Он пришел сюда из простого любопытства, но неожиданно для себя раздобыл удивительные сведения. Для Фан Чжэна это стало поистине непредвиденной удачей.
Мало того, это открывало перед ним совсем новые возможности...
— Где Дадзи?
Стоя на краю отвесной скалы, Фан Чжэн тихо позвал ее. Вскоре из леса неподалеку выскочила ослепительно-белая лисица с девятью хвостами, затем ее силуэт мелькнул, превратившись в женщину, которая изящно поклонилась Фан Чжэну.
— Ваше Величество, каковы будут ваши указания?
Разумеется, эта стоявшая перед ним лисица была вовсе не той самой из Канона Наделения Богов. По сути, это была просто ёкай, которая последовала за Фан Чжэном из Дворца Беспечности после обретения человеческого облика. Фан Чжэн сам давал им имена. Естественно, раз уж он их нарекал, то не особенно утруждал себя соблюдением условностей, награждая первыми попавшимися прозвищами.
Например, у этой Девятивохстой Демонической Лисицы имелась младшая сестра, которую Фан Чжэн назвал Тамамо-но-Маэ... да разве это так важно? Раз ему самому легко запомнить, разве этого недостаточно?
С какой стати ему беспокоиться о соблюдении какой-то исторической достоверности?
— Какова ситуация на недавних рубежах?
Как император, державший в своих руках всю полноту власти над этой землей от рождения до самой смерти, Фан Чжэн был поистине небывалой фигурой. Наконец, обычно правители смертного мира не могли связываться с иными измерениями. Однако Фан Чжэн управлял не только Человеческим Миром, но также взял под свой контроль Царство Мертвых и Царство Демонов, что служило еще одной причиной необычайного процветания этой державы.
— Обстановка на границах в последнее время... прошу прощения, но мне не поступало никаких особенно примечательных новостей.
Императорский двор занимался главным образом пограничными делами Смертного Мира, но в нематериальной сфере Фан Чжэн поручил эту задачу Клану Демонов, поскольку местные божества и духи земли подземного мира были привязаны к своим обителям и не могли покидать пределы юрисдикции, так что это поручение приходилось перепоручать ёкаям, способным беспрепятственно странствовать по пустоши.
— Вот как...
— Что-то случилось, Ваше Величество?
— Хм, ранее я столкнулся с группой спасавшихся бегством ёкаев и услышал от них очень любопытные вести...
Говоря это, Фан Чжэн пересказал Дадзи слова Небесной Девы, и после услышанного лицо Дадзи слегка изменилось.
— Неужели это правда?
— Другая сторона тщательно скрывается, и они еще не успели полностью проникнуть в пределы нашей страны. сейчас они лишь задели край мощного поднимающегося шторма. Вероятно, именно поэтому остальные ничего не заметили, а местные божества не удосужились доложить мне об этом.
В этом не было ничего необычного; дело вовсе не в том, что они намеренно утаивали информацию, но Фан Чжэн в качестве абсолютного императора ежедневно был завален бесчисленными государственными делами. Ему приходилось руководить всеми важнейшими вопросами Смертного Мира, Царства Демонов и подземного мира. Посему чужеземная бродячая религия, еще не причинившая конкретного ущерба, никак не могла стать поводом для беспокойства монарха.
На самом деле, если бы не упорное противостояние Фан Чжэна и его дурная репутация по отношению к буддизму, он вполне мог бы и не заметить таящегося здесь подвоха.
— Но Ваше Величество, ведь те ёкаи вполне могли и солгать, верно?
— Разумеется, однако это не имеет значения, у меня заготовлен запасной план... Сперва отправляйся туда с расследованием, пошли людей в те земли оценить обстановку, а затем...
— А затем?
Услышав это, Дадзи оживилась, и ее глаза засияли.
— Мы что же, собираемся начать войну, Ваше Величество?
— Я — убежденный пацифист.
Фан Чжэн с улыбкой махнул рукой.
— Если люди не нападают на нас, то и мы не станем нападать на них. Видишь ли, пока они не идут на нас открыто, мы не станем действовать опрометчиво, верно?
— Да, наконец, наша Великая Хань — это мирная и процветающая страна.
Дадзи с усмешкой ответила на его слова, и они обменялись понимающими взглядами. Разумеется, Фан Чжэн не собирался расширять границы наугад, развязывание войны не входило в его планы. Но, как он сам справедливо заметил, если кто-то сам бросает ему вызов, то ответный контрудар был вполне оправданной самообороной.
