Наступила ночь. Изредка налетавший слабый ветерок ласкал ростки щелочной дыни, напевая им колыбельную.
Крадущаяся тень выскользнула из подземного убежища и, воспользовавшись отсутствием патруля, пробралась на дынное поле.
Воспользовавшись компактным монокулярным прибором ночного видения, тень отыскала партию растений, вступавших в фазу активного роста, замахала руками, выдернула с корнем несколько самых крепких кустов и запихнула их в заготовленный заранее герметичный контейнер.
После этого тень не вернулась в убежище, а под покровом ночи бросилась бежать в сторону Подземного города.
К тому моменту, как патруль заметил нехватку растений, тень уже покинула зону охраны убежища. Стражники поспешно бросились по следам, но были вынуждены остановиться, когда погоня привела их к самой границе охранной зоны Подземного города.
Если подойти еще ближе, Подземный город сочтет их угрозой и откроет огонь на поражение.
Патрульные хорошо помнили, как Юй Ди неоднократно призывала их не идти напролом против Подземного города и при любой возможности избегать столкновений.
Делать было нечего, пришлось возвращаться и докладывать Юй Ди о пропаже ростков щелочной дыни.
Юй Ди как раз предавалась во сне гастрономическим фантазиям: то представляла себе свинину в кисло-сладком соусе, то тушеную рыбу. Но стоило ей поднести воображаемое угощение ко рту, как её тут же разбудили.
Это стало настоящим ударом по её нервам... В результате в убежище впервые объявили тревогу первого уровня: все жители должны были оставаться на своих местах, не спать и ждать обыска силами патруля.
Разумеется, в ходе обыска ничего не нашли, зато на головы патрульных обрушился шквал недовольства. Днем все до изнеможения трудились на работе, и разве не возмутительно вот так бессовестно прерывать чужой сон без всякой на то причины?
Мозг Юй Ди лихорадочно работал.
Ей требовалось понять, отразится ли кража щелочных дынь и их попадание в Подземный город на планах возвращения человечества на поверхность. Дело было вовсе не в том, что она не доверяла Подземному городу — напротив, она ему совершенно не доверяла. В прошлый раз, стоило ей явиться туда с щелочной дыней, как люди Подземного города собственными руками разрушили надежду на возвращение на поверхность. Что уж говорить о нынешнем случае, когда она одной ногой ступила на корабль Мятежников — организации, выступающей против Подземного города.
Поэтому она немедленно связалась с Эмайла. Как только это место утвердили в качестве временного убежища, Юй Ди перевезла туда коммуникационную станцию с завода. Иначе каждый раз тратить больше половины месяца на пересылку сообщений было бы крайне неудобно.
Узнав, что Подземный город подослал агента для кражи, Эмайла первой же мыслью заподозрила предателя.
Пусть казалось, что расстояние между ними и Подземным городом не столь велико, чтобы полностью потерять связь, но ради удержания собственных жителей Подземный город держал все туннели и каналы связи закрытыми для внешнего мира. После того как Ли Янь в прошлый раз прорвался в Подземный город силой, они даже нарочно отправили на поверхность людей, которые установили инфракрасные системы наблюдения и оборонительные вооружения в радиусе десяти километров вокруг Подземного города. Они предпочли тратить дополнительные ресурсы, лишь бы избавить себя от беспокойства со стороны обитавших наверху «отбросов».
Многие случайные мародеры погибли лютой смертью от этого оружия неизбирательного поражения.
Поэтому жители Подземного города никак не могли знать, чем они тут занимаются. И тут в её голове внезапно всплыло одно имя — проклятый Ли Янь!
После того как того парня спасли, он пролежал в больнице целых пять месяцев, прежде чем прийти в себя. Медсестры докладывали, что из-за пулевого ранения в голову его характер кардинально изменился: он перестал быть прежним вспыльчивым и раздражительным человеком, сделался молчаливым, а его взгляд стал пугающе мрачным. Эмайла заглядывала навестить его в свободное время — в конце концов, они прежде работали вместе, и у неё просто не лежало сердце бросить его умирать. К тому же он откуда-то притащил двоих детей.
В нынешнюю эпоху дети — огромная редкость. Вдобавок те двое оказались на редкость смышлеными, и люди из штаба быстро к ним привязались. Пока Ли Янь был без сознания, детишки старались проявить себя с лучшей стороны и постоянно помогали медсестрам по хозяйству, умоляя не забывать Ли Яня. Благодаря этому он не был заброшен и не умер от отсутствия ухода.
