Дюк, Дюк-мастер... Ни... Никс-дядя... — сквозь слёзы произнесла Энни.
Когда они вдвоём примчались на место, откуда доёсся крик, перед ними предстала лишь Энни, которая одиноко стояла на коленях и беспомощно плакала.
— Не торопись, не печалься, мы здесь. Соберись с мыслями и расскажи всё по порядку, — Магистр Дюк обладал наивысшим положением, поэтому вполне естественно, что заговорил он первым.
— Да-да, послушай Магистра Дюка, не спеши, рассказывай спокойно. — Хотя Никс и отличался купеческой изворотливостью и хитростью, его беспокойство о девушке было искренним — иначе стал бы он опекать её с самого детства.
— Ст... Стивен, Стивен... Он прыгнул в Озеро Голодных Волков... — Энни захлебнулась рыданиями, наверное, раз сто, прежде чем наконец закончила фразу.
— Что? Этот сорванец жить надоел? Как он посмел прыгнуть в Озеро Голодных Волков?! — не дожидаясь ответа Магистра Дюка, испуганно воскликнул Никс, ведь происхождение Озера Голодных Волков было далеко не простым.
— Озеро Голодных Волков... То самое легендарное Озеро Голодных Волков, что существовало ещё до основания городка Грин? — Магистр Дюк знал о легендах, связанных с озером, кое-что такое, о чём другие и не догадывались.
— Д-да, Магистр Дюк! Стивен, Стивен он бежал, бежал и вдруг оказался прямо у озера, у-у-у... — продолжая говорить, Энни снова зашлась в рыданиях, и крупные, размером с горошину слёзы безостановочно катились из её глаз, выдавая её глубокое отчаяние.
— Ещё не факт, что из Озера Голодных Волков нельзя выбраться. Никс, сходи позови его отца, а я побуду здесь с Энни, — глядя на тёмную гладь воды на краю селения, с грустью в голосе произнес Дюк.
— Хорошо, Магистр Дюк, тогда вы подождите немного, я мигом приведу Старого Бата. — Никс сообразил, что к чему, и поспешил удалиться: он знал, что Дюк хочет остаться с Энни наедине.
Фигура Никса быстро скрылась из виду, и Магистр Дюк тихо вздохнул:
— Тебе не стоит так убиваться. Шарли всегда хотела, чтобы ты вернулась и жила с нами.
— Маме вполне хватает твоей компании. У тебя есть способ спасти Стивена? — Эмоции Энни немного улеглись, и она спокойно ответила на слова Дюка.
Всё такая же упрямая? Ну и ладно. В глазах Дюка промелькнуло явное разочарование, и наконец он произнёс:
— Что из себя представляет Озеро Голодных Волков? Обычным людям не понять, неужели ты сама не знаешь?
— У тебя такая силища, неужели тебе не под силу вытащить человека из Озера Голодных Волков? — В голосе Энни звучало сильное сомнение, а её ответ выдавал крайнее недовольство.
— Спасти человека? Я сам заставил того мальчишку прыгнуть туда. Спасти его, конечно, можно, но с какой стати мне рисковать ради этого своей шкурой? Только лишь потому, что он тебе нравится? — Дюк не стал отрицать обвинений Энни, но по-прежнему не желал лично подвергать себя опасности, ведь речь шла о легендарной обители зла.
— Ты всё такой же себялюбивый! Ха-ха, раз ты не хочешь спускаться за ним, тогда это сделаю я! — с горькой усмешкой бросила Энни и, не дожидаясь ответа Дюка, сама бросилась вперед, к таинственным и глубоким водам озера. Не упало даже крошечной капли — она мгновенно исчезла у него на глазах.
— Энни... — Дюк только успел протянуть руку вперед, но не смог коснуться даже края платья девушки. Лишь дрожащий воздух вокруг да насмешливые слова напоминали о том, что она только что была здесь.
Спустя долгое время тонкая струйка воды скатилась по лицу Дюка.
— Эх...
Дюк искренне любил Энни. Хоть она и не была его родной дочерью, эта милая девушка обладала такой же добротой и красотой, как её мать, а вдобавок — детской наивностью и чистотой. Он часто навещал Энни в её старом доме на старой улице городка, и когда из болтовни местных сплетниц узнал, что та увлеклась Стивеном, то поначалу приходил в бешенство.
Сын какого-то кузнеца вознамерился взять в жёны дочь самого Дюка?
Смешно, до чего же смешно! Но он никак не ожидал, что сын кузнеца не женится на Энни, зато она пойдет за ним на смерть.
Это наполняло его сердце глубокой скорбью.
Озеро Голодных Волков перед ним словно насмехалось над его бессилием и трусостью: ты не смог ни помешать падчерице уйти из дома и поселиться в лачуге, ни отучить её любить кузнечного сына, ни остановить её от самоубийства из-за него. До чего же жалко.
Дюк хотел бы броситься за Энни, но стоило ему вспомнить всевозможные легенды об Озере Голодных Волков и взглянуть на жуткое, мрачное озеро перед собой, как остатки мужества испарились, а ноги налились свинцом.
Какие же тайны и страшные легенды скрывало это сине-зеленое зловещее озеро, раз у Дюка не хватало смелости даже нырнуть за собственной падчерицей?
