Обе стороны Ароматной аллеи пестрели самыми разнообразными цветами и деревьями, а воздух на дороге был пропитан густым, терпким ароматом. Газоны состояли из диковинных благоухающих кустарников и редких пахучих трав.
На этих газонах в тишине и покое обитали разнообразные ароматные существа, и люди, проходящие здесь, невольно обретали душевное спокойствие.
Дарио и Лусиен шагали друг за другом, широким шагом продвигаясь вперед, однако они вовсе не собирались задерживаться ради чудесных видов Ароматного сада, даже несмотря на то, что здесь хранилась квинтэссенция благоухающих видов, впитавшая тысячелетнюю историю империи.
— Если Дораг Лун не в Ароматном саду, то, полагаю, он должен быть на площадке для физической подготовки. На самом деле вокруг присвоения Дораг Луну звания почетного слушателя ходило немало споров: в тестах на скорость он уступал результатам некоторых выдающихся курсантов, и даже оценка боевых искусств была утверждена лишь потому, что мастер Густаво настоял на своем вопреки всеобщим возражениям.
Шел следом за Дарио и вводил его в курс дела Лусиен. По правде говоря, он ни на что не надеялся, пытаясь завербовать этого почетного слушателя.
Дораг ведь попал в академию не через общеимперский отборочный экзамен для детей подходящего возраста и не по рекомендации мелких аристократов из провинциальных городков.
Его прислала в академию Семья фон Оберстайн — прославленный высший аристократический род империи, который издавна называют Первым кланом Юга. О происхождении юноши это говорило громче любых слов, наложив на него неизгладимый отпечаток семьи фон Оберстайн.
Хотя этот след не был неразрывным, для монастыря Хуандао он явно не являлся подходящим кандидатом для вербовки, ведь из-за этого можно было навлечь на себя немилость семьи фон Оберстайн.
И хотя до открытого противостояния дело бы не дошло, вести себя так, будто ничего не произошло, они тоже не смогли бы.
Подумать только: для аристократов даже собственная дворовая собака важнее жизни простолюдина, не говоря уже о том, что Дораг — выпускник Академии Сен-Менстер, да еще и удостоенный звания почетного слушателя!
— Как бы то ни было, он ведь стал почетным слушателем Сен-Менстера, разве нет? Этого достаточно. Почет — лучшее опровержение любых слухов. Слухи в конце концов лишь иллюзия, и только реальность способна доказать всё.
С их скоростью они в мгновение ока добрались до тропы боевых искусств, что вела к концу Ароматной аллеи, и ступили на Арену боевых искусств.
Арена, которая в день экзамена бурлила от ожидания, теперь казалась совершенно пустынной. Экзамены давно завершились, испытательное оборудование обслуживающий персонал уже давно увез, и лишь несколько человек перетаскивали черные холодные каменные плиты, привезенные с заснеженного Севера. Огромная арена выглядела непривычно тихой и безлюдной.
Рабочие, трудившиеся в западной части Арены боевых искусств, заметив приближающихся мужчин, невольно испугались и удивились. Изящные одежды и аура истинных мастеров резко отличали этих двоих от простолюдинов-грузчиков и чернорабочих.
— Не утруждайте себя, уважаемые рабочие. Мы просто хотим проверить ход ремонтных работ, ничего особенного. Спасибо вам за труд, продолжайте заниматься своими делами.
Лудиен, будучи преподавателем Академии Сен-Менстер, взял инициативу на себя и заговорил с ними, иначе эти работяги могли перепугаться на целый день.
Слова и поступки человека высокого положения оказывают колоссальное влияние на подчиненных низших классов. Нельзя быть слишком мягким, иначе тебя сочтут слабым и позволят сесть себе на шею, но нельзя и проявлять чрезмерную суровость — это вызовет лишь обиду и недовольство верхами.
Несколько рабочих прибрали черные холодные камни, аккуратно уложили их и удалились вместе, направляясь на склад за другими материалами, необходимыми для ремонта арены. Хоть они и были людьми низшего сословия, к рабочим в Академии Сен-Менстер относились прекрасно.
