Конверт был изготовлен из шкуры степного гигантского быка — опасного зверя пятого уровня, редкого материала из Южных Диких Топей. Он был сшит золотыми и серебряными нитями, украшен личной печатью герцога и изысканными красными узорами, которые также были выведены кровью некоего высшего опасного зверя драконьего типа из западных королевств.
Даже этот с виду простой конверт стоил баснословных денег. По этой одной детали можно было судить об истинном положении вещей, в полной мере осознавая мощь и богатство герцогского оплота.
Терпеливо вскрыв изящно запечатанное горлышко, Венжилис обнаружил внутри бумагу высочайшего качества, созданную из древесного сока драконьего дерева. Технология производства такой бумаги невероятно сложна, а прочность ее коры не уступает высокопрочному чистому золоту.
Сок драконьего дерева представлял собой саму его суть и обладал еще более высокой ценностью. Даже в резиденции герцога таких запасов почти не водилось, и их пускали в ход лишь изредка — для записи важнейших секретных преданий или техник.
Это поневоле зародило в сердце Бай Сюэланя глубокое недоумение: какое же послание потребовало столь драгоценной бумаги из драконьего дерева?
И неужели оно предназначалось для него, ребенка всего пяти от роду лет?
Даже с учетом того, что он являлся старшим законнорожденным сыном в Семье Оберстайн и первым наследником великого герцогского титула, не стоило забывать: сейчас ему исполнилось лишь пять лет. Что же именно отец написал в этом письме?
Венжилис развернул сложенное послание на бумаге из драконьего дерева и разложил его на столе из грушевого дерева.
«Моему дорогому ребенку Венжилису:»
Мой сын Венжилис, ты — старший наследник Семьи фон Оберстайн и единственный мужчина, в чьихжилах течет благородная кровь наших предков.
Прости мне, отцу, излишнюю строгость к тебе. Порой, видя, как ты засыпаешь от усталости за заучиванием книг в кабинете, я так сильно желаю, чтобы ты мог отдохнуть.
Но, дорогой Венжилис, будучи отцом и вдобавок имперским герцогом, я тем более не могу позволить себе попустительствовать тебе.
Увидев это, Венжилис невольно вспомнил те дни, когда он только постигал науки в кабинете. Тогда ему едва исполнилось три года, однако благодаря наследственности и прекрасному воспитанию он развился уже весьма неплохо. А помножив это на мощную силу духа человека, прожившего вторую жизнь, он усваивал знания гораздо быстрее обычных отпрысков аристократии.
К трехлетнему возрасту он уже полностью освоил около трех с половиной тысяч ходовых имперских иероглифов и тысячу шестьсот пятьдесят семь знаков древнего аристократического письма на птичьем языке. На самом деле тогда он читал лишь затем, чтобы выяснить, ступала ли нога попаданцев в этот мир, и поискать следы существования своей прежней Земли.
Очевидно, судя по его наблюдениям, результат оказался весьма прискорбным: здесь не нашлось ни единого следа земной цивилизации.
Письменность отличалась — казалось бы, похожая, но совсем другая, а в истории не было ни единой записи, хоть сколько-нибудь напоминавшей Землю.
Естественный отбор, выживание сильнейших.
Дитя мое, ты должен знать, что стоя на вершине, необходимо познать холод одиночества высоты. Именно поэтому я никогда не снижаю для тебя планку требований. Запомни, дитя: настоящая любовь — это не сиюминутное баловство и не материальные подачки, а драгоценное сокровище, которое шагает с тобой рука об руку сквозь долгие годы взросления, деля с тобой все превратности человеческого бытия.
Вот почему я хочу, чтобы ты уже сейчас обладал тем, чего не могут иметь другие: будь то боевые искусства, эрудиция, манеры...
И еще, сын мой, обязательно помни: твоя матушка хоть и безмерно балует тебя, она точно так же любит тебя, просто ее метод отличается от моего.
Она всегда желает тебе прекрасного детства, но львенок начинает учиться охотиться в тот самый момент, когда обретает способность двигаться; птенец орла считается самостоятельным, едва у его крыльев появляются перья, и взрослая хищная птица сталкивает его со скалы — если он не сможет полететь, то сорвется вниз.
