Высокие серебристые пихты Ароматного сада были свидетелями взлетов и падений Академии Святого Менстера на протяжении пяти веков.
Стела Рассвета Святого Менстера, на которой были высечены бесчисленные сияющие имена, возвышалась в Академии Святого Менстера уже больше тысячи лет, словно верный летописец, записывающий каждую достойную памяти историю.
Когда Лудиен и делегация во главе с Дарио, представителем Монастыря Хуандао, подошли к этой пятивековой серебристой пихте, они то и дело встречали представителей других сил империи, которые кивками приветствовали их.
— Разве это не Глава зала Дарио из Зала боевых искусств Монастыря Хуандао? Монастырь Хуандао отправил его лично?
Один из старейшин Ассоциации боевых искусств империи, отвечавший за набор новичков, был слегка удивлен.
— И неудивительно. Хотя выпускников в этом году в Академии Святого Менстера не так уж много, их число среди отличников и превосходных слушателей, а также их качество — явление редкое даже среди выпускников Академии Святого Менстера за последнее столетие.
Так произнес заместитель главы одной из сект, поддерживавшей дружеские отношения с Ассоциацией боевых искусств и отвечавший на этой церемонии выпуска за набор адептов.
— Глава зала Дарио, учитель Лудиен, вы куда? — шагнул вперед рыцарь-командор Педро и поприветствовал их.
Рыцарь Педро из Императорской ассоциации рыцарей-аристократов уже завербовал в ее ряды Трэнсиса Монтекли из знатного клана Шэньцзина, и в его сердце неизбежно проступало самодовольство.
— Улов рыцаря-командора Педро весьма неплох, вы снова привлекли немало свежей и талантливой крови в Императорскую ассоциацию рыцарей-аристократов.
Дарио втайне чувствовал некоторое недовольство: эти имперские аристократы усиливали свое влияние на Ассоциацию рыцарей донельзя, отдав им даже пост главного экзаменатора Святого Менстера, который изначально принадлежал сектам.
В сердцах большинства экзаменуемых Монастырь Хуандао, конечно, уступал по степени близости другой стороне, и положение экзаменаторов и наставников давало им огромное природное преимущество перед этими выпускниками.
— Рыцарь-командор Педро, я собираюсь познакомить главу зала Дарио с выдающимися выпускниками этого года. В конце концов, для этих студентов Монастырь Хуандао — тоже отличное место, а кроме того, это школа, взрастившая меня.
Заметив неспокойную атмосферу между ними, Лудиен, будучи одним из сотрудников Академии Святого Менстера и хозяином этих мест, хотя за последние годы стал еще более могучим и крепким, круто изменил свой нрав: из готового в любой момент взорваться динамита он превратился в вулкан, таящий в себе неисчерпаемый внутренний огонь.
— Разумеется, Трэнсис из семьи Монтекли просто прекрасен, он также один из самых выдающихся представителей среди нынешних выпускников. — Педро явно благоволил Трэнсису, происходившему из аристократического рода.
— Выдающийся слушатель? Похоже, этот парень действительно неплох. — С бесстрастным выражением лица Дарио по-прежнему крепко жмурил глаза, так что невозможно было догадаться, о чем он думает.
— Что вы, ваша милость Глава зала Дарио, вы слишком щедры на похваты. Монастырь Хуандао — наш первый боевой орден в империи, славящийся на весь мир уже две тысячи лет, он был основан задолго до создания самой империи. Обладая столь глубоким фундаментом, он, естественно, не испытывает такого напряжения с притоком свежей крови и резервных сил, как мы, новорожденные организации.
Слова, слетевшие с уст Педро, звучали ладно: в них сквозило и ложное смирение, и в то же время ненавязчивая лесть в адрес Монастыря Хуандао, но в то же время в его тоне все еще отчетливо слышалось торжество.
Дарио на самом деле смертельно устал от этих парней из Ассоциации рыцарей-аристократов. Изначально среди трех главных экзаменаторов нынешнего года обязательно должен был присутствовать представитель сект.
