Никто, кроме Дарио и Дорага, так и не узнал, что в тот день на тренировочной площадке произошло между ними на самом деле. Даже Лудиена, присутствовавшего там, Дарио велел удалить.
Судя по результатам, вербовка, которую Монастырь Хуандао проводил в Академии Святого Менстера на этот раз, оказалась несомненно успешной: более десяти процентов выпускников решили поступить в Монастырь Хуандао для дальнейшего обучения.
Единственным изъяном было то, что количество хороших и отличных учеников, принявших приглашение, оказалось ничтожно малым.
Те из них, кто решил продолжить обучение в Монастыре Хуандао, за редким исключением фанатично преданных боевому пути аристократов, в основном являлись студентами, зачисленными в Академию Святого Менстера вне конкурса благодаря выдающемуся природному таланту или прочным базовым знаниям в области гуманитарных и исторических наук.
Колоссальный авторитет Монастыря Хуандао среди низов империи, разумеется, сыграл немалую роль, а появление Дарио в качестве главы зала боевых искусств стало важнейшей причиной того, почему Монастырю удалось привлечь столь много свежей крови.
После того инцидента с перехватом кандидатов, произошедшего тридцать лет назад на церемонии награждения почетных слушателей в Академии Святого Менстера по вине дзен-мастера Сююня из Монастыря Хуандао, на выпускных церемониях академии больше никогда не появлялись столь могущественные мастера уровня Дарио. Однако для самого Дарио этого, очевидно, было недостаточно.
Спустя несколько дней, даже пробыв там столь долгое время, Дарио не смог привлечь много учеников, несмотря на свое грозное имя могущественного небожителя святого ранга, и был вынужден разочарованно удалиться.
Большинство влиятельных сил покинули академию еще в день выпуска, забрав свои уловы. После ухода представителей Монастыря Хуандао этот грандиозный пир подошел к концу.
В роскошном поместье усадебного типа во Внутреннем городе Шэньцзиня, занимавшем огромную площадь, архитектурный стиль зданий гармонично сочетал в себе черты древнегреческой архитектуры — гармоничные, совершенные, величественные и единые.
Внутри этого гигантского поместья, в строгом здании коринфского ордера с белыми колоннами, под самым куполом витал тонкий аромат алканы, заставлявший каждого, кто оказывался там, невольно ощущать торжественную и строгую атмосферу, не лишенную, впрочем, живой энергии.
— Ты действительно принял решение? Неужели ты в самом деле собираешься взойти на ту легендарную Башню Святого Колокола, что находится в Академии Святого Менстера?
— Отец, я до сих пор помню слова, написанные в том письме, которое ты в весенний день пять лет назад передал мне через дворецкого, дядечку Криса: выживает сильнейший, естественный отбор.
— Так вот, сегодня я намерен изменить сказанные тобою тогда слова: естественный отбор — это закон природы, но если я не желаю ему подчиняться, значит, я изменю этот закон.
Диалог двоих отчетливо выдавал их личности: это были недавно выпустившийся из Академии Святого Менстера почетный слушатель Венжилис и его отец, лорд-герцог Кредил.
Эта торжественная и строгая коринфская зала заседаний никогда не открывалась просто так. Данное важное помещение использовалось Фон Оберстайном исключительно для проведения масштабных собраний или решения судьбоносных вопросов, вроде передачи прав наследника. Поэтому разговор, который они вели здесь, был далеко не простым.
— Башня Святого Колокола совсем не так проста, как о ней написано в исторических хрониках Академии Святого Менстера. Любая вещь, способная пережить тысячелетия и не разрушиться, уже не может быть простой. Даже обычный валун за тысячу лет способен превратиться в опасного монстра высокого ранга.
— Раз Башня Святого Колокола за тысячелетнюю историю не только не получила ни малейших повреждений, но и ни разу не подвергалась капитальному ремонту, отсюда можно сделать вывод: она невероятно сложна. Даже несмотря на то, что ее спроектировал и возвел лично сам Сен-Менстер Гюдриан, спустя столько веков вынашивания скрытых тайн она уже далеко не та, какой была при ее первоначальном строительстве.
В истории сокрыто бесчисленное множество тайн. Независимо от того, предаются ли они огласке в будущих эпохах или глубоко прячутся на страницах летописей, та история, которую знает большинство из нас, едва ли соответствует действительности.
Часть этих тайн ведома лишь тем знатным особам, которые на протяжении истории удерживали в своих руках реальную власть и контролировали уста летописцев, и семья Оберстайн, вне всякого сомнения, является важнейшей частью этой элиты.
Семья Оберстайн, разумеется, владела тайной историей, недоступной большинству, касающейся того, зачем и по какой причине была воздвигнута Башня Святого Менстера.
Историки не имеют права позволить исторической науке пасть до такого уровня, когда сфабрикованная история превращается в инструмент политической пропаганды. — Ромила Тапар.
Эти слова произнес выдающийся мастер исторической науки среди дравидов в своем труде «Сектантство и написание истории дравидов».
Всегда находились те, кто оставался верен истории, или те, кому требовалась эта доля правдивой истории.
