Желание — это лестница, ведущая человечество к прогрессу, и в то же время ящик Пандоры, способный уничтожить человеческую цивилизацию.
— Из Свода Богов, том III, раздел VIII
Стивен осторожно, шаг за шагом продвигался вперед, всё ближе и ближе подбираясь к величественной статуе на троне.
В этот момент им овладело невероятно сильное желание. Он и сам не понимал, откуда взялось это стремление — из глубин сердца, из самой души, из того и другого сразу или же из чего-то иного. Эта мощная притягательность не оставляла ему ни единого шанса на отказ.
Она заставляла его, подобно преданному паломнику, неуклонно приближаться к вечному божеству и благоговейно падать ниц.
Стивен готов был поклясться, что это был самый искренний поступок за всю его жизнь. Даже когда жарким летом он, переполненный чувствами, признавался Энни в любви, целуясь с ней, это не шло ни в какое сравнение — и тысячной доли той искренности тут не было.
Наконец он оказался у подножия черного трона. Стоило чуть приподнять голову, и перед ним предстал бы истинный лик божества, однако страх подступал со всех сторон, словно неотступная тень, не позволяя ему поднять взгляд.
Люди порой устроены так: чем дороже человеку то, чего он ждет, тем более нереальным кажется миг перед самым его достижением, порождая смутную тревогу.
Но жгучее любопытство взяло верх над этим беспричинным страхом. Поглядеть хоть разок — разве в этом есть что-то ужасное? В конце концов, ничего страшного, если он взглянет всего лишь одним глазком.
Чуть вытянув шею и задрав голову, он легко смог разглядеть лицо божества. Все так просто, не правда ли?
......
Солнечный свет, струившийся из окна, был необычайно мягким. Комната, выдержанная в светлых тонах, была украшена лишь парой столов и стульев — простая, изящная и по-домашнему уютная. Девушка лежала у постели, хрупкая и болезненная, вызывая невольную жалость.
— Тебя зовут Энни? — старый жрец смутно помнил это имя. И дело было не только в том, что оно часто звучало на устах людей; казалось, в самом этом имени таилась какая-то таинственная магия, запечатлевшаяся в его памяти с особой силой.
— Да, господин жрец, скажите, пожалуйста, где я? — Энни уже некоторое время как пришла в себя. Едва сообщив о своем пробуждении прислуживавшей ей служанке, она тут же стала дожидаться прихода старого жреца.
— Это земли Бога Рассвета, люди называют их Хертельмоле. — Старый жрец держался с девушкой исключительно мягко, что разительно отличалось от его обычного сурового вида перед лицом верующих.
— Скажите, до того, как я оказалась здесь, вы не встречали юноша? Он примерно на голову выше меня, с черными волосами и синими глазами. Да, его зовут Стивен. — Беспокойство за Стивена явно не отпускало сердце Энни.
В глазах старого жреца мелькнуло странное выражение:
— Не так давно здесь и впрямь слонялся какой-то паренек. Он бродил по пахотным землям, местные верующие помогали ему едой, но вскоре он исчез, и больше его никто не видел.
— Господин жрец, вы не знаете, куда он мог отправиться? Он — невероятно, очень важный для меня человек, я и прибыла в Хертельмоле только ради того, чтобы отыскать его. — В сердце Энни вспыхнуло радостное предвкушение: значит, он действительно здесь!
— Хертельмоле всегда распахивает свои двери для заблудших душ, но те, кто не желает принять божественное наставление...
Старый жрец на мгновение замолк, а затем продолжил:
— Тех ждет обитель вечного забвения — Страна Солнца в Хертельмоле. Предания гласят, что это дворец Бога Рассвета, священная земля, куда дозволено ступить лишь истинно верующим святым.
— Тех же, кто окончательно заблудился, в загородной резиденции Бога Рассвета ожичают бесконечные страдания и муки на вечные времена.
Верующий в Меня обретёт вечную жизнь, преступивший же веру вкусит горькую чашу расплаты за бесчисленные грехи — эти важные догматы были записаны во всех священных писаниях богов.
Милосердие и щедрая любовь божеств даруются лишь тем, кто искренне предан им и верует в них; глупо надеяться на щедрые дары тем, кто чужд вере.
