— Ваше Величество, пожалуйста, прислушайтесь к голосу народа. Ситуация зашла слишком далеко!
Чиновники, стоявошие на коленях под тронным залом, подняли глаза на сидевшего наверху юношу и в отчаянии закричали.
— Вас обманывают министры! Если так пойдет и дальше, Империя полностью рухнет!
Однако, столкнувшись с криками чиновников, молодой император на троне остался совсем невозмутим.
— Министр внутренних дел Шаоэр, за безрассудную критику моих указов и затягивание государственных дел я приговариваю вас к смертной казни через иссечение плоти.
— Что?!
Услышав это, министр внутренних дел в ужасе поднял голову и посмотрел на императора.
— Ваше Величество, вы...
— Стража, уведите его!
По одному лишь приказу молодого императора солдаты быстро подбежали и прижали министра внутренних дел к полу.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Вас обманывают министры, Ваше Величество! Одумайтесь! Ваше Величество! Ваше Величество—!
Среди криков стражники утащили министра внутренних дел, и тяжелые двери вновь закрылись.
Тем временем остальные чиновники в зале затихли, словно цикады зимой, не смея вымолвить ни слова.
— Это наша цель для текущего задания.
Фан Чжэн закрыл «Рациэль» и окинул взглядом стоявших перед ним ассасинов. К Братству присоединилось уже почти десять ассасинов; подобно Иясу и Сайю, остальные также стали жертвами преследований со стороны знати и чиновников и подняли мятеж. Большинство из них составляли женщины...
Хотя светловолосых девушек среди них было всего двое.
— Наша цель на этот раз — спасти семью министра внутренних дел Шаоэра. Его приговорили к смертной казни за совет императору, а его семью намерены схватить и обратить в рабство. Шаоэра и его домочадцев публично казненя на площади. Всё, что нам нужно сделать, — это спасти их, вывезти из Имперского города и перебить палачей.
— Мастер, почему мы должны спасать этих людей?
В этот момент другая ассасин тихо спросила.
— Эти чиновники всего лишь приспешники императора; они не стоят того, чтобы их спасать!
— Среди чиновников есть те, кто искренне заботится о народе, и даже в нынешней ситуации они осмеливаются давать советы этому глупому и некомпетентному императору, что доказывает их мужество и решимость.
Фан Чжэн сделал жест рукой.
— Мы должны не только искоренять зло, но и вершить правосудие. Те, кто всем сердцем служит народу, не должны погибать здесь. По крайней мере, мы можем позволить им выжить, чтобы в будущем они еще смогли принести пользу этой стране.
— Тогда когда же это случится?
— Когда мы убьем императора.
Когда Фан Чжэн закончил фразу, все вокруг судорожно ахнули.
В Северной Империи концепция незыблемости императорской власти укоренилась чрезвычайно глубоко; даже по сей день люди в основном жалуются на сбивших с толку министров, а не на самого монарха. Поэтому, когда Фан Чжэн прямо заявил о необходимости убить императора, все остолбенели.
— Мы... неужели мы действительно собираемся это сделать, Мастер? Император ведь просто заблуждается...
Сайю выглядела несколько встревоженной, но Фан Чжэн лишь бросил на нее взгляд.
— То есть ты хочешь сказать, что стоит нам перебить министров, как император чудом проснется за одну ночь усердным и добродетельным правителем, вместо того чтобы сойти с ума и жаждать нашей мести?
«...».
Сайю заговорила, но не сказала ни звука; как и сказал Фан Чжэн, это было практически невозможно.
— Но ведь император всё еще ребенок, разве нет?
— Он — император. Занимая этот трон, он обязан нести ответственность за всё происходящее, а потому его судьба предрешена, если только он внезапно не прозреет и не станет совсем другим человеком, но все мы понимаем, что это нереально.
Сказав это, Фан Чжэн поднялся на ноги.
— Приступаем к операции; Сайю, ты берешь отряд и идешь со мной к месту казни. Ияс, возглавь другую группу и отправляйся к дому министра внутренних дел. Помните, действуйте быстро; всё строго по плану!
...
Никто не сказал ни слова. Все ассасины лишь слегка кивнули, и в мгновение ока комната опустела.
Полуденное солнце заливало площадь, но собравшаяся там толпа безмолвствовала; люди с трепетом и ужасом смотрели на заключенных в робах и тяжелых цепях, заполнивших огромное пространство, которое сейчас казалось безжизненным, словно кладбище.
— Министр внутренних дел Шаоэр пошел против воли императора и приговаривается вместе со своей семьей к смертной казни через иссечение плоти!
Главный судья поднял свиток и гневно прокричал. Стоило раздаться его громогласному голосу, как толпа внизу погрузилась в еще более глубокую тишину, с тревожным трепетом переглядываясь друг с другом. Среди зрителей две фигуры яростно уставились на происходящее, до боли сжав кулаки.
— Будь проклято...
Девочка с длинными розовыми хвостиками Мэйн сжала кулаки, в упор глядя на тех, кого поднимали на помост для казни. Будь у нее сейчас ее Тейгу, Мэйн не задумываясь бросилась бы вперед, чтобы немедленно спасти этих людей!
— Не горячись, Мэйн.
Рядом с Мэйн блондинка Леоне уверенно опустила руку ей на плечо.
— Здесь слишком много стражи, нам не удастся преуспеть. Просто подожди, придет день, когда мы сокрушим власть Империи, и тогда всё встанет на свои места.
— Хм-м... Э-э-э...
Услышав ответ Леоне, Мэйн на мгновение умолкла и беспомощно опустила голову.
В этот момент на помосте для казни главный судья продолжал громко зачитывать текст указа о приведении приговора в исполнение.
— Никто не смеет бросать вызов императору!