По давней традиции, после того как имперский императорский дом направлял своих людей, имперские власти и аристократия теряли право выставлять главного экзаменатора. Однако те старые лисы из Совета аристократов все же смогли придумать выход.
Они внесли в устав Ассоциации рыцарей-аристократов положение о том, что выдающиеся граждане также могут вступать в их ряды, а затем потратили немалую цену, чтобы добиться включения Ассоциации рыцарей в число финальных экзаменаторов Академии Святого Менстера — на то самое единственное место, которое принадлежало сектантским силам, постепенно вытесняя увядающие секты наружу.
— О, так, похоже, рыцарь Педро уже полностью доволен имеющейся у него новой кровью? А я вот слышал, что на выпускном экзамене этого года произошло нечто из ряда вон выходящее.
Среди выпускников Святого Менстера этого года не только редкостно появился почетный слушатель, не являющийся лучшим выпускником, но и двое из таких почетных слушателей последовательно побили рекорд, установленный тридцать лет назад студентом из Западного королевства Теодорной.
Причем один из этих почетных слушателей был удостоен этого звания в виде исключения именно благодаря своим проявленным в испытании силы результатам.
— Интересно, что рыцарь Педро, будучи главным экзаменатором нынешнего экзамена, думает о выступлении этого почетного слушателя? — сначала выразил изумление Дарио, а затем задал встречный вопрос.
— Студенты, способные выпуститься из Академии Святого Менстера, естественным образом чрезвычайно талантливы, а почетные слушатели, будучи самыми выдающимися и блестящими среди выпускников, вне всякого сомнения, являются гениями.
— Хотя тот студент, о котором упомянул Глава зала Дарио, действительно весьма хорош, он, пожалуй, излишне строптив. К тому же его талант к боевым искусствам, по моему мнению, слишком груб — прямо как у крестьянина, пашущего землю. Крестьянские фокусы он и впрямь натренировал отлично, но скорость обучения и постижения глубоких боевых искусств заставляет меня сомневаться в том, обладает ли он достаточной квалификацией, чтобы быть удостоенным звания почетного слушателя Академии Святого Менстера.
В памяти Педро всплыл тот момент, когда Дораг Лун на экзаменационной арене нанес удар железным кулаком. По правде говоря, в тренировке базовых стилей кулачного боя, если судить по делению боевых искусств на ступени, Дораг Лун уже далеко превзошел границы, доступные обычному человеку.
Общая оценка навыков определялась по устоявшейся с древних времен шкале.
Первая ступень — поверхностное понимание, эквивалентное тому, когда тугодумный человек грубо уразумел навык и потренировался в нем или использовал несколько раз.
Вторая ступень — вхождение в врата, что примерно соответствует моменту, когда человек со средними способностями после подробного наблюдения и размышления начинает тренироваться и добивается неплохого внешнего подобия.
Третья ступень — искусность; уже из самого названия понятно, что к этому уровню не предъявляется никаких иных требований, кроме наличия достаточной степени владения боевым искусством.
Уровень одаренности и степень усердия влияют на скорость обучения: одаренному человеку хватает примерно одного-двух дней, чтобы овладеть боевым искусством, в то время как менее способному могут потребоваться месяцы, чтобы искусно освоить хотя бы одно простое боевое движение.
Выше идет четвертая ступень — мастерство. Здесь начинает проявляться природный талант, и тугодумам невероятно трудно достичь этого ранга. Это также грань, отделяющая простого крестьянина от профессионального практика; способность довести комплекс упражнений и боевое искусство до мастерства — лучший способ отличить профессионала от обывателя.
Те, кто не способен ощутить присутствие мистических сил вроде ци или духовной энергии, никогда не смогут добиться промежуточных успехов в основах и техниках боевых искусств, и даже если им удастся с трудом стать практиками, они останутся в лучшем случае низшиеми черножелезными профессионалами.
