— Что случилось, Ваше Величество?
Увидев, что Фан Чжэн остановился на месте, Дадзи тоже поспешно замерла. Затем она нахмурилась и окинула быстрым взглядом этих батраков. В тот самый момент батраки явно завелись, брызжа слюной и продолжая о чём-то оживленно спорить.
— Я слышал, что босс Хан ушел в горы на охоту и столкнулся там с оленем. Этот олень был чертовски странным: увидел босса Хана и даже не попытался убежать, просто стоял и пялился на него. Босс Хан сильно удивился, и как только он собрался подойти и прикончить оленя, тот заговорил человеческим голосом. Олень заявил, что у босса Хана слишком много грехов убийства за всю жизнь, что это шло вразрез с гармонией Неба, и именно поэтому его престарелая мать попала в беду. Босса Хана это напугало до полусмерти...
— Что за бред собачий...
Услышав это, Дадзи нахмурилась. По её мнению, то, о чем говорил этот парень, не имело никакого смысла. Этот босс Хан должен был быть простым охотником, который каждый день поднимался в гору ради пропитания. Если следовать такой безумной логике, разве все они, ёкаи-хищники, не были обречены на мучительную смерть?
И все эти мясники, что режут свиней, коров и баранов — если и вправду следовать этой логике, то количество жизней, угасших от их рук, не поддается исчислению. Означает ли это, что все их семьи должны взлететь на воздух?
Люди всегда пытаются навязать животным свои собственные ценности, но на самом деле животных совсем не волнует вся эта чепуха у вас в голове. Слабые становятся мясом, сильные пожирают — таков закон Неба, совсем естественный. В этом и заключается Истина мира. Как это может нарушать гармонию Неба?
Совсем мозгами тронулись, не иначе?
—...
Фан Чжэн махнул рукой, давая Дадзи знак молчать. Затем он снова посмотрел на ту группу батраков и продолжил слушать.
— И что потом?
— А потом босс Хан, ясное дело, перепугался до смерти. Он даже не понял, что именно перед ним появилось. Короче говоря, он поспешно опустился на колени и забил челом, умоляя спасти ему жизнь. А когда босс Хан снова поднял голову, олень уже исчез. После этого босс Хан выбросил все свои охотничьи инструменты и поклялся, что больше никогда не пойдет в гору на охоту. И когда он спустился с горы... болезнь его матери прошла.
— И это всё?
Оказывается, люди просто обожают драматические истории. Сидевший напротив батрак явно не обладал талантом сказителя из Академии, из-за чего все слушавшие его люди остались совсем разочарованы.
— Ты даже логические цепочки связать не можешь.
— А что я поделаю? Именно так мне и рассказал босс Хан...
Из этих батраков больше нельзя было вытянуть ничего полезного. Фан Чжэн покачал головой, после чего развернулся и покинул чайную.
— Ваше Величество, вас заинтересовало это дело?
— Ага.
Услышав вопрос Дадзи, Фан Чжэн кивнул.
— Знакомый до боли сценарий финансовых пирамид и совсем съехавшая с катушек софистика действительно вызывают кое-какие ассоциации... Кто этот Хан или как там его, о котором они упоминали?
Дадзи подняла руку, и вскоре маленькая птичка спиралью спустилась с неба и опустилась на её палец. Дадзи поднесла птичку к самому уху и прислушалась на мгновение.
— Босс Хан действительно был охотником из близлежащей деревни, причем очень искусным. Но в последнее время он и вправду не ходит на охоту. Вместо этого он целыми днями сидит в своей комнате, возжигает благовония и распевает сутры...
— Хех, я так и знал.
Фан Чжэн суховато усмехнулся.
— А мясо он есть тоже бросил?
—...Да, бросил. Я слышала, раньше босс Хан не мог и пропустить ни одного приема пищи без мяса, но теперь он каждый раз ест вегетарианскую пищу, не прикасаясь ни к чему живому или мясному.
При этих словах Дадзи нахмурилась.
— Ваше Величество, босс Хан ведь вовсе не какой-то ёкай-кролик, с чего бы ему целыми днями питаться одной зеленью?
