Путь был неблизким, но и не слишком долгим. К тому времени, как на входе в подземный город показалась вывеска с номером Э-164, Юй Ди уже успела освоиться с этой парочкой.
Здоровяка звали Лань Лун, в прошлом он был военным. Водитель, его жена Чэн Де, когда-то работала исследователем в Объединенном институте микробной генетики, занималась отслеживанием геномов микроорганизмов.
Всю дорогу Лань Лун взахлеб рассказывал Юй Ди историю их любви. Глядя в зеркало заднего вида, можно было заметить, как оживленно он жестикулировал, в то время как Чэн Де оставалась подчеркнуто холодной и безучастной.
— Сестренка, ты не думай, что супруга моя необщительная, она человек прямой и честный, — произнес Лань Лун. — Знаешь, почему она за рулем, а я сплю?
Юй Ди захлопала глазами:
— Почему?
Лань Лун задрал рукав, обнажая длинный шрам, тянувшийся от подмышки до самого запястья:
— У меня на ногах такие же. Периодически их сводит судорогой, нога становится твердой, как палка. Если я сяду за руль, то просто выжму газ и не смогу отпустить.
— Что?
— Да, — кивнула Юй Ди. — Впрочем, сейчас уже можно не скрываться... Лаборатория, в которой мы работали, не была официальной. Для таких профессионалов, как вы, это, наверное, лишь кустарная организация.
В машине воцарилась тишина.
— ... — Лань Лун обменялся взглядом с Чэн Де и обернулся к Юй Ди: — Так ты до этого могилы раскапывала?
Лань Лун замурлыкал какой-то безымянный мотив, пока они вливались в поток машин. Движение замедлилось, и вскоре впереди показался контрольно-пропускной пункт.
— Я изначально планировала отвезти это в Объединенную лабораторию, — Юй Ди почесала затылок. — Там ведь, наверное, твои бывшие коллеги?
Голос Чэн Де, казалось, сдерживал бурю эмоций. Лань Лун тревожно подался вперед, вглядываясь в лицо жены через прорези маски:
— Жена, как ты себя чувствуешь?
— Мы подали заявку на въезд как пара, так что тебе придется выйти и встать в общую очередь.
— Понятно, — Чэн Де отвела взгляд, словно потеряв к собеседнице всякий интерес.
Юй Ди, до этого смотревшая в небо, опомнилась:
— Э-э... я нашла это на могиле.
Юй Ди вздрогнула, встретившись взглядом с Чэн Де. Женщину словно что-то спровоцировало, и её голос взлетел на несколько тонов выше:
— Ты хоть понимаешь, что они сделают? Они размножат это растение, присвоят его себе и будут кормить людей пустыми обещаниями о возвращении на поверхность!
Лань Лун широко улыбнулся:
— Это секрет. Любимая, можно рассказывать?
Чэн Де пихнула его локтем в бок и обратилась к Юй Ди:
— Оставь нас. Лучше расскажи о себе. В каком институте ты работаешь?
— О, ну... — Юй Ди моргнула. — Я увидела, что на могильном холме вырос росток, и просто вытянула его из земли.
Юй Ди погладила Ми Бао по голове и на ходу выдумала название:
— Я из Института пещерных растений. Местечко небольшое, вряд ли вы о нем слышали.
— Сможешь? — Юй Ди посмотрела в окно. — С такой скоростью через полчаса мне уже выходить.
Юй Ди не знала, плакать ей или смеяться.
— Съедобно ли это, можно узнать, просто сделав тест на токсичность, — сказала Чэн Де. — Если хочешь, отдай мне половину образца. У нас в машине есть оборудование, как только устроимся, сразу сможем проверить.
— А если я гарантирую, что работа будет проводиться без контакта с воздухом? — тон Чэн Де стал спокойнее, таблетки начали действовать.
— Я в порядке, — раздраженно бросила Чэн Де.
Юй Ди приподняла бровь:
— Неужели мне так повезло? Только приехала — и сразу встретила людей, которые могут так помочь.
Лань Лун удивился:
— Дорогая, неужели есть места, о которых ты не знаешь?
Она объяснила им, почему не хочет резать плод, и с досадой добавила:
— Ты понимаешь, насколько это важно, а я разве нет? Простите, но я все же решила, что не могу отдать его вам.
— ...Вы в каком месте находитесь?
Через некоторое время Чэн Де вдруг повернулась к тыкве Юй Ди:
— Где ты это нашла?
Лань Лун перебил её:
— Нет, она там уже давно не работает.