Пятая ступень — малое достижение. Из буквального смысла понятно: тот, кто дошел до этого шага, обретает собственное уникальное понимание созданных предшественниками боевых искусств и техник, хотя еще не способен подстраивать их под коренные отличия между собой и создателем, но уже много лучше ими владеет, а лучшие из лучших — предварительно постигают само существование концепции и намерений.
Шестая ступень — великое достижение. Этот ранг делится на четыре подуровня: первичное проникновение, тончайшее постижение, полный контроль и полшага до вершины. Обладатели навыков уровня великого достижения — это сплошь те, кто досконально знает суть изучаемых им приемов, понимает их причины и способен вносить определенные изменения, подготавливая освоенную технику к состоянию, наиболее подходящему для раскрытия его собственного потенциала, а также проявлять силу воли.
Седьмая ступень — вершина. Этот уровень легко понять: любое мастерство создается разработчиком на основе его собственных физических условий, циркуляции крови и обобщения собственного пути боевых искусств, все это сплавляется в единый котел для создания боевого искусства, наиболее подходящего для выплеска его собственной силы.
Для самого создателя техники ее зарождение уже несет в себе уровень полушага до вершины, и он с легкостью возводит уровень навыка на пик.
Те, кто способен осознать существование этого уровня — сплошь люди с выдающимися способностями к постижению, способные вернуться к истокам и постичь истинный смысл, взирая на изначальную форму. Точно так же, как Чжан Санфэн демонстрировал Чжан Уцзи меч тайцзи, и тот постиг истинный смысл без необходимости копировать внешние формы приемов, переняв саму суть и слившись с формой — это вершина мастерства.
Те, кто сумел постичь этот уровень и основать собственные техники — все до единого знаменитые личности. Владение рыцарским искусством у Педро находилось как раз на вершине.
Ходили слухи, что выше существует еще более высокий уровень, но этого Педро уже знать не мог.
Дораг Лун на базе основ кулачного боя обладал уровнем не ниже малой ступени великого достижения или даже полушагом до вершины, только так он мог стабильно являть на свет это невозмутимое кулачное намерение.
А Венжилис, хотя и связал себя с мощными боевыми намерениями из иных пространственных измерений, судя лишь по его мастерству в древнем Кулаке Львиного Сердца семьи Коньяк, находился максимум на уровне тончайшего постижения великого достижения.
На стадии великого достижения это даже нельзя было назвать идеальным контролем. Поэтому его сила, хоть и была достаточно сконцентрирована, все еще имела множество изъянов, в отличие от атак Дораг Луна, казавшихся простыми и бесхитростными, но при этом безупречными — в заурядности таилось отражение совершенства.
— Оценка Дорага рыцарем-командором Педро, пожалуй, слишком сурова.
— О Венжилисе вы так не говорите. Достичь уровня Дорага в любом боевом искусстве — задача не из легких, тем более что Дораг сумел выковать из заурядных боевых искусств свою собственную волю боевых искусств. Пусть это и не самая мощная воля, но это стремление к свободе я почувствовал предельно ясно.
— Будучи наставником по боевым искусствам Академии Святого Менстера и одним из боевых учителей студента Дорага, я считаю, что присвоение Дорагу Луну звания почетного слушателя Святого Менстера более чем заслуженно.
Лудиен был беспризорником, спасенным Монастырем Хуандао, он вырос под воспитанием Монастыря и, естественно, никак не мог разделять ту же позицию, что и Педро, даже если в душе его мысли и совпадали с мнением Педро.
Монастырь Хуандао, будучи религиозной обителью, основанной задолго до создания империи и просуществовавшей уже более двух тысяч лет, разумеется, имел на то веские причины.
Во всех провинциях и бедных регионах империи Монастырь Хуандао возводил благотворительные приюты, одновременно выделяя бродячим детям базовый паек по меньшей мере на месяц, а любому человеку, признанному истинным странником, гарантировал базовую помощь сроком не менее чем на семь дней.