— И то верно. Если бы я захотел перекусить, то тоже надеялся бы, что мой ужин сначала отмоется до скрипа, а потом сам запрыгнет прямо мне в рот, не так ли?
Фан Чжэн холодно хмыкнул, в его глазах мелькнула вспышка убийственного намерения. Отказ от мяса означает отказ от крови и ци. Без крови и ци душа и тело человека становятся «чистыми». Но не думайте, что это сулит что-то хорошее. Это как кровь в ваших венах: если вам покажется, что она выглядит неприглядно, и вы замените её чистой водой, я гарантирую, что вы умрете быстрее кого бы то ни было.
Конечно, труп, тщательно промытый чистой водой и избавленный от смрада крови, естественно, становится более лакомым кусочком, не правда ли?
— Мне отправить кого-нибудь за этим боссом Ханом?
— Нет, так будет не лучшим образом... Хм, точно.
При этой мысли в глазах Фан Чжэна вспыхнул свет.
— У меня есть идея!
Одурачивать людей — это проще простого, верно? Ты можешь мошенничать, а я нет? Кто такой Лаоцзы? Игровой дизайнер. А чем занимаются игровые дизайнеры? Специализируются на разводе игроков и инвесторов, ясно? Если ты не можешь с помощью демоверсии заставить игроков поверить, что это полноценный релизный контент, то какой ты к черту дизайнер?
Умение преспокойно взять первую главу игры и выдать её за отдельный проект, заявляя при этом, что остальное — это находящееся в разработке дополнение, вот что делает человека квалифицированным специалистом.
— Дадзи!
С этими мыслями Фан Чжэн громко щелкнул пальцами, и Дадзи тут же оказалась рядом с ним. Затем Фан Чжэн наклонился и шепнул ей на ухо.
— Ступай... сначала сделай вот так... потом вот так... и наконец вот это... Поняла?
— Без проблем. Но Ваше Величество, это действительно сработает?
— Хех, он играет в свои игры, а я сыграю по-своему. Я хочу посмотреть, посмеют ли эти ублюдки показаться на глаза. А если нет...
При этих словах уголки губ Фан Чжэна изогнулись в свирепой усмешке.
— Тогда пусть не обвиняют меня в бессердечности.
В тот день лил проливной дождь.
Под проливным дождем даже цикады на деревьях звучали как-то слабо, а большинство людей, работавших в поле, уже вернулись в свои дома, чтобы переждать бурю. И однако по этой небольшой тропинке шаг за шагомбрел молодой ученый в синем халате, с коробом для книг за спиной и струйками пота, бегущими по лицу. Наконец юноша, казалось, больше не смог терпеть хлеставший дождь и был вынужден укрыться под ближайшим деревом.
В этот момент сзади послышался голос.
— Эй, парень, иди сюда, укроешься от дождя.
Молодой ученый повернул голову и увидел, что дверь стоявшего неподалеку хутора приоткрылась. В проеме стояла старушка и манила его рукой. Молодой ученый ни капли не колеблясь поспешно поднялся на ноги, подошел к двери и поклонился, сложив руки.
— Большое спасибо, бабушка.
— Ой, не будь таким вежливым, заходи скорее, заходи.
Старуха быстро втащила молодого ученого в дом, а затем закрыла дверь.
— Скорее, твоя одежда насквозь промокла. Отнеси ее к очагу, пусть немного согреется.
— Ах, огромное спасибо. Тогда я побеспокою вас...
Юноша торопливо снял халат, разложил его у печи сушиться, а затем уселся сам. Старуха тоже поспешно принесла чашку горячего чаю.
— Вот, ты должно быть замерз, верно? Скажи-ка, ты ведь молодой парень — что тебя занесло на улицу в такую погоду?
— Ха-ха-ха, я на самом деле не очень-то в этом разбираюсь...
— Утренняя заря заставляет сидеть дома, а вечерняя позволяет проехать тысячу ли. Молодой человек, тебе следовало бы получше запоминать такие вещи и держать их в голове.
