Пройдя по не такой уж короткой аллее Благоухания, пожилой человек в белых академических одеждах и благородный юноша пришли к подножию величественной белой башни.
— Время летит и впрямь невероятно быстро. Кажется, будто я просто вздремнул в какой-то полуденный час, а проснувшись в мгновение ока, обнаружил, что ты уже вырос и стал не просто ребенком, а юным героем. Старею я... старею...
Старик, одетый в бело-золотые академические одежды, был не кем иной, как самим ректором Академии Святого Менстера, достопочтенным Святым Винсентом, а следовательно, следовавшим за ним благородным юношей, разумеется, был Венжилис.
Хотя в нынешнем воплощении ему едва исполнилось одиннадцать лет, не стоит забывать, что этот Венжилис прожил уже две жизни, и он был вполне способен осознавать то, как быстротечно время, способное забрать с собой столь многое.
— Да, время позволило нам обрести многое из того, что мы желали — например, знания, переданные предками. Но в то же время время отняло у нас многое из того, что мы не хотели бы терять — например, те беззаботные времена детства, когда мы были наивны и даже бездельничая могли целыми днями улыбаться.
Этот ребенок и впрямь обладал мудростью, превосходящей его годы, но при этом держался слишком уж по-взрослому. Подобные прозрения обычно приходят лишь к тем, кто испил до дна чашу мирской суеты, оставив позади бурные и яркие годы молодости. Пожалуй, в его возрасте сам Святой Винсент еще толком не понимал, что такое истинная ценность времени!
— Верно! Прошло уже более пяти лет с тех пор, как ты поступил в академию. Это пятилетие — период, равного которому у человека больше никогда не будет в жизни. Не мог бы ты рассказать мне, что ты думаешь о пяти годах своей учебы и жизни в стенах академии?
Ректор Святой Винсент, конечно же, прекрасно знал об успехах Венжилиса за годы учебы в академии. В конце концов, в прошлом он сам не раз восхищался поразительной скоростью, с которой Венжилис постигал гуманитарные науки, а Му Чаогэ уже далеко не единожды лично докладывала этому старому ректору о выдающихся результатах мальчика в боевых искусствах и физической подготовке.
Теперь же, когда Венжилис наконец покидал Академию Святого Менстера — место, где прошла самая важная пора его детства, старый ректор очень хотел услышать его мнение об академии.
— Верность тому, к чему должно быть верно прошлое, и память о том, что должно быть запечатлено в сердце. Думаю, эта пара напутственных фраз, высеченных у входа в академию и оставленных самим Сен-Менстером, лучше всего описывает те дни, что я провел, обучаясь здесь.
— Ххе, знания, оставленные древними мудрецами, безусловно, являются бесценным сокровищем, но тебе вовсе не обязательно так уж скромничать. Я надеялся услышать твои самые искренние мысли.
Этот старик перед расставанием всё еще пытается меня провести! Неужели он всерьез считает меня каким-то горячим юнцом лет десяти?
— Все прошлые события обратятся в вечные страницы истории. Будь то озаренные сиянием поэмы, что мы дорожим, или презираемые всеми подлые злодеи — все они некогда ярко сияли в потоке времени, запечатленные в летописях. И я надеюсь оставить самый яркий след в истории Академии Святого Менстера. Что бы ни жгло нас в будущем, прямо сейчас я от всего сердца горжусь тем, что принадлежу к числу людей Сен-Менстера!
В свои одиннадцать лет он уже не был тем малышом, что лениво грелся на солнышке, лежа в детской коляске. Воспоминания из прошлой жизни еще не до конца рассеялись, но прежние дни тускнели всё сильнее, оставляя место лишь для взглядов в будущее. И даже если эти слова не были насквозь искренними от начала и до конца, в них не было и капли фальши.
Подняв голову, он устремил взгляд ввысь: Башня Святого Колокола устремлялась прямо в небеса, а в его чистых, синих, как вода, глазах читались лишь жажда открытий и надежда.
