Изменив направление движения, Венжилис шагал вперёд по меньшей мере столько времени, сколько потребовалось бы на десятки миллионов ударов сердца, однако по-прежнему не обнаруживал вокруг ни малейших признаков чего-либо иного.
Стучание собственного сердца в бескрайней тьме становилось всё громче и оглушительнее. Одиночество и раздражение пока не захлестнули его, но в ушах отчётливо зазвенело, и слух стал притупляться.
Венжилису пришлось прибегнуть к технике запечатывания слуха, чтобы не ориентироваться по нему и уберечь уши от избыточной нагрузки в этой безмолвной пустоте.
Впрочем, он уже понимал, что всё это не до конца реально: за столь долгий путь у него не возникло ни малейшего физического недомогания или чувства голода.
Это доказывало, что эта тьма по меньшей мере не была подлинной реальностью. Во всяком случае, Венжилис не обладал способностью обходиться без подпитки энергией столь долгое время; даже известные ему эксперты ранга Небесного Владыки и уж тем временем даже Святой ступени после стольких дней без пищи непременно почувствовали бы себя физически скверно.
Время во тьме растягивалось до бесконечности, но когда он предавался раздумьям, оно словно сжималось в один миг.
Запечатав слух, Венжилис не мог определить, как долго он уже идёт вперёд, но это определенно длилось чудовищно долго. Он уже окончательно понял, что эта тьма — лишь испытание воли и разума, и в ней нет никакой реальной угрозы смерти.
Внезапно это тёмное пространство начало раскалываться на огромные куски, и сам он вместе с этим рушащимся пространством стал рассыпаться на части.
Венжилис не испугался. Боль от разрываемого на куски тела и души, конечно же, была невыносимой, но к ней можно было привыкнуть; какую бы боль человек ни испытывал, после долгих мук она неизбежно становится привычной.
Во время странствия души он уже давно свыклся с этой жестокой болью, сравнимой с тем, как тысяча муравьёв грызёт сердце.
Мир созидался посреди разрушения, а эпосы рождались из сплавления осколков.
Совершенно новый мир родился из руин разбитой тьмы: свет ослепителен лишь после того, как рассеется мрак, а созидание кажется особенно драгоценным лишь после разрушения.
Неизвестно, сколько времени прошло, родился новый мир, но Венжилис неизвестно когда исчез в разбитой тьме...
— Эй-эй-эй, говорю тебе, ты и правда странный тип. Почему я с тобой разговариваю, а ты меня совсем не замечаешь?
Это был голос юной девушки — немного болтливый, но доверху наполненный искренней заботой.
— Где это я? — с явным недоумением и растерянностью в голосе ответил юноша.
— Так это же уездный городок в Великом Герцогстве Новой Луны, мы все зовём его Городок Грин.
Девушка явно очень дорожила собеседником и отвечала на его вопросы предельно сердито и искренне.
— Великое Герцогство Новой Луны, Городок Грин? — юноша повторил названия двух мест.
— Ну да! Ты же вырос здесь со мной, неужели забыл? — с легкой обидой в голосе спросила девушка.
— Тогда... кто я? — в глубине синих глаз юноши таился некий загадочный оттенок. Что это было за сияние?
— Ты даже собственное имя забыл? Ты же Стивен! Ты — Стивен, сын дяди Бата, а я — Энни, мы росли вместе с самого детства!
Девушка отбросила мимолётную обиду и поспешно назвала его имя, надеясь помочь ему вернуть память.
Юноша — нет, точнее говоря, Стивен — после ответа девушки по имени Энни заметил, как загадочный отек в его глазах постепенно меркнет, а прекрасные, похожие на сапфиры глаза начали тускнеть.
— Разве я Стивен? — в глубине души тихонько звучал голос, подсказывавший ему, что у него должно быть другое имя — долгое и весомое, но от него не осталось и следа в памяти, в то время как другой чёткий голос в голове неустанно помогал ему вспомнить.
Он вспомнил. Его отец — Бат, единственный кузнец в городке, а он сам — единственный сын Бата, Стивен.
— Т-ты... Энни? — с некоторой запинкой это слово сорвалось с его губ, стоило ему немалых усилий.