Лань Лун заметил выражение лица Юй Ди и не сдержался:
— Хочется смеяться — смейся. Если бы не этот шрам, твоя «сноха» еще неизвестно, вышла бы за меня или нет.
Голос Чэн Де звучал хрипло — то ли от природы, то ли от этого пропитанного гарью воздуха.
Юй Ди уклончиво ответила:
— Под землей. Знаете южные пещеры?
Изначально Юй Ди была готова согласиться, но, увидев, как Чэн Де внезапно сорвалась, передумала. Кто знает, что это за люди? А вдруг они испортят её тыкву? Нет, официальные структуры надежнее.
Юй Ди колебалась. Базовый тест на токсичность она могла провести и сама. В крайнем случае — лизнуть и подождать. Больше всего её пугало, что при повреждении кожуры мякоть, соприкоснувшись с воздухом, изменит свои свойства.
Чэн Де помолчала:
— Действительно, не слышала.
Лань Лун сочувственно погладил жену по спине и тихо прошептал:
— Не хочешь — не давай, это твоя вещь, мы сделаем вид, что ничего не видели. Но ты прислушайся к тому, что сказала жена. Отдать ей — лучше, чем сдавать в Объединенную лабораторию.
Её молчание Чэн Де приняла за отказ. Лань Лун, заметив, как накаляется обстановка, поспешил договориться:
— Сестренка Юй Ди, мы везли тебя всю дорогу, поделить пополам — это же справедливо, верно? Тебе одной от этой штуки толку мало, а так она принесет пользу.
— Я дома как раз исследовала растения, выживающие в кислотной среде. То, что ты выкопала, очень ценно. Впервые кто-то нашел в дикой природе съедобное растение, способное выжить в таких условиях. Отдай его мне, я обменяю его на любую вещь из нашей машины.
Лань Лун добавил с сожалением:
— Да, сестренка. Кто знает, что там внизу, увидим ли мы еще что-то подобное. В знак благодарности за то, что подвезли, поделись, а? Моя жена — мастер своего дела, глядишь, твоя находка еще сослужит великую службу.
— Хорошо, — Чэн Де резко повернула руль, припарковала машину у обочины, поставила на ручник и протянула руку к Юй Ди. — Давай сюда, десяти минут хватит. Лун, неси мой ящик с инструментами и бокс для наблюдений.
Под маской, скрывающей лицо, Чэн Де нахмурилась. С тех пор как начали строить подземный город, общество с каждым годом все больше лихорадило. Даже в самом городе ежедневно случались убийства, что уж говорить о таких заброшенных могилах на обочине? Как получилось, что именно она смогла просто так вытянуть съедобное растение?
Лань Лун не стал углубляться в такие мысли, решив, что девчонке просто сказочно повезло. Вот только место, где выросла эта штука, было, мягко говоря, сомнительным.
— Жена! — Лань Лун громко прервал её мысли, достал из-за пазухи блистер с таблетками и протянул два штуки Чэн Де. Та схватилась за его руку, глубоко вдохнула, отломила еще две таблетки и, приподняв маску, проглотила их.
Чэн Де слегка покосилась на Юй Ди:
— Это было внутри? ...
— Сначала объясни, зачем ты вообще полезла ковыряться в могиле... — он слегка дернул уголком рта. — Ты действительно решилась съесть то, что выросло на кладбище?
— ... — Юй Ди хотела объяснить свои опасения, но Чэн Де не дала ей шанса — её эмоции словно взорвались. Она сбросила ручник и, повернувшись к Юй Ди, заговорила с невероятной скоростью:
— Ты собралась нести это в Объединенную лабораторию? Ты хоть знаешь, кто там работает?!
— Почему?
— Я ничего не ела, — Юй Ди погладила Ми Бао по голове. — Я увидела, что он проголодался, и подумала, что это, возможно, можно съесть.
Лань Лун засомневался:
— Но ведь он даже пластиковые тапки жевал.
— Ничего. Если гарантируешь отсутствие контакта с воздухом, я поделюсь с тобой. Но ты должна будешь правильно обработать и мою половину тоже.
— Договорились, — Чэн Де подалась вперед и обеими руками взяла тыкву. В этот момент подоспел Лань Лун с оборудованием. Она в два счета закрепила бокс, подсоединила к нему миниатюрный вакуумный насос и баллон с азотом, после чего поместила внутрь тыкву.
— Сейчас всё будет готово, — с легким возбуждением произнесла она.

Комментарии

Загрузка...