С появлением ЦАО ЦЮДАО толпа на арене немедленно разразилась ликующими криками, однако сам Цао Цюдао казался совсем равнодушным. Он лишь устремил пристальный взгляд на Фан Чжэна, а затем медленно стал спускаться по лестнице, шаг за шагом пересекая площадь к Фан Чжэну.
Один шаг, два шага, три шага.
Движения Цао Цюдао были очень медленными, напоминая замедленную съемку в кино. Его правая рука крепко сжала рукоять меча и стала медленно извлекать клинок из ножен. Далекие зрители не разглядели детали, но Цзунсунь Сюаньхуа и остальные отчетливо видели, что лицо Цао Цюдао было исключительно серьезным, словно ему предстояла смертельная схватка.
— Вжух!
Наконец Цао Цюдао резким движением правой руки полностью вытащил длинный меч и направил его на Фан Чжэна. Увидев эту сцену, толпа снова громко закричала, но тут же почувствовала неладное: почему им показалось, будто Цао Цюдао преодолел какое-то препятствие, хотя он всего лишь обнажил клинок?
Неужели этот молодой человек действительно настолько грозен и силен?
— Неплохо, в тебе определенно есть кое-какие навыки.
Увидев, как Цао Цюдао обнажил свой меч, Фан Чжэн тоже слегка улыбнулся.
— Тогда прими мой удар. Если ты сможешь заблокировать этот клинок, то титул Меченосца не покажется преувеличением.
Говоря это, Фан Чжэн медленно поднял правую руку, сделав жест, словно намерен что-то схватить.
Затем все вокруг оказались потрясены до глубины души.
Вслед за действием Фан Чжэна над его головой из ниоткуда внезапно возник огромный двуручный меч, сияющий серебряным светом. Казалось, он соткан из сгущенных световых лучей, возвышаясь на десятки метров и превосходя по толщине и размерам тысячелетние гигантские деревья. Одно лишь его появление заставило всех невольно затаить дыхание, а некоторые со слабой волей и вовсе рухнули на землю.
— Это, это же...
В этот момент даже лицо Цао Цюдао изменилось. Он в упор уставился на гигантский меч, зависший в воздухе, и в его глазах мелькнул острый блеск.
— Воплощение намерения меча, как это вообще возможно?! Как такое может быть...?!
Однако Фан Чжэн явно не собирался давать Цао Цюдао возможность сомневаться в реальности происходящего. Он просто посмотрел на стоявшего перед ним противника и резко взмахнул правой рукой вниз.
Двуручный меч с грохотом устремился вниз.
— Бум!
На мгновение показалось, что рушатся горы и раскалывается земля. Вся поверхность задрожала, зрители с криками бросились назад, а Ци-ван и остальные на смотровой площадке тоже были шокированы. В этот момент вся площадь окуталась густым дымом, скрывая происходящее внутри, тогда как солдаты Имперской Армии окружили знать наверху, опасаясь любых неожиданностей. Впрочем, эти защищенные особы вовсе не выглядели напуганными — напротив, они во все глаза таращились на затянутую дымом площадь, желая поскорее узнать исход поединка.
Вскоре дым рассеялся, и, увидев открывшуюся картину, все разом ахнули от изумления.
Прямо посреди площади пролегла гигантская траншея, уходящая далеко в глубь Академии Цися, словно этот невидимый двуручный меч разрубил академию надвое. Цао Цюдао стоял неподвижно, обеими руками удерживая меч в защитной стойке, казалось, полностью застыв на месте, однако его противник, Фан Чжэн, исчез без следа.
Каков же оказался итоговый результат этой битвы?
Все инстинктивно уставились на Цао Цюдао, словно ожидая ответа, но затем, на глазах у изумленной публики, тело Цао Цюдао внезапно задрожало, и с глухим звуком из его ран хлынула кровь, будто его искромсали десятки невидимых клинков, после чего он рухнул на землю.
— Учитель!
— Учитель!!
