Остатки осени.
Закат на древней дороге.
— Что это за место?
Акаме стояла неподвижно, глядя на стоявшего рядом Фан Чжэня. Всего мгновение назад, после того как Фан Чжэнь сказал эту фразу, он взмахнул рукой, и тут же Акаме с Фан Чжэнем перенеслись сюда.
— Это воспоминание.
Фан Чжэнь, заложив руки за спину, вглядывался в закат над старой дорогой впереди и в стоявшего там человека.
— Это Янь Шисань.
—...Он?
Акаме нахмурилась, глядя на мужчину неподалеку. Она уже намеревалась сделать шаг вперед, но Фан Чжэнь остановил ее.
— Это воспоминание. Мы с тобой можем лишь наблюдать. Посмотрев, решишь, хочешь ли ты изучить Тринадцать Роковых Мечей.
—... — ничего не ответив, Акаме молча встала рядом с Фан Чжэнем, наблюдая, как к Янь Шисаню приближается человек в странных богатых одеждах. Тот пристально посмотрел на Янь Шисаня, а затем холодно усмехнулся.
— Янь Шисань?
— Да.
Янь Шисань слегка кивнул, тогда как собеседник продолжил расспросы.
— Твои Тринадцать Роковых Мечей действительно непобедимы в этом мире?
— Не обязательно.
Лицо Янь Шисаня ничуть не изменилось. Акаме заметила, что до сих пор у него вовсе не было эмоций. Впрочем, дело было не в том, что ей самой трудно выражать чувства, а в том, что от него исходил аура человека, который словно уже мертв... Она не знала, как это описать, но в глазах Акаме находившийся перед ней Янь Шисань казался ходячим, живым трупом, источающим зловещую атмосферу.
В этот момент издалека вновь донеслись голоса двоих беседующих.
— Я Гао Тун, пронзающий сердца меч Гао Тун.
—...Они намерены сражаться на дуэли? Зачем?
Стоя рядом, Акаме долго прислушивалась и наконец поняла, что этот человек по имени Гао Тун явился сюда, чтобы убить Янь Шисаня, на что Фан Чжэнь лишь пожал плечами.
— Продолжай слушать, и сама все поймешь.
Вскоре, когда Акаме снова посмотрела вперед, она услышала слова Янь Шисаня.
— Ты далеко не единственный, кто хочет меня убить.
Гао Тун тоже кивнул и холодно рассмеялся.
— Поскольку ты так знаменит, стоит лишь убить тебя — и слава придет мгновенно. Прославиться в Цзянху нелегко, и лишь этот способ сравнительно прост.
—...Только ради этого?
Услышав это, Акаме удивленно широко раскрыла глаза, и на ее обычно бесстрастном лице промелькнуло замешательство. Ей уже доводилось убивать людей, но все они неизменно заслуживали смерти. Она никогда бы не подумала, что кто-то может жаждать чужой жизни лишь из-за чьей-то славы. Для Акаме подобное казалось совсем нелогичным.
— В жизни все сводится либо к славе, либо к выгоде. Разве ваш Ночной Рейд устроен иначе? Вы знамениты в Имперском Городе, и любой, кто сумеет прикончить хотя бы одного ассасина из Ночного Рейда, немедленно заслужит высочайшее уважение Императорской Семьи, получит высокие должности, богатство и бесконечную славу. Если бы ваш Ночной Рейд уничтожал лишь каких-то второсортных мелких воришек, разве за вами бы охотились?
—...
Услышав это, Акаме слегка нахмурилась. Она всегда убивала исключительно ради выполнения заданий, никогда даже не задумываясь о подобной стороне вопроса.
— То, что ты говоришь, похоже на правду.
— Быть может, и так, а может, и нет. Впрочем, это не имеет никакого значения. Что ж, все начинается прямо сейчас.
Не успел голос Фан Чжэня стихнуть, как Акаме увидела, как этот самый Гао Тун выхватил меч из ножен и стремительно нанес удар прямо в грудь Янь Шисаню.
Но меч Янь Шисаня оказался быстрее.
Стоило мечу Гао Туна устремиться вперед, как кончик клинка Янь Шисаня уже пронзил его горло.
—...
В этот момент Акаме невольно затаила дыхание.
Меч Янь Шисаня двигался быстро, однако дело было вовсе не в одной лишь скорости. Будучи сама искусной мечницей, Акаме прекрасно понимала: здесь все определялось вовсе не банальной быстротой, да и скорость как таковая не играла для них решающей роли. Это не походило на стометровку, где бегуны соревнуются друг с другом, пытаясь выяснить, кто быстрее преодолеет дистанцию и раньше других пересечет финишную черту.
