— Тогда ты наверняка знаешь о семье Борджиа, одном из главных участников Союза Благородных Кровей.
Кредил долго погружался в воспоминания, прежде чем произнести эти слова, однако семья Борджиа, казалось, не имела особого отношения к истории Башни Святого Колокола.
— Разумеется, огромное влияние семьи Борджиа в Союзе Благородных Кровей сохраняется до сих пор. Даже несмотря на то, что Борджиа опустились с позиции одного из прежних правителей Союза Благороднейших, они по-прежнему остаются самой сильной властью в Альперосе на Дальнем Западе.
Венжилис слегка засомневался: все эти вещи великий герцог Кредил рассказывал ему еще в юности, когда он только начал сталкиваться с Союзом Благородных Кровей.
— Семья Борджиа... да, сейчас они по-прежнему остаются владыками западного нагорья Альпероса. Быть может, нынешний глава семьи Борджиа, Нойс, еще должен радоваться этому.
Слова отца заставили Венжилиса испытать некоторое недоумение.
Есть ли какая-то неизбежная связь между историей Башни Святого Колокола и семьей Борджиа?
На его лице отчетливо читалось замешательство, но он все же сдержал желание расспросить обо всем подробнее и стал ждать ответа великого герцога.
— Ты знаешь, почему семья Борджиа, не обладающая божественной кровью, смогла стать единственным владыкой Союза Благородных Кровей, не принадлежащим к числу божественных потомков?
Заметив глубокое замешательство на лице Венжилиса, великий герцог Кредил не стал увиливать от ответа и лишь тяжело вздохнул:
— В этом мире слишком много неизвестного. А что означает неизвестное? Возможно, это кризис, а возможно — бесконечные богатства. И неизвестное, таящееся в Башне Святого Колокола, — это как раз тот корень, что позволил семье Борджиа возвыситься до правителей Союза Благородных Кровей.
Сомнения в сердце Венжилиса не только не рассеялись, но, напротив, стали еще глубже.
— Отец, какой же секрет скрывается в Башне Святого Колокола? Семья Борджиа благодаря ей стала одним из владык Союза, так почему же теперь Борджиа отступили обратно в свое родовое гнездо?
Не выдержав лавины вопросов, всплывших в рассказе великого герцога, Венжилис озвучил то, что тревожило его душу.
Какой секрет скрывается в Башне Святого Колокола? На этот вопрос не знал ответа даже он — нынешний глава рода Фон Оберстайн, в чьем распоряжении находится огромное количество редчайших и важнейших исторических записей.
— Башня Святого Колокола была заложена на двадцать седьмой год Имперской эры, на ее возведение ушло более десяти лет. Тогда империя только зарождалась, все приходилось восстанавливать из руин, а в низах тем временем один за другим шли неурожайные годы: наводнения, пожары, засухи, люди бежали из родных мест. И неужели ты не находишь странным, что даже в таких условиях империя из последних сил бросилась строить Башню Святого Колокола?
В исторических книгах оценка ранних лет империи выглядела совсем иначе. Не успел Венжилис задать свой вопрос, как
великий герцог продолжил:
— Строительством Башни Святого Колокола руководил мастер Сен-Менстер Гудериан, которого нынче почитают великим мудрецом нашей эпохи. В те времена он тоже занимал высочайшее положение и обладал глубокими познаниями в боевых искусствах — с чего бы ему соглашаться на то, чтобы император отправил его возводить какую-то башню?
— Согласно некоторым архивным материалам из тайных хранилищ нашего рода, решение о начале строительства Башни Святого Колокола было принято лишь после того, как сам император провел тайную беседу с Сен-Менстером. Конечно, здесь присутствует доля домыслов летописцев, но в Имперской энциклопедии в записях о первых тридцати годах истории империи имеется совершенно четкая запись об этой аудиенции.
