В Ароматном саду кусты сияющего солнца цвели одна за другой волна за волной, опавшие листья под серебристыми пихтами постепенно желтели и сохли, а годовые кольца вновь мягко скользнули по арфе, на которой играл бог времени.
Академия Святого Менстера, вступившая в осеннюю пору, казалась очень тихой и наполненной прохладным ветерком. Ох, прошу прощения, эту тишину стоило бы нарушить ради детей, выполняющих физические упражнения.
— Венжилис, ты что, не завтракал? Почему ты пробежал самую малость и уже запыхался, выбившись из сил? Посмотри на своего соседа Дорага, он уже обогнал тебя на целый круг.
Этот загадочный мальчик по имени Дораг Лун, похоже, обладал невероятно крепким телом, словно из легенд о существах с кровью дракона, и его выносливость превосходила даже показатели Венжилиса, которого можно было назвать сильнейшим в нынешнем потоке по совокупности качеств.
Поэтому после прохождения соответствующих тестов у преподавателя боевых искусств, основываясь на физических пределах их обоих, для них разработали специальную программу предельных тренировок, отличающуюся от остальных детей их потока.
Однако теперь казалось, что у этого таинственного мальчика с морей был поистине необычайный талант, и само понятие предела перед ним словно перестало быть непреодолимыми оковами.
Стоявшая на краю плаца зеленоглазая девушка сжалясь приоткрыла свои нефритовые губы, из которых полились беспощадные насмешки.
И всё же, по сравнению с Венжилисом, этот предел казался поистине труднопреодолимой пропастью.
Какого чёрта, разве можно сравнивать себя с другими? Почему ты, этот демон, не упомянешь, что Сила и остальные на своих предельных тренировках пробежали всего пять километров и остановились?
У меня есть фраза, не знаю, стоило ли её произносить, но я всё же скажу: мать вашу, они ведь бежали БЕЗ утяжелителей!
А-а-а-а-а-а-а-а!
Мне-то придётся бежать целых двадцать километров!
Если говорить только о расстоянии, это в четыре раза больше, чем у них, так к тому же чертовы пудовые железные цепи на мне... Черт возьми, с этими цепями до самого финиша мне кажется, что я вешу больше, чем я сам, понимаете?
Во время интенсивных физических нагрузок в легких на мгновение возникает ощущение жгучей боли — не знаю, испытывал ли кто-нибудь подобное. Это как с бегом: даже обычный человек, если будет бежать трусцой без утяжелителей целых десять километров, почувствует изнеможение, похожее на обезвоживание.
Пробежать десять километров для взрослого человека — уже нечто весьма непростое, и у столь сильных духом людей это вызывает ощущение невыносимой слабости во всем теле, словно их разум только что пережил ожесточенную битву.
Можно только представить, каково это — когда ребенок младше шести лет выполняет упражнение с дополнительным весом более чем в сто семьдесят фунтов. Какая же невыносимая боль кроется в этом двойном терзании плоти и духа!
Дыхание сквозь ноздри, казалось, уже совершенно не могло захватить достаточно кислорода, чтобы легкие обеспечили тело необходимой энергией, и рот жадно ловил крохи кислорода из раскаленного воздуха.
Превозмогая острую боль во внутренних органах, Венжилис влачил свои тяжелые, уставшие шаги и упорно бежал вперед к финишу круга на плаце.
— Кажется, наш юный герцог уже на пределе. Но впереди еще пять кругов... Хм? А я-то возлагала на тебя большие надежды.
— Говорят, директор Академии Святого Винсента даже собирается назвать тебя лучшим учеником нынешнего потока Менстера. Но ведь товарищ Дораг уже на последнем круге, и мне кажется, на этом потоке есть ученики посильнее тебя?
Подобный частым каплям дождя пот безудержно струился со лба, щек и кончика носа, на спине, животе и икрах сквозь одежду отчетливо проступали густые мокрые пятна. Боль терзала не только легкие, но и живот.
Разум человека натянулся подобно тетиве лука, и теперь его мучения передались от плоти к сознанию — это было состязание души и воли, полное слияние бренной оболочки с духом, где две разные души естественным образом наделяли его двумя волями.
В этом заключалось его природное преимущество, но в этом же таилась и его природная слабость.
Двойная воля означала, что и страдания на уровне души он переносил в двойном объеме по сравнению с обычными людьми, хотя в обычные дни это оставалось незаметным.
Обычно ощущались лишь даруемые двойной душой удесятеренная энергия, удвоенные способности к запоминанию и обучению, но за обладание такими способностями неизбежно приходилось расплачиваться болью, которую они за собой влечет.
Стоит заметить, что человеческое тело можно назвать сложнейшим прибором.
Каждая душа равносильна прилагаемой программной операционной системе. Вы установили одну систему, а затем поверх нее загрузили вторую. В обычных условиях обе системы совместимы и сосуществуют, а скорость обработки данных естественным образом намного превышает скорость обычных систем.
Однако когда вся оперативная память, задействованная в работе системы, оказывается исчерпанной, и у обеих систем не остается свободного пространства, происходит вовсе не победа сильнейшего по принципу естественного отбора, а мгновенный взрыв.
Для носителя, обеспечивающего их работу — то есть для тела Венжилиса, — эта боль становилась колоссальным испытанием. И пусть его врожденные данные и наследственность были превосходны, перед лицом подобных мук на уровне души он оставался бессилен: это был приказ об остановке, передаваемый разумом непосредственно плоти.