Даже если в ходе этого противник окажется случайно аннексирован... это будет расценено лишь как превышение пределов необходимой самообороны.
Если крошечная мышь бросает вызов слону и в итоге оказывается раздавлена, это, само собой, ее собственные проблемы.
Разумеется, Фан Чжэн объединил силы трех миров вовсе не ради масштабных завоеваний: наконец, люди и ёкаи различаются, и у каждого царства существуют собственные законы и устои. Даже в случае внешней войны, пока ёкаи противостоящей стороны не перейдут в контрнаступление, Фан Чжэн не станет задействовать армии ёкаев.
Однако если неприятель решит действовать через ёкаев, Фан Чжэн ответит ему точно таким же образом.
Ну а если враги сунутся в Смертный Мир... им придется воочию познакомиться с мощью армии эпохи Промышленной революции.
— Поняла, я немедленно отправлю людей для проведения расследования.
Подобно подданным Великой Хань, обитавшие здесь ёкаи редко покидали обжитые земли. Наконец, Великая Хань обладала огромными пространствами и богатейшими ресурсами, предоставляя достаточный простор для большинства ёкаев, и до тех пор, пока они следовали установленным правилам, жизнь здесь была легкой и беззаботной. И напротив, дикий и необузданный мир за пределами империи казался местным ёкаям столь же отталкивающим, сколь и смертным. Те края кишели блуждающими духами, и в отличие от упорядоченной Великой Хань, ёкаи обычно почти не интересовались тем, что происходило за ее пределами.
Но теперь, когда Фан Чжэн отдал прямой приказ, Дадзи, разумеется, не намеревалась пускать дело на самотек.
— Да, а еще расспроси местных горных богов, нет ли у них каких-нибудь зацепок, и да, Дадзи...
Произнеся это, Фан Чжэн с беспомощным вздохом посмотрел на стоявшую перед ним женщину.
— Сколько раз я повторял тебе: не используй облик Цзи Яньжань для шуток, неужели тебе так весело дразнить меня?
— И впрямь очень весело, Ваше Величество.
Столкнувшись с укором Фан Чжэна, Дадзи в образе Цзи Яньжань легко улыбнулась, после чего грациозно повернулась, мгновенно преображаясь в юную и энергичную девушку.
— Я думала, это вас порадует.
— Чему тут радоваться? Просто жутковато как-то.
— Правда? Но почему бы Вашему Величеству не позволить душе той особы переродиться в этом мире? Сделай вы это, и вы смогли бы снова встретиться, разве нет?
— Хм...
Услышав этот вопрос Дадзи, Фан Чжэн прищурился и пристально посмотрел на нее.
— Ты что, в последнее время снова начиталась всякой жуткой ерунды?
— Как и ожидалось, Ваше Величество сразу догадался.
Дадзи игриво высунула язычок.
— Недавно я приобрела книгу под названием «Вечная любовь», где повествуется о чувствах юноши и девушки на протяжении трех жизней. Это поистине трогательно. Жизнь смертных столь коротка, но именно в этом и заключается весь интерес...
— Роман — это роман, а реальность есть реальность. Прошу тебя, не нужно смешивать выдумку с действительной жизнью.
С повсеместным распространением книгопечатания романы неизбежно стали популярны. Разумеется, любовные истории пользовались наибольшим успехом во все времена... К слову, произведения в этом мире отличались очень продвинутым стилем, напоминая современную сетевую литературу. Будь то практики, демонические звери или простые смертные — каждый мог изложить на бумаге именно ту историю, которую пожелал.
Говоря это, Фан Чжэн неожиданно шагнул вперед, протянул руку и мягко провел пальцами по щеке Дадзи.
— К тому же... ты вечно принимаешь чужие лица. Что, если я вдруг забуду, как выглядишь ты сама? Было бы ужасно жаль утратить образ столь милой маленькой лисички...
— Ва-Ва-Ваше Величество...
Ощущая на себе пристальный взгляд Фан Чжэна, Дадзи густо покраснела, но тот не дал ей возможности вырваться; вместо этого он склонился к ней и крепко поцеловал, а затем шепнул прямо на ушко.
— Больше не веди себя так баловливо, договорились?
— Ах... Да...
