоил.
Ли Шиминь широким взмахом рукава произнес: ─ Поднимайтесь, господа, обсудим великий план!
......
Восточный дворец, личные покои.
Дворцовая красавица аккуратно заплетала волосы Ли Цзяньчэну.
Лицо ее напоминало луну, кожа была бела и нежна, высокая прическа и нефритовые заколки подчеркивали благородство черт, шея была лебединой, спина прямой, а облаченная в парадные одежды фигура – пропорциональной и статной.
То была не кто иной, как кронпринцесса Чжэн Гуаньинь.
Она бережно поправила погребальные одежды и мемориал на Ли Цзяньчэне и мягко улыбнулась: ─ Отправляясь сегодня во дворец, Ваше Высочество, упаси бог затеять ссору с отцом-императором. О чем бы ни шла речь, скажите всё прямо и спокойно...
Ли Цзяньчэн посмотрел на нее и бесстрастно спросил: ─ Сейчас весь Чанъань гудит о том, что мы с князем Ци бесчинствуем в задних покоях. Что ты об этом думаешь?
Чжэн Гуаньинь с улыбкой покачала головой: ─ Мы вместе с Вашим Высочеством уже больше десятка лет, неужто я не знаю вашего нрава?
Пустые слухи праздных зевак, я им не верю, и император не поверит, Вашему Высочеству не о чем беспокоиться...
Ли Цзяньчэн помолчал секунду, затем легонько сжал ее нежную ручку и вздохнул: ─ Я и впрямь не творил подобной мерзости, но дыма без огня не бывает.
Боюсь, этот дурень Юаньцзи и вправду позволил некоторым наложницам втянуть себя в грязные дела...
Услышав это, Чжэн Гуаньинь сперва замерла, ее брови слегка сошлись на переносице, но, помедлив немного, она тихо промолвила: ─ В час смертельной опасности Ваше Высочество должны рубить с плеча.
Ли Цзяньчэн понял ее с полуслова, однако покачал головой: ─ С тех пор как начался мятеж в Тайюани, второй брат стяжал великую славу, авторитет его растет с каждым днем, к тому же он близок с Сюнин.
Я вынужден был объединиться с Юаньцзи, чтобы хоть как-то противостоять второму брату.
В глазах простых людей и императора всё, что творит Юаньцзи, неизменно преподносится так, будто на то было мое соизволение. Разве тут оправдаешься?
Не дав Чжэн Гуаньинь вставить слово, он повернулся к окну, где небо уже окрашивалось первыми лучами зари, и тихо произнес: ─ Ночь сменяется рассветом, исход решится сегодня...
Чжэн Гуаньинь, намеревавшаяся было уговорить его еще немного, испуганно ахнула: ─ Ваше Высочество... неужто вы...?
─ Не я хочу этого, просто второй брат больше не желает ждать...
Взгляд Ли Цзяньчэна становился всё тверже: ─ Мы с Юаньцзи уже сговорились покончить с ним во время прощального пира на озере Куньмин. Эта весть наверняка долетела до поместья князя Цинь.
С его характером он завтра непременно устроит засаду у ворот Сюаньу, чтобы уничтожить нас обоих и принудить отца сместить наследника, возведя на престол его самого.
Чжэн Гуаньинь вгляделась в его глаза, исполненная тревоги: ─ Ваше Высочество, я знаю, вы всё подготовили, но князь Цинь годами сражался на полях сражений, прошел через огонь и воду, под его началом такие воины, как Цинь Цюн и Юйчи Гун... Вам всё же стоит подумать дважды...
Ли Цзяньчэн ласково сжал ее ладошку и серьезно произнес: ─ За одну ночь поместье князя Цинь способно собрать максимум восемьсот человек, тогда как я уже приказал Сюэ Ваньчэ и остальным подтянуть две тысячи воинов армии Чанлинь и ждать у ворот Сюаньу.
К тому же Чан Хэ держит под контролем дворцовые ворота, так что мы загоним зверя в ловушку.
Ныне преимущество на моей стороне, и пора идти ва-банк!

Комментарии

Загрузка...