Вот почему орлы летают так высоко; если же птенец не способен взмыть ввысь, взрослая птица предпочтет разбить его насмерть.
Я хочу, чтобы ты не просто оставался любимым птенцом в материнских объятиях, Венжилис, но и сумел самостоятельно рассекать небесную гладь.
Кроме того, нынешнее пожертвование Академии Менстер преследует определенные цели, и эта часть требований отразится непосредственно на тебе. Воспользуйся же этим шансом и покажи себя с лучшей стороны в стенах академии!
Твой суровый отец Кредил.
Весна 1182 года по Тайвускому императорскому летосчислению.
Сомнения.
Тягостные сомнения: с чего бы вдруг для простого семейного послания использовать столь драгоценную бумагу? Если бы его отец был бездумным великим герцогом, расточительным и погрязшим в роскоши, — другое дело.
Но ведь действующий великий герцог Кредил расширил южные рубежи империи на три тысячи ли, повелевал бесчисленными армиями, покорил огненных зверей-демонов и аборигенов в Священной Вулканической Горе, обратив эти земли в личное владение Семьи фон Оберстайн.
Как мог столь выдающийся, дальновидный аристократ и герцог, отличавшийся строжайшей самодисциплиной, растрачивать драгоценную бумагу из драконьего дерева ради обычного письма домой?
***
Императорская академия Менстер.
Ароматный сад.
Святой Винсент в великолепных бело-золотых шелковых одеждах вел через эти места процессию во главе с великим герцогом Кредилом и госпожой Сиселией.
— Ароматный сад был заложен в эпоху правления императора Юаньвэня. Точный год назвать уже сложно из-за неполноты исторических сведений, однако старику известно следующее: этот сад появился потому, что любимая дочь императора в те времена поступила сюда на учебу. Поскольку академия была местом передачи знаний, излишне много растений здесь намеренно не высаживали.
Тогда имперский Шэньцзин строился и выглядел весьма пустынным, отчего юная принцеца невольно преисполнилась жалости и произнесла: все говорят, что весна — прекрасная пора, но много ли тех, кто ведает о ее запустении и увядании. Когда современники узнали о переживаниях принцезы, и появился сегодняшний Ароматный сад, а также Ароматная аллея, тянущаяся прямо до ворот академии.
Стоило легко вдохнуть воздух, как ноздри заполнило дивное благоухание, приносящее умиротворение и радость.
— На сегодняшний день в Ароматном саду произрастает две тысячи восемьсот сорок один вид ароматических деревьев, семь тысяч пятьсот тридцать девять видов цветов и целебных трав, а также обитает около семидесяти четырех видов ароматических существ. Среди наиболее известных можно назвать порхающих вокруг нас тюльпановых бабочек и мускусных цивет, которых приютила у себя госпожа герцогиня.
Столь огромное разнообразие ароматных деревьев, трав и цветов не могло не поразить великого герцога Кредила и госпожу Сиселию.
— О! Ароматный сад поистине восхитителен! Ты — сад богини весны, тихий приют бога лета, осень задерживается ради тебя, а зима тоскует по твоему чудному благоуханию, опьяненная всеми четырьмя сезонами! — раздался оперный, полный трепета голос госпожи Сиселии.
— Госпожа Сиселия слишком добра. Мы лишь бережно храним наследие предков, надеясь сделать их заветы еще более целостными, так что это поистине не стоит упоминания.
— Вы излишне скромничаете, вальдиє Святой Винсент. Чтобы замыслы предков по сей день поддерживались с такой заботой, необходимы неустанные усилия современников. Убеждена, если бы принцесса смогла узреть нынешнюю Академию Менстер, она бы больше не произнесла те слова разочарования из прошлого.
— Ха-ха, герцог абсолютно прав.
Проследовав сквозь протяженный и прекрасный Ароматный сад, путники смогли сполна прочувствовать все очарование мира благовоний.
Под остроумные и увлекательные рассказы Святого Винсента процессия великого герцога Кредила прибыла к конечной точке своего пути — в зал для совещаний на территории академии.
