Ближе к полудню палящее солнце нещадно жарило землю.
В разгар глубокой весны ощущалась почти что летняя духота.
Монгольская Академия Сен-Менстер.
Круглая арена боевых искусств, построенная в древнеримском стиле из высококачественного строительного материала — черного холодного камня, доставленного с далёких северных ледяных равнин.
Одна тысяча триста двадцать семь первокурсников, выстроившись в аккуратный парадный строй, заполнили пространство арены.
Назвать этот строй абсолютно бесшумным было бы явным преувеличением, ведь все они — сущие дети.
Пусть им и уготовано стать будущей элитой империи, но то, что их тела немного расслабились, — вполне естественное человеческое дело, и, несомненно, любой преподаватель отнесся бы к этому с пониманием.
На возвышении неподалеку стояло несколько учителей, обучавших боевым искусствам, и с заметным удовлетворением оглядывали детей, стоявших на арене боевых искусств.
Что касается строевой дисциплины, то после трех месяцев обязательной полуденной подготовки ополченцев далеко не каждый справился бы лучше этих ребят.
Гозци, будучи преподавателем и в прошлом военным, от всего сердца радовался за детей, испытывая гордость и облегчение.
Учитель Гозци прав, общая подготовка нынешнего потока действительно на высоте.
Особенно класс, которым руководит учитель Му: это поистине звездный класс нынешнего года, помимо членов императорской семьи, в нем немало отпрысков знатных родов, а Венжилис фон Конде Оберстайн, недавно так громко заявивший о себе на церемонии пожертвований, обладает просто поразительным талантом, от которого даже мастер Святой Винсент пришел в изумление.
Лудиен, с обнаженным мускулистым торсом, происходил, как и Гозци, из Храма Императорского Кулака, и остался чрезвычайно доволен природными данными детей этого набора в Академии Менстер.
Правда? Неужели это так?
Из-под тени деревьев на возвышении раздался прохладный и мелодичный голос, похожий на журчание летнего ледяного ручья, от которого веяло освежающей прохладой.
У учителя Му есть какие-то возражения?
Опасаясь, что Лудиен и Му Чаогэ поссорятся из-за неравномерного распределения учеников, Гозци тут же перехватил инициативу у своего соученика Лудиена.
Других возражений нет, просто тот самый обладающий поразительным талантом юный герцог Венжилис фон Конде Оберстайн, о котором с таким восторгом говорил учитель Лудиен, кажется, сегодня еще не явился на занятие.
Когда женщина, особенно красивая женщина, произносит слово «уважаемый» подчеркнуто ровным тоном, да еще и называет этого ученика по полному имени, это означает, что ее гнев достиг предела.
Не выпустив пар должным образом, она определенно не сможет успокоиться, так что Венжилису, пожалуй, остается только уповать на милосердие богов.
.........
Венжилис, бегом приближавшийся к арене боевых искусств, почувствовал, как в груди зародился странный холодок.
Апчхи... Апчхи...
Он совершенно неестественным образом несколько раз подряд чихнул.
На бегу он бросил взгляд на солнце в небе и подумал: странно, светит такое яркое солнце, с чего бы это вдруг столько раз чихать?
Неужели... неужели эта ведьма уже разозлилась и в каком-нибудь темном углу чертит круги, проклиная его?
Черт побери, я ведь еще совсем ребенок, за что мне такое собачье везение? Как могло так случиться, что именно сегодня, когда ведет Му Чаогэ, он не услышал предупреждения Фелины да еще и опоздал? Просто дерьмо, чертово дерьмо.
При этой мысли Венжилис прибавил шагу. Всего за каких-то десять минут он, пятилетний мальчуган, преодолел более трех километров до арены боевых искусств.
Для обычного взрослого человека с Земли это был бы результат, вызывающий стыд, однако самого Венжилиса это ничуть не радовало, ведь все это было плодами стараний той самой женщины-демона по имени Му Чаогэ.
Запыхавшись, он примчался на арену боевых искусств и еще не успел вытереть капельки пота, выступившие на лбу и у висков от бега, как попытался тайком шмыгнуть сзади в свой классный строй, но был пойман цепким взглядом Му Чаогэ, которая с возвышения сканировала ряды учеников своими глазами.
Наконец-то явился Венжилис фон Конде Оберстайн — тот самый гений, которого расхваливал Святой Винсент! Все ведь уже заждались, не так ли? Почему бы нам не поприветствовать его громкими аплодисментами?
Громкие рукоплескания прокатились по арене боевых искусств раскатами грома, и стоявшие долгое время без движения дети воспользовались моментом аплодисментов, чтобы немного расслабиться.
Ха-ха, похоже, Венжилис все-таки очень популярен среди ребят!
О боже мой! Этот вечно бесстрастный безликий демон на самом деле улыбнулся? О небеса, я скорее поверю в любовь, чем в подобное! Это же просто ужасно, а главное — она улыбнулась из-за него!
Хотя в мозгу одна за другой вспыхивали волны тревоги, ему всё же пришлось выдавить на своем изящном личике подобие мягкой улыбки, да с такими милыми ямочками на щеках, что выглядело это невероятно очаровательно и донельзя умилительно. Картина маслом, но какие бури бушевали в его душе — ведомо лишь самим богам.
Учитель Му, вы уж слишком любезны. Я ведь ваш ученик, можете звать меня просто Венжилис.
