Войдя в Озеро Голодных Волков, Бат понял, что эта водная гладь далеко не так проста, как кажется на первый взгляд.
При первом же соприкосновении с водой Бат обнаружил, что поверхность озера — это не просто вода. Выражаясь его собственным языком, она походила на зеркало, отражающее внутренний мир каждого человека и обнажающее перед ним его истинное «я».
В глазах Бата Озеро Голодных Волков состояло из бесчисленных маленьких мирков в различных таинственных измерениях, скрывавших неисчислимые тайны. Пройти сквозь озеро и проникнуть внутрь мог лишь тот, кто обладал соответствующей длиной волны души или определенными чертами судьбы; для же не имевших нужной резонирующей волны или судьбы это бездонное и бескрайнее Озеро Голодных Волков становилось могилой.
Бат и сам находил странным, как это он умудряется все замечать, ведь сейчас он не находился ни в каком из измерений или миров Озера Голодных Волков, и, разумеется, он не был в самой его воде.
Это напоминало чтение книги: пока ты читаешь, ты словно находишься вне происходящего, но при этом отчетливо ощущаешь сокровенные мысли или характер персонажей книги. Или как просмотр фильма: ты можешь понять какой-то отрезок чужой жизни, но не способен узнать, какие именно причины за пределами экрана привели человека к такой судьбе.
Именно в таком положении Бат сейчас и находился. С того самого мгновения, как он прыгнул в Озеро Голодных Волков, он оказался отрешен от всего происходящего, лишенный малейшей возможности хоть на что-то повлиять, и мог лишь молча оставаться сторонним наблюдателем, следящим за развитием событий.
Он видел лишь то, что разворачивалось перед его глазами. Вот Дюк прыгнул в воду и в тот же миг исчез — неужели Дюк, как и он, оказался загадочным образом заперт этим озером?
Да, в голове Бата крутилось только одно слово: узник. Узник, заключенный в тюрьму озером и наблюдающий из тесного пространства за всем, что происходит в озерном мире.
После долгого ожидания Никса словно кто-то схватил и утащил в глубины темной воды. Выражение лица Никса было исполнено ужаса, однако он не попытался поплыть к поверхности, до которой можно было дотянуться рукой, а продолжал стремительно погружаться на самое дно спокойного и жуткого озера.
Бат неотрывно наблюдал за Никсом, пока у того не иссякли силы сопротивляться в этой темной воде и изо рта не пошли пузыри. Странно было то, что в тот момент, когда у Никса закатились глаза, пузыри заискрились семицветным светом, и в этом сиянии Никс загадочным образом исчез.
Проклятье, да что здесь происходит? Что еще скрывается на дне озера, помимо всей этой чепухи с пространственными измерениями?
Раздраженно подумал Бат в той тюремной камере, где он, по его мнению, застрял. Но вскоре он подавил свои дурные эмоции: чем отчаяннее казалась ситуация, тем сильнее требовалось сохранять холодный рассудок для размышлений. Большинству людей это было не под силу, и Бат в большинстве случаев тоже не мог похвастаться хладнокровием, но когда на кону стоял его сын, он был вынужден заставить себя успокоиться.
Может, мне стоит сменить ход мыслей? Возможно, Стивен заточен где-то внизу, в каком-то тайном месте, и я должен изо всех сил постараться заглянуть вглубь — а вдруг мне удастся разглядеть тамошний мир?
Бат снова и снова заставлял себя всматриваться туда, где находилось это таинственное пространство. Но, к сожалению, те силы открывали все свои тайны и позволяли вдоволь насмотреться на себя только тогда, когда сами того хотели, а сейчас это пространство вовсе не желало показываться Бату или попадаться ему на глаза.
Бат хотел заставить то таинственное место, где он находился, переместиться ко дну озера. Хотя Бат исчерпал все свои силы и средства, разве можно было ожидать от простого кузнеца каких-то гениальных идей?
Хотя, пожалуй, это был очень хладнокровный кузнец.
— Черт побери, двигайся же! Двигайся! — Бат наконец потерял способность смиренно наблюдать за этим призрачным и темным подводным миром в роли праздного наблюдателя. Он был всего лишь смертным отцом, разыскивающим своего сына, а не верным летописцем всех этих мистических происшествий.
Однообразие заставляет казаться драгоценное время невыносимо долгим. Человек неизбежно устает от столь невыносимой тягомотины, и Бат больше не мог выносить это возвышенное наблюдение, подобное взгляду божества или заключенного. Он потерял рассудок.