Девушка по имени Энни ни капли не обратила внимания на нерешительность и сомнения в голосе юноши Стивена и радостно выпалила:
— Ну да, я Энни, рыжеволосая Энни!
Энни горделиво тряхнула своими огненно-рыжими длинными волосами, а затем, словно что-то вспомнив, обеспокоенно спросила:
— Стивен, с тобой всё в порядке? Почему это ты вдруг шёл по дороге да как шлёпнешься?
В её словах сквозила и забота, и присущее юной деве любопытство.
— Я упал? — отвечая, Стивен вдруг почувствовал сильную вспышку боли в голове. Эта боль лишила его способности мыслить, и он мог лишь присесть на корточки, зажав голову руками и скорчившись от мучительной боли.
— Что с тобой, Стивен, что опять с тобой такое? — вся преисполненная тревоги Энни присела на корточки рядом со Стивеном и стала нежными девичьими ручками легко массировать ему лоб.
Стивен ничего не ответил на вопрос Энни. В его голове отчаянно спорили два потока сознания. Один отчётливо твердил ему, что он упал, что он сын кузнеца Бата, родился и вырос в Городке Грин и возмужал именно здесь.
Другое сознание не хранило никаких чётких воспоминаний, но оно несло лишь одну мысль: всё это фальшивка, всё вокруг — иллюзия, и ему не стоит верить ничему из того, что его окружает. Однако, помимо бесконечного повторения этой фразы, в этом сознании не было никаких иных вестей, из-за чего он никак не мог понять, правдивы ли эти слова.
— А-а-а-а-а! Замолчите! Как же вы надоели! Сдохните вы оба!
Стивен больше не мог выносить этот спор, доносившийся из глубин разума. Юношеский нрав не позволял ему терпеть столь бесконечную и яростную грызню, и он, словно обезумев, бросился бежать по улице вперёд.
Энни споткнулась о резкое движение обезумевшего Стивена, но ни капли не рассердилась из-за этого падения — сейчас её волновало лишь одно: безопасность Стивена.
— Стивен, Стивен, подожди меня!
Подобнув подол платья, испачкавшегося в пыли при падении, Энни изо всех сил бросилась вдогонку за убегающим Стивеном.
Шел самый разгар оживлённого полудня, и уличные торговцы фруктами и нехитрой снедью то и дело замечали бегущего юношу и преследующую его по пятам девушку по имени Энни.
— Эй, не Стивен ли это, сын кузнеца Бата? — кто-то из зевак узнал юношу.
— Он самый! Ишь как Энни любит Стивена, даже после такого не сдаётся, — торговец фруктами по соседству явно был наслышан о каких-то тайнах между ними.
— И почему это Энни так намертво привязалась к Стивену? Даже если Стивен — единственный кузнец в городке, у семьи Энни ведь тоже жизнь вполне налаженная, — какая-то рассудительная женщина сочла, что Энни зря тратит себя.
— Так Энни со Стивеном с самого детства вместе росли! Девчонка она и правда хорошая, к тому же ужасно постоянная в привязанностях, — торговец тоже загорелся желанием поболтать, и зеваки тут же плотным кольцом обступили его.
Какой-то щедрый странник, увидев здесь столько народу, специально подошёл и купил немало фруктов, отчего торговец принялся расписывать историю молодых людей ещё охотнее.
— Если говорить об Энни... хоть семья у неё и зажиточная, на самом деле судьба у неё горькая. Рано осталась без отца, и матушке пришлось забрать наследство и выйти замуж во второй раз.
На этих словах торговец сделал многозначительную паузу — смысл был слишком очевиден, прямо как у сказителей, выпрашивающих награду.
— Хозяин, а вот это ты некрасиво делаешь! Мы ведь все у тебя фрукты покупаем, а ты зрителям аппетит моришь? — с некоторым нетерпением возмутился один из местных жителей, но его слова тут же поддержало большинство собравшихся зевак.