Очнувшись и осознав свое положение, он ничего не сказал, ел и пил как положено, восстановился просто отлично и даже смирился с потерей руки. Около трех месяцев назад он вместе с детьми пришел к Эмайла подавать в отставку.
Эмайла не хотела его отпускать, но Ли Янь был непреклонен. Его «отставка» оказалась не просьбой, а простым уведомлением: заручившись поддержкой бывших подчиненных, он угнал минифургон в защитном исполнении и самовольно покинул Мятежников.
Если кто и мог передать в Подземный город информацию о происходящем на поверхности, так это исключительно данный предатель.
Хотя они и называновали себя Мятежниками, больше всего на свете Мятежники ненавидели предателей. Они разослали во все отделения на поверхности приказ: завидев Ли Яня, немедленно схватить, а при необходимости — уничтожить.
Узнай Ли Янь, что Эмайла думает о нем подобным образом, он бы, пожалуй, завопил о несправедливости.
Он вовсе не предавал Мятежников. Как мог этот «главарь бандитов», занесенный в Подземном городе в черные списки, преспокойно заявиться туда и вести с ними беседы? Он еще не потерял рассудок!
Он просто не хотел оставаться в месте, где каждый смотрит на него с жалостью.
Вытащив тех двоих сорванцов, он изначально не собирался возвращаться. Он лишь хотел вырастить детей в безопасном и защищенном месте. Годы пустых угроз заставили его самого почти забыть, как именно Мятежники вышли на него и заставили выдать информацию, угрожая его семье.
Из-за масштабного переселения сведения, которые Мятежники требовали от него, фактически потеряли актуальность и уже не представляли серьезной угрозы для Подземного города. Он думал, что, выдав информацию, он хотя бы обеспечит остальным членам семьи шанс на выживание в рядах Мятежников, но эти возомнившие о себе «сыны божьи» выделили ему всего четыре квоты на въезд в штаб-квартиру, тогда как остальные родственники по-прежнему были вынуждены бороться за выживание снаружи. И кого тогда включать в этот список, а кого нет?
Он тайком от остальных родственников вписал своих престарелых родителей и двоих детей. Кто бы мог подумать, что родители бывшей жены откажутся отдавать ему детей и даже пригрозят сдать его Подземному городу, заявляя о какой-то «судебной ответственности перед правительством»? Какая нелепость. Они совершенно не понимали, каких жертв ему стоило защитить их. Мало того, что они не проявили никакой благодарности, так еще и вообразили Подземный город каким-то раем!
Будь это и впрямь хорошее место, стали бы они отказывать им во входе? И всё лишь потому, что он выдал заурядную информацию! Они же явно стремятся контролировать приток населения в Подземный город!
Ли Янь испытывал глубочайшее возмущение. Но что он мог поделать? Кроме как служить духовным лидером для отчаявшихся головорезов, он был не способен ни на что. Какое стремительное падение.
После того как его родители благополучно скончались в штаб-квартире Мятежников, у Ли Яня остались только двое детей. Это была его единственная кровь, и он обязан был держать их при себе. Именно поэтому он выбрал местом базирования подчиненного ему отряда окрестности города 164 — здесь дети были ближе всего к нему.
Теперь оба ребенка находились рядом, у него имелся фургон с защитой и портативный завод по производству еды и воды. Стоило найти скрытый от посторонних глаз уголок и переждать там, как безопасность детей была бы гарантирована на сто процентов.
Ли Янь чувствовал себя абсолютно счастливым.
Правда, это блаженство продлилось недолго. Его собственный старший сын, чтоб его черт побрал, вздумал увести заботливую младшую сестренку и даже тайком связался с мародерами, чтобы те передали весточку Мятежникам и помогли им поймать его самого.
Этого стерпеть было нельзя!
Раз уж парню так нравится околачиваться возле этих религиозных фанатиков, пусть катится обратно!
Ли Янь сорвал с Ли Юаня защитный костюм и маску, вытолкнул его из фургона, захлопнул дверь и холодно смотрел, как тот отчаянно колотит по стеклу и молит о пощаде. Даже когда Ли Яо, стоя на коленях, со слезами умоляла впустить брата, Ли Янь лишь поджал губы и остался глух. Мальчишке требовалось как следует усвоить урок и прекратить бросать вызов его авторитету.
Кто же знал, что младшая дочь настолько привязана к брату, что нарушит его прямой приказ: схватив дыхательную маску, она уже собиралась выйти наружу. Ли Янь резким движением поднялся на ноги, но в глазах у него потемнело от головокружения. Когда же он пришел в себя, Ли Юань уже жадно припал к кислородному баллону.
