Уже мертв?
Столкнувшись с этим фактом, не только Янь Шисань потерял дар речи, но даже Акаме опешила. Она видела, как Янь Шисань пришел с твердым намерением умереть и бросить вызов так называемому сильнейшему мечнику под небесами. Но чего Акаме никак не ожидала, так это того, что тот уже мертв?
Значит ли это, что поединок не состоится?
Янь Шисань, очевидно, тоже был сильно разочарован. Покинув Поместье Божественного Меча, он бросил свой меч в озеро с лодки на Зеленом Озере, явно забросив боевые искусства из-за потери противника.
— Все закончилось вот так просто?
Наблюдая за удаляющейся одинокой фигурой, Акаме слегка нахмурилась и тихо спросила, но Фан Чжэн лишь покачал головой.
— Конечно нет, давайте смотреть дальше.
С этими словами Фан Чжэн щелкнул пальцами.
В следующий момент сцена изменилась, и вскоре они оказались на дрейфующей деревянной лодке посреди реки. В лодке сидел согбенный старик с коротким ножом, сосредоточенно вырезавший деревянный меч. Акаме сразу поняла, что это Янь Шисань, но по сравнению с прошлым он теперь выглядел дряхлым стариком, который казался готовым упасть в любой момент.
Старик терпеливо выстругивал деревянный меч в своей руке, затем крепко сжал его и медленно поднялся.
В тот момент сгорбленная спина старика внезапно выпрямилась, словно обнаженный меч, вновь являя свою остроту!
Он поднял деревянный меч и легко сделал им выпад вперед.
Это были Тринадцать Роковых Мечей.
Вопреки своему названию, на первый взгляд эти Тринадцать Роковых Мечей вовсе не казались роковыми. Это выглядело как текучая вода, как легкий ветерок. От одного созерцания движений этого меча Акаме чувствовала себя так, будто стояла на лугу, встречая ласковый ветерок и глядя на бегущую впереди реку, погружаясь в приятную негой расслабленность.
Затем Янь Шисань нанес свой тринадцатый удар.
В тот самый момент все вокруг словно изменилось.
Словно сиявшее до этого солнце внезапно затянули темные тучи, погрузив всю землю во мрачную пелену и превратив легкий ветерок в пронизывающий до костей ледяной вихрь, наводящий страх. Даже Акаме в этот момент крепко стиснула зубы, заставляя себя продолжать следить за мастерством владения мечом своего визави.
Её единственным утешением было то, что владение мечом Янь Шисаня не было направлено против неё, иначе Акаме сомневалась, смогла ли она выдержать эти тринадцать ударов.
Но на этом все не закончилось.
После того как тринадцатый меч был выброшен вперед, стойка Янь Шисаня внезапно замедлилась, а затем последовал его четырнадцатый удар.
Этот меч словно пронзил густой туман, позволив солнечному свету вновь озарить луг.
Однако это был не теплый и мягкий солнечный свет, а багрово-красный закат. Под этим ярким кроваво-красным закатом весь луг выглядел так, будто только что пережил смертельную битву: он был усеян трупами, а воздух был пропитан тяжелой атмосферой крайнего ужаса и смерти.
Акаме затаила дыхание.
Из своих прежних воспоминаний она смутно слышала, что Тринадцать Роковых Мечей Янь Шисаня на самом деле скрывают четырнадцатую превращение, и именно четырнадцатый меч был истинным смертельным приемом. Так оно и было на самом деле; даже несмотря на то, что Акаме была морально готова, когда этот меч был выпущен, её всё равно охватила сильная дрожь. К счастью, они лишь наблюдай со стороны; если бы этот меч был направлен на неё, Акаме, вероятно, рассудка бы лишилась.
Однако этот прием тоже подошел к концу, подобно кроваво-красному закату, опустившемуся за горизонт и символизирующему финальную черту.
Все должно было быть именно так.
Но ровно в этот момент кончик меча Янь Шисаня снова задрожал, а затем в следующее мгновение печь, на которую он указывал, внезапно погасла! Все вокруг замерло в тот же миг: горы, текучая вода, время и даже сама эта плоскодонная лодка — всё погрузилось в абсолютную неподвижность!
Потому что они были на волосок от смерти!