Дюк мысленно подбадривал себя: Энни — твоя самая любимая дочь, единственный ребёнок Шарли, неужели ты позволишь ей умереть у тебя на глазах? Наберись храбрости, прояви мужской характер! Ты ведь муж Шарли и отец Энни.
Как только Дюк почувствовал, что в его груди вскипают мужество и решимость, за его спиной послышалось тяжелое дыхание и крик, которые вмиг разрушили всю его решимость.
— Посторонись... Дюк, что ты удумал? — Мужской голос прерывался от тяжелого бега, в нем не осталось обычной мягкости и добродушия — только спешка и тревога.
— Магистр Дюк, Мастер Бат только что ковал для городских стражников партию легких доспехов и коротких копей, поэтому он немного утомлен, пожалуйста, не сердитесь на него, — запоздавший Никс пытался оправдать кузнеца Бата самыми серьезными словами, какие только мог подобрать.
Дюк не обратил внимания на объяснения Никса:
— Что я удумал? Твой сынок натворил дел, решил покончить с собой, сиганул в Озеро Голодных Волков да ещё и Энни за собой утащил! Я как раз собирался лезть в воду, чтобы спасти Энни, как этот тут явился и всё испортил!
— Что? Энни тоже прыгнула? — Никс был потрясен тем, что Энни последовала за Стивеном.
— Я обязательно вытащу их! Трагедий, о которых ходили слухи в прошлом, на этот раз не случится! — Волевое лицо Бата выражало непреклонную решимость. Сказав это, он сделал несколько шагов и прямо солдатом сиганул в Озеро Голодных Волков.
Гладь озера оставалась всё такой же жуткой: крепкий взрослый мужчина прыгнул в воду, но не раздалось ни звука, не появилось ни ряби.
Спустя некоторое время один из двух мужчин у озера нарушил страшную, зловещую тишину.
— Магистр... Магистр Дюк... Мастер Бат ведь тоже прыгнул... — Никс откровенно боялся, и этот его вопрос походил на мольбу беспомощного человека увидеть хоть искрочку света во тьме.
Дюк погрузился в тяжелые раздумья и самоедство. Он — выдающийся и прославленный ученый, но когда его дочь оказалась на краю гибели, он не бросился спасать её в первую же секунду; напротив, какой-то кузнец, толком ничего не поняв, сиганул в воду сломя голову. Неужели правду говорят: чем больше книг прочтешь, тем сильнее страх перед неизвестным?
— Магистр Дюк? Магистр Дюк? — перепуганный Никс окликнул его ещё несколько раз, и его голос зазвучал ровнее.
— Мм? — Тревожные призывы Никса прервали мысли Дюка.
Заметив, что Дюк пришел в себя, Никс продолжил:
— Не убивайтесь вы так! Может, сходим в городок, позовем побольше людей, раздобудем снаряжение и только тогда полезем в воду? Это же Озеро Голодных Волков всё-таки!
Слова Никса отрезвили Дюка.
Верно. Перед ними Озеро Голодных Волков, разве станет оно давать тебе время на раздумья и взвешивание всех за и против? Неужели у тебя храбрости меньше, чем у какого-то кузнеца? Если он без колебаний бросился туда ради сына, то ради Энни я тоже смогу.
Не колеблясь больше ни секунды, Дюк уверенно зашагал к страшному озеру. Перед лицом Озера Голодных Волков, где скрывались бесчисленные ужасные легенды, он закрыл глаза и, не раздумывая, сиганул вниз. Дюк тоже прыгнул в Озеро Голодных Волков.
— О боже мой, Магистр Дюк тоже прыгнул! Что же теперь делать? Если горожане узнают, что Магистр Дюк и Мастер Бат сгинули здесь на моих глазах, меня точно повесят! — Сердце Никса разрывалось от отчаяния и боли. Жизни этих двоих ценились куда выше его собственной, особенно жизнь Дюка, чей авторитет ученого в городке Грин был необычайно высок.
Делать было нечего: даже если впереди лежала бездонная пропасть Озера Голодных Волков, ему пришлось бы попытаться. Если он не спасет Дюка, ему не оправдаться перед городской знатью.
Крепко зажмурившись, он на ватных ногах сделал несколько медленных шагов вперед. Но в тот самый момент, когда его левая нога занеслась над самой кромкой темной воды, щиколотка словно онемела и никак не желала опускаться.
И всё-таки у меня нет духу рисковать жизнью. Уж лучше бросить всё, уехать в другой город и начать всё сначала.
Никс распахнул зажмуренные глаза, вернул зависшую над пропастью левую ногу обратно на землю и уже собрался повернуть назад в селение, как вдруг гладь спокойного озера взметнулась бушующим цунами и целиком поглотила его вместе со жуткой водой.
Озеро Голодных Волков и прилегающий лес стали расплываться, словно выполнив свою миссию, и растворились в воздухе, исчезнув из окрестностей городка.
Жители селения, казалось, позабыли и о жившем здесь ученом по имени Дюк, и о кузнеце Бате, и о владельце фруктовой лавки Никсе. Историю об Энни и Стивене больше не перемывали языки местных кумушек. Лишь одна помешанная женщина целыми днями и ночами бродила по городку Грин в поисках пропавших мужа и дочери.
Говорили, будто её дочь и муж сгинули в Озеро Голодных Волков... Но какое отношение это место имеет к городку Грин? Кто ж теперь знает?

Комментарии

Загрузка...