Пять лет спустя...
Шэньцзинская знаменитая детская начальная школа — основанная великим мастером Сен-Менстером Гудрином императорская Академия Святого Менстера, пережившая превратности более чем тысячелетней истории, и поныне гордо возвышается в самом сердце императорской столицы. Это лучшее место для просвещения и обучения всех детей империи подходящего возраста.
Преданность тому, чему должно быть предано в истории, и память о том, что должно быть запечатлено в духе.
Эти слова высечены на двух огромных столбах из ляпис-лазури, стоящих по обе стороны от высоких и белоснежных мраморных ворот Академии Святого Менстера. Говорят, что их изрёк сам первый ректор академии — великий мастер Сен-Менстер, живший тысячелетие назад.
Великий герцог Кредил, бережно поддерживая свою супругу при выходе из скромной, но роскошной кареты, заметил у входа в Академию Святого Менстера своего единственного сына и невольно отчитал его:
— Опять убегаешь в одиночку. Где Фелина? Разве она не пошла с тобой?
— Кредил, ребёнок ещё совсем мал, на что ты его ругаешь!
Увидев, что сын в одиночестве стоит у ворот академии, госпожа Сецилия не испытывала ни малейшего желания его корить. В её сердце жила лишь материнская забота и нежность.
Великий герцог прекрасно знал о том, как сильно жена балует ребёнка, и мог лишь выразить по этому поводу глубокую покорность судьбе.
— Ладно, ладно, ладно, я буду злюкой, который мешает вам воссоединиться.
— Конечно будешь! О, моё сокровище, Венжилис, как тебе в академии в эти дни? А где же Фелина? Почему её не видно?
Будучи законным наследником великого герцога первой очереди, Венжилис с рождения обладал множеством привилегий. Например, он мог свободно выбирать время для поступления на вступительные экзамены в начальную школу, и в свои пять лет естественным образом предпочёл отправиться на учебу при первой же возможности.
Потомок великой аристократии, он изначально обладал огромным превосходством в ресурсах перед обычными простолюдинами, не говоря уже о том, что его кровь была чистокровной и благородной донельзя.
Поступление прошло на редкость гладко, однако в этой академии, некогда принадлежавшей исключительно императорской семье, царили суровейшие правила. После зачисления все ученики, вне зависимости от их знатного или простого происхождения, не имели права покидать пределы обители иначе как на время долгих летних и зимних каникул.
Разумеется, во многом это было связано с тем, что в самом начале основания школы, тысячу лет назад, тогдашний ректор и несколько учеников во время вылазки за стены были захвачены в плен. Позднее, сообразуясь с самыми разными причинами, был введён строгий запрет на любые отлучки: никто не смел покидать территорию в одиночку без уважительной причины и сопровождения старших кровных родственников, и даже члены императорской семьи не составляли исключения.
— Матушка, в академии мне очень хорошо, здешние учителя просто замечательные, всего за пять-шесть дней я почерпнул немало знаний. Что до Фелины... увидев семейную карету, я отправил её предупредить ректора и учителей, ведь вы пожаловали сюда не с пустыми руками, а представляя королевский дом Западного королевства с пожертвованием, не так ли?
Хотя императорской знати обычно запрещалось выходить за пределы академии, высшая аристократия обладала привилегией брать с собой прислугу — не говоря уже об особах королевской крови. Именно поэтому Фелина одновременно являлась и компаньонкой Венжилиса по учёбе.
Венжилис невольно закатил глаза. Не виделись всего пару дней, но он ведь не был настоящим пятилетним ребёнком! Да даже если бы и был, не до такой же степени, чтобы испытывать панику и тревогу, оставшись в одиночестве хотя бы на мгновение.
Будучи попаданцем, прожившим две жизни, он не мог, подобно героям некоторых романов про попаданцев, за один год достичь Усиления Ци, за два — Закладки Основания, за три — Золотого Ядра, а за пять — вознестись. Не уметь даже самостоятельно устроить свою жизнь в таком возрасте — поистине верх несостоятельности.
Эх, судя по всему, в следующий раз лучше не отсылать Фелину прочь.
— Ох, стоило мне увидеть моего прелестного сыночка, как я чуть не забыла, что мы сегодня здесь по делу. Ты просто моё очаровательное сокровище!
Герцогиня подошла к нему, подхватила на руки, ласково потёрлась о его нежные розовые щёчки, чмокнула в левую щёку — муа! — а затем и в правую — муа!
Хотя в душе Венжилис чувствовал неловкость перед матерью, на лице его застыло кроткое и милое выражение, и он послушно потёрся щекой о её лицо.
— Отец, матушка, я тоже по вам очень скучаю, но Фелина уже оповестила ректора и главу благотворительного фонда. Вам лучше сперва пойти и разобраться с делами.
***
Дорожка, усыпанная белоснежной гранитной крошкой и утопающая в тени деревьев, манила своей красотой. По обеим её сторонам пестрели ароматные цветы, тюльпановые деревья, китайские платаны и чабрец.