— Но ведь хоть Башня Святого Колокола и была построена раньше Академии Святого Менстера, в официальных жизнеописаниях Его Превосходительства Сен-Менстера черным по белому написано, что Башню возвели специально для того, чтобы основать Академию Святого Менстера.
Чем дальше слушал Венжилис, тем сильнее чувствовал неладное. Хотя всё это в общих чертах совпадало с временной шкалой, которой его учили в академии, записи о стремлениях и целях исторических личностей расходились с тем, что было написано в учебниках, просто невероятным образом!
Великий герцог Кредил покачал головой и не стал отвечать на этот вопрос напрямую, а сразу перешел к расцвету и упадку семьи Борджиа.
— Ты кое-что знаешь о семье Борджиа, так что имя Родригес Асолон Борджиа должно быть тебе знакомо. Кстати говоря, он учился в Академии Святого Менстера несколько сотен лет назад и, если подумать, приходится тебе старым сокурсником.
Не обращая внимания на шутливый тон отца, Венжилис ответил:
— Родригеса я, конечно же, знаю. Он не только был первым среди первых на сто девяносто восьмом потоке в качестве главного почетного слушателя, но и вошел в Книгу героев Святого Менстера как один из Десяти Мудрецов Святого Колокола, сумевших успешно взобраться на Башню Святого Колокола.
— Он не просто один из Десяти Мудрецов Святого Колокола — он лишь чуть-чуть не оставил свой собственный след на самом теле колокола в Башне Святого Колокола. И хотя, судя по дальнейшим успехам после окончания Академии Святого Менстера, его нельзя назвать выдающимся — ему далеко до тех троих, кому удалось оставить личный след в Башне Святого Колокола, — среди Десяти Мудрецов, не считая той Троицы, он один из немногих, кто встретил спокойную старость.
— Спокойную старость?
— Любое достижение не дается просто так, оно не падает с небес само по себе. Святой Винсент говорил тебе, что восхождение на Башню Святого Колокола никогда не обходится без цены. Сколько всего семья Борджиа получила от Башни Святого Колокола, ровно столько же им пришлось вернуть, заплатив двойную цену.
В этом мире никогда не бывает бесплатных обедов, и даже если они существуют, они не свалятся на тебя из ниоткуда — это Венжилис понял еще в прошлой жизни.
— Семья Борджиа начала безудержно расширяться сразу после того, как Родригес окончил Академию Святого Менстера. Пика своего могущества они достигли в двести девяносто девятый год Имперской эры, когда Родригес успешно поднялся на самую вершину Башни Святого Колокола. Первым делом они начали давить и чинить препятствия семье де Медичи, которая к тому времени уже несколько захирела в Союзе Благородных Кровей, и силой заставили их уступить место главного владыки Союза Кровей.
Упадок семьи де Медичи был тесно связан с исчезновением Хелтермоле — земного божественного царства Феба, бога искусств и рассвета. Предки семьи де Медичи были предводителями Сияния Рассвета — земными наместниками Феба.
После исчезновения святилища Хелтермоле последний святой Сияния Рассвета, возведенный в сан предводитель, великий герцог Комоси Джан Ганетос де Медичи, скончался в двести девяносто девятый год Имперской эры. С тех пор в семье де Медичи больше не рождалось мальчиков, и их род пресекся: бразды правления перешли от мужчин к женщинам.
В тот момент как раз возвышалась семья Борджиа, и они не могли позволить себе медлить. Иначе, если бы у женщины из рода де Медичи родился мальчик и семья де Медичи вновь обрела опору под ногами, им бы уже не выпало столь удачного шанса вытеснить ее с позиции одного из лидеров Союза.
Рассказы и воспоминания требуют немало времени и сил, а вот слушать можно куда быстрее.
Под тихий голос великого герцога эти исторические хроники обретали невероятную живость, позволяя Венжилису за короткое время разглядеть совершенно иную сторону мира — ту, что кардинально отличалась от написанного в официальных летописях.
Изнанка мира: подлинная и жестокая.