Такой огромной академии требовалось немало слуг и рабов, но Академия Сен-Менстер была одной из немногих сил в империи, которая выплачивала рабам жалованье и из года в год давала некоторым из них, проявившим себя в работе, возможность избавиться от рабского статуса.
Для имперских рабов и представителей низов это была работа, о которой можно было только мечтать.
— Глава зала Дарио, вот то самое место, где недавно проходило испытание силы. Прямо здесь, в западной части арены, мы можем осмотреть его в любой момент.
Шедший позади Дарио Лусиен указал пальцем на то место, где стоял алхимический снаряд для измерения силы. После окончания экзаменов Арену боевых искусств тщательно вычистили и провели предварительный ремонт.
Однако на гладком полу, вымощенном черным холодным камнем, осталась вмятина, которую невольно заметил бы даже простой смертный — это было единственное углубление на всей арене.
А благодаря поразительному зрению Лудиена можно было отчетливо разглядеть царапины и трещины, оставшиеся в тот день от сокрушительного удара по алхимическому инструменту, и даже разлетевшуюся по полу каменную крошку.
По сей день Лудиен живо помнил всё, что произошло во время того экзамена.
Хотя прошло не так много времени, он был уверен, что не забудет этот день, даже если минуют долгие-долгие годы.
На некогда ровном полу в западной части Арены боевых искусств безмолвно стоял алхимический снаряд, содрогнувшийся и сдвинувшийся с места от удара кулака Венжилиса. На гладкой поверхности массивных черных холодных плит залегли мелкие трещины.
В день экзамена он с самого начала следил за их результатами. Кто бы мог подумать, что после мощнейшего удара Дорага пыль поднимется почти над половиной арены, а ударная волна окажется настолько сильной, что потрясет даже трех главных экзаменаторов, сидевших на возвышении для почетных гостей.
Сила Дорага поистине казалась чудовищной. Для человека его уровня принять такой удар на себя означало бы испытать страшную боль. Ведь сам он специализировался на одной из высших техник закалки тела монастыря Хуандао — Древнем тайном искусстве великой изначальной гармонии тела Вэйтуо.
Согласно древним легендам, после того как Владыка мира, первый Будда Шакьямуни, ушел в нирвану на горе Гридхракута, из бездонной пропасти за пределами небес явились демоны, чтобы похитить священные останки. Тогда Вэйтуо вступил с ними в жестокую схватку, отбил реликвии Шакьямуни и защитил их.
Вернувшись, Будда назначил Вэйтуо божеством-защитником, даровал титул великого царя-бодхисаттвы мира Саха и указал путь к постижению высшего тайного искусства тела великой изначальной гармонии Вэйтуо мира Саха.
В хрониках мира Саха записано, что, исполнив свой долг по защите девятьсот девяносто девятого Будды, Вэйтуо станет последним Буддой этого мира — Буддой Лучжи. А тело великой изначальной гармонии Вэйтуо считается одним из наследий, оставленных этим небесным царем Вэйтуо в мире смертных.
Глава зала Дарио всё так же держал глаза закрытыми, но казалось, будто он видит движения Лудиена. С виду неторопливой, но на деле невероятно быстрой походкой он подошел к указанному Лудиеном месту.
Протянув правую руку, он легко провел ладонью прямо над центром вмятины.
— Эта сила? Похоже, чистокровный человек не способен породить подобное, по крайней мере, это недоступно смертной крови нашей эпохи.
— Родословная этого почетного слушателя явно непростая. Даже среди родов из Союза Кровных Аристократов, за исключением прославившегося своей силой клана Пония, даже клан Коньяк, являющийся прямым потомком Короля Львиное Сердце, и несколько божественных линий крови уступают ему. Неужели это легендарный Золотой Клан? Пожалуй, он начинает интересовать меня еще сильнее.