— Если он заблудился во дворце Бога Рассвета, как мне его отыскать? — Энни верила: пока она не сдается, настанет день, когда она непременно отыщет его. Обязательно отыщет.
— Дитя, ты в самом деле хочешь отправиться туда? — Старый жрец тяжело вздохнул про себя. Обитель богов — это одновременно и могила смертных.
— Я должна найти Стивена. Где бы он ни был, я отыщу его, — твердо и решительно ответила Энни.
— История о дворце Бога Рассвета слишком долгая, чтобы рассказывать ее в двух словах. — В глазах старого жреца промельк лучистой ностальгии — судя по всему, это была долгая и крайне удивительная история.
......
Никс таинственным образом исчез среди разноцветных пузырей. После удушающей боли возможность снова вдохнуть свежий воздух заставила его особенно остро прочувствовать всю ценность жизни.
Быть или не быть — извечный вопрос, над которым стоит задуматься. Большинство людей понятия не имеет, зачем они живут и зачем умирают, и Никс, разумеется, не был исключением.
Однако, столкнувшись лицом к лицу со смертельной угрозой, он точно знал одно: умирать сейчас ему не хотелось.
Никс поклялся себе, что если небеса даруют ему еще один шанс на выбор, он ни за что, ни при каких обстоятельствах не сунется к Озеру Голодных Волков — даже если на кону будет стоять жизнь Энни.
Вода начала выплевываться из груди, носа и ушей, и то тяжелое чувство после выхода на сушу казалось ему невыносимым.
Наконец, справившись с радостью чудом спасенного человека и сложным коктейлем чувств, в котором смешался страх перед лицом смерти, он был вынужден задуматься над суровым вопросом: где он сейчас находится?
Белесое облачное марево навевало ощущение призрачной нереальности. То появлявшиеся, то исчезающие деревья с повисшими на ветвях лунами и исполинские дворцовые комплексы, скрытые в море облаков, казались сказочным, несбыточным сном.
— Разве здесь не красиво?
Рядом с Никсом внезапно возникла женщина. Ее ярко-рыжие волосы пышными волнами спускались до самых ног, на ней было длинное платье в богемном стиле, а на утонченном личике играла очаровательная улыбка. Без сомнений, это была писаная красавица.
— Конечно, это место выглядит просто великолепно. — Никс, казалось, ничуть не удивился появлению незнакомки и совершенно естественно и плавно ответил на ее вопрос.
— Здесь тебе не страшны болезни, жажда и пламя войн. Под сиянием Бога Рассвета царят лишь вечный покой и молитвы. Люди называют это место Божественным Царством Хертельмоле. — В словах женщины сквозило глубокое восхищение и любовь к этому краю.
— Как называется это место? Хертель... Божественное Царство? — Само имя Хертельмоле таило в себе какое-то особое звучание, отличное от привычного Никсу языка, и он никак не мог выговорить его целиком и четко.
— Хертельмоле. Это Хертельмоле, Божественное Царство Бога Рассвета. Если хочешь остаться здесь, восхваляй же и воспевай великое милосердие Бога Рассвета! — Произнося имя Бога Рассвета, женщина преисполнилась благоговения.
— Божественное Царство Бога Рассвета Хертельмоле? — Никс был потрясен до глубины души. Он ведь отчетливо помнил, как прыгнул в Озеро Голодных Волков — так как же его угораздило невесть какими судьбами очутиться в этом Божественном Царстве? И кто эта женщина?
Женщина загадочно улыбнулась:
— Все блуждающие, сомневающиеся и сбившиеся с пути в этом мире — верные чада моего божества. Мой господин зажжет вечный факел посреди хаоса, чтобы озарить заблудшим душам путь вперед. Никс почувствовал, что забыл что-то важное. Это было поистине важно, но рядом с этой женщиной всё вдруг потеряло всякое значение.
— Уважаемая госпожа, позвольте узнать ваше имя? — Никс постарался унять бушевавшее в груди волнение.
— Можешь звать меня Шарли, хотя сейчас мне больше нравится, когда меня называют Энни. — Улыбка на лице таинственной незнакомки стала еще ярче, переменившись от мягкой и приветливой нежности утренней зари до ослепительного, обжигающего зноя полуденного солнца.

Комментарии

Загрузка...