Время в темноте и боли всегда тянется бесконечно долго, и никто не назовёт страдания мимолётными.
Проведя в мраке неизвестно сколько времени, пока душа словно разрывалась на части, он бесчисленное количество раз мысленно перебирал всё, что было ему дорого в прошлой жизни.
Даже тот неловкий случай, когда он признался первой красавице класса, а его тут же публично опустили, вспомнился по меньшей мере сто шестьдесят семь раз.
Что ж, порой самые мучительные воспоминания почему-то кажутся забавными, когда возвращаются вновь.
Но, чёрт возьми, не слишком ли долго всё это длится?
Непрекращающаяся боль была таковой, что уже на второй год он привык к этому ощущению.
Каждый месяц случались жестокие приступы схваткообразной боли — ну, Бай Сюэлань называла это ежемесячными менструальными болями...
После бесконечно долгой череды времени и страданий
Покрытая пылью душа в реке лет наконец обрела новую жизнь.
Жизнь неизбежно увядает и старится, скалы выветриваются за долгие годы, озёра пересыхают со временем, русла рек меняются после превратных веков, даже великие государства преображаются в круговороте эпох — от лаконичных и простых до неповоротливых, обрюзгших, прогнивших от старости, заболевших и в конце концов погибающих, исчезая без следа.
Даже божества, что в мифах и эпических сказаниях почитались вечными и бессмертными, в долгие годы теряют свою веру, а легенды стираются бурным потоком времени, не оставляя и следа и превращаясь в пыль. И всё же в вечном времени всегда остаются некие чудеса, некие мифы, воспеваемые веками и не теряющие своего блеска.
―― Извлечено из Имперской энциклопедии, том седьмой, глава третья, предисловие: Логолонго Гунтер.
Ночная тень опустилась на вечерний город, серебристый лунный свет мягко убаюкивал землю, словно укутывая весь мир в прекрасную серебряную вуаль.
Континент Истиэль, имперская столица.
Внутренний район Шэньцзина, резиденция великого герцога Кредила.
— Ах! Ах! О герцог, милорд герцог, госпожа больше не держится, ребёнок до сих пор не появился, у-у-у... Что же теперь делать, о милорд герцог?! — Фелина уже порядком нервничала и сбивалась на крик.
Маленькая служанка Фелина была вне себя от беспокойства. Герцогиня всегда относилась к прислуге мягко и уважительно, а о них, слугах, заботилась с исключительным вниманием, то и дело жалуя награды и проявляя участие. Во всяком случае, по сравнению с теми злобными аристократками, что пачками избивали и казнили горничных и дворовую челядь, о коих она читала в сказках и слышала в страшных слухах, госпожа была несравненно лучше.
Маленькая служанка Фелина, всю жизнь прожившая в герцогском особняке, в глубине души считала госпожу ангелом, сошедшим на землю, и видеть, как та терзается подобными муками, было куда больнее, чем переносить собственные сердечные терзания.
— Фелина, не переживай, со мной всё в порядке, лишь бы с ребёнком было всё хорошо... Цсс... Цсс...
Прежде нежный и румяный лик герцогини сейчас казался донельзя бледным, и даже эти несколько простых успокаивающих слов давались ей с большим трудом, выдавая её с головой.
Не говоря уже о других, даже она сама не поверила бы в эти слова, и уж тем более такая наивная малышка, как Фелина, могла расслышать явную неладное как в побледневшем лице герцогини, так и в прерывающейся речи, не говоря уже о посторонних.
— Сиселия, если ничего не выйдет, этот ребёнок...
Раздался низкий, глуховатый мужской голос. Человек, который в этот момент мог так обратиться к герцогине, несомненно, был герцогом Кредилом, но не успел он договорить, как его оборвали.
— Кредил, хватит. Лучше я умру, но от этого ребёнка я не откажусь. Кхм-кхм, цсс... цсс...
— Хорошо, хорошо, хорошо, Сиселия, всё будет по-твоему. Не гневайся, иначе это отразится на ребёнке.