Столкнувшись с такой реакцией Фан Чжэна, Дадзи судорожно закивала, а затем, словно испуганный кролик, крутанулась на месте и умчалась прочь. Наблюдая за тем, как ее силуэт расплывается, вновь обращаясь в Девятивохстую Демоническую Лисицу и растворяясь вдали, Фан Чжэн усмехнулся и уттертер утер уголок рта.
— Малышка, хочешь со мной тягаться? Тебе до этого еще целые тысячелетия расти.
Фан Чжэн был уверен, что после перепоручения этого дела всё пойдет как по маслу. Он неспешно прогулялся, а затем сел на частный поезд, отправлявшийся прямо в пограничные районы южных варваров. Однако по прибытии на место Фан Чжэн понял, что сильно упрощал реальное положение дел.
Сперва Фан Чжэн скрыл свою истинную личность и направился в уездную канцелярию — строго говоря, маскировкой это назвать было трудно. Как император Великой Хань, при желании он мог назначить себя хоть ноль седьмым, хоть Рэмбо, хоть даже королевским секретным агентом, и все эти документы были бы высшего качества, подлинными и эксклюзивно императорскими...
Так, Фан Чжэн провел расследование в уездной канцелярии под видом сотрудника службы национальной безопасности, однако в ответ ему заявили, что здесь царит полное спокойствие и ничего странного не происходило...
Допуская вероятность того, что простые смертные чиновники занимаются очковтирательством и скрывают проблемы, Фан Чжэн после выхода из канцелярии разыскал местного городского бога, но тот также утверждал, что всё тихо, никаких необычных инцидентов не случалось и никто не возжигал благовоний с молитвами о помощи...
Когда Дадзи присоединилась к нему, она столкнулась с точно такой же ситуацией. Девушка поднялась в горы, чтобы расспросить горного бога, но тот ответил в том же духе, заявив, что никто не пропадал без вести и ни за какой помощью не обращался. Проще говоря, если выразиться одной фразой — ничего необычного не произошло.
— Ваше Величество, неужели те ёкаи просто водили вас за нос? Здесь же совсем ничего не происходит.
Возвращение ни с чем сильно разочаровало Девятивохстую Демоническую Лисицу, тогда как Фан Чжэн на мгновение задумался и махнул рукой.
— Нет, давай сначала оценим обстановку. Я полагаю, что Небесная Дева не стала бы меня так легко обманывать. Здесь определенно кроется какая-то упущенная из виду проблема... Ты уже разослала своих внешних лазутчиков?
— Разослала, они доложат о результатах через несколько дней.
Чтобы проверить подлинность сведений, предоставленных Небесной Девой, Фан Чжэн планировал провести расследование как внутри страны, так и в землях южных варваров с западными регионами, чтобы выяснить, действительно ли духовная энергия истощилась, а ландшафты были разорены. Таковы законы природы, их невозможно подделать. Если удастся обнаружить улики, это докажет хотя бы частичную правду.
Они сидели в чайной лавке, попивая чай и коротая время. В этот момент туда пожаловало несколько деревенских мужиков; они уселись за соседний столик, сделали заказ и принялись утирать со лба пот. Глядя на этих грубоватых людей, Дадзи явно скривилась от недовольства; она дернула Фан Чжэна за рукав, давая понять, что пора уходить, однако мужики тем временем завели разговор.
— Ух, ну и жарища же сегодня...
— И не говори, душа в пятки уходит, чувствую, вот-вот в обморок свалюсь...
— Эй, кстати говоря, помните тетку Хань из нашей деревни? Она же недавно упала в поле прямо во время работы, и я слышал, она до сих пор не оправилась? Тьфу ты, в ее-то годы надо дома сиднем сидеть, какого черта она себя на чужбине мучает.
— Старики все такие, не могут сидеть без дела, только лишняя обуза для старшего сына. Теперь, когда тетка Хань свалилась, небось, опять гора медицинских долгов накопилась.
— Ха, а вот и не угадал.
— Это почему же не угадал?
— Я вчера видел тетку Хань, она выглядит очень бодрой.
— Быть того не может, ей же уже под восемьдесят, она так тяжело грохнулась в поле, я слышал, лекарь сказал, что у нее кость сломана и это уже не срастется?!
— Послушай-ка, что я тебе скажу...
Тут сидевший посередине крестьянин понизил голос до шепота.
— Мне старший сын из семьи Хань сказывал: говорит, видал он в горах охотящихся Бессмертных!
Услышав это, Фан Чжэн тут же замер на месте.

Комментарии

Загрузка...