Бат словно увидел пустое видение: в этом наваждении ему чудилось, будто он снова встретил своего сына Стивена.
В какой-то полуразрушенной стране на старинных зданиях тускнели оставленные временем разноцветные пятна. По ним было видно, что некогда эти постройки возводились с душой, и даже спустя долгие годы без всякого ухода они оставались прочными, целыми и невредимыми.
Высокие и величественные, они вдобавок излучали едва уловимую ауру священности, но, увы, бросавшиеся в глаза желтоватые пятна разрушали это ощущение святости.
Стивен бесцельно бродил среди этих древних зданий, не зная, зачем он пришел сюда и куда ему идти. Он знал лишь одно: здесь у него больше не болела голова, хотя он уже и сам не понимал, Стивен он или кто-то другой.
Голос протеста в его голове становился все громче по мере того, как он приближался к Озеру Голодных Волков, пока в момент прыжка в воду этот звук не достиг своего пика. Ему казалось, что от этого крика его мозг расколется на куски.
А потом он прыгнул в озеро и очутился в этом непонятном месте. Да, именно непонятном: к этому месту он испытывал странную, необъяснимую привязанность — не к конкретным вещам, а ко всему пространству целиком.
Оно неизменно заставляло его чувствовать себя странником, вернувшимся в материнские объятия, хотя в нем и не было того подлинного чувства безопасности, которое дают кровные узы. До сих пор его окружало глубокое и смутное беспокойство, источник которого он был не в силах угадать.
Бродя по этой забытой земле, которую люди, казалось, выбросили за пределы времени — сколько именно прошло, определить было невозможно, по ощущениям Стивена, то ли мгновение, то ли целая вечность, — он увидел величественное здание.
Строение походило на храм: грандиозный и изысканный. Грандиозный — своим общим размахом и огромной площадью, а изысканный — прекрасными декоративными резными украшениями. Здание словно стояло особняком, отрешенное от мира, и казалось, что оно и все эти пожелтевшие древние руины существовали в разных пространствах.
На высоких стенах храма были высечены восходящее солнце, гигантские птицы, архаичные колесницы, малолетние ангелы, а также венки из оливковых ветвей, вплетенные в орнамент. Опорные колонны излучали мягкое белое свечение — судя по всему, это было святилище какого-то божества.
Стивену почудилось, будто из глубины святилища его безостановочно зовет какой-то таинственный голос. Чей это голос?
Весь храм источал вокруг себя туманное сияние, похожее на теплое утреннее солнце на рассвете — оно дарило успокоение и располагало к себе.
Стивен не мог обуздать рвущуюся изнутри страсть к исследованию и любопытство, жаждущее ответов. Точь-в-точь как преданный читатель, дошедший до самого финала истории: пусть расставаться с ней и немного жаль, но глубокая внутренняя жажда не позволяла ему остановить шаги, устремленные к дверям храма.
Ощущение безопасности, которого так не хватало в глубинах его души, казалось, обретало здесь свой ответ. Это место было его тихой гаванью, идеальной страной из его снов.
Двери храма были распахнуты настежь — святилища всех божеств Истиэль выглядели именно так. Чтобы смертные благоговели перед богами, те нуждались в конкретных образах, и божествам также требовалось являть смертным свое величие и проявление милосердия.
Подойдя ближе к воротам, можно было увидеть гигантскую статую божества, восседающую на огромном черном троне. Его глаза смотрели прямо перед собой со спокойной нежностью, словно бог взирал на собственных детей.
Стивену стало немного не по себе: при виде этой статуи таинственное чувство родства в его сердце вспыхнуло с новой силой, одновременно породив жуткую тревогу. И в то же время божество казалось настолько мягким и безмятежным, что вызывало невыразимую симпатию.
Откуда же исходила эта тревога? Стивен не мог вообразить, что какая-то опасность способна подстерегать его прямо на глазах у божества.
И впрямь, казалось, ничто не предвещало беды: гигантская статуя будто бы приносила ему искреннее приглашение подойти к подножию трона, а что должно было произойти дальше, он уже совершенно не знал.
Стивен не был в силах сопротивляться зову статуи, звучавшему из самых глубин его души. Этот призыв сулил небывалое успокоение, но вместе с тем сопровождался мощной угрозой — смертельной опасностью, исходившей от того самого сознания, которое он отрицал с самого момента своего пробуждения.

Комментарии

Загрузка...