Подземные города называются так лишь по названию, но из-за особенностей архитектуры и времени постройки некоторые из них частично выходят на поверхность. Эти участки скрыты в толще горных массивов, и там обычно располагаются менее важные функциональные зоны.
Расставшись с Чэн Де и Лань Луном, Юй Ди, прижимая к себе свою ношу, встала в хвост длинной очереди. Оборонительная стена подземного города высотой метров в двадцать упиралась в склон горной выработки, и на её фоне вход в город казался крошечным. Проверка была строжайшей: в этом мире существовала передовая система идентификации личности. С самого рождения Объединенное правительство регистрировало генетический код каждого человека, создавая уникальный чип, который вживлялся в область ключицы. Вся информация о человеке хранилась там, и считать её можно было лишь специальным устройством.
Юй Ди смотрела на сканеры, преграждавшие путь каждому, и на суровых солдат, следивших за порядком, и мысленно спросила систему:
— Пройду ли я этот контроль с таким оборудованием?
Как только вопрос прозвучал, под ключицей ощутимо кольнуло. Она коснулась кожи и нащупала под ней твердый предмет.
— Ого, неужели ты даже материальный документ мне создала?
Система молчала. Юй Ди уже привыкла к этому. Единственный раз, когда эта дрянная система подала голос — сразу после её гибели и привязки к системе конца света — она выдала пару фраз, чтобы объяснить своё существование. С тех пор, если не считать передачи данных, она не проронила ни слова. В виртуальном мире, где проходило обучение, система давала указания исключительно через образы, формируя мысли прямо в голове, а не вступая в диалог.
Стоявшая впереди худощавая высокая женщина ткнула Юй Ди в плечо:
— Ты до сих пор не поняла? Отец у этих детей сбежал, их некому вести в город, вот они и остались сиротами. Сейчас их просто приставят к какой-нибудь семье, у которой есть выделенное жилье, чтобы те их приютили.
Другая женщина поддакнула:
— Знаем мы таких, прилипчивые.
Люди здесь были по большей части молчаливы и крайне насторожены, поэтому разговоры завязывались редко. Юй Ди никого не знала, так что ей оставалось лишь донимать систему в своей голове.
Мужчина впереди, вытянув шею, возразил:
— А что, по-вашему, им лучше искать незнакомцев и проситься с ними?
Эти перепалки вспыхивали в тишине, словно пузырьки воздуха в застоявшемся пруду, и вскоре к обсуждению начали присоединяться остальные.
Мужчина замолчал. Он, конечно, понимал, что опекунство накладывает обязательства. В случае такого принудительного распределения власти знали, что семьи остаются в проигрыше, поэтому за условиями жизни сирот, если их не морили голодом и не били открыто, особо не следили. Приемные родители в таких случаях считались лишь принимающей стороной — по сути, кроме крова и еды, они ни за что не отвечали. Но если человека официально регистрировали как опекуна, он нес полную ответственность за жизнь ребенка вплоть до его совершеннолетия.
— Да уж, — продолжала женщина, — имея своих детей, кто захочет взваливать на себя чужих? Правительство само говорит, что ресурсы на нижних уровнях ограничены. У таких, как мы, без жилья, только общие казармы, рацион строго по норме. А у тех, кто получил комнаты, и так всё в обрез. В такое время дети — лишь обуза.
Старуха сплюнула и, заметив взгляд Юй Ди, с досадой пояснила:
— Не думай, что я злая. Эти двое просто пытаются проскочить за чужой счет. Их отец на нашем участке натворил дел, вот власти и запретили всей семье въезд, а не я. Ты девушка молодая, не дай себя обмануть.
В исходной хронологии событий после принятия Закона о закрытии городов Объединенное правительство сосредоточило все ресурсы на поисках способа деокисления почвы, надеясь в течение двадцати лет изменить состояние поверхности. Параллельно они тайно возобновили геномные исследования: с одной стороны, пытались вывести растения, способные перерабатывать кислотные газы, с другой — эмбрионы, адаптированные к агрессивной среде. Первое постоянно проваливалось, а второе привело к созданию множества уродливых существ, которых выпустили на поверхность. Но когда порядок в подземных городах рухнул, следить за ними стало некому, и шанс на генетическую эволюцию человечества был упущен.
Ожидание тянулось долго и было невыносимо скучным. У Лань Луна и Чэн Де были активы на поверхности и другие дела, а в очереди с Юй Ди стояли, ну, скажем так, пролетарии.