Независимо от того, руководствовались ли они преданностью великой науке истории, личными нуждами или искушением со стороны других, эта часть подлинной истории в конце концов просачивалась сквозь трещины времени.
— Разумеется, я знаю, что Башня Святого Колокола — непростое место. Вашего превосходительство Святой Винсент уже говорил мне об этом на выпускной церемонии: за восхождение на Башню Святого Колокола придется заплатить цену.
— Но что с того? Какая бы цена ни была, многие уже заплатили ее, причем людей, успешно взобравшихся на Башню Святого Колокола и ставших почетными слушателями Академии Святого Менстера, было далеко не двое. На теле самого колокола оставили свои метки целых три человека. Неужели ты думаешь, что я, законнорожденный старший сын семьи Оберстайн и наследник крови сияющих божественных предков, потерплю неудачу?
Венжилис отнюдь не был заносчивым человеком. Даже в прошлой жизни он никогда ни с кем яростно не спорил и не сквернословил. И даже когда отец выразил сомнение в принятом им решении, Венжилис не испытал гнева.
Однако даже самый мягкий человек все равно испытывает некоторое недовольство при столь резком сомнении: тот, кто предъявляет к моему будущему столько требований — это ты, и тот, кто ставит под сомнение мое стремление к росту — по-прежнему ты.
Каким бы хорошим ни был нрав Венжилиса, прожившего две жизни, он не мог не испытывать определенного раздражения.
Будучи отцом, великий герцог Кредил, естественно, расслышал нотки недовольства в словах Венжилиса, но у него были веские причины задать этот вопрос снова.
— На Башне Святого Колокола записаны лишь триумфы тех славных людей, что сумели достичь вершины, но она никогда не рассказывала о бесчисленных горах трупов, чтогромоздятся под этим величием.
Тон великого герцога Кредила был несколько глухим, но в нем сквозила непреклонная, не терпящая возражений властность.
В сердце Венжилиса невольно промелькнуло удивление: неужели за восхождение на Башню Святого Колокола приходится платить самой жизнью? Тогда неудивительно, что сегодня отец специально ради этого разговора открыл залу заседаний.
— Жизнью в качестве платы? Что ж, тогда это поистине высокая цена. Но кто я такой? Я единственный сын Кредила фон Оберстайна, наследник крови Бога Света. Слава Опосдена будет унаследована мной, и я впишу свою собственную яркую страницу в историю семьи Оберстайн.
Великий герцог Кредил глубоко вздохнул: эх, было бы всё так просто.
— Дитя мое, неужели ты думаешь, что плата ограничивается лишь жизнью?
— Разве нет? — возразил Венжилис. — Разве есть в этом мире что-то более ценное, чем жизнь?
Жизнь, конечно, вещь чрезвычайно драгоценная. Как пели бродячие поэты под лучами этого палящего солнца Истиэль, даже божественные хвалы не идут ни в какое сравнение с драгоценностью возможности провести на этой земле еще хоть одно мгновение дыхания.
Но нельзя забывать: Истиэль — это обитель живых, в то время как мертвым суждено отправиться туда, что лежит за пределами юрисдикции Истиэль. Куда страшнее расстаться со свободой души и воли.
— Ты ведь уже давно знаешь, что семья Фон Оберстайн является одним из ключевых членов Союза Аристократических Родов?
— Да, отец. В тот год, когда я только научился читать, а именно — седьмого ноября тысяча сто семьдесят девятого года. Тогда я едва умел читать и знал лишь большую часть ходовых имперских иероглифов, а из птичьих иероглифов, используемых аристократами, мне было знакомо лишь тысяча пятьсот семьдесят шесть — примерно пятая часть всех знаков, зафиксированных в имперских записях.
Одним из внешних проявлений мощных духовных способностей Венжилиса была его феноменальная память, что, конечно же, было тесно связано с тем, что он прожил две жизни.
— Как быстро летит время, прошло уже почти восемь лет.
Лорд-герцог Кредил предался легкой меланхолии. Время утекает сквозь пальцы, и в мгновение ока всё претерпевает изменения, заставая врасплох тех, кто излишне консервативен или тоскует по былым временам.
— Неужели? Я так вовсе не считаю. Все эти годы стоят перед моими глазами так отчетливо, они были наполненными и полноценными. Отец, не мог бы ты прекратить сокрушаться о течении времени?
Венжилис уже слишком много раз видел эту загадочную манеру великого герцога и выработал к ней иммунитет, похожий на прививку. Подобные приемы на сына Кредила больше действовали слабо.
— Ох. Башня Святого Колокола построена вовсе не на земле Академии Святого Менстера и даже не принадлежит имперской территории. Тот белый колокол, который вы видели в Святом Менстере, — всего лишь иллюзия, проецируемая Башней Святого Колокола.
— Вот как? Откуда же тогда доносится звон колокола внутри Башни Святого Колокола? Согласно хроникам Святого Менстера, священный колокол, отлитый лордом Сен-Менстером, всегда находился в Академии Святого Менстера. Как же он может находиться не в Академии Святого Менстера и даже на территории, не принадлежащей империи?
В голосе великого герцога Кредила словно таилась некая магия, заставляющая человека невольно погрузиться в нее.

Комментарии

Загрузка...