Ночь прохладна, как вода, небо постепенно темнеет.
Когда Венжилис вышел из зала совещаний, уже наступил вечер.
Однако Венжилис не чувствовал ни малейшего голода — как это интересно, поистине невероятно! Он и представить не мог, что в строительстве Башни Святого Колокола скрывается столько тайн. От одной мысли об этом становится... жутко.
Неужели это одна из тех загадок, что таятся в этом мире?
До чего же увлекательно, я непременно должен взойти на вершину Башни Святого Колокола и посмотреть, какие секреты там скрыты.
Пообедав и вернувшись в спальню, Венжилис всё ещё был возбуждён, но поделиться было не с кем, и оставалось лишь постепенно погрузиться в сон посреди этого томящегося любопытства.
Ночная тишина быстро пролетела в сладостных снах, полных детского любопытства и волнения Венжилиса.
На следующий день забрезжил рассвет.
Ещё не успевший толком открыть глаза молодой господин герцог, сладко спавший на роскошной большой кровати из тысячелетнего западноморского палисандра, в полусне позволил слугам одеть себя.
Сквозь полудрёму ему послышалось, будто Фелина что-то сказала возле самого уха — кажется, какой-то важный человек собирается навестить его. Он оставался сонным вплоть до того момента, как Фелина вытолкала его из его собственного небольшого дворика, пока...
— Похоже, за те годы, что ты провёл в Академии Святого Менстера, я так и не заметил, чтобы ты научился чему-то путному, а вот привычка поспать стала ещё сильнее, чем раньше. — В звучном голосе послышалась странная, но знакомая нотка.
Кто это? Голос кажется таким знакомым, с чего это он вдруг знает, что я в детстве любил поспать?
— Учитель Хаусент?
Потерев веки, которые с трудом удавалось разомкнуть, и внимательно вглядевшись в фигуру перед собой, Венжилис неуверенно задал вопрос:
— Ха-ха, малец, ты меня ещё не забыл? Помнишь ведь, каким крошечным ты был, когда только родился, а теперь вырос в прекрасного юношу, да к тому же стал главным Почетным слушателем Сен-Менстера.
Грубый и звучный голос, высокий рост, суровые черты лица, но при этом добродушное сердце старого добряка, да ещё и тот факт, что он видел его новорождённым... Все эти черты, сошедшиеся воедино, не оставляли сомнений — перед ним великий аптекарь Хаусент.
— И вправду учитель Хаусент?! Как вы здесь оказались? Мы ведь не виделись столько лет, у вас всё хорошо? — радостно воскликнул Венжилис.
— По твоему лицу не видно, что ли? Всё отлично! — Хаусент больше всего славился своим титулом великого аптекаря, но в то же время был известным мастером кулачного боя среди бойцов золотого ранга ближнего боя. Саму базу боевых искусств Венжилису заложил именно Хаусент.
— А вот ты, братец, сколько лет прошло, а изменился и вправду сильно. Мой старый друг из Ассоциации рыцарей-аристократов рассказывал, что твои успехи в древних боевых искусствах весьма высоки.
— Ничего подобного, мой фундамент в боевом пути заложили именно вы, я до сих пор помню то время, когда вы меня учили.
Воспоминания всегда кажутся прекрасными: едва исполнилось три года, как Венжилис под руководством Хаусент начал проходить начальные тренировки бойца. К тому же Хаусент лучше всего владел рукопашным боем, а техника кулака была во главе угла во время тех занятий. Тогда Венжилису пришлось несладко, но оглядываясь назад, понимаешь, что это тоже было прекрасное время.
— Да уж, ты тогда совсем не умел терпеть трудности, каждый день жаловался на меня герцогине. Если бы не поддержка великого герцога Кредила, я бы, пожалуй, не стал продолжать обучать тебя кулачному бою. — В глазах Хаусент промелькнуло отчетливое выражение ностальгии.
— Эм... — Как-то неловко... Эй, это же всё-таки было моем детстве, неужели сейчас обязательно вытаскивать это на свет?
— Ха-ха, ладно, не будем об этом. Все воспоминания уносятся ветром, а ветер всегда дует в завтрашний день. Ох, кстати, я слышал от самого великого герцога, что ты собрался штурмовать Башню Святого Колокола? — с некоторой неуверенностью спросил Хаусент.
— Да. Каждый Почетный слушатель Сен-Менстера может сделать выбор между наградой академии и восхождением на Башню Святого Колокола, и моё решение — отправиться на штурм башни.
— И ты действительно знаешь, что из себя представляет Башня Святого Колокола? — Его некогда грубый и звучный голос стал мягким и низким.
— Разве Башня Святого Колокола — это не просто башня? Она целиком отлита из серебристо-лунного снежного камня, а сам колокол мастер Сен-Менстер лично выплавил и выковал из огромного куска небесного метеорита. Неувядающая на протяжении тысячелетий, она служит духовным ориентиром Академии Святого Менстера.
Хотя отец поведал ему немало сокровенной истории о Башне Святого Колокола, Венжилис не считал, что об этом можно болтать налево и направо, особенно когда дело касалось стольких тайных преданий Союза аристократической крови.
— Пятилетку назад, перед поступлением, ты спрашивал меня, почему я не хочу, чтобы ты учился в Академии Святого Менстера, и тогда я не ответил тебе, верно? — Речь Хаусент сделала резкий поворот, коснувшись того самого инцидента пятилетней давности.
— Да, когда отец сообщил вам, что я поступлю в академию, вы были невероятно взволнованы и даже накричали на отца. После поступления я больше не видел вас в Шэньцзине. — Венжилис, конечно же, помнил тот день, ведь тогда Хаусент вышел из себя впервые.