Прогулка по этой аллее ни в чём не уступала чудесному путешествию в мир благовоний.
Топ-топ-топ...
В тишине раздался частый стук шагов. По этой прекрасной аллее быстрым шагом направлялись к её концу седовласый старец в великолепных белых мантиях, расшитых золотой нитью, и юная девушка в чёрно-белом шёлковом платье служанки. Следом за ними неотступно следовали несколько крепких мужчин, несших увесистые стопки документов.
— Госпожа Фелина, герцог и герцогиня со свитой уже прибыли?
— Святой Винсент, клянусь, я абсолютно уверена, что герцог и герцогиня уже ждут вас у ворот академии. Иначе без вашего приказа мой господин ни за что не вошел бы внутрь.
— Хорошо, вот и отлично.
В конце аллеи виднелись главные ворота академии, у которых уже ожидали Великий герцог Кредил со своей супругой Сецилией и сопровождающими.
— Уважаемый Великий герцог, покоритель Южных пустошей, властелин Священных вулканических гор! Добро пожаловать в Академию Святого Менстера. Ваш покорный слуга занимает пост ректора и приносит глубочайшие извинения за то, что не вышел встретить вас вовремя.
— Уважаемый господин Святой Винсент, вы — хранитель знаний школы Сен-Менстера, мудрец философии Триана, озарённый сиянием богов. Для простого мирского аристократа великая честь ожидать вашего появления.
Великий герцог Кредил отвесил Святому Винсенту простой, но безупречный в своей древней ритуальности поклон знати. Госпожа Сецилия и слуги последовали его примеру.
Прижав левую руку к груди, старец слегка кивнул в знак приветствия.
— Что ж, господин герцог, госпожа герцогиня, добро пожаловать в Академию Святого Менстера, прошу вас.
— Премного благодарен.
— Чрезвычайно польщен.
— Старый Крис, будь добр, посторожи здесь Венжилиса и карету.
Госпожа Сецилия не преминула дать наставление стоявшему в стороне старому дворецкому Крису.
Венжилис вдруг почувствовал странное удивление: отец с матерью не бывали в резиденции, с чего вдруг старый господин Крис увязался за ними?
— Дядя Крис, почему вы приехали?
— Юный господин Джилис, как же иначе? Старая служанка так сильно по вам скучала, что велела привезти гостинцев из поместья, а ещё — пирожные, которые Лейна испекла своими руками.
— В прошлый раз привезли столько всего, что нам до сих пор хватает. Тётушка Лейна так старалась, дядя Крис, вернётесь в поместье — передайте ей от меня самую искреннюю благодарность.
Хотя стряпня тётушки Лейны была невероятно вкусной, когда же он сможет осилить столько еды? От неё даже Фелину уже воротило... Э?
— Юный господин, ещё здесь письмо от великого герцога. Дорогой мой, лучше вскройте его, когда вернётесь в свои покои, — таково было распоряжение герцога.
— Знаю-знаю, дядя Крис. Простите за хлопоты: в столь преклонном возрасте вам пришлось ехать в такую даль из-за моих пустяков. Наставления отца я непременно запомню.
Лицо старого дворецкого Криса мгновенно посерьёзнело, он выпрямился во весь рост.
— Юный господин, вся моя жизнь принадлежит семье Вон Оберстайн. Так было с рождения, так будет после смерти, и в следующей жизни останется неизменным. Прошу вас, никогда больше не произносите таких слов.
О боже, я так и знал! Дяде Крис по-прежнему свойственны эта невыносимая суровость и педантичность.
В мыслях у него пронеслось стадо диких коней. Да это же было просто дежурное утешение, зачем раздувать из мухи слона? Он прекрасно понимал, что поступки и слова аристократа имеют огромное значение, но чёрт побери, не до такой же степени маразма!
— Хорошо, я понял, дядя Крис. Тогда будьте добры, отдайте мне письмо от отца, я обязательно буду следовать указаниям вас обоих.
Поскорее бы закончить этот кошмарный разговор! О мои боги, мой создатель, мои предки, моя Гуаньинь, мой Будда, мой Великий нефритовый император небес! Или, на крайний случай, девочка в военной форме?!
Хотя в мыслях он уже был близок к безумию...
Кто же стоял сейчас перед старым дворецким с послушным и беспомощным выражением лица, словно ребёнок, ожидающий похвалы и конфетки?
Мяу-мяу-мяу?
Венжилис заявлял, что понятия не имеет, о ком это тут толкуют.
Взяв у господина Криса письмо и распрощавшись с дворецким, он бегом пустился по дорожке академии.
Старый дворецкий, стоя у кареты перед воротами академии, провожал взглядом удаляющуюся озорную фигурку юного герцога. На его изборожденном морщинами суровом лице проступила тёплая улыбка: в мальчике читались и следы юношеской беззаботности, и закалка, принесённая бегом времени. Будущее поместья герцога теперь было всецело связано с этой маленькой фигуркой, и позволить себе расслабиться хотя бы сейчас было... пожалуй, неплохо.

Комментарии

Загрузка...