Увидев, что переубедить Сиселию невозможно, великий герцог Кредил лишь мягко сжал её ладонь, выражая ей свою непоколебимую поддержку — в конце концов, это их собственный ребёнок, и какой же родитель согласится от него отказаться?
Глядя на бледные щеки Сиселии и её болезненные стоны, Кредил невольно сжался от жалости. Если бы была хоть малейшая возможность, он бы предпочёл отказаться от этого младенца, лишь бы спасти жизнь Сиселии.
Стоявшая рядом великий лекарь Хаусент непрерывно направлял в тело герцогини целительную силу, источавшую зелёное сияние жизни, в надежде, что хрупкое тело госпожи выдержит это испытание и муки.
— Лорд Хаусент, Сиселия сможет пройти через это? — не удержавшись, спросил великий герцог Кредил у стоявшего рядом лекаря.
— Трудно сказать. Ребёнок во чреве госпожи Сиселии обладает слишком мощным телосложением, к тому же сама она в повседневной жизни пренебрегала тренировками...
На этих словах голос Хаусента невольно понизился:
— Шансы на то, что мать и дитя останутся в безопасности, составляют менее тридцати процентов.
Услышав слова лекаря, великий герцог Кредил с тревожным взглядом посмотрел на свою жену Сиселию.
В глазах Сиселии, устремлённых на мужа, читалась глубокая, непоколебимая решимость.
Господин герцог прекрасно понимал, что это значит: если они откажутся от ребёнка, герцогиня ни за что не станет жить дальше.
Видя твёрдую решимость Сиселии, великий герцог Кредил нахмурил свои прямые брови, а на его лице проступило глубочайшее беспокойство.
Герцогиня Сиселия успокоила его: Кредил, это мой последний... шанс... Разве нет... шанса выжить? Надежда определенно на нашей стороне, я верю, что так и будет. Фелина... и лорд Хаусент, верно же?
С трудом произнеся эти слова, герцогиня вдруг странным образом порозовела лицом, а её взгляд стал ещё тверже.
Миловидное личико маленькой служанки Фелины покраснело, и после слов герцогини её огромные синие глаза тоже наполнились решимостью.
— Герцогиня — воплощение ангела, Господь непременно защитит госпожу и ребёнка, они оба будут в безопасности, обязательно будут, милорд герцог!
Лекарь Хаусент ничего не ответил, лишь крепче сжал руки, усиливая поток целительной энергии. Пусть надежды всего тридцать процентов, но ведь надежда остаётся, верно? Что ж, тогда остаётся сделать всё от себя зависящее и положиться на волю небес!
Раз уж решение принято, всё, что ему остаётся сейчас — это оказать им твёрдую поддержку.
Широкие ладони великого герцога Кредила накрыли белые и нежные руки жены, а его глаза с нежностью смотрели на увлажнившиеся от сильной боли глаза Сиселии, придавая ей веры и мужества.
Ладони герцога, крепко сжимавшие руку супруги, были насквозь мокрыми от нервного пота.
Повитуха, принимавшая роды, с суровым выражением лица следила за каждым движением герцогини.
— А-а-а-а-а...
Долго царившая тяжёлая атмосфера наконец разрушилась под мучительным стоном герцогини.
В этот момент повитуха, казалось, обнаружила новое проявление жизни, и её прежде помутневшие глаза вспыхнули особым блеском. Изборождённое морщинами от прожитых лет лицо собралось складками неподдельной радости.
— О, о, великий герцог, милорд герцог, ребенок появляется! Ребёнок скоро появится!
В прерывистом старческом голосе повитухи звучало неподдельное торжество, и гнетущее молчание было наконец нарушено пришествием новорождённого.
Маленькая служанка Фелина и вовсе подпрыгнула от радости.
— Великий герцог Кредил, герцогиня Сиселия, вы слышали? Ребёнок родился! Ребёнок родился! Наверное, Господь узнал о доброте госпожи Сиселии и защитил её вместе с малышом!
А во взглядах, которыми обменивались герцог и герцогиня, читалась чистая радость — их любовь наконец принесла свои плоды и обрела живое свидетельство. Их переплетённые руки были сжаты так крепко, что они не желали разнимать их ни на мгновение.