— Я и по сей день отчетливо помню день твоего поступления, когда твои родители привели тебя на церемонию пожертвований 1187 года. Тогда ты был всего лишь пятилетним ребенком.
— Я также помню, как твоя мать, госпожа Сиселия, позвала тебя поставить подпись, но ты до последнего цеплялся за ее циветту и ни за что не хотел выпускать ее из рук. Прошло столько лет, и ты сильно повзрослел. Однако оставить свой собственный след на Башне Святого Колокола, воздвигнутой руками самого Сен-Менстера, вовсе не так просто, как тебе кажется. И если ты действительно этого хочешь, я могу дать тебе шанс попытаться.
С момента постройки Башни Святого Колокола, помимо императора-основателя и всех последующих ректоров Академии Святого Менстера, даже высший правитель империи — император — не имел права произвольно подниматься на нее.
А тех, кто смог пройти испытания прошлых ректоров и тесты, оставленные Сен-Менстером со дня основания Академии Святого Менстера, за все годы набралось меньше, чем пальцев на двух руках.
И лишь трое из них оставили свои собственные уникальные метки, причем каждый из них в момент оставления своего имени был гораздо старше Венжилиса.
— После экзамена по скорости я как-то сказал опечаленному тем, что я не побил рекорд, учителю: историю всегда пишут и создают люди, но это вовсе не значит, что ее обязательно должен сокрушить именно я. Однако сегодня я скажу так: познаваемая людьми история пишется их предшественниками, но если никто больше не смеет бросить ей вызов, то эту давным-давно запечатанную историю разрушу я!
Башня Святого Колокола? Именно потому, что она существует, именно потому, что за тысячу лет существования Академии Святого Менстера среди миллионов учеников лишь трое смогли оставить там свой след, мне и кажется это интересным! Я надеюсь, что это испытание действительно окажется трудным.
Услышав твердые слова Венжилиса, Святой Винсент лишь едва заметно покачал головой. Если бы успеха можно было добиться одной лишь твердостью воли, откуда тогда взялось бы столько потерпевших крах неудачников?
Порой талант и упорство перед лицом некоторых вещей стоят меньше, чем случайная удача и стечение обстоятельств. Секрет наследственной техники Великой Сюаньской Карты Дракона был оставлен императором-основателем внутри Башни Святого Колокола — удастся ли тебе преуспеть, зависит исключительно от твоего собственного везения. Да благословят боги этого смышленого малыша.
— Раз уж ты твердо решил оставить свое имя на Башне Святого Колокола, возвращайся домой и жди уведомления от академии.
Поразмыслив некоторое время, Святой Винсент все же решил дать Венжилису шанс. Оставалось лишь надеяться, что юноша, в чьих жилах текла кровь славного божественного рода, действительно пользовался благосклонностью богов! Подъем на Башню Святого Колокола никогда не давался даром.
— Значит, придется еще немного подождать? Что ж, ладно. Я непременно оставлю здесь, в Сен-Менстере, свой собственный след.
Этот сорванец... Быть может, у него и вправду получится? Кто знает?
— Ву-ум... Ву-ум... Ву-ум...
Прежде тихая и безмятежная Башня Святого Колокола точно по расписанию издала гул колокола — далекий и долгий, священный и величественный.
Башенный колокол, родившийся вместе с Академией Святого Менстера, прошел через тысячу с лишним лет и по сей день возвышался в самом сердце Академии Святого Менстера.
Бури и морозы тысячелетий, казалось, ничуть не тронули его, не оставив и следа старости. Всё, чем он обладал — это глубокая суть и бесконечная таинственность, скопившиеся в долгом речном потоке времени. Он продолжал притягивать одно за другим поколения талантливых студентов Академии Святого Менстера, заставляя их идти по оставленным им следам и исследовать его долгую и загадочную историю. Этот поиск никогда не прекращался и не прекратится во веки веков.

Комментарии

Загрузка...