Только абсолютная смерть способна уничтожить совсем всё — подобно тому, как солнце неизбежно заходит, погружая мир во тьму. Вода иссякает, превращения исчерпаны, все сущее погибает — в этом и заключается глубочайший тайный смысл Тринадцати Роковых Мечей, Пятнадцатого Меча, истинного «Рокового Меча»!
В этот момент Акаме больше не могла этого выносить; она почувствовала, как её тело остыло, кровь перестала течь, а сердцебиение стало замедляться — словно она уже была тяжело ранена и находилась на пороге смерти. Столкнувшись лицом к лицу с неотвратимой гибелью, она лишилась всякого сопротивления, лишь в отчаянии ожидая её прихода.
Однако...
— Треск!
Внезапно деревянный меч сломался.
Всё, что уже занесло ногу за порог смерти, вдруг снова пришло в движение. Пережив смертельную опасность, Акаме внезапно рухнула на колени, тяжело и глубоко задышав, словно её только что вытащили из воды, чудом спасши от утопления.
— Значит, это и есть Тринадцать Роковых Мечей?
Спустя довольно долгое время Акаме наконец пришла в себя и тихо спросила.
— Совсем верно, это они, Тринадцать Роковых Мечей.
Фан Чжэн кивнул, глядя на Акаме.
— Теперь ты понимаешь, верно? С ними твой Мурасамэ даже рядом не стоит.
«...».
Акаме потеряла дар речи. Как и сказал Фан Чжэн, её Мурасамэ срабатывает только при ударе по врагу, но с этими Тринадцатью Роковыми Мечами всё иначе. Акаме была совсем уверена: стоить появиться этому Пятнадцатому Мечу, как кто-то непременно умрет. Либо ты, либо я.
Потому что с появлением этого меча на свободу вырывается сама смерть.
И против смерти не устоит никто!
Никто!
Даже имперский генерал Эсдес!
Нет никакой нужды гадать, способно ли это оружие убить, ведь стоит к нему явиться — и кто-то уже мертв!
Все донельзя просто: как только этот меч идет в ход, кто-то гарантированно погибает.
Сам процесс уже не имеет значения.
Когда этот меч применяется, смерть неизбежна!
Но чего-то всё же немного не хватало.
— Деревянный меч сломался.
Акаме со бледным лицом медленно поднялась на ноги, глядя на деревянный меч в руке старика.
— Верно, это всего лишь деревянная палка, она не выдержала заключенной в мече мощи самой смерти.
Фан Чжэн кивнул, а затем поднял руку.
— Но это не имеет значения.
Произнеся это, Фан Чжэн снова щелкнул пальцами.
Окружающая обстановка сменилась кленовым лесом, из которого появился одетый в черное Янь Шисань. Меч в его руке каким-то образом снова сменился на тот, которым он пользовался изначально. Акаме также заметила человека, стоявшего напротив Янь Шисаня, — человека, чей меч показался ей знакомым, так как она уже видела его ранее у Янь Шисаня.
— Кто этот человек? — тихо спросила Акаме, а Фан Чжэн лишь равнодушно наблюдал за происходящим.
— тихо спросила Акаме, а Фан Чжэн просто равнодушно наблюдал за этой сценой.
— Это Третий Молодой Господин из Поместья Божественного Меча у Пика Цуйюнь и Зеленого Озера, величайший мечник в мире, Се Сяофэн.
— Разве он не мертв?
В этот момент Акаме не смогла сдержать изумления и посмотрела на Фан Чжэня. Она ведь только что видела гроб Се Сяофэна в воспоминаниях Янь Шисаня и узнала о его смерти — именно поэтому Янь Шисань тогда выбросил собственный меч. Так что же происходит сейчас?
— Потому что он на самом деле не умер; его сердце было мтво, но сам он — нет.
—...Я ничего не понимаю.
— Тебе и не нужно понимать; это просто сентиментальность, но это уже не важно.
Фан Чжэн скрестил руки на груди, наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой.
— Важно то, что этот момент наконец настал.
«...».
Акаме больше ничего не сказала; она закрыла рот, пристально вглядываясь в происходящее. Как и сказал Фан Чжэн, причина, по которой человек по имени Се Сяофэн решил инсценировать свою смерть и появился здесь, не имела значения. Важно было то, что спустя столько лет Янь Шисань наконец отыскал противника, которому изначально хотел бросить вызов. Этот поединок, откладывавшийся на десятки лет, вот-вот должен был начаться.