— Да, благодарю за совет, бабушка.
Молодой ученый потер руки, кивнул и улыбнулся старухе. Но когда он хорошенько разглядел ее лицо, то на мгновение замер, вернув себе улыбку лишь после короткой паузы.
Это длилось всего лишь краткое мгновение, однако старуха вовсе не была слабой умом дряхлой старухой — разумеется, она это почувствовала. Поскольку он ничего не сказал, она тоже предпочла не расспрашивать, лишь улыбнулась, поставив перед молодым ученым чай и несколько нехитрых угощений для гостя, и больше ни о чем не упоминала.
Впрочем, за это время старуха заметила, что молодой ученый то и дело украдкой поглядывает на нее. Это был вовсе не тот похотливый взгляд с дурными намерениями, а скорее такой, будто он что-то заметил, но ему было трудно сказать об этом напрямую. Это заставило старушку почувствовать некоторое беспокойство. Сама-то она чувствовала себя прекрасно, с ней вовсе не было ничего дурного. Поразмыслив над этим, она улыбнулась и посмотрела на молодого ученого.
— Ученый муж, неужели с этой старухой что-то не так?
— А?
Столкнувшись с ее вопросом, молодой ученый явно испугался. Он быстро замахал руками.
— Нет-нет-нет, эм... простите, старшая, я правда вовсе не хотел вас обидеть...
— Хе-хе-хе, ничего страшного, все в порядке. Но ты ведь только что все время смотрел на меня... Морфей, что-то происходит?
— Ну...
Услышав это, молодой ученый на мгновение замялся, а затем неожиданно тяжело вздохнул и повернулся к старухе.
— Эм... старшая, только не сердитесь на то, что я намерен сказать... вы, случаем... не столкнулись ли в последнее время с каким-то несчастьем?
— Столкнулась с несчастьем?
Услышав его вопрос, старуха опешила, а затем кивнула.
— Да. Некоторое время назад я ходила в поле, случайно упала и сломала ногу. Мне пришлось долго соблюдать постельный режим...
— Ох, так вот оно что...
Молодой ученый кивнул, а затем умолк, словно не желая продолжать эту тему. Однако старуха явно не намеревалась так просто отступаться.
— Скажи-ка, юноша, неужели за этим кроется какой-то более глубокий смысл?
— Ну... эм...
Услышав ее вопрос, юноша слегка вздохнул, а затем посмотрел на нее так, будто решился на что-то серьезное.
— Старшая, буду с вами откровенен. Только что я заметил, как вокруг вас клубится Демоническая Аура... У меня есть подозрение, что в последнее время вы столкнулись с ёкаем!
— Столкнулась с ёкаем?
— Да. Это... когда-то я изучал кое-что подобное у своего Мастера, поэтому способен разглядеть такое... Старшая, прямо сейчас вокруг вас все еще витает нить Демонической Ауры.
— Да как тут мог оказаться ёкай?
При этих словах старуха так испугалась, что вскочила, и молодой ученый быстро протянул руку.
— Пожалуйста, не паникуйте, старшая, не паникуйте. Скажите мне, в последнее время... вы не сталкивались ни с чем странным?
— Если говорить о странных вещах...
Тут старуха слегка замялась, бросила взгляд в сторону дальних комнат и понизила голос.
— Странные вещи и вправду случались. Послушай: наш старший мальчик несколько дней назад уходил в горы на охоту, а когда вернулся, на него словно нашло какое-то помешательство. Он заявил, что больше никогда не будет охотником, и даже выбросил все имущество, оставленное ему отцом. И теперь он целыми днями ест только пустой рис да зелень, совсем не выходит на улицу, запираясь в своей комнате день за днем. Понятия не имею, что он там делает. Ох... эта старуха не может не тревожиться. Скажи, сынок, неужели это из-за встречи с ёкаем?
— Это...
Лицо молодого ученого стало несколько сомневающимся.
— Ну... мне трудно сказать наверняка... но, если возможно, я хотел бы встретиться с вашим сыном. Что скажете?

Комментарии

Загрузка...