Изначально Фан Чжэн подумывал убить императора, чтобы посеять внутреннюю смуту, чтобы Северная Империя была слишком занята проблемами и не могла ни на что отвлекаться.
Однако после доклада Куруми у Фан Чжэна появилась новая идея.
Фан Чжэн также навел справки о Северной Империи и знал, что там было два главных генерала — Эсдес и Бадд. Один служил копьем, а другой — щитом. Эсдес в основном вела наступательные действия, тогда как Бадд отвечал за оборону императорской семьи. Можно сказать, что их влияние в военной сфере Империи делилось примерно поровну.
Однако ни тот, ни другая не проявляли ни малейшего желания вмешиваться в политику. Эсдес, казалось, просто предпочитала сражения и не интересовалась государственными делами, тогда как Бадд был по рукам и ногам связан древним правилом о том, что военным чинам запрещено лезть в политику, поэтому он закрывал глаза на все происходившее внутри императорского двора.
Но теперь у Фан Чжэна созрел новый план.
Он задумал найти время для встречи с Эсдес и уговорить ее взойти на престол в качестве Императрицы после того, как он ликвидирует императора и великого генерала Бадда. Наконец, Фан Чжэн был наслышан о репутации Эсдес. Честно говоря, ее жестокость и безжалостность по отношению к врагам совсем не смущали Фан Чжэна. Когда он отправился в степи разбираться с хунну в рамках кампании Степной конницы, он полностью уничтожил целые племена, не щадя ни мужчин, ни женщин, ни детей, не оставляя ни единого корня.
Для Фан Чжэна защита цивилизации Хуася на Центральных равнинах была первейшим долгом, а жизни хунну не стоили для него ровным счетом ничего.
Поэтому все те внешние слухи о том, насколько жестокой и хладнокровной была Эсдес к своим недругам, для Фан Чжэна не имели никакого значения. Наконец, расправляясь с врагами, Фан Чжэн ничуть не уступал Эсдес. По своему отношению к противникам они были буквально одним поляком ягоды. Когда он в течение сотен веков правил как император Великой династии Хань, его репутация была ненамного лучше репутации Эсдес, а такие организации, как Ночной Рейд, ненавидели его лютой ненавистью, однако это ничего не меняло, раз они не могли его одолеть, ха-ха-ха...
Все они просто были поданы на блюдочке.
Но, по правде говоря, Фан Чжэну очень импонировала тактика медовой ловушки.
Наконец, пока обе стороны не возражали, всякий раз, когда Фан Чжэн получал в подарок прекрасных убийц от тайных организаций, ему хотелось поставить им пятизвездочный рейтинг. Всякие сестры или парочки матерей с дочерьми — чем больше, тем лучше.
Как бы Эсдес ни обращалась со своими врагами, по крайней мере, она отлично заботилась о подчиненных, и этого было вполне достаточно. Если бы кто-то вроде нее стал императором, тогда у Северной Империи точно не осталось бы внутренних проблем, а внешние дела — это уже совсем другая история.
Однако Фан Чжэн был уверен в своем умении убеждать и знал: если Эсдес согласится стать Императрицей, а затем сделает предложение Райнхарду, тот не сможет просто так взять и отказаться. Это затронуло бы достоинство королевы целой империи и могло перерасти в настоящий дипломатический происшествие.
Из-за этого у Райнхарда гарантированно разболелась бы голова.
Ну а что до Фан Чжэна — какое ему до этого дело? Главное, чтобы голова болела не у него.
К тому же, разве дух самопожертвования не важен для идеального рыцаря, верно, Райнхард?
На следующий день, когда Фан Чжэн вернулся на тренировочную площадку, Акаме уже ждала его там. Заметив появление Фан Чжэна, она тут же громко спросила.
— Чему ты можешь меня научить?
— Похоже, ты уже готова?
—...
Столкнувшись с вопросом Фан Чжэна, Акаме кивнула, тогда как стоявшая рядом Май смотрела на нее со сложным выражением лица. Прошлой ночью, вернувшись в свои комнаты, Май схватила Акаме и стала допытываться, что именно Фан Чжэн с ней вытворял, но в итоге обнаружила, что Акаме вообще никак на это не отреагировала...
Впрочем, если подумать о стремлении Акаме стать сильнее, то если Фан Чжэн действительно был способен сделать ее сильнее, для нее не имело бы значения даже то, что с ней обращались так же, как с Май.
Больше всего Май расстраивало то, что Акаме не была такой невезучей, как она...
Почему ей так не везло?
— Раз уж ты хорошо обращаешься с Мурасамэ, думаю, обучить тебя какому-нибудь комплексу владения мечом будет полезнее всего.
Фан Чжэн посмотрел на стоявшую перед ним Акаме, после чего протянул руку и приложил ее к ее лбу.
— Сейчас я покажу тебе несколько стилей фехтования. Посмотри на них и реши, какой тебе ближе. А теперь закрой глаза.
Услышав слова Фан Чжэна, Акаме послушно закрыла глаза. Мгновение спустя ее лоб слегка закололо, а затем погруженный до этого в кромешную тьму мир внезапно изменился.
Акаме удивленно распахнула глаза, оглядывая окрестности. Неподалеку от нее в тусклом переулке стоял облаченный в белые, словно снег, одежды мужчина с мечом в руках. Перед ним находился другой человек, который вперил взгляд в мужчину в белом, а затем внезапно выхватил саблю и обрушил на него серию из восьми стремительных ударов.
При виде этой сцены даже лицо Акаме слегка изменилось. Она не могла не признать, что в подобных обстоятельствах сама бы не отразила эти восемь ударов.
В ее глазах эти восемь ударов выглядели словно цепь молний, следовавших одна за другой — неотвратимые и практически безупречные.
