Это было необъятное пространство, заполненное каменными колоннами.
На этих каменных колоннах были высечены невероятные странные узоры, их извивающиеся линии вырисовывали какой-то таинственный и жутковатый образ. Свет лился с небес сверху, просыпаясь на шестиугольный пьедестал перед его глазами. Какая-то тяжелая завеса скрывала присутствие внутри, позволяя разглядеть лишь смутный силуэт.
Тень выглядела человеческой, но Фан Чжэн прекрасно знал, что эта тень определенно не была человеком.
— Я не знаю, кто ты.
Голос раздался в сознании Фан Чжэна.
— Но я чувствую силу, которой ты владеешь, силу, которая мне очень знакома. Кто ты такой?
— На этот вопрос сложно ответить, но пока? Можешь считать меня тем, кто разгребает беспорядок за Богиней Порядка.
Фан Чжэн вздохнул и шагнул вперед.
— С Ньярлатхотепом связываться — удовольствие ниже среднего. Надеюсь, у тебя манеры получше, чем у него. Вообще-то, раз уж ты заявляешь, что всеведущ и всемогущ, думаю, ты должен понять мое намерение. У тебя есть то, что мне нужно, — либо ты честно отдашь это мне, либо мне придется убить тебя и забрать с твоего трупа... впрочем, результат всё равно один.
«..............»
Мир погрузился в безмолвное оцепенение.
Затем пространство начало дрожать.
Всего за мгновение Фан Чжэн почувствовал, что мир изменился.
В этот момент он всё еще оставался собой, но он был больше, чем просто собой — он уже стал одним из бесчисленных воплощений самого себя. Он появлялся в разных местах в одно и то же время, посреди бесчисленных декораций. Он стоял рядом с Нимфой, составляя ей компанию, пока она созерцала величественные горы Данвича. Он также стоял у реки Нил, наблюдая под заунывный рев рожков, как рабы волокут гигантские камни для строительства пирамид. Он стал свидетелем момента, когда люди вышли в космос, и увидел ту искру, что положила начало мировой войне.
Но дело ограничивалось не только этим.
Он — вернее, они — продолжали существовать не только в человеческом обличье, но и в других формах. Словно расправляющий крылья в полете орел, гигантский кит, затаившийся в океанских глубинах, тигр и леопард, рыщущие в поисках добычи, и даже цветок, дерево, стебель пшеницы, колышущийся на ветру. Вскоре мир начал расширяться.
Затем Фан Чжэн начал ощущать себя за пределами Земли.
На одной планете он ломал голову над тем, как провести торжественную церемонию прославления Божества. На другой планете он жаждал уничтожить совсем всё. Он был животным, он был растением, он был органикой, он был неорганикой.
Концепция Фан Чжэна в то мгновение бесконечно рассеялась, падая в разные уголки различных миров на разных временных шкалах.
И постепенно он перестал быть собой.
Однако...
— Хе-хе.
Вместе с этим смехом время вновь стремительно пошло вспять.
Как сделать так, чтобы всего этого не существовало? Очень просто: до тех пор, пока оно не произошло. Время течет, всё в мире движется согласно течением времени. Фан Чжэну не нужно было отражать ход Йог-Сотота, ему требовалось лишь отмотать время назад, к моменту до того, как Йог-Сотот сыграл с ним злую шутку, и тогда всё, что сотворил Йог-Сотот, потеряло бы всякий смысл.
Потому что ничего из этого еще не произошло.
Пламя бурлит, ослепительное Сияние пронзает всё многомерное пространство, подобно лучу путеводного солнечного света, продирающемуся сквозь тьму и привносящему осязаемый порядок в хаотичный мир.
«-----------------»
Пространство внезапно задрожало, Фан Чжэн открыл глаза и снова посмотрел на пьедестал перед собой. За занавесом тени, что изначально окружали эту фигуру, теперь валялись распростертые по всей земле.
—...Это испытание.
Спустя мгновение голос раздался снова.
— Не думаю, что это правильный путь: если бы ты преуспел, ты бы перестал быть собой, верно.
—...Значит, ты не смог этого сделать.
— Разумеется.
Фан Чжэн кивнул.
— Я и мир — вещи противоречивые, бесконечное «я» существовать не может. Когда «я» становится собой, оно неизбежно отделяется от него. Извиняюсь, я не заканчивал философский факультет и никаких исследований в этой области не веду, так что, если вы здесь для того, чтобы обсудить со мной эту философскую проблему, лучше не прерывайте.
Фан Чжэн знал, что́ сотворил Йог-Сотот. На самом деле он почувствовал Божественную Силу Богини Порядка еще раньше, а это значило, что всё пережитое им также было методом, придуманным Богиней Порядка, — разделить «я» на бесчисленные части, а затем слить их с бесчисленным Хаосом в единое целое.
Однако... Фан Чжэн отказался.
С его точки зрения, этот эксперимент не сулил никакой пользы в случае успеха, а в случае провала он был практически мертв. Так или иначе, сознанию необходимо сохранять свое «я», а если оно не может удержать себя, это равносильно смерти. И наоборот, если не удается сохранить «я», значит, невозможно избежать слияния с неупорядоченным хаосом. Но с другой стороны, если хочешь сохранить «я», то слиться с хаосом попросту невозможно.
Разумеется, это также была проверка сил для обеих сторон. Если бы понимание времени у Фан Чжэна уступало способностям Йог-Сотота, он бы даже не заикался о Ретроспекции Времени. Это было похоже на перетягивание каната, где более слабую сторону противник тянет напрямую за собой, не давая даже шанса подняться. В таком случае Фан Чжэну действительно пришел бы конец.
