Прошло уже немало времени с той грандиозной церемонии пожертвований, которую устроила Семья фон Оберстайн.
Все те, кто завидовал удаче Академии Святого Менстера или затаил обиду из-за получения ею столь щедрого дара, могли лишь с замиранием сердца наблюдать, как караваны с ценными припасами один за другим прибывают на территорию академии.
В мгновение ока наступил апрель — прошел уже почти месяц с тех пор, как мать в последний раз навещала его в Академии Менстер.
Сегодня наш юный баронет Венжилис больше не скучал из-за простых повседневных занятий в академии.
Его родители специально отправили старого дворецкого Криса привести с собой ребенка старого друга, с которым они сошлись во время путешествий. Говорили, что этот мальчик прибыл с далекого Восточного моря и будет жить с ним под одной крышей, что невольно вызвало у Венжилиса некоторое удивление.
Обычно двое аристократов не селятся вместе, если только разница в их положении не слишком огромна и не складывается система господина и подчиненного. В противном случае, когда ни один не желает уступать другому, легко возникают конфликты. Точно так же, как среди любых стад животных всегда есть лишь один вожак, не стоит думать, что дети не способны затаить обиду.
Сколько же раздоров запечатлевается в глубинах человеческой памяти еще в раннем детстве! Если кто-то говорит, что не держит зла, то лишь потому, что его собственные возможности уступают силе обидчика, и это служит лишь отговоркой. Даже если дело не доходит до кровопролития, всегда останутся соперничество, насмешки и ехидство — никогда еще детская дружба не рождала искреннего желания помогать друг другу во всем.
Конечно, он все-таки был взрослым человеком, прожившим две жизни, и соли съел, пожалуй, больше, чем тот ребенок — риса. Естественно, он не собирался сводить счеты с малышом, но разве ребенок человека, способного завязать дружбу с его родителями, мог оказаться плохим?
Протяжный звон башенных часов долетел до ушей Венжилиса, пролетев над Ароматным садом и переплетенными крышами домов.
Фелина, убиравшаяся в гостиной, устремила свои живые изумрудные глаза на внутреннюю спальню.
— Юный господин, сегодня же урок боевых искусств у наставницы Му Чаогэ!
— Кошмар, сегодня же занятие этого Безликого Призрака по боевым искусствам! Фелина, почему ты не напомнила мне пораньше? Нет, мне нужно бежать как можно быстрее, иначе...
— Юный господин Венжилис! Я ведь собиралась вам сказать, но вчера вечером, стоило мне упомянуть, что сегодня лорд-герцог пришлет дворецкого Криса с ребенком своего старого друга и поселит его в вашей комнате, как вы сказали, что все поняли, захлопнули дверь и легли отдыхать. И как прикажете мне было вам говорить после этого?
Хотя ей уже исполнилось двадцать лет, простодушная Фелина не удержалась и пожаловалась Венжилису, капризно протягивая гласные.
— Ладно-ладно, я виноват, хорошо? Кто из нас ребенок — я или ты? Приготовь мою одежду, мне нужно спешить, надеюсь, я не слишком опоздаю.
Фелина, в чьих глазах все еще плясало озорное веселье, обхватила руками уже приготовленную верхнюю одежду, зашла в спальню и помогла Венжилису одеться.
— Ой, почему ты так медленно? Верх я и сам застегну. Я ухожу, а ты продолжай прибираться в комнате и подготовь спальню во восточном флигеле.
На ходу отдавая распоряжения и застегивая пуговицы камзола, он второпях выбежал за дверь.
Пусть и прошло немало времени, но...
Существование и поддержание любого государства немыслимо без грубой силы. Страна, лишенная мощи и опирающаяся лишь на пустые институты, не сможет передать себя потомкам, а государство, в котором нет законов и правил, а есть лишь охраняющие их клинки да щиты — все равно что оболочка без души: даже если оно из последних сил цепляется за жизнь, это не более чем ходячий мертвец в долгом течении времен.
Будучи аристократом, тем более необходимо обладать достаточной силой для защиты собственной чести и имущества.
Издавна в истории оставались прекрасные предания о том, как дворяне решали споры в честном поединке на белых перчатках.
Поскольку Академия Святого Менстера изначально создавалась для воспитания будущей элиты имперского двора, занятия по боевым искусствам занимали в ней весьма значительную долю.
Из общего пятилетнего курса обучения почти половина учебного времени отводилась изучению боевых навыков, а экзамены по ним имели огромный вес в стенах начальной академии.
Хотя гуманитарные науки также составляли половину зачетных баллов при итоговой аттестации,
не сдав гуманитарные предметы, можно было пройти их экстерном. На момент выпуска выдавалось свидетельство о прохождении сопутствующего курса, выданное Академией Менстер — говоря проще, появлялась возможность пересдать предмет самостоятельно: в течение трех лет в любой момент можно было прийти в академию на пересдачу письменного экзамена, которые проводились трижды в год.
Но с боевыми искусствами дело обстояло иначе. Учащиеся, провалившие экзамен по боевым навыкам при выпуске, были обязаны остаться на второй год, причем в течение года предоставлялось всего две попытки пересдачи, а в случае неудачи их попросту исключали из академии.
Хотя со времён императора-основателя правители династии Юань и все последующие императоры неизменно продвигали гражданское образование — вплоть до появления отдельных экзаменов для литераторов, помимо военных испытаний, —
тем не менее, даже на гражданских экзаменах проверялись базовые показатели физической подготовки, а также навыки верховой езды и стрельбы из лука. Передаваемый из поколения в поколение тысячелетний воинственный дух империи был отнюдь не пустой шуткой.