Осмотрев следы на арене, Дарио воспылал огромным любопытством и еще более сильным желанием заполучить этого почетного слушателя по имени Дораг Лун. Только столь одаренный гений с выдающейся родословной был достоин стать его человеком.
— В таком случае, глава зала Дарио, отправимся на площадку для физической подготовки?
После поверхностного осмотра задерживаться на арене не имело никакого смысла. Дарио выпрямился, поднимаясь из присеста, и зашагал вперед.
На площадке для физической подготовки суровый юноша с черными волосами и черными глазами в одиночку, облаченный в облегающие доспехи из первородного железа, стремительно бежал по беговой дорожке, казалось, вовсе не замечая появившихся здесь людей.
Однако мелькнувший в его спокойных черных глазах огонек выдавал, что он всё прекрасно видел. Тем не менее юноша не собирался останавливаться или подходить с приветствием, хотя прекрасно понимал, что статусы этих двоих были весьма высоки.
Одного из них он узнал — это был его преподаватель боевых искусств Лудиен. Но тот явно держался позади другого мужчины с закрытыми глазами, чье положение, судя по всему, превосходило статус Лудиена, хотя по одежде было очевидно, что тот не принадлежит к сотрудникам Академии Менстер.
Юноша продолжал уверенно шаг за шагом продвигаться вперед, при этом изменив привычную манику бега с упором на силу, сместив центр тяжести с пятки на носок.
Однако привычки, выработанные за долгие тренировки, не так-то легко изменить в одно мгновение, и стоявшие у края площадки мужчины отчетливо улавливали эту едва уловимую нескладность.
Дораг и сам всё прекрасно понимал. Бег за счет одной лишь грубой силы давался ему легко, и его физических данных с лихвой хватило бы надолго.
К тому же, стоило его силам истощиться, как из неведомого уголка тела неизменно поднимался тонкий, но бесконечный поток энергии, напоминающий живительный ручеек.
Именно поэтому он обладал значительно большей выносливостью в беге на длинные дистанции, чем Венжилис.
Тридцатый круг. Мысленно отсчитав пройденную дистанцию, он почувствовал, как по лицу скатываются капли пот.
Сравнив текущие показатели с расчетами в уме, он понял, что время оказалось даже хуже его обычных тренировочных результатов. Чувствуя легкое недовольство, он уже собирался сделать следующий круг, как один из двух мужчин, долго наблюдавших за ним со стороны, прервал его окриком:
— Постойте, курсант Дораг! Сегодня день выпуска и одновременно день вашего прощания с Сен-Менстером, незачем тратить столько времени на подобные основы.
Лудиен испугался, что ожидание затянется, и решил вмешаться. Хотя глава зала Дарио ничего не говорил и даже велел ему тихо ждать, пока юноша тренируется, прошло уже больше десятка кругов.
— Преподаватель Лудиен хочет сказать, что после выпуска можно будет ослабить требования к себе?
В душе Лудиена промелькнула насмешливая мысль: базовые тренировки, конечно, необходимы, но какой смысл в подобных занятиях? По-настоящему качественные и эффективные тренировки возможны лишь тогда, когда освоены правильные методы, только тогда усилия принесут плоды.
— Дораг, не спеши продолжать тренировку. Твои методы упражнений тебе не подходят, сколько ни занимайся — толку не будет. Настоящая хорошая тренировка требует овладения правильной методикой, и только после этого можно упорно следовать ей.
— Человек рядом со мной — это господин Дарио, глава зала боевых искусств монастыря Хуандао. Он хочет пригласить тебя на обучение в монастырь Хуандао, и преподаватель Лудиен тоже рекомендует тебе это место. Там находится лучшее додзё боевых искусств во всей империи, обладающее самыми могущественными древними наследиями боевых искусств.
Хотя глава зала Дарио еще ничего не сказал, раз уж решение было принято, следовало выложиться по полной — таковы были правила жизни Лудиена, которых он придерживался как в монастыре Хуандао, так и в Сен-Менстере.
— Я отказываюсь.

Комментарии

Загрузка...