Однако мужчина в белых одеждах совершил лишь один единственный выпад мечом.
Всего одним ударом он пронзил горло противника.
Когда клинок вернулся назад, на нем все еще оставались следы крови.
Затем мужчина в белом легко подул на лезвие, и с него скатилась капля крови.
В то же самое время в ушах Акаме прозвучал голос Фан Чжэна.
— Видела? Это меч Симынь Чуйсюэ. Его меч существует не ради показухи — это меч убийцы, его искусство создано для убийств. Для него самое прекрасное — это убийство с помощью меча. Когда ты пронзаешь их горла одним ударом и наблюдаешь, как под твоим клинком распускается кровь, если тебе удается узреть это мгновение великолепного сияния, ты понимаешь, что нет ничего прекраснее... Впрочем, думаю, вы с ним довольно похожи по характеру.
Акаме ничего не ответила, она лишь молча уставилась на фигуру мужчины в белом.
Вскоре сцена снова сменилась.
Перед величественными воротами Клуба Высших Боевых Искусств Мира к ступеням медленно приближался старик с седыми волосами и бородой. Он выглядел настолько старым, будто в любой момент мог испустить дух. Однако, под взглядом Акаме старик сделал шаг вперед.
После этого шага течение времени остановилось.
В тот момент Акаме показалось, что дух старика вылетел из его тела; неосязаемая Ци Меча внезапно вырвалась наружу, и все вокруг словно застыли под воздействием заклятия, просто стояли с ошеломленным видом и с ужасом смотрели, как острая, невидимая Ци Меча разрывает их на части и пронзает насквозь. Когда время возобновило свой ход, все было залито брызжущей кровью, а вокруг лежали сплошные трупы.
— Разрушительный Меч Двадцать Третий делает упор на управление мечом с помощью сердца. Стоит его высвободить, как рухнет весь мир. Что ж, думаю, у тебя тоже есть потенциал стать Святым Меча... Ну а следующий...
Так, в сознании Акаме одна за другой проносились картины, и она стала свидетелем вершины искусства владения мечом: техники «Возвращение Десяти Тысяч Мечей», Божественного Меча Шести Меридианов, использующего Ци для управления клинком, Тринадцати Роковых Мечей, символизирующих смерть, где каждый удар смертоносен, а также Техники Меча, Разрезающего Дождь, которая затрагивает эмоции и потому достигает абсолютного совершенства, управляя клинком с помощью чувств и ступая на путь через меч.
Все эти люди повстречались Фан Чжэну за долгие годы скитаний по Миру В поисках Цинь. Разумеется, начальное развитие боевых искусств выглядело очень занимательно: сперва это был низкоуровневый мир боевых искусств, подчиняющийся законам физики, затем он превратился в ненаучный мир среднего уровня и, наконец, эволюционировал в высокоуровневый мир, способный бросить вызов законам Ньютона. Фан Чжэн прошел через весь процесс развития мира боевых искусств от слабости к силе за целый миллениум. За это время он также познакомился со множеством людей, которые изначально должны были появляться в совсем разных мирах героев боевых искусств.
Разумеется, порой это выглядело довольно забавно — например, как Линху Чун и Ли Сюньхуань пьют вино вместе; от одной мысли об абсурдности этой картины людей разбирал безудержный смех.
Хотя Фан Чжэн ничего не взял из того мира, одних только этих воспоминаний было уже более чем достаточно.
Когда Акаме снова открыла глаза, она была практически оцепенела от шока.
Она никогда прежде не видела подобного владения мечом и столь могущественных людей; каждый из них — будь то мужчина или женщина, старик или ребенок — казался Акаме невероятно сильным. Она была уверена, что даже с Мурасамэ в руках не сможет одолеть ни единого из этих людей.
Акаме и представить себе не могла, что на свете может существовать столько сильных личностей, чье искусство владения мечом полностью превосходило пределы ее понимания.
— Ну что ж, чьему искусству меча ты хочешь обучиться?
Фан Чжэн посмотрел на стоявшую перед ним Акаме. Наконец, эти техники владения мечом были собраны им самим; многие непревзойденные мастера меча по тем или иным причинам даже не могли передать свои умения перед смертью, поэтому Фан Чжэн собрал все их труды и квинтэссенцию, чтобы проверить, смогут ли они найти продолжение в другом мире.
По его мнению, Акаме была отличной наследницей.
...
Столкнувшись с вопросом Фан Чжэна, Акаме долго молчала. Это был первый раз, когда она столкнулась с настолько сложным выбором. Честно говоря, в этот момент Акаме даже не знала, стоит ли ей вообще выбирать: словно перед ней разложили роскошный пир, отведать которого хотелось целиком, но в то же время она понимала, что так наесться не удастся... Впрочем, Акаме также прекрасно осознавала, что наконец ей все равно придется сделать выбор.
— Я...
Акаме призаговорила, затем закрыла его и снова открыла. После этого она, казалось, наконец окончательно решилась и подняла взгляд на Фан Чжэна.
— Я хочу изучить Тринадцать Роковых Мечей.
— О?
Услышав ответ Акаме, Фан Чжэн приподнял бровь. Изначально он думал, что из-за схожести характеров Акаме выберет стиль Симынь Чуйсюэ, однако, к его удивлению, она выбрала... Ну, впрочем, это неудивительно, если учесть, что жизненный путь того человека тоже в чем-то напоминал судьбу самой Акаме.
Быть может, Акаме почерпнула из этого какое-то озарение?
— Ци меча пересекает тридцать тысяч миль, а блеск одного клинка остужает девятнадцать континентов... Что ж, хорошо.
Беззвучно вздохнув, Фан Чжэн тоже кивнул.
— Стать преемницей Янь Шисаня — на самом деле неплохой выбор.

Комментарии

Загрузка...