На суровом лице лекаря Хаусента также промелькнула улыбка облегчения. Провозившись столько времени, он наконец дождался результата, как тут не радоваться?
Тут же вовремя раздался голос повитухи:
— Милорд герцог, госпожа герцогиня, родился! Это мальчик, мать и дитя в полной безопасности, оба невредимы, мальчик абсолютно здоров!
Повитуха держала в руках крошечное тельце, пуповина уже была перерезана, а тельце новорождённого покрывали свежие околоплодные воды и едва заметные следы крови герцогини.
Пусть в процессе родов она несколько раз балансировала на волосок от смерти, но вид этого появившегося на свет крошечного существа стоил для неё, как для матери, всего на свете.
— Сиселия, да, это наш ребёнок, ты справилась, у нас наконец-то есть плод нашей любви. Как назовём его?
Герцог настолько трепетно любил свою жену, что даже поинтересовался её мнением насчёт имени единственного наследника. Для первенца в обычных аристократических семьях такое было просто немыслимо.
В слабеющем взгляде Сиселии промелькнула нежность, когда она посмотрела на великого герцога Кредила.
— Венжилис. Пусть его зовут Венжилис.
Имперская летопись.
Сто семнадцатый год правления императора Тайу.
Поздняя осень, десятый месяц.
Венжилис фон Конде Оберстайн появился на свет в этом мире.
...
Тропический муссон унес последнее дыхание зимы, солнце, лениво волоча ноги, карабкалось к зениту, и время незаметно проскользнуло мимо, не оставив и следа.
Бай Сюэлань... то есть теперь уже Венжилис — тело младенца к марту месяцу явно окрепло и росло в полном благополучии.
И неудивительно: в столь знатном и богатом доме, к тому же у единственного долгожданного наследника, просто не могло не быть наилучшего ухода и условий.В резиденции герцога, в дворике, принадлежащем исключительно Венжилису, вытянувшись нежными ручками и глядя, как волнуются в бесчисленных рябящих потоках ярко-синие глаза, он поднял голову к небу. Солнце только взошло и ещё не слепило глаза.
А-а-а-а-а-а-а!!!
В сердце невольно вырвался вопль отчаяния: почему другие попададанцы получают как минимум тело взрослого, а он при перемещении оказался мелким пацаном, да ещё таким, который даже о себе позаботиться не в силах?!
И в помине нет той лёгкости, что бывает в других романах о попаданцах! Ни капли! Совсем! Важные вещи повторяют трижды!
Хотя он родился в знатной семье, но... но разве можно рассчитывать, что новорождённый младенец способен совершить какие-то потрясающие воображение великие дела?
Щас! Ты даже ручки и ножки вытянуть толком не можешь, а какую-то там, чёрт побери, Технику Ветвящихся Миров он в мыслях повторял уже тысячу раз.
И какой от этого толк?
Это пространственный сдвиг или путешествие во времени?
Без золотого пальца отправляешь меня в другой мир, автор ты эдакий, девочка моя.
Сам он в таком состоянии превратился в абсолютного инвалида.
Когда он только появился на свет в этом мире, то даже думал: ха-ха-ха~ этот мир, я иду! Я, некто Бай, тоже дождался своего попаданчества, и впрямь колесо фортуны делает оборот — в этом году удача на моей стороне, наконец-то и на моей улице праздник.
Он полагал: если не заговорит на третий день, то на седьмой уж точно поползёт.
По крайней мере, проявится невероятный талант: в месяц заговорит, в три месяца поползёт, а развитие будет просто поразительным.
Затем его тело содрогнётся, аура владыки хлынет во все стороны, и всевозможная шпана почтительно упадёт ниц. Однако реальность оказалась жестока.
Золотого пальца ему не дали, но та мощная духовная сила и память, которые закалились при разрыве души в круговороте сансары, не позволяли ему просто спать целыми днями и бездельничать, как обычный младенец.
И подумать только: неужели в этой жизни небеса решили сполна компенсировать ему детские годы, стёршиеся из памяти в прошлой жизни?
