Погода в июне стояла словно раскаленная лава, источающая зной. Сотрудники государственных учреждений уже давно переоделись в летнюю форму с коротким рукавом, а молодые девушки на улицах, любящие покрасоваться, раскрыли зонтики от солнца и облачились в легкие, открытые наряды.
— Черт возьми, это уже двадцать седьмой раз за сегодня! Неужели требования к кандидатам на должность охранника нынче стали такими высокими?
Бай Сюэлань пошарил в карманах брюк в поисках заначки — там не осталось даже звона монет.
— Ладно-ладно~ Как бы то ни было, жизнь должна продолжаться, а-ха-ха~ Этот мир так прекрасен, воздух так чист.
Фу...
Сделать глубокий вдох.
Кхе... кхе... кхе...
Подавился, черт побери.
Голод и жара обрушились одновременно, заставляя его всё сильнее чувствовать, насколько омерзителен этот мир.
Бай Сюэлань никогда не был человеком, готовым смириться с заурядной жизнью, и никогда не считал себя посредственностью от рождения. Однако реальность нанесла ему беспощадный удар: его нежелание жить пресно дошло до того, что кроме как пить северный ветер, у него не осталось денег даже на кусок хлеба.
Самое смешное, что те, кто вовсю разглагольствует о смирении с обыденностью, на деле вовсе не просты: либо это прославленные эксперты и ученые, либо несметно богатые магнаты, ворочающие миллиардами, либо смазливые артисты в ярких нарядах.
А те, кто изо всех сил карабкается наверх, редко добиваются успеха. Те самые люди, что в один голос твердят о принятии простоты, мертвой хваткой вцепились в дороги, ведущие наверх, оставляя их лишь для близких родственников или знакомых. Какая ирония.
Солнце медленно передвигало свое исполинское тело, и тень, в которой стоял Бай Сюэлань, мгновенно раскалилась.
Этот сукин сын мир — воистину, обощившийся феникс хуже курицы, в пору невезения даже солнце над ним издевается! У меня, мать твою, есть мечта, и я чем-то насолил небесному светилу?
Разве я не просто хотел стать начальником охраны?
Пусть я не феникс, но как-никак с высшим образованием.
Неужели этого недостаточно, чтобы устроиться начальником охраны?
Палящие лучи солнца внезапно перекрыла непроглядная тьма. На улице поднялся яростный шторм, испуганные прохожие сбились в кучу. Темнота всегда вызывает чувство незащищенности, однако паникующие овечки, собираясь вместе, способны лишь приумножить страх.
Ой, почему вдруг потемнело?
Неужели солнечное затмение, как несколько лет назад?
Разве в новостях не говорили, что это астрономическое явление случается раз в несколько столетий?
Бай Сюэлань погрузился в раздумья, однако время во внешнем мире не собиралось останавливаться из-за чьих-то размышлений. Накопившийся страх продолжал расползаться среди перепуганного стада, и неизвестно, кто сделал первый шаг, но в сплотившейся толпе вспыхнул страшный беспорядок.
Обычный человек в подобной ситуации непременно поддался бы панике безумного людского потока, но на Бай Сюэланя, застывшего в глубоких мыслях посреди улицы, всё это, казалось, не производило ни малейшего впечатления.
Очнувшись от воспоминаний и раздумий, Бай Сюэлань увидел перед собой апокалиптическую картину, похожую на ту трагедию с давкой в Шанхае, которая потрясла всю страну и заставила скорбить каждого жителя.
Толпа бурлила и вздымалась, словно неистовые морские волны, или кишела черными, сбившимися от пожара муравьями — хаотично и беспорядочно.
Крики полицейских и инспекторов городского управления тонули в оглушительном гаме толпы, не оказывая никакого влияния на поддержание порядка.
Небо было черным-черно, толпа всё сильнее бесновалась. Сколько прошло времени — неизвестно, как вдруг снова стало светло, но раз уж беспорядки начались, утихнуть быстро они не могли.