Из тени деревьев вышла ослепительно прекрасная фигура. Под ослепительным солнцем она казалась нереальной, словно ангел: глаза — осенние воды, кости — из белого нефрита, кожа — словно облака, а стопы ступают по лунному свету.
Если обычные люди были грубыми глиняными горшками, созданными богами впопыхах и без особого внимания, то при ее рождении божественный взор был обращен на нее с поистине трепетной заботой.
Она походила на фарфоровую куклу, которую сам бог ремесел Харва, искуснейший из творцов, преподнес в дар богине любви и красоты Афродите как самое дорогое сокровище.
Тогда мой дорогой ученик Венжилис не мог бы ты объяснить, почему ты сегодня опоздал на урок боевых искусств почти на полчаса?
На чистом лбу тут же выступили капельки холодного пота, колени слегка задрожали. О черт, эта женщина-демон сегодня твердо вознаградила себя целью уморить меня до смерти!
Даже такое приторное словечко, как дорогой, слетело с ее губ. Черт возьми, мне кажется, или мне и вправду конец?
В голове пронеслись мириады мыслей: что высовывайся — срубят голову, что прячься — всё одно топор. Похоже, наказания не миновать, но вот как сделать так, чтобы оно оказалось полегче — тут все зависело от того, придется ли его ответ по душе этой демонице.
Учитель Му, вчера вечером я внезапно вспомнил матушку. Обычно в каждый весенний день я засыпал под ее сказки. Я ведь так надолго уехал в академию, и не знаю, спит ли моя матушка в поместье спокойно и безмятежно. Поэтому прошлой ночью я всё думал о своей любимой матушке, и потому...
Лудиен, стоявший за спиной Му Чаогэ, уже хотел было замолвить за Венжилиса словечко, но Гозци принялся отчаянно строить ему рожи и делать знаки глазами, предостерегая от вмешательства.
Точеный, подобный нефриту подбородок Му Чаогэ чуть шевельнулся, а с алых губ сорвались вроде бы мягкие слова. По своему смыслу они вроде бы выражали понимание, но интонация в них не оставляла и тени сочувствия.
Что ж, тогда тебе пришлось нелегко, мой дорогой ученик. Похоже, жилье в студенческом квартале знати всё же слишком пусто и безмолвно, раз оно не дает тебе почувствовать тепло родного дома. Не хочешь ли перебраться на отдых к учителю?
Новая, еще более обильная волна пота внезапно выступила на спине, а сердце заколотилось на восемь ударов быстрее: стук... стук... стук...
Да блин, ты что, издеваешься надо мной?
Кто, черт побери, станет отдыхать у тебя? Это же придется изо дня в день лицезреть твою мину погребального камня! Черт, такую жизнь даже вообразить невозможно. Пожалуй, лучше я честно во всем признаюсь: даже если накажут, всего на один день делов-то.
Учитель Му, по какой бы причине это ни произошло, опоздание есть опоздание. Столько одноклассников ждали из-за меня одного, и на душе у меня скребут кошки. Вы же так обо мне заботитесь, что от этого мне становится лишь тревожнее на сердце. Я надеюсь, что вы подвергнете меня наказанию. Еще в древности были примеры, когда императоры-основатели сурово карали за проступки представителей царских родов и знати. Ныне же я из-за опоздания нарушил правила академии. Перед лицом закона все равны, и нельзя делать скидки из-за знатности происхождения.
Честно говоря, эту пафосную речь сам Венжилис счел просто безупречной: смиренная, но не теряющая достоинства, а добровольное принятие наказания подчеркивало его благородное происхождение. Он даже сам отчасти восхитился собственной сообразительностью.
В холодных алых глазах Му Чаогэ, устремленных на Венжилиса, промелькнла тень насмешки.
Что ж, ладно. Раз ты так хочешь: с сегодняшнего дня и вплоть до самого выпуска все тренировки по строевой дисциплине для тебя будут вдвое длиннее, чем у остальных сокурсников, нормативы по физической подготовке должны соответствовать стандартам лучшего ученика прошлого потока, а что касается боевых искусств — к моменту окончания Академии Менстер ты обязан довести до уровня великого достижения по меньшей мере одно боевое умение.
Он замер, превратившись в деревянную чурку. Как с таких прекрасных губ могут слетать столь злобные речи?
Учитель Му, не кажется ли вам, что это... немного...
Венжилис слегка заикался, собираясь сказать, что это уж слишком тяжело, но Му Чаогэ прервала его на полуслове.
Что — это? Разве это не слишком просто? У тебя есть еще какие-то пожелания? Учитель знает, что ты хороший мальчик, и разве эти требования не слишком легки для тебя? Как раз учитель придерживается того же мнения.
Алые зрачки уставились на Венжилиса на арене с долей наивности и легкой улыбкой.
Я ошибся. Это не женщина-демон, это настоящий владыка демонов, причем превосходящий семерых владык бездны и стоящий на самой вершине пищевой цепочки ада!
Нет, абсолютно никаких! Я просто считаю решение учителя исключительно мудрым и всецело поддерживаю его и подчиняюсь ему.
Тогда договорились.
Венжилис невольно потер веки. Погодите-ка, я что, не сошел с ума? Эта... эта женщина-демон действительно улыбнулась? И более того, мне показалось, что ее улыбка чертовски хороша? Неужели я болен?

Комментарии

Загрузка...