Запах земли, присущий только ей, донесся до Дораг Луна снизу, заставив его неестественно прикрыть нос.
Эта маленькая особенность не ускользнула от внимания старого слуги по имени Крис, которого великий герцог Кредил отправил встречать мальчика.
— Молодой господин, вы чувствуете себя нехорошо? Может, позвать для вас лекаря?
Старый слуга слегка тревожился в душе: почему родители этого ребенка так беспечно отпустили его одного на корабле в империю? Почему его не сопровождал никто из старших? Разве они не переживают за безопасность ребенка?
— Всё в порядке, просто только ступил на сушу, еще не привык.
Очевидно, этот ребенок не отличался жизнерадостностью, судя по его коротким репликам.
— И еще, господин, не нужно называть меня молодым господином. Меня зовут Дораг Лун, можете звать меня просто Дораг.
К обращению «молодой господин», неизменно ассоциирующемуся с состоятельными кругами общества, он отнесся с некоторым смущением. Выросший на морском побережье Лун с самого рождения никогда не слышал, чтобы кто-то звал его молодым господином: вокруг него, кроме отца, всегда были лишь вечно занятые дозорные, да и отец то и дело пропадал на поимке преступников, редко находя время на общение с сыном.
Что же до матери, он за всю свою жизнь так ее и не видел. Одиночество стало его вторым именем, а молчание — постоянным спутником.
Даже если кто-то из коллег отца и выкраивал минутку заглянуть к нему, их лица неизменно выражали спешку, а после них оставались лишь скучные игрушки да безвкусная еда. По-настоящему невыносимым для него было именно это чувство одиночества, но, к счастью, за долгие годы он уже успел к нему привыкнуть.
— Тогда, маленький Дораг, не желаешь ли морскую раковину? Говорят, в ней таится дыхание океана, думаю, это поможет тебе легче перенести непривычку к суше.
Старый слуга Крис изо всех сил старался предложить ему какую-нибудь морскую диковинку, и на его иссеченном ветрами лице проступила мягкая, добрая улыбка.
— Не нужно, я привыкну.
Луну не слишком нравилось, когда с ним сюсюкают, как с маленьким ребенком. Доброжелательность это была или недоброжелательность — ему было всё равно, ведь всё это служило лишь очередным проявлением безответственности его отца, пытавшегося спихнуть его с рук.
Старый слуга интеллигентно улыбнулся: похоже, ребенок всё-таки дичится. И хотя у него хватило смелости в одиночку пуститься в путь, переплыть океан и оказаться на чужой земле, это еще не значит, что он был до конца готов к долгой жизни на чужбине.
— В таком случае давай сначала сядем в экипаж. Быть может, Дораг, ты сможешь немного вздремнуть по дороге, а когда доберемся до столицы и обустроимся, я отвезу тебя туда, где тебе предстоит провести следующие несколько лет.
Наклонившись, старый слуга в белых перчатках указал правой рукой на стоявшую неподалеку скромную четырехместную аристократическую карету. Молодой кучер, сидевший на облучке и державший вожжи с несколько расфокусированным взглядом, заметив, что старый слуга ведет гостя, тут же живо встрепенулся и слегка натянул лошадиные поводья.
И-ого-го... И-ого-го...
Четыре рослых чистокровных коня андалузской породы зацокали копытами и под управлением молодого кучера приблизились к старому слуге.
Кучер ловко соскочил с козел, достал из-за сиденья подножку и бережно установил ее у входа в карету.
— Ну что же, мы отправляемся, Дораг?
— Конечно.
Лун с ловкостью кошки поднялся по ступенькам внутрь кареты, за ним последовал и старый слуга.
— Роди, трогай, прямо к воротам Академии Менстер.
— Понял, господин Крис, устраивайтесь поудобнее, мы выезжаем.
Под умелой рукой паренька колеса кареты плавно и споро покатили в сторону имперской столицы.
Колоссальная столица империи — Шэньцзин.
Лежавший внутри кареты Дораг Лун очнулся от долгого, глубокого сна, потер заспанные глаза и почувствовал себя весьма неловко.
— Господин Крис, позвольте спросить, докуда мы доехали?
— Полагаю, ты бы мог поспать еще немного. В карете есть еда, если проголодался, можешь перекусить, чтобы заморить червячка.
Хотя отношение старого слуги Криса к Дорагу было не то чтобы очень теплым, он понимал: перед ним всего лишь ребенок, впервые оказавшийся в незнакомых краях, и вполне естественно, что он испытывает напряжение и настороженность. Подумав об этом, старый слуга одарил Дорага доброжелательной улыбкой.
— К тому же, я советую тебе сперва выпить чашку черного чая. Это чай с южных гор Кару, он отлично помогает снять усталость.
— Спасибо, господин Крис. Сколько еще до пункта назначения?
Столкнувшись с таким доброжелательным отношением пожилого джентльмена, Лун ослабил охватившую его от тревоги броню недоверия и выразил свою благодарность.
— Мы уже прибыли в имперскую столицу Шэньцзин, и если не возникнет непредвиденных задержек, примерно через час будем на месте.
— Через час? — пробормотал он словно сам себе под нос.
— Большое вам спасибо, господин Крис. Я еще немного вздремну, разбудите меня, как приедем.
— Долг службы. Если вы останетесь довольны, это просто прекрасно.
Едва слова старого слуги затихли, как прошло немало времени, но полулежавший напротив Дораг не задал больше ни единого вопроса.
Всмотревшись повнимательнее, Крис обнаружил, что мальчик не выдержал сонливости и заснул.