Сил для поддержания порядка на улицах катастрофически не хватало, давка происходила то тут, то там, а улица выглядела так, будто по ней прошлся разрушительный потоок: куда ни кинь взгляд — кругом одни руины.
Что это такое? В чем дело, почему никто не может коснуться меня?
Находясь в эпицентре толкающейся толпы, Бай Сюэлань заметил странную вещь: как бы ни свирепствовала давка и сколь жалобными ни были крики, на него самого это, казалось, не оказывало ни малейшего воздействия.
Что... что здесь вообще творится?!
Словно утративший способность мыслить призрак, он одиноко блуждал среди испуганной и тревожной толпы.
Какой-то знакомый с виду человек в ужасе отбивался и звал на помощь, выкрикивая что-то в ту сторону, где стоял Бай Сюэлань. Тот попытался откликнуться и помочь, но обнаружил, что его протянутая рука совершенно не способна коснуться чужого тела.
Взглянув через плечо этого человека, он понял, что тот на самом деле звал на помощь стоявших позади полицейских.
Может, это фильм с компьютерной графикой? Виртуальная реальность?
По мере того как толпа неслась дальше, некоторые узкие проходы освобождались, оставляя после себя несколько трупов людей, погибших в давке из-за внезапно наступившей темноты.
Зрелище затоптанных насмерть людей было ужасным. Прежде аккуратная одежда была сплошь покрыта черными следами ног; даже на темной верхней одежде и брюках отчетливо виднелись следы от бесчисленных подошв.
Один из трупов показался ему до боли знакомым: серо-коричневая клетчатая рубашка Levi's, черные спортивные штаны Kappa — разве не в это он был одет в день собеседования?
Воспоминания вихрем вырвались из неведомого уголка памяти. Выходит, я погиб еще в те дни во время всеобщего хаоса?
Шумная, мятущаяся улица в воспоминаниях постепенно приобретала свой первозданный вид. Стоявшая плотной стеной и загромождавшая всё толпа постепенно исчезла из поля зрения Бай Сюэланя. Вокруг царило запустение, не осталось ни единой живой души — мертвенная тишина безлюдной пустыни.
Под дымчатым солнцем, в серой и потрепанной глуши виднелись лишь редкие пучки сухой травы, едва разбавляющие пейзаж жалкими островками зелени.
Вот оно что, вот оно как.
Я вспомнил.
Неужели этот труп на земле — я сам?
Взгляд Бай Сюэланя был прикован к безжизненному телу. Останки на земле предстали в своем истинном виде — это был сгнивший пожелтевший скелет.
Клетчатая рубашка и спортивные штаны от дуновения легкого ветерка обратились в разлетающиеся по небу крупицы.
Пыль веков осела на костях, круговорот безжалостного времени стер всё — осталась лишь куча истлевших за годы костей, доказывавших, что он некогда жил.
Выходит, с момента моей смерти прошло уже столько времени?
Неужели всё это долгое время я жил в собственных иллюзиях?
Как же это жалко!
— Ты наконец вспомнил, заблудший блуждающий дух.
Неведомый язык, незнакомый голос донесся из пустоты.
Девица в военном мундире, с двумя белыми хвостами и холодным выражением лица, внезапно появилась посреди пустоши.
Ее крошечное, с ладошку, личико было изящно до предела, крупные красно-синие глаза сияли выразительностью и красотой. Классическое платье-мундир с юбкой — черное в основе, с золотой окантовкой и абстрактными узорами — дополняла золотисто-красная лента, спускавшаяся с левого плеча.
На ее прекрасных, белых как снег хвостиках красовалась причудливая черная фуражка. Кокарда ярко выделялась на фоне обилия золотых нитей — это был ревущий ярко-золотой лев, а позади фуражки развевались две красные ленты, навевающие ощущение священности, подобной крови.
Ее тонкие кисти рук были облачены в массивные рукава-перчатки из какого-то металлического сплава, полностью закрывавшие кисти и предплечья. Из-под подола черного мундира виднелись стройные ноги в высоких черных сапогах на каблуках.