Ведь для некоторых людей финишная черта находится прямо под их ногами.
Им не нужно делать разминку, не нужно готовиться и даже не требуется срываться с места. Им достаточно всего одного шага, чтобы оказаться там, куда простые люди могут добраться лишь приложив все свои силы.
Акаме стояла неподвижно и наблюдала за происходящим: как Янь Шисань убил первого противника, второго, третьего, затем пощадил жизнь четвертому и ушел вместе с пятым. Этим пятым оказался человек по прозвищу Ворон, который тоже явился с намерением убить Янь Шисаня, однако вступать в бой не стал. Он просто последовал за Янь Шисанем, поскольку у того была назначена встреча, и Ворону хотелось стать свидетелем этой встречи.
— Ему предстоит дуэль?
— Верно.
Услышав вопрос Акаме, Фан Чжэнь кивнул.
— Тот человек по имени Третий Молодой Господин очень силен?
— Очень. Его называют сильнейшим мечником под небесами, то есть среди всех, кто владеет мечом в этом мире, он превосходит каждого.
— Значит, Янь Шисань хочет бросить ему вызов? Он желает стать еще сильнее?
— Хе-хе...
Фан Чжэнь слегка улыбнулся.
— Если ты задаешь такой вопрос, значит, сама еще недостаточно сильна.
—...?
Акаме в недоумении посмотрела на Фан Чжэня, не понимая смысла его слов.
— У каждого мечника свой собственный путь выживания. Они свято верят в свою волю, в свои убеждения, в то, что все их действия совсем верны. Именно поэтому они непобедимы в бою, а чтобы подтвердить это, они должны двигаться только вперед. Ты и сама такая, Акаме, рано или поздно придешь к подобным мыслям, но сейчас... для тебя это еще слишком далеко.
Они продолжили путь вперед и вскоре встретили женщину, затаившую обиду на Третьего Молодого Господина. Эта женщина поручила Янь Шисаню одну задачу — убить Третьего Молодого Господина, поскольку тот обманул ее, и причем далеко не один раз.
— Я ненавижу этого человека.
мысленно сказала Акаме. Хотя она и не уточнила, кого именно имеет в виду, Фан Чжэнь прекрасно понял ее.
— И правда, мужчина, который не в силах успокоить женщину — несостоявшийся мужчина. Честно говоря, в этом плане и Ли Сюньхуань, и Се Сяофэн — те еще негодяи; пожалуй, Лань Фаньюня я уважаю куда больше.
С этими словами Фан Чжэнь покачал головой. Он не слишком жаловал так называемых «свободных и необремененных» благородных мужей. Их беззаботность фальшива: они ищут лишь собственного счастья, оставляя женщин рыдать в горьких слезах. Они ведут себя так, будто все знаменитые мастера — это вероломные, бессердечные глупцы с нулевым эмоциональным интеллектом.
В этом отношении Лань Фаньюнь держится превосходно, и Фан Чжэнь разделяет его философию: лишь тот, кто преуспел в страсти, способен преуспеть и в искусстве владения мечом. У него тоже была любимая женщина, которую он глубоко чтил, и хотя возлюбленная ушла из жизни рано, Лань Фаньюнь не погрузился в отчаяние, а наоборот, полюбил саму жизнь и научился наслаждаться ею. В отличие от Ли Сюньхуаня, который занимается самолюбованием и в итоге разрушает себя собственными руками — от этого просто нет слов.
С этой точки зрения Се Сяофэн ничем от него не отличается. Каких бы высот он ни достиг в боевых искусствах, в сердечных делах он остается абсолютным неудачником.
А может быть, все главные герои системы Гулуна разделяют эту общую черту.
Женщина продемонстрировала Янь Шисаню один удар мечом: тот сразу все понял, а вот Акаме — нет. С ее точки зрения, женщина просто держала сухую ветку и плавно вытянула ее вперед, не показывая ни сокрушительной мощи, ни особой техники — движение выглядело совсем обычным, однако лицо Янь Шисаня мгновенно переменилось.
Человек, который ранее оставался совсем невозмутимым перед лицом множества желавших его убить противников, в этот миг полностью изменился в лице.