Увидев лежащего на земле окровавленного Цао Цюдао, Цзунсунь Сюаньхуа и остальные в шоке бросились к нему, тогда как голос Фан Чжэна легко и непринужденно донесся из пустоты.
— Цао Цюдао, похоже, титул Меченосца для тебя незаслуженно высок...
Едва голос затих, пронесся порыв ветра, и вокруг воцарилась полная тишина, в которой не осталось никаких других звуков.
Слухи распространяются быстрее всего на свете.
Всего за полдня события, произошедшие на Межевом турнире в Циске, облетели весь Линьцзи. А в течение нескольких последующих дней эта новость разошлась еще дальше, быстро распространившись среди всех Семи Штатов.
Эти донесения также привлекли пристальное внимание соседних стран.
Хотя в мире всегда ходили различные мифы о богах и духах, они оставались неуловимыми и не имели доказательств. Однако след от меча в Академии Цися невозможно было подделать, к тому же все это происходило на глазах у огромной толпы. Не только жители Линьцзи стали свидетелями этого зрелища, но и послы со знатью из разных государств видели всё своими глазами. Это служило неопровержимым доказательством!
Поэтому различные государства немедленно предприняли шаги по поиску Фан Чжэна. Хотя молодой господин Фан и раньше пользовался определенной репутацией, тогда правители стран относились к нему с крайней осторожностью и двусмысленностью.
С одной стороны, здравомыслящие люди считали совсем невозможным, чтобы один единственный человек сумел перебить более десяти тысяч кавалеристов, замаскированных под бандитов. С другой стороны, все те переодетые кавалеристы действительно были уничтожены до последнего человека, а их коней даже привели обратно и снова продали властям.
Столь противоречивая логика вызывала подозрения, и наконец министры закономерно посоветовали держаться подальше от такого человека, как Фан Чжэн, которого они подозревали в владении некими колдовскими чарами.
Однако после открытого появления Фан Чжэна на Межевом турнире отношение людей мгновенно изменилось. Слухи, распространившиеся во многих штатах, утверждали, что Фан Чжэн на самом деле был легендарным Бессмертным Меча, а на турнире он объявился лишь потому, что не смог стерпеть высокомерия Цао Цюдао, присвоившего себе звание Меченосца, и явился лично, чтобы проучить его и продемонстрировать свою истинную мощь.
Эти толки широко разошлись по всем землям и сильно опозорили жителей Ци. Само государство Ци в Шести Царствах не очень-то любили: с одной стороны, ученые из Цися обожали пустые разговоры, что вызывало всеобщее презрение, а с другой стороны, когда Шесть Царств объединялись для похода на Цинь, цинцы всегда тянули всех назад и саботировали общее дело.
Из-за этого другие государства недолюбливали Ци, но до тех пор у них имелся Меченосец Цао Цюдао, не позволявший никому ущемлять гордость цинцев. Теперь же Цао Цюдао был напрямую повержен Бессмертным Меча, и хотя поговаривали, что он выжил, он стал калекой, который вряд ли сможет когда-либо снова взять в руки меч. Разве могли соседи упустить шанс вволю насмедеться над ними?
По сравнению с остальными Шестью Царствами, государство Ци полностью потеряло лицо, однако они даже не смели искать неприятностей с Фан Чжэном. Было бы смешно надеяться на иное: ранее сам правитель Ци приказал Императорской Армии схватить его, но солдаты не смогли подойти к нему и на сотню шагов, после чего он одним ударом меча рассек Академию Цися. Если разозлить его снова, что помешает ему в один прекрасный день снести мечом сам Королевский Дворец?
Это происшествие естественным образом дошло до ушей одной очень важной персоны.
— Наставник, доводилось ли вам когда-нибудь слышать о Бессмертном Меча по имени Фан Чжэн, молодом господине Фане?
— Бессмертном Меча?
Только что прибывший во дворец и завершивший приветственный поклон будущему императору Цинь Шихуану, Сян Шаолун опешил, услышав этот титул.