Эй? О боже мой! Что за безумный поворот принял мой быт в ином мире??
Стоило вспомнить первый месяц жизни, как даже при том, что тело росло и развивалось строго по графику, всякие там кормления грудью и смена подгузников бросали серьёзный вызов границам взрослого человека.
Необъяснимое чувство стыда поднималось из глубины души: то, как младшая служанка Фелина помогала ему купаться, утренние мокрые пелёнки, а потом тихие смешки Сиселии, когда она это обнаруживала, — всё это были ещё цветочки...
Этот всепоглощающий, не поддающийся контролю стыд, а-а-а-а-а-а-а! Разве может младенец испытывать хоть какую-то радость, скажите на милость?
Приходилось то и дело строить очаровательные гримасы и притворяться невинным ребёнком.
Сколько ещё тянуться таким денькам??
К счастью, зима наконец миновала, и самые тяжёлые месяцы остались позади. Сейчас ему уже почти полгода, и благодаря настойчивому волеизъявлению он наконец добился того, чтобы спать отдельно от родителей.
Иначе кто бы стал изо дня в день выслушивать то, чем занимаются в постели великий герцог и герцогиня.
За полгода у него прорезались молочные зубы, он научился свободно ползать, и у него появилась возможность разглядеть собственную внешность.
Совершенно естественные серебристые волосы, тонкие черты лица — явное свидетельство того, что кровь происходит из королевского рода Западного королевства, а чистые, как синее небо, глаза несомненно унаследовали прекрасные отцовские гены. Добавим к этому хорошую еду и заботу слуг с матерью — всё это обеспечило прекрасное, здоровое развитие.
Хм, если не считать тех месяцев, когда он не мог за собой ухаживать.
Теперь он мог, окружённый лишь заботой служанки Фелины, лежать в изысканной детской коляске прямо во дворе, укрытый мягким и роскошным фиолетовым соболиным мехом, и в одиночестве наслаждаться солнцем. Волей-неволей вспомнилось то, что происходило зимой: именно тогда благодаря собственным усилиям он наконец произнёс первый полноценный слог — ну, когда ему было всего месяца два-три.
— И-я, и-я, па-па, ма-ма, бах, бах...
Тёплая и роскошная просторная спальня была пропитана двусмысленным запахом смешавшихся телесных соков, и те самые невыразимые звуки, что только что лились без перерыва, наконец стихли.
После недолгой возни одетая Сиселия с прекрасным лицом, на котором всё ещё отчётливо румянился след бурного занятия, подошла к Бай Сюэланю, лежавшему на застеленной бархатом детской кроватке.
Она протянула изящную руку, осторожно подняла его, стала ласково укачивать и запела песенку со слегка убаюкивающим мотивом. Хотя спать ему совсем не хотелось и он отчаянно порывался подвигаться и поорать свои и-я-и-я, стоило подумать о том, что потом это наверняка спишут на недокорм...
Младенческий мозг явно не справлялся с избытком размышлений — дело здесь не в одарённости или интеллекте, а в неизбежных законах физиологического развития.
Быть может, свою роль сыграло материнское пение, а может, тепло объятий или что-то ещё...
Маленький ребёнок постепенно закрыл свои синие, как чистая вода, глаза и крепко уснул. До его слуха то и дело доносились обрывки разговора великого герцога и матери — в них слышалось лёгкое раздражение, но настойчиво подступающая дремота не позволила разобрать ни слова.
Всю оставшуюся зиму он, казалось, больше не слышал тех звуков, а если что-то и доносилось, то совсем тихо. С наступлением весны великий герцог Кредил велел дворецкому показать ему подготовленный и украшенный к зиме внутренний двор, а затем приказал слугам перенести основные вещи — так и появился сегодняшний день.
Хотя каждую ночь Сиселия заглядывала к нему, это всё же давало ему достаточно времени, чтобы изучить здешнюю обстановку и понаблюдать за миром.
Окружающие слуги трудились усердно и добросовестно: пусть работы было не так много, каждый до малейшей детали и с полной отдачей выполнял свои обязанности, добиваясь высочайшего качества. Это прекрасно доказывали те слуги, что ежедневно прибирали его маленький дворик.
