— Почетный слушатель Дораг, вы что, шутите?
Это казалось поистине невероятным. Как ни старался Лудиен, он не мог поверить, что кто-то, узнав о глубоких основах Монастыря Хуандао, сможет так прямо и бескомпромиссно отвергнуть их приглашение.
Не то чтобы ученики никогда раньше не отказывались от предложений Монастыря Хуандао. За исключением тех выпускников Сен-Менстера, чей особый статус, вроде происхождения из высшей аристократии Фон Оберстайна или императорской семьи, как у Венжиilisa, стоял особняком...
Остальные тоже неизменно сталкивались с приглашениями Монастыря Хуандао и по меньшей мере давали вежливый ответ: например, простите, я сначала подумаю; позвольте мне поразмыслить несколько дней, ладно? Большое извинение, но я собираюсь вернуться в родные края, чтобы поступить на военную или гражданскую службу, и тому подобное.
Всегда находился относительно благопристойный предлог, хотя даже это становилось серьезным ударом для опытных монахов Монастыря Хуандао, ответственных за вербовку свежой крови.
Несколько созывов назад дзэн-мастер Сюй Юнь из Зала Бодхисаттвы, отвечавший тогда за поиск новых талантов, приложил огромные усилия и убедил ученика, поддерживаемого властями Запрудного королевства — Теодорну, но королевская семья Запрудного королевства грубо вклинилась и силой увела его.
Дзэн-мастер Сюй Юнь, заслуживший немалые заслуги, после повышения до должности кандидата на пост Главы зала Зала Бодхисаттвы и вовсе превратился в посмешище. Его позиция в очереди кандидатов сменилась с третьей на шестую, опережая всего троих.
Хотя впоследствии Запрудное королевство материально и в других аспектах выплатило Монастырю Хуандао колоссальную компенсацию — куда большую, чем затраты на вербовку того адепта, инцидент с дзэн-мастером Сюй Юнем стал в Монастыре Хуандао запретной темой.
А в кругах имперских сект это превратилось в грандиозное посмешище. Должность главного экзаменатора в Академии Сен-Менстера, которую Монастырь Хуандао занимал из года в год, была безвозвратно утрачена, полностью перейдя под контроль имперской аристократии, а все те немногие влиятельные силы в мире сект, что проявляли к этому интерес, были поодиночке подкуплены дворянами.
Монастырю Хуандао после того скандала с Сюй Юнем тоже было не с руки слишком сильно вмешиваться. С тех пор прошло более тридцати лет, и сектантские круги горько сожалели об этом. Прежде квота главного экзаменатора находилась в руках Монастыря Хуандао: хотя сам монастырь занимал ее почти половину времени, по крайней мере в пяти или шести из каждых десяти созывов она доставалась другим ведущим сектам империи.
С тех пор как Совет аристократии отобрал право на участие в отборе у Монастыря Хуандао и других сект, за последние тридцать лет эта очередь так ни разу и не дошла ни до одной из них. Сам же Монастырь Хуандао, естественно, больше не желал высовываться и ввязываться в бессмысленную тяжбу с таким сложным противником, как Совет аристократии.
Аристократы никогда не были благотворителями. Чтобы заставить их выплюнуть кусок мяса, попавший им в рот, требовалось предложить пищу куда более изысканную и драгоценную, способную утолить их ненасытный аппетит.
И тогда Монастырю Хуандао, как выскочке, пришлось бы выставить это мясо на кон — даже если впоследствии можно было потребовать с других сект иную компенсацию, подобное двустороннее враждование явно не имело для Монастыря Хуандао никакого смысла.
— Учитель Лудиен думает, что я шучу? Если у вас больше нет дел, пожалуйста, не мешайте мне заниматься физической подготовкой.
В сердце Дораг-Дона благосклонность и приглашения подобных сил не имели ни малейшего значения. Ни одна организация не могла заставить его чувствовать себя счастливее, чем даже самый незначительный шаг вперед на пути к собственному укреплению.
Вмешиваться в дела влиятельных группировок — это вовсе не то же самое, что просто изучать боевые искусства. Что значит вербовка? Что такое свежая кровь?
Кровь — это важнейший компонент, который способен заменять друг друга и поддерживать жизнь живого существа.