Именно благодаря подобным добрым делам империя не могла прибегнуть к жестоким репрессиям против Монастыря Хуандао, обладавшего колоссальным авторитетом среди низов общества.
Разумеется, как частная собственность сект, эти благотворительные акции не были бессмысленными: монахам тоже нужно было есть, а боевым монахам требовалось колоссальное количество ресурсов для совершенствования в боевых искусствах.
Такие одаренные таланты, как Лудиен, были обнаружены как раз во время раздачи милостыни в Крайне-Восточной провинции, и вложенные в это дело огромные богатства закономерно приносили свои плоды.
Низы общества ставили возможность отправить своего ребенка учиться в имперское военное училище на одну ступень с обучением в Монастыре Хуандао. Пожалуй, в глазах тех, кто гонялся за личной силой, Монастырь Хуандао казался даже сильнее империи — в конце концов, силу организации, способной передавать свои знания на протяжении двух тысяч лет, нельзя недооценивать.
— Кто превосходит остальных, а кто уступает, станет ясно после выпускных экзаменов. Среди тех, кто запечатлен на Стеле Рассвета Святого Менстера — не считая тех, кто погиб на полпути, — еще не было никого, чье имя не стало бы именем могущественного человека. Зато в примерах рыцаря Педро о «свежей крови» и выдающихся слушателях полно тех, кто в будущем так и не стал истинным сильным мира сего. Надеюсь, тот студент не окажется одним из них.
Произнеся эти слова ровным тоном, Дарио первым шагнул на Ароматный проспект. Его плотно сомкнутые веки казались скрывающими третье око, а шаги были уверенными, лавируя среди множества растений без малейшего их касания.
— Почетный слушатель? Ты вправду думаешь, что все так просто? Дарио, пожалуй, это станет началом твоего провала. — Педро не стал догонять Дарио, чтобы продолжать спор, а лишь стоял на месте и бормотал про себя.
............
У Башни Святого Колокола Хуандао привел с собой делегацию принца Уильямса.
— Ваша милость Святой Винсент?
Погруженный в раздумья Святой Винсент еще не заметил прибытия свиты принца Уильямса, но вопрос принца вывел его из задумчивости.
— Принц Уильямс? Когда вы посетили Академию Святого Менстера? Вам следовало предупредить старика заранее, чтобы избежать нарушения приличий.
— Что вы говорите, старый ректор пользуется глубоким уважением, и навестить вас — это моя прямая обязанность.
Принц обменялся несколькими дежурными любезностями и сразу перешел к цели своего визита: императорская семья всегда вела себя так — весь мир принадлежал ей, и их манеры неизменно оставались властными.
— Я прибыл сюда с устным указом Его Величества Императора: по высочайшему повелению учредить агрессивный дозор. Вы должны понимать, что воля Его Величества Тай У должна неукоснительно исполняться.
Тон принца был мягким, но исходившую из глубины костей клана Святого Августина властность и нетерпимость к возражениям чувствовал каждый.
— Птенцы должны расти, молодые драконы тоже нуждаются в собственных гнездах, а божественные чада не нуждаются в опеке. Я подчиняюсь приказу Его Величества, это их неизбежный рост, но удастся ли привлечь этих юношей на нашу сторону, зависит исключительно от способностей самого господина принца.
В Академии Святого Менстера все высшие решения принимались на основе воли ее ректора. Хуандао был удивлен, что ректор пустил все на самотек: в прошлые разы императорский двор неоднократно выражал намерение забрать этих выпускников на церемонии выпуска в ряды министерства военных дел, но каждый раз получал решительный отказ.
Святой Винсент не стал ни отказывать, ни помогать, что оказалось неожиданностью для принца Уильямса. Но раз уж тот согласился с волей Его Величества, у него, конечно, найдутся способы добиться удовлетворительного результата.

Комментарии

Загрузка...