Прежде Фан Чжэн всегда привлекал к себе всеобщее внимание, поскольку был красивейшим среди всех присутствующих. И теперь, услышав, как Бахо упомянул его имя, все сильно удивились, даже Цзи Яньжань широко раскрыла глаза и с изумлением посмотрела на него.
— Неужели это и есть знаменитый на всю территорию Шести Царств «Святой Цицзяня» Фан Чжэн?
Что за чертовщина скрывается за этим нелепым титулом?
Услышав такое прозвище, Фан Чжэн слегка помрачнел в лице. Какой еще Святой Цицзяня, от такого названия впору расслышать что-нибудь вроде «Святого Любви»!
Хотя в душе он откровенно насмехался, Фан Чжэн всё же поднялся со своего места и почтительно поприветствовал собравшихся.
— Я действительно Фан Чжэн.
В тот же миг сидевший поодаль мужчина громко усмехнулся и в упор уставился на него.
— Я уже давно был наслышан о громогласной славе молодого господина Фана. Говорят, что молодой господин Фан одной лишь цитрой в одиночку уничтожил восемьсот бандитов из Серобородых. В itu действительно сложно поверить.
— О, благодарю за столь лестную оценку.
Фан Чжэн тихонько хмыкнул, после чего спокойно уселся обратно. Подобная бесцеремонность слегка ошеломила всех присутствующих; каждый прекрасно расслышал скрытую сатиру и неверие в словах незнакомца и сгоражал от любопытства, как же отреагирует Фан Чжэн, однако тот совсем неожиданно просто проглотил это...
Впрочем, эти люди явно действовали заодно в своей враждебности. Вскоре к общему хору присоединился еще один человек в ученом наряде.
— Но ведь подобная кровожадность молодого господина Фана идет вразрез с небесной гармонией. Я слышал, что молодой господин Фан странствовал по Шести Царствам и истребил до десятка тысяч разбойников. Совершая столь безумные убийства, неужели вы не боитесь божьей кары? К тому же все эти бандиты — лишь обездоленные войной бедняки; хоть на них и лежит вина, злодеями от рождения они не были. Столь бездумная бойня, устраиваемая молодым господином Фаном, поистине приводит в ужас.
— Верно, и уж тем более убийства при помощи какой-то цитры... Подобные нелепости просто не укладываются в голове, в такое могут поверить разве что деревенские невежды...
Некоторое время толпа продолжала сыпать насмешками и издеками, отчего Бахо почувствовал себя несколько неловко, тогда как Фан Чжэн безмятежно сидел рядом, лакомясь закусками и фруктами, словно происходящее его совсем не касалось.
Лишь когда критика в адрес Фан Чжэня стихла, Цзи Яньжань с любопытством взглянула на него.
— Молодой господин Фан, почему же вы не возразите им?
— Мне нечего им сказать.
Фан Чжэн подцепил виноградину и закинул ее себе в рот.
— Поскольку то, что они говорят, вовсе не отражает их истинных мыслей.
— Что же молодой господин Фан имеет в виду?
— Всё очень просто.
Столкнувшись с вопросом Цзи Яньжань, Фан Чжэн легко усмехнулся.
— Они утверждают, что я кровожаден, но если бы они действительно так думали, то ни за что не стали бы говорить это мне прямо в лицо. Разве они не боятся, что в следующий миг я отправлю их на небеса?
— И что же, молодой господин Фан действительно способен на такое?
— Безусловно.
Фан Чжэн вновь кивнул, после чего прищурился и окинул взглядом присутствующих.
— Я не из тех глупцов, кто позволяет оскорблять себя без ответа. Раз уж вы имеете на мой счет какие-то мнения, я выскажусь прямо: отныне любому, кто осмелится нести чепуху передо мной, можно забыть о том, чтобы увидеть утреннее солнце... Ну, разумеется, из вежливости я не стану устраивать потасовку здесь, у Элегантного Озера, госпоже Цзи ведь наверняка не по душе возиться с трупами; однако слова свои я держу крепко.
Вслед за словами Фан Чжэня внезапно повеяло леденящей жаждой убийства, словно арктический холод пронесся над толпой, заставив каждого невольно содрогнуться. Люди открывали рты, желая что-то сказать, но из-за инстинктивного страха, идущего из глубин сердец и похожего на ужас перед природным врагом, не могли вымолвить ни слова. У некоторых даже застучали зубы.