Встретившись вновь с исполненным ненависти взглядом сына, Ли Янь потерял последние остатки терпения, отвесил мальчишке пощёчину, вытащил из фургона, швырнул ему защитный костюм с маскою, схватил Ли Яо и уехал.
Паршивец, смеешь так смотреть на собственного отца? Тьфу, да пропади ты пропадом, не нужен мне такой сын-бунтарь, погляжу я, как ты выживешь в одиночку.
Игнорируя слезы и крики Ли Яо, он бросил десятилетнего Ли Юаня одного посреди поверхности.
Проводив взглядом исчезающий вдали фургон, Ли Юань немного постоял в растерянности, после чего... перестал плакать. Медленным шагом он побрел по дороге в противоположном направлении. Время, проведенное в штаб-квартире Мятежников, было счастливейшим периодом его жизни, и он хотел вернуться туда. Мальчик никак не мог взять в толк: почему сестренка так любит папу? Старик вечно злится и вечно измывается над ним. Он должен вернуться к Мятежникам — там его ждали добрые дяди и тети.
Однако он не знал, что, желая скрыться от преследования Мятежников, Ли Янь выбрал для стоянки место у самой границы охранной зоны Подземного города. И дорога, по которой шел мальчик, вела прямиком к городу 164.
По чистой случайности в тот день дежурство по безопасности в городе 164 несла Юй Хунфэн. Стражники в мониторинговой комнате заметили ребенка, проникшего в запретную зону, и, колеблясь открывать огонь, доложили обо всем Юй Хунфэн.
Этот мальчишка оставил в памяти Юй Хунфэн неизгладимый след — его появление было одним из пятен на ее управленческой репутации. Тем не менее, она не стала рубить с плеча и просто убивать его. Во-первых, расправа над ребенком могла серьезно подмочить ее репутацию, а во-вторых, ей безумно хотелось узнать о приключениях Ли Юаня на поверхности. С чего это вдруг отец, положивший ради спасения детей сотню подчиненных в Подземном городе, вдруг вышвырнул сына обратно наверх? Неужели на поверхности творилось что-то, о чем она не ведала?
И тогда Юй Хунфэн приказала вернуть Ли Юаня в Подземный город.
Оказавшись в знакомом месте, Ли Юань в отчаянии приготовился к участи раба, но Юй Хунфэн неожиданно извинилась перед ним, пояснив, что прежде срывала злость из-за того, что его отец пытался навредить людям Подземного города, и теперь горько об этом сожалеет. Она накормила и напоила мальчика досыта, а затем подыскала ему хорошую приёмную семью.
После этого Ли Юань выложил Юй Хунфэн всё, что происходило с ним после ухода из Подземного города, вплоть до деталей о штаб-квартире Мятежников и сельскохозяйственных угодьях.
Лавина совершенно не укладывавшихся в голове новостей буквально оглушила Юй Хунфэн. На поверхности существуют убежища, и притом так близко к ее владениям?! Если люди способны жить под открытым небом, какого чёрта они продолжают ютиться в этой гробоподобной подземной дыре?!
Втайне от всех Юй Хунфэн отрядила проверенного агента под видом мародера на разведку к указанным Ли Юанем плантациям.
Принесенные им вести превзошли все ее ожидания: ей не терпелось перевернуть Подземный город вверх дном и немедленно переселить всех наверх. Однако речь шла не об одном лишь городе 164, а о солях других больших и малых подземных городов по всему континенту — это затрагивало интересы всего Альянса! Она прекрасно понимала, что некоторые «шишки» вовсе не горят желанием отпускать «простолюдинов» на волю.
Поэтому, дабы избежать обвинений в измене родине, Юй Хунфэн проявила осторожность и тайно отправила команду лучших исследователей и преданных агентов оценить обстановку в убежище и добыть веские доказательства. Это позволило бы ей убедить руководство пойти на контакт с обитателями поверхности.
Янь Юй прекрасно усвоил поставленную задачу, поэтому, когда отправка в штаб Мятежников стала неизбежна, он связался с Юй Хунфэн и напрямую выкрал урожай с плантации.
Вот только он никак не ожидал, что жители убежища придают растениям столь колоссальное значение и пойдут по его следам вплоть до самого Подземного города.
Юй Хунфэн еще не знала, что для Юй Ди слово «Подземный город» стало синонимом безумия. Сохраняя всё в тайне от двух других управляющих, она велела Янь Юю открыто заявить о целях прибытия представителям убежища и выдвинуть предложение о «совместных исследованиях».

Комментарии

Загрузка...