Но он не желал сдаваться.
До слуха Венжилиса донесся тяжелый шаг Дораг Луна.
— Венжи? Держись!
Дораг Лун еще больше замедлил и без того неспешный шаг. Приближающийся финиш означал как регулировку собственного ритма дыхания во время бега, так и слова поддержки и ободрения, обращенные к другу Венжилису.
Очевидно, что двадцатикилометровый бег с утяжелением был близок к пределу и для Дораг Луна, которому едва исполнилось шесть лет: каждый сделанный шаг оставлял на сырой земле заметный темный отпечаток — след от проступившего пота!
— Еще пять кругов... Еще пять кругов...
Ноги давно онемели и, словно лишенные чувств, кое-как переставлялись вперед.
Он все еще хотел добежать до конца. К физической боли он давно привык; какая еще боль могла сравниться по силе с терзанием рвущейся на части души, врезавшимся в память на всю жизнь?
Боль духовного происхождения уже заставила его мысли затормозиться и путаться, а голоса вокруг казались далекими и приглушенными.
Заметив, что тот никак не реагирует, Дракон не стал задерживаться — ведь он уже закончил дистанцию. Тем не менее, отдыхать ему по-прежнему было нельзя: после интенсивных непрерывных нагрузок категорически запрещалось полностью расслабляться и отдыхать, даже если сил почти не осталось.
— Отлично, товарищ Дораг, ты завершил сегодняшнюю тренировку по физической подготовке. Если нужно отдохнуть, можешь посидеть вон в той тени. Товарищ Венжилис, тебе осталось четыре круга.
Произнесла Му Чаогэ холостяцким, лишенным малейших эмоций голосом, слегка шевельнув губами. Стоя под палящим солнцепеком, она не шелохнулась ни единым мускулом, не считая двигавшихся губ, и напоминала холодную, изысканную машину — прекрасную и опасную.
Дораг не стал отправляться на отдых в тень, как предложила Му Чаогэ. Он лишь сбросил сковывавшие его тяжелые железные цепи и, выровняв дыхание, крайне медленным бегом молча и непреклонно устремился вслед за ковыляющей фигурой Венжилиса.
Палящее солнце горело нещадно, жара приближающегося полудня стояла невыносимая.
Остальные дети, давно закончившие тренировку, кое-где резвились и играли в тени деревьев, а те, кому предстояли учебные занятия, торопливо спешили в свои классы.
На плацу оставалось лишь два маленьких силуэта в движении: один ковылял, другой продвигался с превеликим трудом, но неизменным оставалось то, что оба неуклонно шагали к финишу, не останавливаясь ни на мгновение!
Стоявшая в стороне Му Чаогэ казалась высеченным из нефрита деревом — она не сдвинулась с места, не дрогнула, и даже посреди этого пустого плаца составляла собой живописную картину неизъяснимой красоты.
— Венжилис, пара утяжеляющих железных цепей, дистанция двадцать километров, двадцать кругов завершены. Общее время: сто пятьдесят четыре минуты тридцать семь секунд.
Му Чаогэ, не сводившая глаз с плаца, бесстрастно произнесла слова завершения. Венжилис, чей разум до этой секунды был натянут струной, наконец услышал самую сладостную весть за обе свои жизни: «Завершено».
В тот самый миг, когда он пересек черту финиша, напряжение отпустило его, и душа, казалось, переплавилась и очистилась в горниле этих мук, породив ощущение трансцендентного блаженства.
Шагавший неподалеку Дораг проникся искренним восхищением к несгибаемой стойкости Венжилиса.
— А-а-а-а-а-а-а!
Перешагнув через финишную черту двадцатого круга, Венжилис, всегда казавшийся товарищам прекрасно воспитанным и обходительным, издал долгий крик полного освобождения.
Каким бы мучительным ни было путешествие, оно всегда достигает конца, подобно смерти — боишься ты ее или нет, она всё равно наступит.
С глухим стуком Венжилис, едва сделавший пару шагов после финишной черты, сбросил железные цепи и рухнул на землю, насквозь пропитанный потом.
— Вставай!
Дораг посмотрел на поверженного на землю Венжилиса. В его голосе больше не было прежней мягкости и ободрения — лишь короткое, холодное «вставай».
Видя, как распростертый на земле Венжилис закрыл свои бирюзовые глаза и, казалось, полностью потерял сознание, Дораг волоча обессиленные ноги подошел к товарищу и попытался поднять его обеими руками.
Тут же ожила Му Чаогэ, до этого казавшаяся изваянием из нефрита: всего за два-три дыхания она оказалась рядом с Венжилисом и осторожно подхватила на руки его испачканное в липком поту тело.
— Это его предел. Дальнейшее беру на себя.
В голосе Му Чаогэ не прозвучало ни единой нотки колебания или перемены, он оставался таким же ледяным и чистым, как горный родник, однако движение, с которым она прижимала к груди раскаленное тело мальчика, выдавало заботу, словно о бесценном сокровище.
Дораг не стал ничего отвечать. Дети моря никогда не выражают все слова речами — они доказывают всё поступками.
Силуэт Му Чаогэ быстро растаял на плацу, оставив Дораг Луна шагать в одиночестве под лучами палящего солнца.

Комментарии

Загрузка...