Согласие на вербовку со стороны этих сил вовсе не означало, что они станут бескорыстно взращивать его на пути постоянного прогресса и обретения силы в боевых искусствах. Забирая что-либо, неизбежно придется заплатить соразмерную цену, причем заставит тебя отдать гораздо больше, а получишь ты наверняка меньше, чем отдашь.
На просторной площадке для физических тренировок находилось всего три человека. По сравнению с оживленной атмосферой обычных тренировок в Сен-Менстере, здесь царила некоторая пустынность и тишина. Ленивое солнце медленным шагом карабкалось все выше по небосводу.
Наконец заговорил сидевший неподалеку со слегка прикрытыми глазами Дарио — Глава зала Зала боевых искусств Монастыря Хуандао, от которого исходил странный, ни на что не похожий ореол.
— Дораг-Дон, верно? Я высоко оцениваю твое выступление на выпускном экзамене Академии Сен-Менстера, оно и впрямь было великолепным. Но ты должен знать одну истину: далеко не каждый, чье имя осталось высечено на том камне по имени Стела Рассвета Святого Менстера, в конце концов вырастает в подлинного сильного мира сего.
— Я знаю, — холодно бросил Дораг, останавливая уже занесенную для шага ногу.
— Сильному требуется нечто большее, чем выдающийся природный талант, исключительная чистота крови и упорство в ежедневных изнурительных тренировках. Куда важнее методика, подходящая именно твоей крови, и в этом отношении, помимо тайных хранилищ имперской семьи, вряд ли найдется хоть одна аристократическая или клановая сила, способная с ними соперничать. Даже Союз аристократов крови не располагает таким количеством всесторонних древних передач боевых искусств, как Монастырь Хуандао.
На Стеле Рассвета Святого Менстера было начертано ровно более семи сотен имен почетных выпускников прошлых лет. Из них, за исключением трех с лишним сотен тех, кто погиб на полпути, все остальные без исключения являлись либо некогда гремевшими на всю имперскую историю могучими воинами, либо успешными людьми, преуспевшими на других поприщах.
Однако лишь немногие из этих людей сумели подняться на вершину Императорского пантеона сильнейших эпохи исключительно за счет достижений в боевых искусствах. Тех, кто смог достичь уровня Небесного ранга и выше, набралось всего шестьдесят семь человек, и среди этих шестидесяти семи был Родригес Асолон Борджиа, некогда взошедший на Башню Святого Колокола и прозванный одним из Десяти Мудрецов Святого Колокола.
Способность Родригеса выделиться среди первых учеников всех прошлых выпусков объяснялась вовсе не только его густой древней кровью, уходящей корнями в род Борджиа.
Куда важнее было то, что в клане Борджиа существовала древняя техника, соответствующая его крови — Громовая Ци Великого Куя.
Это техника, принадлежащая исключительно роду Борджиа. То, что принадлежит крови, в конце концов будет ею же и сковано. Род Борджиа тысячелетие процветал благодаря своей крови, и тысячелетие был заперт на Крайнем Западе всё из-за той же крови.
Монастырь Хуандао же владел множеством тайных методов крови, оставленных теми, кто достиг плода Бодхи и просветления. И по сей день немало представителей древней знати с кровью предков вожделеют тайные манускрипты древних искусств, хранящиеся в Монастыре Хуандао.
Отсюда и проистекала вражда между Монастырем Хуандао и силами аристократии, но здесь нельзя было идти на компромисс — это одна из основ, на которых стоял Монастырь Хуандао.
Лишь те, кто действительно принимал монашество внутри Монастыря Хуандао и проходил через жесточайший период испытаний, получали шанс обрести возможность постижения. Что же до древних аристократов, то для них даже само вхождение в Монастырь Хуандао под видом проверки для заимствования и изучения знаний было чем-то крайне презренным, не говоря уже о том, чтобы становиться учениками — пусть даже мирянами, практикующими в миру, что также категорически не допускалось.
В этом мире многие смертные способны испытывать беспричинную ярость, безосновательное раздражение и вступать в распри.
Однако конфликты любых организаций никогда не возникают на пустом месте: лишь интересы и фундаментальные вопросы способны заставить их развязать борьбу. Именно отсюда и родилось противостояние между Союзом аристократов крови и Монастырем Хуандао.