— Видите, госпожа Цзи, проблема решилась сама собой.
Снова оглядевшись по сторонам, Фан Чжэн улыбнулся Цзи Яньжань, а та лишь беспомощно покачала головой.
— Способ решения проблем у молодого господина Фана несколько деспотичен.
— Я не считаю это деспотизмом; я предоставил выбор, они сделали свой выбор... А раз выбор сделан, придется нести за него ответственность.
Закончив на этом, Фан Чжэн понизил голос.
— Это правило справедливо для каждого.
Услышав такой ответ, Цзи Яньжань слегка нахмурилась.
— И к Яньжань это тоже относится?
— Я верю, что госпожа Цзи сделает мудрый и правильный выбор.
Фан Чжэн тихонько усмехнулся, откинувшись на спинку стула.
— Каждый должен отвечать за свои поступки. К примеру, вы можете шушукаться за моей спиной — пожалуйста, это ваше личное дело и свобода. Но если вы будете поливать меня грязью, и я об этом узнаю, то избиение или прямая расправа станут вашей собственной виной... По-моему, это вполне справедливо и разумно.
— Манера выражаться у молодого господина Фана очень своебычна.
Цзи Яньжань вовсе не рассердилась на это; напротив, она с любопытством уставилась на Фан Чжэня.
— Слова молодого господина Фана звучат довольно резко, но при этом на удивление здраво... Поистине неожиданно.
— Если хочешь достучаться до людей, нужно говорить на понятном им языке. С просвещением народа дела обстоят точно так же: нельзя ожидать, что каждый человек на свете способен читать и понимать стихи и трактаты, поэтому нет никакой нужды в литературном жеманстве. Хочешь, чтобы простые люди поняли, уяснили и соблюдали правила — иди прямо в гущу народных масс и объясняй все открыто, на близких им и понятных примерах.
Услышав это, не только Цзи Яньжань задумалась, но даже лорд Синьлин и лорд Лунъян продемонстрировали задумчивые лица. Вскоре лорд Синьлин обратился к Фан Чжэню.
— Мысли молодого господина Фана поистине новаторские; обладая столь оригинальным умом, почему бы вам не примкнуть к императорскому роду и не совершить нечто великое?
— Потому что мне это неинтересно.
Фан Чжэн беспечно махнул рукой: человек статуса лорда Синьлин наверняка уже успел навести о нем справки и знал, что он ранее отклонял приглашения высокопоставленных чиновников из других государств. Царство Вэй, очевидно, не было исключением.
— По сравнению с подобными пустяками у меня есть дела куда важнее.
— Пустяками?
На этот раз удивились и лорд Синьлин, и Цзи Яньжань.
— Помогать императорскому роду и нести мир в Поднебесную — что может быть важнее этого? Просим вас просветить нас, молодой господин Фан.
— Именно так.
Уголки губ Фан Чжэня слегка приподнялись в улыбке.
— Речь идет о сохранении и приумножении знаний.
— Сохранении...
—...знаний?
— Совсем верно.
Заметив озадаченные лица собеседников, Фан Чжэн утвердительно кивнул.
— Великие тенденции мира таковы: за разделением следует объединение, а за объединением — разделение. Нет вечных династий и нет вечных царей. Ну и что толку в объединении мира? Спустя столетие от него останется лишь пыль. Человечество прогрессирует, общество развивается. Крах монархии не был чем-то из ряда вон выходящим, гибель государств тоже не имеет судьбоносного значения, а вот сохранение знаний бесценно. Знания влияют на каждый аспект нашей жизни, в отличие от праздных придворных споров или интриг между аристократами.
В этот момент Фан Чжэн похлопал по плечу сидевшего рядом Бахо.
— Взять хотя бы молодого господина Бахо: вещи, которые он изучает, вам могут казаться совсем бесполезными — они не способны ни угодить царю, ни снискать благосклонность красавиц. И однако то, чем он занимается, жизненно важно для этого мира. Не желая вас обижать, но его значимость для меня неизмеримо выше вашей; возможно, именно его имя будут помнить столетия спустя.
— Слова молодого господина Фана звучат несколько чересчур.