Двое шли бок о бок сквозь кленовый лес, продвигаясь вперед, а затем одновременно ударилиы.
Мастерство владения мечом Се Сяофэна тоже было очень грозным, но в этот момент Акаме смотрела исключительно на Янь Шисаня, желая увидеть, как выглядит Пятнадцатый Меч полных Тринадцати Роковых Мечей, когда он раскрывается во всей своей красе.
Одиннадцатый меч, двенадцатый меч, тринадцатый меч — наконец Янь Шисань исполнил четырнадцатую превращение Тринадцати Роковых Мечей.
Для обычного человека даже этот Четырнадцатый Меч был смертелен.
Но его противником был величайший мечник под небесами, Се Сяофэн.
Меч, ринувшийся вперед подобно ядовитой змее, был наглухо заблокирован Се Сяофэном; в этот момент казалось, что всё кончено. Подобно финальному акту драмы, оставалось лишь опустить занавес, чтобы завершить представление.
Но в ту же секунду клинок, оказавшийся в мертвой хватке, задрожал.
В этот самый миг все переменилось.
Летящие в воздухе листья замерли на месте. В этот момент, помимо этого меча, в мире не осталось ни единого следа жизни. Даже меч Се Сяофэна, прежде напоминавший плавной дракона, теперь казался мертвым, начисто лишенным всякой жизненной силы.
Мир был мертв, его меч был мертв, а следом за ними умер бы и он сам.
Это и есть Пятнадцатый Меч!
Увидев этот меч, Се Сяофэн отразил на лице испуг. Хотя он был непобедимым Се Сяофэном и Верховным Властелином среди мастеров меча, перед лицом смерти он почувствовал лишь страх!
В следующий мгновение, стоило этому мечу сделать выпад вперед, Се Сяофэн непременно бы погиб!
Однако произошло нечто странное.
Как только Акаме подумала, что исход битвы решен, Янь Шисань внезапно выказал еще больший страх, чем Се Сяофэн, а затем резко развернул клинок и полоснул себя по горлу.
Затем Янь Шисань рухнул назад на землю.
—...Почему, почему?!
В этот момент Акаме больше не могла сдерживать охвативший ее внутренний шок и удивление, схватив Фан Чжэня за руку.
— Почему он покончил с собой? Он же явно победил!
— Верно, он победил.
Фан Чжэн кивнул.
— Если бы стоявший здесь Янь Шисань был тем самым человеком, что бросил вызов Се Сяофэну много лет назад, он бы победил. К сожалению, сейчас он слишком стар — слишком стар, чтобы совладать с этим мечом.
— Но... он же мог убить и Се Сяофэна? Почему он решил покончить с собой?
Акаме была совсем сбита с толку; она глупо стояла на месте, глядя на бездыханное тело Янь Шисаня, будучи не в силах постичь причины случившегося.
— Потому что он однажды спас Се Сяофэну жизнь, а человека, которого ты спас, впоследствии убить трудно. Хм... Пожалуй, ты еще не постигла эту концепцию.
Заметив озадаченное лицо Акаме, Фан Чжэн легко усмехнулся.
— Всё именно так. Он не мог ни убить Се Сяофэна, ни совладать с Пятнадцатым Мечом, поэтому у него оставался лишь один выбор... покончить с собственной жизнью.
Сказав это, Фан Чжэн бросил взгляд на Акаме.
— Теперь ты понимаешь, Акаме: Пятнадцатый Меч несовершенен. Янь Шисань явил Пятнадцатый Меч, но не смог его обуздать, из-за чего у него остался лишь единственный выход — покончить с собой. Если ты хочешь перенять его мастерство владения мечом, то должна быть готова сама управлять Пятнадцатым Мечом — либо позволить ему управлять тобой.
Такова цена постижения самой смерти.
Когда наступила ночь, кленовый лес постепенно растворился во тьме; Фан Чжэн стоял на месте, глядя на Акаме.
— Ну так что, Акаме, каков твой выбор?
«...».
Услышав вопрос Фан Чжэня, Акаме долгое время хранила молчание, а затем подняла голову.
— Я решила.
Она пристально посмотрела на Фан Чжэня и заговорила, а услышав ответ Акаме, Фан Чжэн мягко улыблся.
— Хорошо, похоже, ты сделала свой выбор.

Комментарии

Загрузка...