Тем временем выпускники Академии Сен-Менстер вовсю отбивались от приглашений самых разных влиятельных сил.
— Мисс Диана, вы уже всё обдумали? Вы — одна из всего лишь трёх почётных слушателей этого года, а ваш дедушка, правый министр Монтеро, к тому же является главным лидером нашей Совета кардиналов. Вступление в Совет кардиналов для вас — всё равно что возвращение домой.
Прекрасный депутат Совета кардиналов, занимающая высший руководящий пост в Имперском министерстве законодательства и гражданских дел, тепло и радушно принимала Диану — одну из трёх почётных слушателей этого выпуска, которая приходилась внучкой правому министру Монтеро, почётному спикеру Совета кардиналов.
Перед Венжилисом Диана казалась застенчивой девочкой, но не стоило забывать, что она происходила из высшей имперской аристократии, обладала строжайшим семейным воспитанием и, разумеется, с легкостью владела всеми необходимыми для ответа на подобные приглашения манерами.
Мягко улыбнувшись, она отвесила депутату Диане изящный аристократический поклон и продемонстрировала жемчужные зубки:
— Тётя Диана, я уже всё обдумала. Я останусь с Венжилисом, куда он — туда и я. Можете не уговаривать, об этом я говорила с дедушкой ещё до начала церемонии выпуска.
— Правда? О, моя маленькая Диана, какая же ты смелая! Тётя Диана в твои годы всё ещё играла в кукол, у меня бы не хватило храбрости вот так отправиться странствовать по далёким краям вслед за возлюбленным!
С явной долей насмешки произнесла эта прекрасная женщина-депутат из Совета кардиналов.
Лицо Дианы слегка порозовело, и она закусила губу:
— Если бы самая молодая баронесса империи, действующий депутат Совета кардиналов и назначенная преемница великого депутата Дрекселя оказалась обычной девчонкой, играющей в куклы, думаю, вся имперская аристократия подняла бы на смех моё невежество.
Неподалеку Фридрих, командир третьего отряда Имперского легиона Священных рыцарей, услышав слова Дианы, с притворно-серьезным видом произнес:
— Мисс Диана, уверяю вас: будь это так, даже величайший император империи простил бы вам это невежество — хотя бы из-за вашей красоты, вызывающей жалость даже у самых беспристрастных божеств.
Распознав в словах рыцаря Фридриха насмешку, Диана так застенчиво затопала ножками, что едва не рассердилась:
— Хм, дядя Фридрих, мне понимать это так, будто вы вздумали поддразнить даму?
— О, нет-нет-нет, дорогая мисс Диана! Как рыцарь, я хочу лишь стать вашим защитником, а вовсе не владельцем, тем более что ваше сердце уже кому-то принадлежит.
Шутить так было нельзя: если бы эта женщина Диана расколдовала слух всему Шэньцзиню, нашлось бы немало желающих посмеяться над Фридрихом.
К тому же, кто в высших кругах империи не знал, кому отдано сердце Дианы? Ее избранником был не кто иной, как лучший выпускник Академии Сен-Менстер этого года, первоочередной наследник Семьи фон Оберстайн, которого называли будущим солнцем нового поколения имперской аристократии — Венжилис фон Конде фон Оберстайн.
Погладив и без того безупречный мундир, Фридрих принял суровый и предельно серьезный вид:
— Мисс Диана, если вам потребуется помощь, Священные рыцари всегда к вашим услугам. Ну а теперь, раз я не буду вам мешать и докучать госпоже Диане, мне пора заняться поиском свежей крови для Ордена Священных рыцарей.
Шутки шутками, а завязывать с этими дамочками опасные интриги ему совсем не улыбалось.
— Рыцарь Фридрих, неужто правда? Это невероятно поразительно! Пожалуй, мне стоит сказать Софии — не пора ли ей подыскать себе другого защитника? О боже, моя бедная София! — вовремя раздался голос прекрасного депутата Совета кардиналов, госпожи Дианы.
О боже! Эта женщина... О нет, эти две женщины, пощадите меня!
......
Тем временем Дарио, глава зала боевых искусств Монастыря Хуандао, одного из передовых религиозных орденов империи, слушал доклады Лудиена в одном из дворов Академии Сен-Менстер.
Большинство выпускников шестьсот семнадцатого года обладают весьма неплохими задатками. Предлагаю монастырю набрать побольше послушников для мирского обучения. Среди тех, кто выделяется талантами, стоит отметить Тристана, второго сына семьи Монтекли. Надеюсь, уважаемый Глава зала Дарио внимательно рассмотрит вопрос о выделении ему особой квоты.
Глава зала Монастыря Хуандао Дарио, который до этого сидел с закрытыми глазами, погруженный в созерцание, слегка шевельнул веками:
— А как насчет трёх почётных выпускников этого года? Академия Сен-Менстер крайне редко удостаивает этим званием кого-либо помимо лучших выпускников-представителей. Каковы их таланты? Почему ты не доложил об этом подробнее?
Разумеется, насытившись более богатыми плодами, человек уже не испытывает восторга при виде простого хлеба, способного лишь утолить голод. Но разве те ученики Сен-Менстера, что заслужили звание почётных слушателей, так просты?
Будь то одаренный ярчайшими талантами Венжилис или тихая Диана, неотступно следующая за ним, стоящие за их спинами семейные кланы уступали Монастырю Хуандао самую малость, а Дораг Лун, прославившийся своей звериной силой дракона, и вовсе обладал невероятно глубоким и редким наследством крови.
За столько лет выпуска неужели кто-то из почётных слушателей Сен-Менстера выбирал Монастырь Хуандао — за исключением того ребенка, которого монастырь приютил четыреста лет назад?