Еще по дороге великий герцог ознакомился с документами, подготовленными ответственным за эти вопросы преподавателем Коди, и составил в уме исчерпывающий план относительно пожертвования.
Да и в противном случае, не подготовившись как следует, он бы ни за что не явился лично вместе с супругой на встречу с главой Академии Менстер — иначе это слишком сильно ударило бы по аристократической гордости.
Глава академии Святой Винсент извлек длинный свиток с перечнем пожертвований, полученный преподавателем Коди от Семьи фон Оберстайн, и обвел его взглядом, острым словно молния.
— Ваша светлость великий герцог, госпожа Сиселия, не находите ли вы на сей раз излишнюю щедрость? Десять южных пурпурных драконов, двадцать западных нефритовых чаш, десять сгустков огненного духа со Священной Вулканической Горы, семь унций крови полудракона, десять шкатулок с драгоценностями, тридцать тысяч золотых монет Тайву, тысяча рулонов сибирского шелка и прочая утварь в ассортименте.
— У главы академии Святого Винсента поистине проницательный взгляд. Раз так, то почтенный глава наверняка понимает, что ценность этих вещей — даже для Семьи фон Оберстайн — составляет немалое богатство.
— Разумеется. Подобные сокровища... Одно только упоминание пурпурного дракона таково, что его едва ли удастся приобрести даже на налоговые сборы всей Ляодунской провинции за целый год. Разве ваша Семья фон Оберстайн когда-либо распродавала подобное на сторону?
Ценность многих редких материалов измерялась не только их природной редкостью, но и сложностью приобретения — точно так же, как передовые технологии, скупаемые неким восточным государством из реального мира на Земле, которые невозможно просто так раздобыть за деньги.
А сгустки огненного духа и пурпурные драконы из Южных Диких Топей, привезенные в качестве пожертвования Фон Оберстайнами, являлись незаменимыми ценностями, нужными во многих отраслях империи. Семья фон Оберстайн обычно использовала их для обмена на те редкие блага, которые невозможно было купить за золото.
Именно поэтому их появление в списке пожертвований и вызвало у главы академии Святого Винсента недоумение и смутную тревогу.
— Зачем вам столько расспросов, вальдиє? Хоть подобные ресурсы и редко поступают в продажу, они ведь все же циркулируют на рынке, не так ли?
Святой Винсент не удержался от короткого насмешливого смешка.
— Вот именно. Один лишь сгусток огненного духа, добываемый исключительно в цепях Священной Вулканической Горы, уже оценивается в сто тысяч золотых монет Тайву, да к тому же на него всегда есть спрос, но нет предложения. Великий герцог Кредил, назовите истинную цель вашего визита. Учитывая вашу искренность и то, что мы принадлежим к одной империи, я хорошенько все обдумаю.
Под конец в его тоне не осталось и намека на светскую любезность. Беспричинная щедрость таит за собой злой умысел: с какой стати преподносить столь тяжелые дары просто так?
— О, прошу прощения, вальдиє Святой Винсент. Мы с Кредилом прибыли сюда исключительно ради процветания Академии Менстер, и эти дары действительно принесены от чистого сердца в дар Академии Монсер, трудящейся ради преемственности знаний.
Госпожа Сиселия вовремя вступила в разговор, выполняя роль примирителя между двумя мужчинами.
— Прошу вас, не придавайте значения манере общения Кредила: он слишком долго пробыл в армии и подрастерял привычку к светским уговорам, в чем я искренне приношу свои извинения. Это донная серебряная пластина Западного моря, привезенная мной из западного королевства. Она никак не связана с нынешним пожертвованием и является моим личным даром академии. Надеюсь, вы примете мои извинения.
После мягкого тона госпожи тон главы академии заметно смягчился.
— В таком случае, вальдиє Святой Винсент, не будете ли вы столь любезны обучить нашего с Сиселией единственного сына легендарному преданию Канона Великого Небесного Дракона, оставленному основателем империи в Академии Святого Менстера?

Комментарии

Загрузка...