— Молодом господине Фане?
— Хе-хе, великий наставник, возможно, еще не в курсе, но совсем недавно на Межевом турнире в Циске молодой господин Фан тихо и незаметно появился там, заявив, что хочет оценить мастерство Меченосца Цао Цюдао. Цао Цюдао вышел бросить ему вызов, из-за чего Бессмертный Меча призвал из воздуха огромный двуручный меч и прямо-таки расколол Академию Цися пополам. Его невероятная мощь соперничает с силой самих духов и богов, из-за чего в народе его и прозвали Бессмертным Меча.
Ин Чжэн повернул голову, глядя на Сян Шаолуна взглядом истинного Дракона, в котором сквозило легкое любопытство.
— Я слышал, что великий наставник несколько раз встречался с молодым господином Фаном?
— Действительно так. Я уже упоминал ранее наследному принцу, что этого молодого господина Фаня можно смело считать моим спасителем. Без его помощи в нескольких опасных ситуациях Шаолун, пожалуй, не избежал бы гибели.
— Хм... Раз так, то молодого господина Фаня можно считать и моим благодетелем. Интересно, есть ли у великого наставника способ связаться с ним, чтобы организовать мне встречу?
— Это...
Услышав просьбу Ин Чжэна, Сян Шаолун тоже скривился в горькой усмешке.
— Если честно, у меня совсем нет такой возможности. Каждый раз он сам находил меня, и я понятия не имею, как с ним связаться. К тому же молодой господин Фан совсем не интересуется славой или богатством. Однажды я собственными глазами видел, как он выставил вон посланника вана Чжао, приглашавшего его во дворец, не проявив к нему ни капли уважения.
— Что, если я отправлюсь лично?
Однако Ин Чжэн, похоже, вовсе не собирался так просто отступаться.
— Как бы то ни было, раз уж на свете существует столь выдающийся человек, мне непременно нужно с ним встретиться, раз уж мы знаем о его реальном существовании.
С этими словами Ин Чжэн снова посмотрел на Сян Шаолуна.
— Быть может, великий наставник не знает, но сейчас по всей земле ползут слухи, будто молодой господин Фан путешествует по различным государствам в поисках Истинного Императора-Дракона. Хм... ранее даже Люй Бувэй отправлял людей пригласить его на встречу...
При упоминании об этом лицо Ин Чжэна заметно испортилось, а Сян Шаолун на миг замер, про себя подумав, что Фан Чжэна трудно представить ищущим Истинного Императора-Дракона, пока он так беззаботно наслаждается путешествиями — разве что этим Истинным Императором-Драконом окажется он сам или Цзяо Цянь.
— Кстати говоря, я припоминаю, что слышал от молодого господина Фаня упоминание о месте под названием Дворец Беспечности, но понятия не имею, где оно находится.
— Иметь название места уже более чем достаточно.
Услышав это, глаза Ин Чжэна мгновенно засияли, и он протянул руки, крепко схватив Сян Шаолуна за плечи.
— Тогда я полностью доверяю это дело великому наставнику. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы отыскать молодого господина Фаня и устроить мне с ним встречу. Если удастся убедить его встать на сторону Великой Цинь, то покорение Шести Царств станет делом одного мгновения!
Сян Шаолун не был глупцом и прекрасно понимал, что Ин Чжэн завел эту речь именно потому, что слухи уже успели взбудоражить всех вокруг. По правде говоря, сейчас было уже неважно, путешествует ли Фан Чжэн ради праздного отдыха или в поисках Истинного Императора-Дракона; одного лишь удара меча по Академии Цися было достаточно, чтобы понять: к какому бы государству он ни присоединился, остальным странам действительно не останется ничего другого, кроме как сдаться.
Подумав об этом, Сян Шаолун мог лишь горько улыбнуться и склонить голову.
— Повинуюсь приказу.

Комментарии

Загрузка...