— Не находишь это странным? Почему ровно в тот же год, когда Родригес окончил Академию Святого Менстера, семья Борджиа начала стремительно развиваться, в то время как у де Медичи в этот же самый год при загадочных обстоятельствах скончался даже последний предводитель, не оставив наследников, способных унаследовать семейное достояние? — задал встречный вопрос великий герцог.
— Отец, ты хочешь сказать?.. — Венжилис обдумывал информацию, выданную отцом.
— Весь секрет кроется в Башне Святого Колокола. За исключением Троицы Мудрецов Святого Колокола, которые высекли свои имена прямо на теле самого колокола и достигли величайших высот, большинство остальных тоже поначалу ярко сияли на небосклоне, но почти все они внезапно исчезали без следа как раз на пике своего величия.
В памяти герцога всплыли записи о Союзе Благородных, некогда управляемом семьей Борджиа: любой приказ беспрекословно исполнялся, а те, кто осмеливался ослушаться, отправлялись на таинственное озеро Кантрелла. И те немногие, кто возвращался с озера Кантрелла, казалось, проходили через промывку мозгов — они сохраняли слепую преданность семье Борджиа, за исключением... божественных потомков.
— А двадцать лет спустя они уже стали владыками западных земель, и даже королевские дома западных королевств склонились перед огромной силой семьи Борджиа.
Но как раз когда семья Борджиа все больше расширяла свое влияние и сферу деятельности, с ее стержневой фигурой — Родригесом — что-то случилось. Семья Борджиа, к тому моменту почти полностью подчинившая себе Союз Благородных Кровей, заплатила огромную цену лишь для того, чтобы спасти ему жизнь.
Озеро Кантрелла, согласно записям главного летописца трехсотого седьмого года империи Эсольда Гюнтера, появилось аккурат после того, как Родригес успешно взобрался на вершину Башни Святого Колокола. До того в течение первых трехсот лет империи ни в хрониках рода Гюнтер, ни в официальных историях других стран, ни в народных преданиях не было никаких слухов или упоминаний об озере Кантрелла.
— Родригес все же скончался зимой тридцать пятого года. После того как семья Борджиа выплатила колоссальную цену, Родригес не сгинул внезапно, как те шестеро других покорителей Башни Святого Колокола, но то, как именно он умер, и пустой гроб на его похоронах оставили немало загадок.
— Для простых обывателей Башня Святого Колокола — это важный символ воли Сен-Менстера, воплощение его великого духа просвещения всех народов и распространения знаний. Но в глазах тех, кто действительно знает правду о Башне Святого Колокола, она вовсе не так свята и безупречна, как покрывающий ее снаружи серебристо-лунный снежный камень.
— В таком случае я начинаю интересоваться ею всё сильнее. Раз уж тут творится столь увлекательное дело, как я могу не взглянуть на это своими глазами?
Быть может, под влиянием заложенной в самой его сути в прошлой жизни тяги к приключениям Венжилис не испытывал ни малейшего страха — напротив, бесчисленные таинственные слухи о Башне Святого Колокола вызывали у него все больший интерес.
Разве не было тех троих легендарных личностей, у которых всё получилось?
Первым из Троицы Мудрецов Святого Колокола был второй император империи, правивший под девизом Юаньвэнь, которого многочисленные летописцы превозносили как одного из величайших монархов на континент Истиэль со времен эпической эпохи сосуществования божественных существ — Цезаря Герния Святого Августина.
Описанные в книге семьи существовали в реальной истории: Медичи и Борджиа были главными аристократическими домами эпохи европейского Возрождения.
Все художественные произведения Микеланджело были связаны с семьей де Медичи.
Кантрелла в исторических преданиях — это мистический яд, и часть его происхождения почерпнута оттуда.
Напоследок прошу добавить меня в избранное и поддержать рекомендациями. Автор-неумеха накропал пока лишь одну главу, новичку в одиночном плавании приходится нелегко, спасибо всем!

Комментарии

Загрузка...