Лудиен отложил в сторону заранее заготовленные материалы с именами выпускников текущего года. Что ж, если цель главы зала Дарио — именно почётные слушатели, тогда оставалось лишь пожелать ему удачи.
Немного подумав, Лудиен ответил:
— Этот год выдался на редкость богатым на таланты для Академии Сен-Менстер. Помимо традиционного лучшего ученика, появились сразу два почётных выпускника.
— Но, уважаемый Дарио, вам должно быть известно, из какого рода происходит нынешний лучший выпускник Венжилис. Великий герцог Кредил, владыка Священных гор — фигура масштаба имперского бога войны, а Семья фон Оберстайн и вовсе входит в число важнейших организаций аристократии крови, существовавших задолго до основания самой империи. Он ни за что не примкнет к секте.
— Дедушка второго обладателя звания почётного слушателя, Дианы, также занимает пост главного имперского чиновника, находясь на ключевой должности правого министра и контролируя голос Совета кардиналов. Госпожа Диана, депутат от Совета кардиналов, уже отправилась на встречу с ней.
— А что насчет третьего обладателя звания почётного слушателя? Насколько мне известно, происхождение этого ученика окутано тайной. Хоть в Академию Сен-Менстер его и доставила Семья фон Оберстайн, этот пирог не может целиком достаться одной лишь Семье фон Оберстайн.
Дарио, слишком долго просидевший в кресле главы зала боевых искусств, больше не мог ни сдерживаться, ни подавлять свои амбиции. Ему требовалась большая власть, чтобы толкнуть вперед свое постижение боевого пути.
В Монастыре Хуандао для непрерывного движения вперед и восхождения на вершину требовались не только колоссальная мощь боевых искусств, но прежде всего духовный прогресс.
Грубая сила никогда не была единственным критерием для продвижения в Монастыре Хуандао, и Дарио отчетливо понимал: с его нынешним состоянием ума добиться духовного прорыва за счет собственных медитаций было нереально. Разве что отыскать мифическое дерево Бодхи, дарующее Будде просветление, или редчайшие священные артефакты — все прочие доступные ему средства практически не давали эффекта.
Зато достаточные заслуги перед Монастырем Хуандао позволяли получить внеочередное повышение и занять пост главы Зала Бодхи или даже войти в число кандидатов на должность настоятеля Монастыря Хуандао.
Изначально набор новой крови не входил в обязанности Дарио как главы зала боевых искусств, но после того как он лично обратился к настоятелю с прошением, тот в конце концов поручил это задание именно ему.
— Глава зала Дарио, если вы хотите залучить этого ученика в Монастырь Хуандао, я бы посоветовал вам сперва лично побеседовать с ним и лишь потом принимать решение. Кстати, его зовут Дораг Лун. Судя по одним лишь физическим данным, он кажется сильнейшим учеником этого года.
Раз уж взявшийся за это дело глава зала Дарио принял твердое решение, Лудиену оставалось лишь изо всех сил помогать ему.
— Дораг Лун, значит? Я запомнил это имя. Держаться он, судя по всему, любит свысока... Что ж, отправлюсь-ка я лично повидаться с этим почётным слушателем Академии Сен-Менстер!
......
Принц Уильям, представитель имперских кругов с ярко выраженными чертами европеоидной расы — глубоко посаженными глазами и прямым носом, в сопровождении сотрудников Академии Сен-Менстер осматривал территорию учебного заведения.
— Ваше Высочество, для нас огромная честь приветствовать вас здесь, — обратился к принцу Уильяму мастер Хуан Синест, недавно получивший назначение на пост декана историко-филологического факультета Академии Сен-Менстер.
— Не стоит церемоний, мастер Хуан. Я прибыл сюда ради будущего империи. Военное ведомство намерено призвать группу юношей для формирования особого резервного отряда, призванного стать будущими военачальниками армии. Мы надеемся на всемерную поддержку академии.
— Неужели империя дошла до такого состояния? Даже этих недавних выпускников приходится призывать в армию для участия в боевых действиях? — с удивлением спросил мастер Хуан.
Император Тайу вовсе не был заурядным правителем, какими их описывали летописи. Пусть его и нельзя было назвать редким, мудрым и святым государем, он оставался властелином, обладающим глубокой мудростью и мощной военной силой.
И хотя подростки, выпускавшиеся из Сен-Менстера, составляли далеко не всю имперскую элиту будущего, они определенно покрывали добрую половину будущих правящих кругов империи. Если даже не до конца окрепшим ученикам приходилось сражаться за судьбу государства, то будущее империи выглядело... поистине мрачным.
— Не пройдя через испытание огнем и кровью, невозможно стать истинной элитой. К тому же они уже пять лет учились в Сен-Менстере, пора им повидать мир. Им больше не пристало расти под опекой родовых кланов.
Принц Уильям не стал отрицать слова мастера Хуана. Времени оставалось в обрез, империя больше не могла ждать, и оставалось лишь надеяться, что взоры богов по-прежнему обращены на династию Святого Августина.
— Подобные вопросы... следует обсуждать с директором Академии Святого Винсента. У меня нет полномочий решать, куда отправятся дети.
Это слово на древнееврейском означало скрытое нападение, внезапный удар. Будучи мастером археологии, как мог Хуан не знать еврейский язык, которым пользовался императорский дом? Оставалось лишь надеяться, что мастер Святой Винсент отклонит волю императорской семьи.
— Разумеется. Я явился сегодня без предупреждения, не уведомив предварительно мастера Святого Винсента, это и впрямь несколько бестактно. Кстати, где сейчас мастер Святой Винсент?
— Уважаемый директор Святой Винсент находится вместе с Венжилисом из Семьи фон Оберстайн. Должно быть, они в кабинете директора под Башней Святого Колокола.

Комментарии

Загрузка...