— Так вот, сегодня я открою тебе ответ: всё дело в существовании Башни Святого Колокола. Это скверное место, оно навлекает дурные предзнаменования на Сен-Менстер, поэтому я так сильно не хотел, чтобы ты там учился. — Не дожидаясь вопросов от Венжилиса, Хаусент продолжил:
— Я прекрасно знал, что с твоим талантом ты непременно заслужишь звание главного Почетного слушателя Сен-Менстера, поэтому пытался остановить тебя тогда, но безуспешно.
— А с твоим характером, узнав о существовании Башни Святого Колокола, ты, не раздумывая, выберешь путь преодоления трудностей и никогда не возьмёшь так называемую награду от Академии Святого Менстера. Но ты даже не представляешь, что за сущность таится внутри этой башни.
На этих словах Хаусент на мгновение замолчал, и на его суровом лице проступила явная боль, словно он вспоминал о чём-то горестном.
— Учитель, с вами всё в порядке? — с беспокойством спросил Венжилис.
— Эх... — Глубоко вздохнув. Боль — это всего лишь воспоминание, а воспоминания в конце концов проходят.
— Ты знаешь Бурхарда Гогенцоллерна? — В глазах Хаусент уже не было боли, осталась лишь мёртвая, как стоячая вода, тишина.
— Разве он не один из Десяти Мудрецов Святого Колокола? — в свою очередь спросил Венжилис.
С чего это вдруг зашла речь о Бурхарде? К чему Хаусент заговорил о нём?
— Он мертв. С того самого момента, как он вышел из Башни Святого Колокола, его душа перестала принадлежать ему. — В голосе Хаусент исчезли привычные грубость и удаль, осталась лишь гладь стоячей воды.
Что? Как такое возможно? Ещё вчера Венжилис узнал от отца часть сокрытых записей о реальной истории Башни Святого Колокола, но отец ни словом не обмолвился о каких-то душах!
— А предки моего рода были теми самыми лекарями, что некогда отвечали за лечение Бурхарда. К слову, и все мои навыки боевых искусств — это тоже наследие клана Гогенцоллернов, — с долей самоиронии произнес Хаусент.
Клан? Разве он существует по сей день?
— Ты знаешь, почему я до сих пор одинок и у меня нет потомства? — задал вопрос Хаусент.
Неужели всё потому, что тебе нравится мужеложство? Или с этим самым... не в порядке? Промелькнула в голове озорная мысль, но вслух он ответил честно:
— Не знаю.
— Мой предок был одним из немногих великих аптекарей уровня Святого Домена, способных прорваться в область душ. В то время предок гостил в клане Гогенцоллернов и как раз застал возвращение Бурхарда в семью. Именно тогда предок и обнаружил странности в Бурхарде.
С этого момента и началась катастрофа!
— Тогда предок и глава клана Гогенцоллернов были близкими друзьями, поэтому, обнаружив аномалию у Бурхарде, он не стал ничего скрывать, а сразу рассказал всё хозяину дома и принялся за лечение. Но прошло совсем немного времени, как предок бросил это занятие.
— Почему? Раз уж проблема была выявлена, должен же был найтись способ вылечить его, ведь он был великим аптекарем! — Достичь святого ранга в вспомогательных профессиях было намного труднее, чем в обычных, но и сила их превосходила всё остальное.
— Да уж, предок нашёл способ исцеления. Но если бы он знал, какова будет цена за этот обретённый способ, я думаю, предок предпочёл бы никогда не ступать на землю клана Гогенцоллернов. Эта плата — вечное проклятие! — Голос Хаусент, до того спокойный, как гладь мёртвого озера, на этих словах стал страстным и яростным.
— Почему я не оставляю потомства? Да потому что день моего рождения стал концом для моего отца! — Лицо Хаусент исказилось от волнения, а голос невольно стал намного громче.
— Исцеляя Бурхарда, предок обнаружил на его душе смутную печать. Затем предок попытался её отыскать, но стоило ему сделать попытку поисков, как из этой печати хлынули волны глубочайшей злобы. Заметив это, предок уже был проклят.
— Проклятие?
— Да. Неразрешимое проклятие, вплетённое в саму кровь. К тому времени у предка уже подрастали внуки. Когда после неудачи с лечением он вернулся домой, все его прямые родственники и кузены один за другим загадочным образом погибли в течение года — даже приложив все усилия, предок не смог спасти ни единого человека. И когда предок решил, что это и есть всё проклятие той печати...
— Разве это не было проклятием? — произнес Венжилис.
— Да, разумеется, это было оно, но далеко не всё проклятие целиком. Пережив горе, спустя совсем немного времени предок решил завести новых детей, чтобы передать родовое наследие. Однако стоило первенцу предка появиться на свет, как его, словно призванного самим жнецом смерти, не стало в ту же самую ночь! И это при том, что даже самые недолговечные жрецы Святого Домена живут по меньшей мере двести-триста лет!
— Получается, в этом и заключалась вся полнота проклятия? — Внутри шевельнулся холодок, это проклятие казалось чересчур ужасным. Аптекари, будучи самыми долговечными мастерами, способны перешагнуть за сотню лет даже в бронзовом ранге, а аптекари ранга Святого Домена имеют продолжительность жизни, близкую к тысяче лет — поистине долгоживущие не-божественные создания, уступающие лишь полукровкам богов и чистокровным драконам.
— Нет, и это еще не всё. На душах всех людей нашего рода, связанных кровными узами, была поставлена печать. После смерти их души пожинает некая таинственная сущность. Предок был могущественным воителем Святого Домена, и когда его душу утягивали за собой, он из последних сил оставил крупицы информации. И ключевое звено во всём, что мне известно, — это Башня Святого Колокола.

Комментарии

Загрузка...