— Что такое? — Юй Ди отступила на шаг, осторожно увеличивая дистанцию между собой и мальчиком.
— Скажите... вы одна? — Две пары огромных влажных глаз смотрели на неё с мольбой.
— Сестренка, позволь нам пойти с тобой, пожалуйста! — Тот, что поменьше, выглядел даже более утонченным. Несмотря на лохмотья и маску, закрывавшую половину лица, нельзя было не заметить его необычайную красоту.
— Проскочить за чужой счет? Разве так можно? — Юй Ди была удивлена.
Старуха удивилась не меньше:
— Ты что, не знаешь? Куда нынешняя молодежь смотрит, почему их ничего не интересует?
— А пособия? Надолго их хватит? Если бы там можно было нормально жить, разве дети стали бы ждать распределения? Хорошо, если им хоть еду не урезают. Взрослая женщина, а такая наивная. Они знают, как всё устроено, и ждут тех, кто не в курсе, — она бросила косой взгляд на невинно хлопавшую глазами Юй Ди.
На этом разговор о детях был окончен. Люди презирали хитрых малышей, но понимали: в мире, где даже взрослому выжить трудно, чего требовать от детей, которые борются за жизнь?
Юй Ди подумала, что по человеческим меркам у системы либо языковой барьер, либо аутизм, иначе как объяснить отсутствие реакции на её шутки.
— Сестренка... — робко начал мальчик.
— Разве это плохо? — удивилась Юй Ди.
— Конечно! Если ты их возьмешь, тебя зарегистрируют как опекуна. Понимаешь?
Именно полный провал экспериментов с растениями привлек внимание Юй Ди.
Увидев злую старуху, дети тут же сменили жалобный тон на гневный:
— Чтоб тебе некому было стакан воды подать, старая карга! — Они развернулись и бросились вперед по очереди, быстро скрывшись из виду.
Юй Ди как раз собиралась придать лицу угрожающее выражение, чтобы отвадить их, но тут услышала старуху, стоявшую за ней:
— Ишь, негодники, идите в конец очереди! В отца-негодяя пошли!
Мальчик, получив такой отпор, понуро опустил голову и сказал сестре:
— Я же говорил, никто не захочет нас брать, а ты не верила.
Пока Юй Ди меняла тактику, подбирая более ядовитые слова, чтобы заставить систему заговорить, кто-то дернул её за край одежды. Юй Ди опустила взгляд: перед ней стоял худенький мальчик, державший за руку ребенка помладше. Оба были в огромных, не по размеру, защитных масках.
Юй Ди с интересом слушала их воспоминания о прошлой жизни. Все они были довольно пожилыми людьми, пережившими множество тяжелых болезней, и их жизнь была, по сути, историей деградации экологической обстановки этого мира. Сопоставив это с данными, переданными системой, Юй Ди обнаружила деталь, которую люди будущего упустили из виду.
Лысый мужчина перед старухой подал голос:
— Ну вы и загнули. Правительство же сказало, что семьям, принимающим сирот, полагаются пособия.
В голове Юй Ди зазвенели тревожные колокольчики, всплыли неприятные воспоминания:
— Если есть вопросы, идите к тому дядьке с ружьем, ко мне не лезьте.
Мужчина помолчал и добавил:
— А дети-то ушлые.
То, что она держала в руках, для корнеплода было просто огромным, но она чувствовала, что растение очень сочное и способно расти дальше. Подземные города находятся не за тысячи километров от поверхности, неужели за десять с лишним лет они не заметили, что эта штука невосприимчива к кислотной среде?
В сигнале бедствия, посланном миром, об этом не было ни слова. До того как она выкопала этот корнеплод, она думала, что сигнал означает гибель всего живого, что мир превратился в мертвую зону. Теперь же казалось, что это не так. По логике, если существует жизнь — неважно, растения или микробы, — со временем она должна породить новую цивилизацию. Почему же этот мир считает нынешних переселенцев последним поколением?
То, что мир, у которого «еще есть шанс», посылает сигнал бедствия в систему конца света, само по себе выглядело крайне странно.
Юй Ди смотрела на бесконечную очередь, её взгляд расфокусировался, и она начала быстро перелистывать всё, что произошло в этом мире с момента закрытия городов, основываясь на данных, переданных системой.

Комментарии

Загрузка...