Мчавшийся без остановки Венжилис не испытывал ни малейшего желания наслаждаться чудесным ароматом на Благоуханной аллее. Даже вид Ароматного сада, от красоты которого, как говорили, теряли дар речи даже божества времен года, не смог принести ему ни капли успокоения.
Проклятье, то был урок боевых искусств под началом этого Безликого Призрака — Му Чаогэ! При первой встрече эта женщина могла очаровать тебя своим чистым, прекрасным лицом или манящей, соблазнительной фигурой, но... но ведь она была настоящим демоном в обличии ангела!
Ты и вообразить себе не мог, с какой улыбкой она заживо засушивала необработанных и невымоченных ароматичных муравьев, а затем насильно скармливала их детям, которые получали плохие оценки или нарушали дисциплину на уроке.
(Ароматичные муравьи — это особый вид насекомых, собранный шестым ректором Академии Менстер; после разведения они обладали определенными целебными свойствами и оказывали прекрасное воздействие на рост детского организма и восстановление после легких травм).
За этот месяц занятий по боевым искусствам даже самые наивные дети поняли, кто здесь истинный демон среди наставников и наставница среди демонов.
Было невозможно предугадать, о чем думает Му Чаогэ, когда ее прекрасные, подобные осенней воде спокойные глаза останавливаются на тебе: быть может, о ста приседаниях или двухстах жимах каменного замка (весом около двадцати пяти фунтов, что в переводе на килограммы составляло примерно одиннадцать целых тридцать три сотых) — причем сразу двух каменных замков общей массой в пятьдесят фунтов.
Для обычного взрослого мужчины империи сделать двести повторений за короткое время было задачкой не из легких.
И это было лишь приветственным подарком от Му Чаогэ их потоку, а о том, что происходило в течение всего последующего месяца, и говорить не стоило — вы и сами понимаете...
На Арене боевых искусств несколько преподавателей, ответственных за проведение сегодняшнего занятия, как раз проводили перекличку прибывших детей.
— Ив!
— Здесь! — раздался громкий и четкий ответ.
— Элис!
— Здесь-здесь!
— Элис, на этот раз голос хорош, но следи за тем, чтобы твое здесь не слишком затягивалось.
Гозци после окончания обучения в монастыре Хуандао уже много лет служил в армии, поэтому предъявлял высокие требования к строевой дисциплине и не собирался снижать планку даже перед этими детьми, ведь порядок — вещь такая: завоевать его трудно, а вот растерять можно вмиг.
— Поруин!
— Здесь.
Похоже, этот мальчик по имени Поруин выглядел так, будто толком не пообедал.
— Громче, Поруин!
— Здесь, наставник Лудиен! — будучи его учителем боевых искусств, Лудиен невольно повысил голос.
Вскоре, закончив перекличку,
— Из общего числа учащихся шестьсот семнадцатого набора в тысячу триста двадцать восемь человек фактически прибыли тысяча триста двадцать семь. По списку ученики всех классов в основном на месте, — докладывал Лудиен Му Чаогэ, которая одновременно являлась и главным руководителем текущего потока, и ответственной за этот урок боевых искусств.
— А где же еще один? Куда он делся? Умер? Или съел тот легендарный плод крылатого народа, дающий ребрам вырасти в крылья, и улетел?
— Наставница Му Чаогэ, попрошу вас выбирать выражения и тон. Я, Лудиен, вам не подчиненный, и в данном случае я лишь помогаю вам с тренировками, а не состою в числе ваших учеников.
— К тому же этот опоздавший студент — не кто иной, как лучший по результатам тренировок ученик нашего потока, Венжилис фон Конде Оберстайн. Я лично считаю, что даже пропуск одного такого урока боевых искусств никоим образом не отразится пагубно на его учебной карьере в Академии Менстер.
Лудиен с трудом подавлял кипевшую в груди злость: ему и так было не по себе от того, что им командует какая-то девчонка.
Проведя более десятка суровых зим и лет в тяжелых тренировках в монастыре Хуандао, он был абсолютно уверен, что получит должность главного наставника по боевым искусствам в начальной академии Менстера этого года. И вдруг откуда ни возьмись появилась эта загадочная Му Чаогэ, которая, едва ступив на порог академии, тут же была наделена ректором полномочиями главного преподавателя боевых искусств текущего потока.
Ума не приложу, то ли старейшины Академии Святого Винсента ослепли, то ли впали в старческое слабоумие, раз приняли столь ужасное решение.
— Наставница Му Чаогэ, прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Старший брат Лудиен по природе своей человек прямолинейный, целиком погруженный в самосовершенствование и потому мало смыслящий в светских условностях. Надеюсь, наставница проявит снисходительность.
— Снисходительность? Я вовсе не в обиде. В преподавательских способностях наставника Лудиена я не сомневаюсь, вот только искренне надеюсь, что наставник Лудиен уделит больше внимания занятиям по арифметике.
— Му Чаогэ, ты... — стоявшего рядом Гозци, младшего соученика Лудиена, пришлось спешно оттащить в сторону, перебивая его на полуслове.
— Раз этот учащийся по имени Венжилис не явился, надо полагать, он посчитал программу наших тренировок по боевым искусствам слишком легкой. Что ж, тогда мы можем усилить требования к нагрузке для этого студента на последующих занятиях.
— Внизу нас ждут еще больше тысячи трехсот учеников, давайте-ка для начала проведем строевую подготовку и отработаем воинскую дисциплину?
— В армейской дисциплине ты мастер, поступай по своему усмотрению, начнем со строевой подготовки по армейским уставам.

Комментарии

Загрузка...