Акаме чувствовала, что происходящее выходит за рамки ее понимания: ее собственное видение меча и видение Янь Шисаня словно находились на совсем разных уровнях. Она была совсем уверена, что человек по имени Янь Шисань — это невероятно могущественное существо, и именно поэтому она продолжала наблюдать за ним в этом пространстве воспоминаний, желая узнать, что он за человек на самом деле.
Но больше всего Акаме озадачивало то, что Янь Шисань не только не занимался усердными тренировками и совершенствованием, но и казался совсем разнузданным. Он допьяна напивался в тавернах, ел мясо огромными порциями, обнимал женщин и раскатисто смеялся. В этот момент Акаме никак не могла связать этого беспутного человека с тем грозным мечником, что безжалостно отнимал чужие жизни, и чувствовала лишь одно: он ничем не отличается от тех коррумпированных чиновников, которых ей доводилось встречать в Имперском Городе.
Тем временем Янь Шисань пил, ел, обнимал женщин и непринужденно беседовал с Вороном. Они даже обсудили одно знаменитое изречение, ходившее среди мечников.
Чтобы стать первоклассным мечником, первым условием был полная холодность и бесчувственность. Особенно перед решающей битвой нельзя позволять чему-либо влиять на свои эмоции — даже если твоя жена прямо у тебя на глазах спит с другим мужчиной, ты обязан сделать вид, будто ничего не замечаешь.
Услышав это, Акаме кивнула, тогда как Фан Чжэнь кашлянул и наклонился к самому ее уху.
— Э-э... просто сделай вид, что не расслышала эту фразу.
—?
Акаме в недоумении посмотрела на Фан Чжэня, а тот лишь неловко улыбнулся.
— Дело в том, что это изречение пустил в народ я, но на самом деле я его просто выдумал...
—?
Столкнувшись с вопросительным взглядом Акаме, Фан Чжэнь тихонько усмехнулся и оставил вопрос без ответа. Разумеется, он не станет признаваться Акаме, что распустил этот слух исключительно ради собственного удобства.
Наконец, когда тебя застают врасплох, иметь пару минут на то, чтобы одеться, всяко лучше, чем носиться вокруг голышом, верно? К тому же эти так называемые благородные рыцари Цзянху шляются повсюду под видом вершителей справедливости, но совсем забрасывают свои дома, оставляя молодых и прекрасных жен без всякого внимания. Чтобы эти одинокие женщины не поддались мрачным мыслям от тоски по любви, Фан Чжэнь утешал их одинокие тела и сердца.
Не зря говорят, что все эти герои боевых искусств — сплошные безумцы. Как гласит поговорка: если не можешь навести порядок в собственном доме, как ты сможешь упорядочить весь мир? Если ты не в состоянии позаботиться даже о собственной жене, то с какой стати вечно мечтаешь занять пост Иерарха Альянса боевых искусств или стать главой знатного клана? Разве это не чистой воды бред? Фан Чжэнь же отлично заботится о своих девочках, искренне любит их, водит на свидания и по магазинам — наконец, он был Драконом Времени, а времени у него в избытке.
Спасение мира и создание гарема вовсе не противоречат друг другу, разве не так?
Разумеется, Фан Чжэнь прекрасно понимает, что достучаться до сознания подобных рыцарей с помощью столь здравой логики невозможно.
Именно поэтому за ним вечно все гоняются.
Но, к счастью, после того как он пустил в ход то изречение, гоняться за ним стали реже, зато больше людей начали вызывать его на дуэли, что принесло Фан Чжэню некоторое облегчение.
По крайней мере, для дуэли уж точно требуется одеться должным образом.
После этого воспоминание продолжается: Акаме видит, как Янь Шисань принимает решение умереть. Он добрался до Поместья Божественного Меча, переступил его порог и увидел меч, бросить вызов которому он сюда и явился.
Однако самого человека, которому он собирался бросить вызов, он там не обнаружил.
Потому что этот человек был уже мертв.
Даже Акаме не ожидала такого поворота: все это время она следила за воспоминаниями Янь Шисаня, видела через что он прошел и как добрался сюда. Она тоже надеялась воочию увидеть, насколько могущественен тот, кого называют сильнейшим мечником под небесами, и насколько ужасно его мастерство — настолько, чтобы заставить содрогнуться от страха даже такого казавшегося почти непобедимым в глазах Акаме бойца, как Янь Шисань.
Но теперь все было кончено.
Потому что тот, с кем Янь Шисань так сильно желал сразиться, уже мертв.

Комментарии

Загрузка...