— Факторов, делающих человека сильным, множество, но по-настоящему важны лишь три. Первое — это решимость постоянно становиться сильнее и непоколебимая твердость в ее воплощении. Второе — выдающийся талант к культивации и запредельное озарение. И третье, самое главное из условий, которые могут быть созданы внешней силой — это тайный канон, соответствующий твоей природной крови, и идущий впереди наставник, способный рассеять твои сомнения.
Будучи Главой зала Зала боевых искусств Монастыря Хуандао, Дарио имел право просматривать любые боевые искусства обители.
Даже среди древних техник Монастыря Хуандао существовало лишь несколько тайных хранилищ с суровыми требованиями к статусу наследника, ко всем остальным Дарио, благодаря своему положению в Монастыре Хуандао, имел санкцию на изучение.
Стремясь к продвижению по служебной лестнице, он, разумеется, преследовал цель получить доступ к тому самому тайному хранилищу, которое принесло бы пользу его боевому пути.
Для такого монаха-воина, помешанного на боевых искусствах, как Дарио, все принадлежащие ему права и положение являлись лишь пищей для продвижения по пути боевых искусств, и Дораг-Дон, без сомнения, был той пищей, в которой Дарио сейчас остро нуждался.
Поэтому в данной речи Дарио использовал и мягкие, и жесткие методы: он указал на необходимые для сильного человека условия и ненавязчиво продемонстрировал всю мощь Монастыря Хуандао.
— Вот как? Но у меня по-прежнему нет ни малейшего интереса к Монастырю Хуандао.
Для Дорага подобные неоднократные приглашения не вызывали никакого трепета или желания, и это никак не было связано с историческими истоками или силой самой организации.
Потому что Гарп однажды сказал ему: любая благожелательность и дар не могут возникать без причины, просто в данный момент ты этого еще не заметил; раз кто-то временно проявляет к тебе доброту, значит, у него на это есть свои виды.
Гарп, пожалуй, не тянул на звание примерного отца и тем более не годился на роль хорошего отца, но бесспорно являлся выдающимся, блестящим военным, и слова такого человека никогда не бросались на ветер.
Отказы Дораг-Дона не вызвали у Дарио гнева — лишь веки его дотоле безмятежно сомкнутых глаз слегка затрепетали, а брови, казалось, сошлись на переносице.
— Ты действительно намерен отвергнуть приглашение Монастыря Хуандао? — тон Дарио оставался предельно ровным, но в его словах отчетливо читалось крайнее недовольство повторным отказом Дорага.
— Я отказываюсь.
Всего три коротких слова, но содержащийся в них смысл был далеко не простым.
Ходили слухи, что тот выпускник из Запрудного королевства в свое время согласился на вербовку Монастырем Хуандао после трех вопросов-приглашений от дзэн-мастера Сюй Юня из Зала Бодхисаттвы, тогда как отказ Дорага звучал уже в третий раз.
Дарио, чьи глаза до этого были плотно закрыты, теперь распахнул их. Никакие пышные или архаичные эпитеты не могли описать то мгновенное потрясение.
Было невозможно передать пульсом времени или вечностью какого-то мига то, как запечатлелась в хрониках эта сценах. Память услужливо сохранила образ: глаза монаха в серых одеждах сияли подобно чистейшим и ярчайшим драгоценным камням этого мира, или же словно две великие звезды, сорвавшиеся с бесконечного небосвода.
И эта пара ослепительных, подобных звездам зрачков сейчас в упор смотрела на Дораг-Дона, стоявшего посреди тренировочной площадки.
— Эти глаза я не открывал с тех пор, как двадцать лет назад, взойдя в Зал боевых искусств Монастыря Хуандао, постиг Калию звездных судеб. Ибо в моих глазах записано все постижение Калию звездных судеб: кто-то узрел в них Массив мириад звезд, кто-то обрел просветление Небесной мудрости, а иной почерпнул из них волю Калию звездных судеб, оставленную Буддой Будущего...
В звездном сиянии мелькали бесчисленные картины, и казалось, что внутри скрываются бесконечные миры.
— И всё, что я обрел после постижения — это данные глаза. Я называю их Звездными очами судеб.

Комментарии

Загрузка...