Резиденция поражала роскошью, лишённой показного транжирства: здесь находились как великолепные дворцы, достойные богатейших вельмож, так и уединённые дворики с бегущими ручьями — простые, но исполненные глубокого поэтичного вкуса. Сама усадьба была настолько огромной, что он до сих пор не обошёл её целиком, что лишний раз подчёркивало масштаб и богатство герцогского дома.
Этот мир казался донельзя обычным, напоминающим эпоху раннего Средневековья в Европе. Почему именно напоминающим?
Да потому что при рождении он, судя по всему, прошёл через обряд благословения, который проводила фигура уровня папы римского какой-то загадочной религиозной организации.
Причём, несмотря на развитые способности разума Бай Сюэланя, из-за того, что мозг ещё формировался и долго думать было нельзя, этот человек остался единственным, чьё лицо он даже не мог вспомнить.
В памяти отпечатался лишь образ кого-то необычайно доброго — доброта эта казалась почти пугающей, — а также те чудесные силы, которые продемонстрировал великий лекарь Хаусент в день его рождения.
Впрочем, сейчас это не имело к нему особого отношения. Куда больше его волновало, как бы поскорее вырасти.
Хотя он и скверный попаданец, кто же заранее знает, когда его забросит в другой мир? Извините уж, ни тебе заблаговременной подготовки, ни мощного читаемого чит-кода, ни коллекции божественных питомцев, ни легендарных артефактов абсолютной победы при нём не оказалось.
Пока в голове роились подобные бессвязные мысли, солнце достигло зенита — наступил полдень. Мать наверняка скоро придёт. При этой мысли у него невольно заболела голова: тут сказывались и переутомление мозга, и тяжесть избыточной материнской заботы.
Пожалуй, едва ли найдётся хоть одно сознание взрослого человека, которое бы с охотой лежало в младенческой позе на материнских руках, уткнувшись носом в её грудь и припадая к материнскому соску беззубым или прорезающим первые зубки ртом — особенно теперь, когда зубы уже начали расти.
А если кто-то действительно испытывает к этому тягу... хм, тогда он, вне всяких сомнений, сущий извращенец.
Время за размышлениями пролетало со спринтерской скоростью.
В распахнутых воротах дворика показалась прекрасная фигура ослепительной женщины. Её роскошные волосы были высоко подобраны и уложены на затылке в аккуратный овал, а несколько завитых прядей кокетливо выбились на лоб, выдавая в хозяйке всё ещё присущий ей девичий задор.
— Ох, мой маленький Венжилис, ты сегодня баловался? Снова описался? Мой малыш проголодался, да? Иди к маме, она даст тебе вкусненького.
Заметив, что сын лениво греется на солнышке в детской коляске посреди двора, герцогиня, казалось, даже не взглянула на склонившуюся в поклоне младшую служанку — её глаза были заняты исключительно ребёнком. Подбежав на ходу, она подхватила на руки укутанного в дорогой соболиный мех Венжилиса.
Госпожа совершенно не обращала внимания на то, как лукаво и весело блестят глаза юной Фелины под игриво приподнятыми бровищами. Будучи одновременно первенцем и законным старшим сыном герцога Кредила, главным наследником рода, он уж точно не рисковал остаться голодным.
Впрочем, учитывая, что Венжилис был единственным ребёнком Сиселии, её слепую привязанность можно было понять — в конце концов, любая мать стремится отдать ребёнку всё самое лучшее.
Ох, боже мой!
Когда же наконец закончатся эти дни? Прижавшись лицом к материнской груди и осторожно посасывая молоко, он думал о том, как это прекрасно, но в то же время до чего же ему осточертело продолжать в том же духе. Эй! Если так и дальше пойдёт, он точно превратится в полного увальня.
Во рту ощущался восхитительный вкус молока, перед глазами белели пышные округлости, но в мыслях не было ни малейшего намёка на плотское желание или телесный отклик.
М-да, всё-таки мамино молоко — самое лучшее!
И всё же... как же это стыдно...

Комментарии

Загрузка...