В конце концов, ему всего пять-шесть лет, да и все тяготы этой дороги наверняка утомили его до предела. И трудно даже представить, сколько всего пришлось пережить этому ребенку в пути, раз он вырос таким ощетинившемся и недоверчивым.
— Эй, Роди, сбавь скорость! Тут у нас один любитель поспать.
Услышав это, сидевший на передке юный Роди ослабил и без того не натянутые вожжи.
— Слушаюсь, господин Крис, клянусь, мы едем даже плавной и размеренней, чем вы обычно прогуливаетесь по заднему саду поместья.
Этот сорванец еще и вздумал над ним подшучивать! Как же всё-таки прекрасна молодость... Ну, если не считать детства, то молодость — это лучшее время!
Пока старый слуга Крис предавался размышлениям и вздохам, солнце неуклонно клонилось к закату. Мягкость весеннего дня и тепло солнечных лучей — всё слилось в единый фоновый пейзаж под мерное покачивание кареты.
Одинокие люди любят видеть сны, а Дораг Лун, вне всякого сомнения, был человеком одиноким, а потому и сны ему снились часто.
Сны эти бывали как добрыми, так и дурными. Прекрасные сновидения неизменно обрывались из-за капризов утекающего времени, заставляя сокрушаться о том, как мимолетна сказка, тогда как ночные кошмары, какими бы короткими они ни казались, всегда тянулись невыносимо долго.
Дорагу Луну приснился сон.
Ему приснился его отец — Гарп.
Штаб-квартира дозора, Маринфорд.
Молодой Гарп проливал пот под палящим солнцем. В ту пору он казался неспособным устать, и в нем не было ни капли той ленивой расслабленности, с какой он годы спустя, будучи вице-адмиралом, раз за разом отказывался от назначения в адмиралы.
Даже в редкие праздничные дни, когда не находилось пиратов для поимки, он не прерывал своих тренировок ни на день. Именно поэтому чистая физическая сила Гарпа обеспечивала ему мощь, намного превосходящую возможности ровесников.
В этот момент тело Гарпа ритмично опускалось и поднималось, виски и лоб покрывала мелкая испарина, а из груди вырывалось тяжелое, прерывистое дыхание — казалось, он уже на пределе сил.
Гарп выполнял самые простые приседания, пот заливал землю под его ногами целой лужицей, а грудь и живот вздымались в бешеном ритме, пока он в уме непрерывно отсчитывал количество повторов, отмечая, насколько продвинулся вперед по сравнению с прошлым разом.
Он совершенно не обращал внимания на сына Луна, одиноко игравшего во дворе.
Впрочем, Лун к этому давно привык. За всю его недолгую жизнь моменты, когда он мог вот так просто наблюдать за тренирующимся во дворе отцом, едва ли можно было назвать единичными, но за целый год их набралось бы от силы с десяток.
Некоторые люди так легко удовлетворяются малое — даже просто молча стоять рядом для него означало черпать душевную опору, и в раннем детстве Лун был именно таким ребенком.
Тридцать шесть тысяч триста пятьдесят три... Тридцать шесть тысяч триста пятьдесят четыре...
Наконец движения Гарпа замедлились.
— Тридцать шесть тысяч триста пятьдесят пять!
Исторгнув из себя хриплый крик на пределе возможностей, он рухнул на землю, не в силах больше держаться на ногах.
Игравший во дворе Лун услышал глухой стук и, решив, что что-то стряслось, взглянул на отца. На его лице проступила горькая усмешка: опять отец переусердствовал с тренировками.
Будучи не по годам рассудительным, он не стал смеяться над взрослым, как поступили бы иные дети, а вместо этого сбегал в дом, доверху наполнил чашку чистой водой и, молча выйдя в центр двора, легонько качнул чашкой о бок сидевшего на земле Гарпа.
Его темные глаза светились подобием радостной улыбки.
— На, попей.
Гарп ошеломленно рассмеялся и запустил мозолистую руку в аккуратно причесанные черные волосы сына, взъерошив их.
— Ай да молодец, сынок, совсем взрослый стал.
— Ну папа, не портить прическу!
Глядя на то, как сын старательно пытается разгладить растрепанные им волосы, Гарп смотрел на него взглядом, полным нежности.
— Кстати, сынок, ты же знаешь, у отца вечно много дел по службе дозорного. Так вот, один мой знакомый, с которым мы столкнулись во время путешествия по Ист-Блю, рассказал, что в его краях есть замечательное учебное заведение. Я хочу отправить тебя туда на учебу, и, быть может, когда ты вернешься обученным, старик уже сможет уйти в отставку.
Радостная атмосфера вмиг испарилась, сладкий сон словно проглотил пожиратель снов, оставив лишь черные, безжалостно терзающие душу кошмары.
В кромешной тьме не было ни лучика света, казалось, отчаяние и одиночество заполнили собой всё пространство. Гарп предлагал проводить его, но Лун ничего не ответил — он лишь упрямо собрал вещи, наотрез отказался от отцовского сопровождения и в полном молчании покинул Маринфорд.
И без того скудный свет в его мирке, казалось, погас окончательно, и по этому долгому, одинокому пути он брел в абсолютной тьме, без единого огонька впереди, обреченный на вечное странствие в одиночку.
— Дораг... Дораг... Дораг...
— Проснись, очнись же, уже ночь, мы приехали на место, в Академию Менстер. Если хочешь спать, я уже попросил заранее приготовить для тебя комнату, можешь пойти туда и лечь. Что скажешь?
— Спасибо, не нужно. Пойдем!
Если в этом мире некому указать мне верный путь и зажечь для меня факел, значит, я сам стану себе маяком и пойду своей дорогой.

Комментарии

Загрузка...