Багровое небо низко нависло над горизонтом, вязкий воздух прилип к земле, повсюду — лишь тлен и запустение.
Спешно насыпанный могильный холмик внезапно шевельнулся. Камень, служивший надгробием, накренился и рухнул в сторону. По мере того как почва вздымалась, из-под нее показалась бледная рука, которая с глухим ударом отшвырнула камень в сторону.
— Проклятая система...
Хозяйка этой руки, охваченная яростью, принялась лихорадочно разгребать остатки земли, укрывавшей ее тело. Ухватившись за края ямы, она подтянулась, чтобы выбраться — но, развернувшись, тут же прыгнула обратно и уткнулась лицом в рыхлую кучу земли.
— Чуть не отравилась, зараза... — проворчала Юй Ди, нащупывая в земле противогаз. Она вытянула его, отряхнула от грязи и натянула на лицо.
Выбравшись из могилы, она прищурилась, осматриваясь.
Это был мир, где воздух оказался отравлен до предела. Место, где она очнулась, напоминало пригород из ее прежней жизни: вдоль дороги тянулись здания с выцветшими вывесками, мертвые и безмолвные. В трещинах стен и на самой земле растения, сплошь покрытые гнилостным темно-фиолетовым налетом, клонились к почве.
Юй Ди поморщилась — неудивительно, что внутри маски стоял запах гнили.
Она вспомнила, что попала сюда как раз в последнюю неделю перед открытием подземных городов. Спустя месяц после ее появления Объединенное правительство примет Акт о закрытии границ, и с тех пор человечество больше никогда не выйдет на поверхность.
В могиле, из которой она выбралась, была похоронена женщина, носившая то же имя, что и она. Та скончалась от болезни, не дойдя до входа в убежище. Сопровождающие, не найдя ее родных, просто закопали ее на месте, даже не сняв противогаз, что оказалось весьма кстати для Юй Ди.
Девушка заметила нечто странное: несмотря на то, что сорняки вокруг выглядели мертвыми, их стебли крепко держались в земле и казались довольно мощными. Она попыталась вытянуть один, но не смогла. Приложив усилия, она все же вырвала корень, и из места разлома потекла бесцветная жидкость. На воздухе она быстро густела, отливая под багровым светом солнца коричневато-оранжевым блеском.
Юй Ди нахмурилась. Она сжала стебель пальцами, выдавливая сок. Когда влага вышла, место разлома почернело, словно обуглилось. Вязкая капля упала на край ее одежды, прожевав в ткани дыру, но когда жидкость попала ей на кожу, та просто впиталась, не вызвав никакой реакции.
Юй Ди прищурилась, размышляя, с чего начать, и принялась засыпать могилу обратно. В этот момент вдалеке послышался гул мотора. Это был высокий пикап. Заметив фигуру у холмика, водитель несколько раз мигнул фарами.
Юй Ди поспешно замахала руками, призывая остановиться.
Машина затормозила. На пассажирском сиденье сидел крепкий мужчина в камуфляже с полумаской на лице. Шрам пересекал его лоб, уходя к виску, а часть уха отсутствовала. Его глаза внимательно изучали девушку.
— Сестренка, ты в подземный город? — спросил он.
— Да, — кивнула Юй Ди. — Подбросите?
Крепкий мужчина обернулся к водителю, безмолвно спрашивая совета. Юй Ди проследила за его взглядом: за рулем сидел невысокий человек с короткой стрижкой, в бронежилете и полнолицевой маске — полная экипировка. Водитель слегка кивнул, и здоровяк повернулся обратно:
— Садись.
Юй Ди поблагодарила и, подхватив свой увесистый трофей, полезла в кузов. Стоило ей открыть дверь, как прямо перед ее лицом оказалась собачья морда.
— Кстати, сзади собака, не придави ее, — крикнул здоровяк с переднего сиденья.
Юй Ди отпихнула нос немецкой овчарки и, склонив голову, сказала:
— Еда.
Овчарка тоже была в специальном фильтрующем наморднике. Она обнюхала то, что Юй Ди держала в руках, и возбужденно попыталась поскрести это лапой.
— Что это у тебя в руках за штука? — с любопытством спросил здоровяк, глядя на реакцию пса.
Юй Ди начала разгребать землю вокруг корня, чтобы выкопать растение целиком и забрать с собой в лабораторию подземного города. Она думала, что корень размером с редиску, но оказалось, что он напоминает огромную тыкву.
— Это съедобно? — удивился мужчина.
— Может быть. Ты можешь как-то угомонить пса? — Юй Ди подняла руку, испачканную собачьей слюной, и сердито добавила: — У меня только один экземпляр, не хочу, чтобы он его испортил.
Здоровяк рассмеялся и скомандовал:
— Мибао, сидеть!
Пес послушно сел, но продолжал коситься на добычу Юй Ди.
— Конечно, — мужчина поправил намордник на собаке. — Она так проголодалась, что готова съесть что угодно. Обычно ее и питательными брикетами-то накормить — целая проблема.
Юй Ди села рядом с овчаркой:
— А она выглядит послушной.
— Еще бы, — в голосе здоровяка промелькнула улыбка. — Она и есть послушная.
Юй Ди понимала, что люди здесь недооценивают стойкость загрязнения. Почти двадцать лет поверхность была непригодна для жизни из-за последствий незаконных генных экспериментов, из-за которых морские микроорганизмы начали выделять серную и азотистую кислоты.
— Готовьтесь к долгому пути, — пробормотала Юй Ди.
— Это точно, — мужчина стал серьезен. — Если бы эта штука была съедобной и ее можно было выращивать, нам бы не пришлось так долго прятаться внизу.
Юй Ди закрыла глаза. В ее голове начали пульсировать обрывки образов и звуков — последние послания угасающей цивилизации. Она чувствовала, что это растение — ключ к восстановлению экологии, а значит, и к спасению человечества.

Комментарии

Загрузка...