Всё это складывалось в странный образ девушки, словно сошедшей со страниц аниме, а в ее красивых красно-синих глазах отчетливо читались черные зрачки, внимательно изучавшие его.
— Ты кто? — озадачился Бай Сюэлань. Откуда такая красавица могла его знать? В его памяти не было ни единого воспоминания об этой странной девушке.
— Перешагнув через бесчисленные миры и измерения, я наконец обнаружила интересную душу. Я ждала долгие годы, пока ты созреешь — надеюсь, на этот раз ты меня не разочаруешь!
Девушка в мундире проигнорировала его вопрос. Словно вынув из пустоты клинок, сотканный из пространства и законов, она занесла его над собой.
Бай Сюэлань ощутил от этого иллюзорного клинка первобытный ужас, идущий из глубин души.
Пусть он и провел столько времени в полубессознательном состоянии, но этот меч и бушующий в груди страх подсказывали ему — одно лишь прикосновение к этой вещи мгновенно оборвет его жизнь.
Какого черта? Что за поворот сюжета? Дикая пустошь?
И теперь я играю роль трупа или нежити?
— Послушай, красавица, я же тебе вроде ничем не насолил? — вкус смерти он уже успел прочувствовать и повторять этот опыт во второй раз не горел желанием.
— Ничем, — ответил звонкий и приятный голос девушки в мундире.
Странно, она говорит вовсе не по-китайски, почему же я ее понимаю?
— Если есть какие-то проблемы, мы же можем присесть и всё обсудить? Зачем сразу хвататься за оружие?
В лишенных всяких эмоций красно-синих глазах девушки таилась глубокая усмешка.
— Прошли сотни лет, пора бы этому сну рассеяться.
Подняв руку с мечом высоко вверх, она со свистом опустила ее прямо перед ним.
Бай Сюэлань хотел увернуться, но обнаружил, что пространство вокруг его бестелесной души наполнилось невыносимым давлением, лишившим его всякой возможности пошевелиться. Ему оставалось лишь принять этот удар лицом к лицу.
— А-а-а-а-а-а-а-а...
— Я сейчас умру, я умру!
Бай Сюэлань зажмурился, смирившись со своей участью, словно выброшенная на берег рыба.
— Чего ты горланишь? Души при гибели рассыпаются в мгновение ока, разве у тебя оставалось бы время на реакцию?
Потрогав свое бестелесное тело, Бай Сюэлань с удивлением обнаружил, что не чувствует ни малейших повреждений или боли.
— Тогда какого черта ты размахивала передо мной этой жуткой железякой? Сбрендила, что ли?
Эта девчонка точно переиграла во что-то, раз крыша съехала.
Да, сто процентов.
Красно-синие глаза по-прежнему оставались холодными, но на прелестных губах под фуражкой дрогнула легкая улыбка — поистине забавная душа.
Лишь извечная вечная душа способна истинно повелевать мириадами явлений.
Никакого страха, никакой потерянности — душа, закаленная временем. Будем надеяться, ты оправдаешь мои ожидания!
— Это частичное дарование тебе способностей пространственных законов, я называю их Мириады явлений. А теперь я отправлю тебя на перерождение.
А? Что еще за Мириады явлений?
Хватит пихать в меня всякую дрянь!
Кое-какое псевдонаучное представление о законах пространства у него было — благодаря чтению романов на одном известном сайте.
И вообще, какое еще перерождение, разве это не по части загробного мира?
Неужели в Преисподней нынче упала производительность труда и они отдали работу на аутсорсинг? Эта девица что, подрабатывает Черным и Белым Посланниками?
Он уже собирался задать вопрос, как девушка в мундире снова рассекла мечом пустоту.
Эй, погоди! Ты что творишь?
Почему это ты пробиваешь дыру прямо рядом со мной?
Это была последняя мысль Бай Сюэланя на территории Китая, после чего он почувствовал, как из черной дыры вырвалась чудовищная втягивающая сила, затягивая его внутрь.
Боль. Бесконечные муки.
Тьма. Бескрайняя тьма.

Комментарии

Загрузка...