К счастью, как Дракон Времени, Фан Чжэн понимал время ничуть не хуже Йог-Сотота. К тому же, в его руках находился Первородный Огонь — то самое первоначальное пламя, что установило существование порядка в зарождении вселенной, и его не так-то просто разделить. Можно сказать, что в предыдущем «перетягивании каната» Фан Чжэн использовал Первородный Огонь в качестве маяка, закрепив свое существование, а затем собрав обратно все разрозненные временные шкалы.
Очевидно, это был совсем не тот ответ, на который надеялся Йог-Сотот, но Фан Чжэну не нужно было всматриваться в его лицо. Как он уже сказал: «Если хочешь отдать — отдавай. А нет — так я просто заберу сам».
Наконец, спустя мгновение силуэт за занавесом слегка приподнял руку, и вскоре перед Фан Чжэном появился светящийся куб.
Фан Чжэн взял этот куб, а затем крепко сжал его.
Вскоре сцена перед ним снова изменилась.
На сей раз перед ним простиралась бесконечная пустота, в которой парила Богиня Порядка.
— 321-й эксперимент...
Глядя на стеклянную банку с черной массой в своих руках, Богиня Порядка заметно занервничала, и ее лицо стало тревожным.
— Надеюсь, он не увенчается успехом.
—...?
Заметив беспокойное лицо Богини Порядка, Фан Чжэн моргнул и ошеломленно уставился на нее. Он подумал, не расслышал ли чего лишнего. Одно дело, если бы Богиня Порядка переживала из-за провала эксперимента, но вот тревожиться из-за его успеха?
Если ты переживаешь, что он увенчается успехом, почему бы просто не прекратить его?
И неужели ты проделала это уже 321 раз?
Разве разум Богини Порядка не устроен несколько странно?
Однако, пока Фан Чжэн озадаченно размышлял над этими вопросами, он увидел, как Богиня Порядка небрежно швырнула державшуюся в ее руках стеклянную банку в пустоту, а затем подняла обе руки и приложила их к банку с двух сторон. Вскоре из рук Богини Порядка полилось ослепительное Сияние, постепенно перетекая в смоляно-черную массу, запечатанную внутри стеклянной банки.
С вливанием Божественной Силы смоляно-черная масса принялась извиваться еще яростнее. Она продолжала крутить своим телом, и бесчисленные щупальца на ней пустились в пляс. Затем Божественный Свет стал еще более ослепительным, словно сжавшись до предела, а после...
Зрение Фан Чжэна застлало белоснежной пеленой.
Когда он снова открыл глаза, всё вокруг него вернулось в норму.
Черт, опять какой-то обрыв сюжета с намеками на дальнейшее развитие.
Увидав это, Фан Чжэн беспомощно закатил глаза.
Но как бы то ни было, всё, что ему полагалось получить, у него уже в кармане, осталась лишь...
Фан Чжэн бросил беглый взгляд и заметил, что шкала его прогресса достижений в этот момент показывает [8/?], так что оставшимися двумя, без всяких сомнений, должны оказаться Сабриниколас и Азатот.
Но... что же имела в виду Богиня Порядка?
Хотя предыдущая сцена длилась недолго, заложенный в ней смысл заставил Фан Чжэна почувствовать тревогу. Лицо Богини Порядка было исполнено отчаяния, словно она искала ответ, но в то же время не хотела его знать... Хм, это навевало на Фан Чжэна очень дурные предчувствия.
Что же касается самого результата...
Он узнает его только после того, как отыщет Сабриниколас.
Вернувшись в реальный мир, Фан Чжэн нахмурился. Теперь можно было с уверенностью утверждать, что Богиня Порядка провела здесь какой-то эксперимент, и ядром этого эксперимента была та самая извивающаяся черная масса, которую Фан Чжэн видел ранее. Если его догадки верны, эта черная масса и есть Азатот, а значит, Богиня Порядка решила создать столь чудовищную сущность прямо в этом мире?
Какова же была ее истинная причина для создания Азатота?
В воспоминаниях, переданных Ньярлатхотепом, казалось, что Богиня Порядка искала выход из положения путем создания Азатота, однако Фан Чжэн также припомнил ее слова о том, что это предприятие чревато огромным риском. А в памяти, почерпнутой у Йог-Сотота, он обнаружил, что Богиня Порядка явно начала испытывать страх перед этим риском — возможно, она постепенно осознала истинное значение той угрозы, которую прежде принимала в расчет?
К несчастью, эти воспоминания оказались фрагментарными и не были цельного отрезка...
Но как бы то ни было, дойдя до этого этапа, Фан Чжэн уже не мог позволить себе расслабляться. У него по-прежнему не было никакой информации о Сабриниколас, однако у него имелись собственные методы.
Даже не имея возможности использовать Заклинание Пророчества, Фан Чжэн оставался Магом-Пророком, а будучи божеством, порой он должен был полагаться на столь же важное шестое чувство.
Разобравшись с делами в Данвиче, Фан Чжэн вернулся в свою резиденцию в Аркхэме и принялся изучать карту мира в поисках следующего пункта назначения, куда ему следовало направиться. Теперь он жаждал отыскать подсказки о Сабриниколас и заполучить от нее последнее Древнее Воспоминание, чтобы доподлинно уяснить, что именно сотворила Богиня Порядка и каков статус Азатота в данном контексте.
И на сей раз интуиция привела Фан Чжэна на Восток.
Если выражаться точнее... в Японию.

Комментарии

Загрузка...