— Вы же только и делаете, что слушаете байки! А если я буду целыми днями только истории рассказывать, на что мне торговать? Не торгуя, что я по-вашему есть должен? — у уличного торговца, разумеется, имелась своя правда, и он всегда умел извернуться так, чтобы с вас содрали деньги, особенно когда эти люди сами чего-то от него хотели.
У торговца были свои аргументы, но вот слушатели сдаваться не собирались. Раззадоренное любопытство так просто не отпустит людей — всё равно что книголюба, у которого разгорелся интерес: он скорее просидит без сна всю ночь, но дочитает книгу до конца.
— Да хватит вам шуметь! Назови уже сумму, сколько с нас? Забираю всё, сколько ни есть! — вдруг подал голос мужчина средних лет, явно куда более состоятельный на вид.
Было заметно, что этот мужчина пользуется огромным авторитетом среди собравшихся, но зачем ему вдруг понадобилось слушать о таких пустяках и сплетнях, оставалось загадкой.
— Магистр Дюк! Я в день продаю не меньше восьмидесяти серебряных долонов, но раз уж вы сегодня решили скупить всё разом, я сделаю вам пятипроцентную скидку и отдам все фрукты с лотка всего за сорок серебряных долонов!
— Магистр Дюк, не слушайте его! Разве у него все фрукты раскупятся? К тому же тут попадаются и подпорченные, если вы заберёте всё подряд, в убытке останетесь! — предупредила магистра женщина, хорошо знавшая этот фруктовый латок.
— Ну да, есть у меня парочка несвежих фруктов, так я их себе оставлю поесть, а сгнившие отдам на корм свиньям! Кто-нибудь из вас хоть раз покупал у меня испорченные фрукты? К тому же, разве я не сделал уважаемому магистру скидку? — принялся оправдываться торговец.
Мужчина по имени Дюк явно начал терять терпение:
— Ладно, ладно, мне это неинтересно. Сорок серебряных долонов, говоришь?
— Да-да, Магистр Дюк, за сорок серебряных долонов вы можете забрать все фрукты до единого, а испорченные я сам отберу и унесу, и завтра же свезу к вам домой самые лучшие, спелые фрукты! — у уличного торговца всё же была толика сообразительности.
— Этого не требуется. Вот сорок серебряных долонов, я забираю все твои фрукты, а гнилые просто уноси с собой.
Дюк отсчитал из кошелька сорок монет с серебристым отливом и бросил их на лоток торговца.
— Понял! Магистр, как только я закончу рассказ, я сразу же доставлю фрукты к вам домой, — на лице торговца после получения денег расцвела радостная улыбка.
Тщательно пересчитав монеты, торговец продолжил свой рассказ.
— Эту девочку, Энни, можно сказать, на моих глазах вырастили. После того как её мать снова вышла замуж, она не признала новый дом своим и вечно убегала жить в старый отчий дом. И в те дни рядом с ней был только Стивен...
У этого уличного торговца был свой талант привлекать толпы слушателей: он умел вести рассказ так виртуозно, что слушатели погружались в него с головой.
— Ну а потом Стивен и Энни выросли — это те самые двое, за которыми мы все сегодня наблюдали на улице. Правда, обычно они всегда ходили вместе, улыбались и болтали, с чего это они сегодня вдруг разругались — ума не приложу, странно всё это, — торговец тоже искренне недоумевал по поводу сегодняшнего поведения парочки.
— На этом история закончена! Магистр Дюк, я сейчас же отправлюсь и доставлю вам фрукты, — с угодливой улыбкой произнёс торговец.
— Энни и Стивен, говоришь? История вышла неплохая, — Магистр Дюк на мгновение опустил голову и задумался, а затем произнёс похвалу.
— Правда? Я и сам считаю, что рассказываю просто прекрасно. Вообще-то я всегда думал, что у меня талант к ремеслу странствующего барда, жаль только, что дома мне не разрешили продолжать учебу, а то бы я, пожалуй, зарабатывал на жизнь песнями да балладами, — похвала Дюка заставила торговца принять всё всерьёз.
И в тот самый момент, когда Дюк уже начал испытывать раздражение от болтовни словоохотливого торговца, из глубин улицы, с самого края городка, донёсся истошный, пронзительный женский визг.

Комментарии

Загрузка...