Никто не заметил, как из толпы тихо вышел человек в белом капюшоне. Он протянул руку, медленно расталкивая стоявших рядом людей. При этом простые горожане казались совсем невосприимчивыми к присутствию чужаков; они лишь задирали головы, глядя на судью и приговоренных к суровому наказанию узников, и даже те, кого оттолкнули в сторону, не выказывали никакой реакции.
— Всякий, кто критикует политику императора, подлежит казни!
Тело охранника, шагавшего по крыше, вздрогнуло, и он без сил рухнул назад. В тот же миг из-за его спины появилась ассасин в черном плантаре, подхватила труп и спрятала его в тени крыши. Затем она прижалась спиной к стене и вскинула арбалет, прицеливаясь в сторону места казни.
— Такова расплата за неподчинение воле императора!
Судья вновь указал на стоявших рядом заключенных, тогда как солдаты охранения в первом ряду даже не заметили, как у них за спинами материализовались чьи-то фигуры.
— Приготовиться к казни!
Едва голос судьи умолк, как из толпы внезапно полетели несколько кружащихся серебристо-белых сфер, которые в следующую секунду с шумом лопнули.
— Бам, бам, бам!!
Мгновенно взметнулось густое серое облако тумана, окутавшее всю площадь. Столкнувшись с внезапным происшествием, зеваки завопили и бросились врассыпную во все стороны.
— Обнаружен враг—!
Заметив неладное, солдаты тут же обнажили оружие, но прежде чем они успели что-либо предпринять, острые клинки пронзили их сердца и полоснули по горлам, а с неба градом полились пронзительные стрелы, пробивая им головы. Вскоре на месте казни остались лишь глухие стоны.
Что здесь вообще происходит?
Шаоэр в шоке оглядывал затянутые туманом окрестности. Теперь он ничего не видел и даже не понимал, что творится вокруг. Его испуганный сын жался к нему, не смея вымолвить ни слова. Но в этот момент Шаоэр внезапно услышал у себя в ухе глудой хрип. Среди клубящегося тумана из ниоткуда возник труп и рухнул на землю прямо перед Шаоэром.
Это был судья.
Его глаза были широко раскрыты, одной рукой он сжимал имперский указ, а другой зажимал горло; сквозь пальцы непрерывным потоком сочилась кровь, а в глазах уже угас всякий блеск.
Что вообще здесь происходит?
Шаоэр остолбенел, но вдруг почувствовал, как кто-то ухватился за его цепи, рывком потянув его с сыном вперед. Их силуэты замелькали в сером тумане, становясь почти неразличимыми.
— Кто вы такие?
Уставившись на силуэт, Шаоэр спросил, но фигура не ответила. В следующий момент Шаоэр почувствовал, что его тело внезапно потеряло равновесие и куда-то полетело. Однако он не ударился о холодную землю — вместо этого он ощутил, как приземлился на мягкую кучу соломы. Прежде чем он успел опомниться, солома навалилась сверху, полностью укрыв его.
Шаоэр не знал, что происходило дальше; до него доносился лишь стук лошадиных копыт и скрип вращающихся колес. В этот момент Шаоэр, кроме как крепко прижимать к себе ребенка, понятия не имел, что ему делать. Он чувствовал, что кто-то сидит неподалеку от него, но не смел произнести ни слова или издать хоть звука.
Прошло некоторое время, прежде чем повозка наконец остановилась. Шаоэр услышал стук по деревянному борту фургона, после чего солому отбросили в сторону. Только тогда он открыл глаза и огляделся вокруг.
— Это...
Повернув голову, Шаоэр увидел, что они оказались в диком лесу за пределами Имперского города. Повозка была пуста, а у самой кромки леса стояли знакомые силуэты. Это были жена Шаоэр и другие члены его семьи!
— Дорогой!
В этот момент Шаоэр больше не мог сдерживаться и бросился вперед, заключая жену в объятия.
— Как такое возможно?..
Тем временем в переулке возле места казни Мэйн и Леоне с полным неверием вглядывались в происходящее перед ними. Когда ранее взорвались дымовые шашки, они сразу поняли, что-то не так. Будучи ассасинами Ночного Рейда, Мэйн и Леоне прекрасно знали, как защитить себя, поэтому быстро покинули толпу и спрятались в соседнем переулке. Но даже несмотря на это, ни одна из них не ушла. Они устремили взоры на место казни, желая увидеть, что именно там произошло.
Однако, когда дым наконец рассеялся, увиденное повергло их в изумление.
На месте казни, кроме трупов солдат, не осталось ни души.
— Что... как такое могло произойти? Каким образом это было сделано?
Увиденная сцена поразила Мэйн, лишив ее возможности осмыслить происходящее. Дым был настолько густым, что даже они не разглядели ситуацию внутри. Но теперь выходило, что кто-то после выпускания дыма с легкостью перебил тех солдат и успешно спас министра внутренних дел?
Что еще важнее, как именно они расправились с этими солдатами?
Мэйн и Леоне ранее не слышали никаких звуков битвы и не уловили ни малейшего намека на жажду убийства!
— Нам лучше уйти отсюда!
Леоне разделяла те же сомнения, однако она не планировала расследовать это прямо сейчас, так как уже услышала топот копыт и крики. Было очевидно, что происшествие на месте казни подняло по тревоге гарнизонные войска Имперского города.
— Остальные вопросы мы обсудим позже!
— Хорошо!
Услышав слова Леоне, Мэйн кивнула, еще раз бросила прощальный взгляд на место казни, после чего стремительно скрылась.
И всё же в этот момент в глубине души Мэйн возник один вопрос.
А именно... кто же это всё-таки сделал?!

Комментарии

Загрузка...