Другой ученый муж не выдержал и вмешался в разговор.
— Разве в Бахо есть хоть что-то, что позволяет ему равняться с такими фигурами, как лорд Синьлин? А госпожа Цзи талантлива и прекрасна, разве она не больше заслуживает вечной славы?
— Вы отлично говорите.
Фан Чжэн легко пожал плечами.
— Печально лишь то, что историю вершите ни вы, ни я и даже не цари.
— И по мнению молодого господина Фана, кто же тогда вершит историю?
Наконец подал голос лорд Лунъян. Его голос был плавным и мелодичным, словно женский, и Фан Чжэн бросил на него быстрый взгляд, прежде чем продолжить.
— Простой народ.
— Простой народ?
— Именно.
Фан Чжэн кивнул.
— Верно говорят: укротить молву простого народа труднее, чем сдержать разливающийся потоп. Да, придворные летописцы могут под давлением царя превозносить глупого правителя или чернить мудрого. Это в порядке вещей; они получают жалованье от императорского рода и не смеют ослушаться. Но какой простолюдин станет переживать о царе, сидящем за тысячи ли от него? Люди просто говорят, что в бабушкины времена жилось лучше, чем сейчас, или, возможно, хуже... И подобные рассказы — самые искренние записи; они передают их из поколения в поколение, и, пожалуй, даже тысячу лет спустя они все еще будут рассказывать потомкам о бесконечных войнах той или иной эпохи и о том, как справлялись их предки...
С этими словами Фан Чжэн развел руками.
— И что вы с этим сделаете? Подобное наследие невозможно прервать. Память предков и народные предания будут жить дальше. Вы можете переписывать учебники истории и воздвигать монументы, но как вы измените то, о чем шепчется народ? Неужели вы планируете заставить всех замолчать или истребить каждого?
— Это... Это пустая демагогия!
Лицо того самого ученого мужа мгновенно побледнело.
— Какое отношение это имеет к тому, о чем я говорил ранее?
— Ладно, пожалуй, я немного отклонился от темы, давайте вернемся к предыдущему вопросу. Да, лорд Синьлин сейчас обладает огромной властью, но что станет с ним через несколько сотен лет? Будет ли лорд Синьлин столь же влиятелен тогда? Или многие ли вообще вспомнят о нем? И что насчет молодого господина Ба?
Фан Чжэн тихонько усмехнулся и похлопал Бахо по плечу.
— Он бросил вызов задаче Пифагора, а это значит, что как только молодой господин Ба оформит свое решение в виде книги и опубликует ее, каждый, кто будет изучать эти знания, узнает решение задачи Пифагора, найденное Ба, и закономерно узнает имя самого Ба... Если только миру не перестанет быть нужна теорема Пифагора, но вы действительно думаете, что это возможно?
«...............»
На сей раз никто не проронил ни звука; даже лорд Синьлин и лорд Лунъян погрузились в глубокие раздумья. Они всегда мыслили лишь текущими годами или десятилетиями, никогда не заглядывая в столь отдаленное будущее, как предложил Фан Чжэн.
Теперь же, услышав слова Фан Чжэня, они начали переосмыслять привычные вещи. Действительно, его речь поначалу задевала, но в ней определенно был смысл. Благородные семейства могут процветать, но их падение может случиться в мгновение ока. И однако представить себе мир без треугольников... кажется невозможным.
Осознав это, все ощутили легкую меланхолию, ведь они не были уверены, что смогут добиться столь же прочной славы, какую Бахо тихо и незаметно заслужил для себя.
Что это вообще за мир такой?
При этой мысли вино потеряло свой вкус, а красавицы утратили прежнее очарование, и гости с тяжелым сердцем разошлись, унося с собой вопросы о самом смысле жизни.
Фан Чжэн ничуть не чувствовал за собой вины за сорванный банкет и с беззаботным видом собирался откланяться. Однако, к его неожиданности, госпожа Цзи быстро подошла и преградила ему путь.
— Молодой господин Фан, ваши слова поистине открыли мне глаза. Если приглашение Яньжань не покажется вам слишком навязчивым, не останетесь ли в Уголке у Элегантного Озера, чтобы разделить со мной беседу при свечах?

Комментарии

Загрузка...